অধ্যায় ১৫১: লাওসের গুয়াং-থৌ ওঝা

উউ তিয়ান, হুয়াং ওয়েইমিন এবং চ্যু মেইচ্যুঁ প্রায় একই সঙ্গে প্রশ্ন করে উঠলেন—"কে সেটা?"

আমি বললাম, "সম্ভবত বেইজিংয়ের ফাং চুংহুয়া! সে হয়তো নিজের ব্যবসা উহান পর্যন্ত প্রসারিত করেছে। হুয়াং লাওশিয়ে, তোমার কি মনে নেই, চৌ শিক্ষকের সেই ঘটনার পর আমি বিশেষভাবে তোমাকে হানুমান বাঁদর দেবতার ফলক সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছিলাম? তুমি বলেছিলে এ ধরনের পিন্ট বা ফলক বেশ অপ্রচলিত, খুব কম মানুষই এগুলো সংগ্রহ করে এবং দেশের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র ব্যবসায়ী এই ফলক রাখেন। এর মধ্যে একমাত্র বেইজিংয়ের ফাং চুংহুয়াই এই ধরনের ফলক আনান। তখন আমার মনে খটকা লেগেছিল, সুন ইউমেই শিক্ষক কেন হঠাৎ বেইজিংয়ে গিয়ে ফাং চুংহুয়ার কাছ থেকে হানুমান বাঁদর দেবতার ফলক আনতে গেলেন! এখন মনে হচ্ছে, আসলে ফাং চুংহুয়ারই উহানে ব্যবসা রয়েছে।"

হুয়াং ওয়েইমিন বললেন, "ধুর ছাই, আমার মাথা থেকে কথাটা কীভাবে বেরিয়ে গেল! তাহলে তো সত্যিই এটা ফাং চুংহুয়া হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।"

চ্যু মেইচ্যুঁ অবাক হয়ে বললেন, "আহা, তবে এখন উপায় কী? প্রতিপক্ষ তো সোজাসুজি এসে আমাদের চ্যালেঞ্জ জানিয়ে গেছে।"

উউ তিয়ান বললেন, "এককথায় বলতে গেলে—লড়াই হবে!"

হুয়াং ওয়েইমিন বললেন, "এখন কি লিন স্যারের বিষয়টি নিয়ে কেউ আর আপত্তি তুলবে? আমাদের উহানের দোকানটি মাত্র তো চালু হলো, আর প্রতিপক্ষ আমাদের দোরগোড়ায় এসে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। এ অবস্থায় যদি আমরা চুপ করে বসে থাকি, তবে তো গলা কেটে মৃত্যুর অপেক্ষা করার শামিল হবে। তার চেয়ে বরং দোকান বন্ধ করে ঘরে বসা ভালো।"

উউ তিয়ান চ্যাটবক্সে একটি আলিঙ্গনের ইমোজি পাঠালেন, আর হুয়াং ওয়েইমিন পাঠালেন একটি লজ্জালু মুখের ছোট ইমোজি। লোক দুটো বেশ মজার বটে! এক মিনিট আগেও যারা একে অপরকে সহ্য করতে পারছিল না, এখন আবার আমাকে আর চ্যু মেইচ্যুঁকে অস্বস্তিতে ফেলতে শুরু করেছে।

পরিস্থিতি যখন এমন দাঁড়ালাল, তখন আমার মাথায় একটা পরিষ্কার ছক চলে এল। আমি আজান থেনামানকে জিজ্ঞেস করলাম, লিন স্যারের ওপর যে গভীর মায়াবি বাণ বা জাদুটোনা করা হয়েছে, তা কাটানোর কোনো উপায় আছে কি না। আজান থেনামান মাথা নেড়ে বললেন, যার ওপর এই বাণ মারা হয়েছে, সে অত্যন্ত দক্ষ একজন জাদুকর। এই গভীর জাদুটোনা মূলত মৃত্যুর সমতুল্য, তাই এর প্রতিকার করা অত্যন্ত কঠিন। তাছাড়া তিনি একান্তই সাধনা নিয়ে থাকেন, এই ধরনের জাদুটোনা বা বাণ মারার খেলায় তিনি তেমন পটু নন। তা ছাড়া শক্তিশালী কোনো জাদুকরের শত্রু হতেও তিনি চান না, তাই তিনি আমাকে সাহায্য করতে অপারগ।

কথা শুনে আমি বেশ বিপাকে পড়ে গেলাম। কাঠের ঘরের সামনে উদ্বেগে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলাম। আজান থেনামান আমাকে বললেন, তুমি যখন আজান ফেংয়ের সহকারী, তখন তাঁর সাহায্য নিচ্ছ না কেন? তাঁর এই কথাটি আমাকে যেন নতুন করে পথ দেখাল। আজান ফেংয়ের জাদুকরী পুতুল বা ইয়ু ইয়ের সঙ্গে তাঁর বোঝাপড়া এখন বেশ পাকা হয়ে গেছে, তিনি চাইলে অবশ্যই এই কাজটি করতে পারেন। অগত্যা আমার কাছে ফিরে আসা ছাড়া আর কোনো পথ খোলা রইল না।

তবে ফিরে আসার আগে আজান থেনামান আমাকে ডেকে পাঠালেন। তিনি আজান ফেংয়ের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে জানতে চাইলেন। আমি সংক্ষেপে তাঁকে সবটা বললাম। শোনার পর আজান থেনামান গভীর ভাবনায় এক বা একাধিকবার মাথা ঝাঁকালেন, তারপর নিজের কাঠের ঘরে ফিরে গেলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না। এর অর্থ কী, আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না।

আমি আমার ঘাঁটিতে ফিরে এলাম এবং আজান ফেংয়ের কাছে লিন স্যারের সমস্ত ঘটনা খুলে বললাম। আমি আশা করেছিলাম, তিনি আমার সঙ্গে দেশে গিয়ে দোকানের এই সংকট দূর করতে রাজি হবেন। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তিনি তা প্রত্যাখ্যান করলেন। তাঁর যুক্তিও ছিল একই—তিনি কোনো শক্তিশালী জাদুকরের শত্রু হতে চান না। তাছাড়া তিনি বললেন, থাইল্যান্ডের বর্তমান পরিস্থিতি বেশ থমথমে, তাই তাঁকে এখানেই থাকতে হবে। নতুবা শোণিত তেল বা মৃতদেহের তেল ব্যবহারকারী রাক্ষস রাজা কুলুচাই যদি হঠাৎ থাইল্যান্ডে চলে আসে এবং সেই মুহূর্তে আজান ফেং যদি সেখানে না থাকেন, তবে আজান রুদির একাকী লড়াই করা কঠিন হয়ে পড়বে। তিনি মূলত আমার মঙ্গলের কথা ভেবেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

আজান ফেংয়ের যুক্তিতেও যথেষ্ট জোর ছিল। এখন তবে কী করা যায়!

আমার চরম উদ্বেগ দেখে আজান ফেং বললেন, তিনি চাইলে আমার জন্য অন্য একজন উঁচুদরের জাদুকরের সন্ধান দিতে পারেন। তিনি লাওসের একজন সাধক বা রুসি গুরু, নাম রুসি কাতি। তিনি রুসি আধ্যাত্মিকতা এবং লাওসের কালো জাদু—উভয় পথেই পারদর্শী এক জাদুকর। দীর্ঘকাল ধরে তিনি থাই-লাওস সীমান্তের গহীন অরণ্যে সাধনা করে আসছেন এবং তাঁর ক্ষমতাও কম নয়।

আমি ভীষণ খুশি হলাম। লিন স্যারের জীবন এখন সংকটাপন্ন, যেকোনো মুহূর্তে তাঁর মৃত্যু হতে পারে। সময় বড় মূল্যবান, তাই আমি এক মুহূর্তও নষ্ট না করে আজান ফেংয়ের কাছে হাত জোড় করে প্রার্থনা করলাম তিনি যেন আমাকে সঙ্গে নিয়ে রুসি কাতির কাছে যান।

আজান ফেং কিছুটা বিরক্ত হলেন; স্পষ্টতই তিনি সঙ্গে সঙ্গে রওনা হতে চাইছিলেন না। কিন্তু যেহেতু বিষয়টি একটি দোকানের অস্তিত্ব এবং একটি মানুষের জীবনের সঙ্গে জড়িত, তাই আমি আর সময় নষ্ট করতে না পেরে বারবার তাঁকে অনুরোধ করতে লাগলাম। অবশেষে আজান ফেং অনিচ্ছা সত্ত্বেও আমাকে সঙ্গে নিয়ে রুসি কাতির সন্ধানে রওনা হলেন।

যেহেতু রুসি কাতি উত্তর-পূর্বাঞ্চলের থাই-লাওস সীমান্তের গভীর জঙ্গলে থাকেন এবং দূরত্বও অনেক, তাই বিমানে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। আমাদের ট্রেনেই ভরসা করতে হলো।

থাইল্যান্ডের ট্রেনে এটাই আমার প্রথম যাত্রা। এখানকার ট্রেন আমাদের দেশের আধুনিক দ্রুতগামী ট্রেনের মতো আরামদায়ক নয়, এমনকি এসির কোনো ব্যবস্থাও নেই। পুরো বগিটি লোকে লোকারণ্য, যাদের অধিকাংশই সাধারণ মানুষ। তারা সবাই সিট ছাড়া সাধারণ টিকিট কেটে বড় বড় বোঝা নিয়ে ট্রেনের করিডোরে গাদাগাদি করে দাঁড়িয়েছিল, পা ফেলারও যেন কোনো জায়গা ছিল না। মানুষের ঘামের গন্ধের সঙ্গে থাইল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী খাবারের তীব্র গন্ধ মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। সেই উৎকট গন্ধ এতটাই তীব্র ছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো কিছু পচে গলে গেছে। এমন অস্বস্তিকর পরিবেশে বমি আসার উপক্রম হয়েছিল। সবাই বলে ভারত নাকি অদ্ভুত সব মানুষের দেশ, কিন্তু আমার মনে হলো থাইল্যান্ডও কোনো অংশে কম যায় না।

দীর্ঘ সময় ট্রেন জার্নি করার পর অবশেষে আমরা থাইল্যান্ডের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের একটি প্রত্যন্ত শহর নংকাই প্রদেশে এসে পৌঁছলাম। ট্রেন থেকে নেমে যখন বুক ভরে তাজা বাতাস নিলাম, তখন মনে হলো বেঁচে থাকার আনন্দটাই আলাদা।

ট্রেন থেকে নেমে আমাদের আবার ছোট বাসে চড়তে হলো এবং মেকং নদীর তীর পর্যন্ত যেতে হলো। এরপর মেকং নদীর ধার ধরে হেঁটে হেঁটে পরের দিন ভোরে আমরা সীমান্তসংলগ্ন গভীর জঙ্গলে প্রবেশ করলাম। তারপর শুরু হলো দুর্গম পাহাড়ি পথ পাড়ি দেওয়ার পালা। নদী পেরিয়ে, পাহাড় ডিঙিয়ে, অবশেষে যখন সন্ধ্যা নামল, তখন আজান ফেং আমাকে জানালেন যে আমরা রুসি কাতির আস্তানার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছি। আনন্দের চোটে আমার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো, কারণ ক্লান্তিতে আমার শরীর তখন ভেঙে আসছিল। পুরো যাতায়াতে প্রায় একদিন এক রাত সময় লেগেছে। মনে হচ্ছিল, এই একদিন এক রাতের যাত্রা যেন স্বর্গের দিকে যাত্রার চেয়েও দীর্ঘ, যেন অবশেষে বুদ্ধের দর্শন পেতে চলেছি।

কন্টকাকীর্ণ একটি জঙ্গল পার হওয়ার পর অবশেষে একটা গুহার মুখে ছোট একটা জীর্ণ কাঠের ঘর দেখতে পেলাম। গুহাটি আসলে ওই কাঠের ঘরেরই একটি অংশবিশেষ ছিল।

আমি আর আজান ফেং কাঠের ঘরের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। আমি আজান ফেংকে জিজ্ঞেস করলাম, এত নির্জন জায়গায় একজন রুসি গুরুর সন্ধান তিনি কীভাবে পেলেন? তিনি বললেন, রুসি কাতির সঙ্গে তাঁর পরিচয়ের এক দারুণ ইতিহাস আছে। সেবার তিনি একটি কাজ হাতে নিয়ে পরিণতির কথা না ভেবেই এগোতে গিয়ে লুনফা সংয়ের মুখোমুখি পড়েছিলেন। লুনফা সংয়ের সঙ্গে দূরপাল্লার জাদুযুদ্ধে লিপ্ত হওয়ার সময় তিনি হঠাৎ টের পান যে, সেই লড়াইয়ে অন্য আরেকটি শক্তিও গোপনে অংশ নিচ্ছে। আর সেই অজানা শক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং রুসি কাতির। রুসি কাতি নিজের ব্যবসার স্বার্থেই লুনফা সংয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নেমেছিলেন। যখন তারা বুঝতে পারল যে তাদের উভয়ের প্রতিপক্ষ একই, তখন তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজেদের শক্তি একত্র করে লুনফা সংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যায়। এভাবেই তারা লুনফা সংকে পরাস্ত করতে সক্ষম হয়েছিল। তা না হলে একা একা লুনফা সংয়ের মতো শক্তিশালী জাদুকরের মোকাবিলা করা প্রায় অসম্ভব ছিল, উল্টো বিপরীত প্রতিক্রিয়ায় নিজের প্রাণও হারাতে হতে পারতো। তাই বলা চলে, তারা দুজনে একে অপরের প্রাণ রক্ষা করেছিলেন।

ঘটনার পর তারা একে অপরের সন্ধান পান। যদিও লুনফা সংয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় তারা নিজেদের স্বার্থেই হাত মিলিয়েছিলেন, কিন্তু তাদের সাধনার পথ সম্পূর্ণ আলাদা হওয়ায় তারা একে অপরকে সহজে মেনে নিতে পারেননি। প্রত্যেকেই মনে করতেন যে নিজ নিজ সাধনার পথই সর্বশ্রেষ্ঠ এবং অন্য জনের চেয়ে শক্তিশালী। মতের মিল না হওয়ায় তারা সেদিন হাসিমুখে বিদায় নেননি ঠিকই, তবে প্রত্যেকেই অপরজনকে নিজের আস্তানার ঠিকানা জানিয়ে দিয়েছিলেন এবং সুযোগ পেলে শক্তির পরীক্ষায় অবতীর্ণ হওয়ার প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জও ছুড়ে দিয়েছিলেন।

কথা শুনে আমার বুকটা একটু কেঁপে উঠল। এর মানে কি দাঁড়াল যে তারা দুজনে আসলে শত্রু?

আজান ফেং ইশারা করে আমাকে শান্ত হতে বললেন। তিনি বোঝালেন যে তারা যতই একে অপরকে মনে মনে অপছন্দ করুন না কেন, একে অপরের ক্ষমতার প্রতি উভয়েরই গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। বাস্তবে বিগত বছরগুলোতে কেউ কারও সঙ্গে লড়াই করতে যাননি। তাছাড়া অতীতের সেই সহযোগিতার কথা মাথায় রেখে তাদের সম্পর্কটা আসলে শত্রু এবং বন্ধুর এক অদ্ভুত মিশ্রণ।

এবার আমি তাদের সম্পর্কের বিষয়টি কিছুটা বুঝতে পারলাম। যেন ঠিক সেই বীর পুরুষদের মতো, যারা একে অপরকে মনে প্রাণে সম্মান করেন কিন্তু কেউ কারো কাছে হার মানতে নারাজ।

আজান ফেং দরজায় কড়া নেড়ে ডাকলেন। কিছুক্ষণ পর কাঠের দরজাটি খুলে গেল। দেখলাম, হাতজুড়ে নানা নকশার উল্কি আঁকা এক যুবক বেরিয়ে এলেন। ছেলেটি বেশ তরুণ, আজান ফেংয়ের মুখে যে রুসি কাতির কথা শুনেছিলাম, ইনি লম্বাচওড়ায় তাঁর সঙ্গে মেলে না। পরে জিজ্ঞেস করে জানতে পারলাম যে তিনি রুসি কাতির সহকারী মাত্র। রুসি কাতি নিজে সে সময় সেখানে ছিলেন না, তিনি নাকি পেছনের পাহাড়ের কোনো এক কবরস্থানে গেছেন। কী কারণে গেছেন, সহকারী সে বিষয়ে কিছু বললেন না। তবে আজান ফেং একবাক্যে বলে উঠলেন, রুসি কাতি নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন কবর খুঁড়তে গেছেন!