পঞ্চম অধ্যায়: ছলনাময় বল ও অমর ঘাস

বড় সোনার চেইনটি কমিউনিটি অফিসে দিয়ে আসার পর, শিউ ঝি প্রস্তাব করল সবাইকে নৈশভোজে নিমন্ত্রণ করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে।

ছাই ইংইং সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “ঠিক ঠিক, আমি জানি কাছাকাছি একটি দোকান আছে, বেশ রাত পর্যন্ত খোলা থাকে, শুধু সুস্বাদু নয়, পরিষ্কারও। জনপ্রিয় রেটিংয়ে সবগুলো পাঁচ তারা। আজ রাতে তোমাদের সত্যিই অনেক ধন্যবাদ, এই চেইনটা আমার বন্ধুর জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

ঝু ইয়াংচি বলল, “ঠিক আছে।”

চেন লু ঝউ বলল, “আমি বাড়ি গিয়ে নুডল খেয়ে নেব।”

ছাই ইংইং মুহূর্তেই মুখ ভার করে ফেলল, আসলেই তো, সুদর্শন ছেলেরা সহজে মিশে না। মুখ লুকিয়ে বলল, “এটা কি, এতটা অপমানিত করছ? নৈশভোজ তো, এতে কী সমস্যা? ভয় পাচ্ছ নাকি আমরা তোমার উপর নজর রাখব? আমাদের দুজনেরই তো প্রেমিক আছে।”

“আহা, দু’জনেরই প্রেমিক আছে?” এবার গাছের ডাল খুলতে থাকা ঝু ইয়াংচিও আর যেতে চাইল না।

শিউ ঝি অজান্তেই ছাই ইংইং-এর দিকে তাকাল। ছাই ইংইং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তোমরা আমাদের এত বড় উপকার করেছ, তুমি ওর মডেলও খুলে দিলে, আমরা চাই না তোমাদের কাছে কোনো ঋণ থাকুক। কেবল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ, অন্য কিছু ভাবার দরকার নেই।”

বলেই, ছাই ইংইং শিউ ঝির কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “এমন সুদর্শন ছেলেরা সাধারণত গম্ভীর ও আত্মগর্বী হয়, আমাদের উল্টো পথে যেতে হবে, নয়তো ও ভাববে আমরা ওকে পেছনে লাগব।”

শিউ ঝি বিভ্রান্ত, “তুমি ঠিক কী ভাবছ, ঝাই শাও-এর কথা বলো?”

ছাই ইংইং সোজা বলল, “আমার কোনো ব্যাপার নয়, তুমি তো ওদের খাওয়াতে বলেছ। আমি শুধু গুছানো ছেলের সঙ্গে একবার খেতে যাচ্ছি। দেখো, এরকম ছেলেকে এ বছর আর পাব কিনা সন্দেহ, একবার খাওয়া তো কিছু নয়। তাছাড়া, আমার আর ঝাই শাও-এর সম্পর্ক এখনও ঠিক হয়নি, তোমারও তান শু-এর সঙ্গে কিছু হয়নি, আবার ভেঙে যেতে পারে, চিন্তা করার কিছু নেই।”

শিউ ঝি এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি যেন ওদের ভয় দেখিয়ে না পালিয়ে দাও।”

তার মাথায় কিছু হিসেব আছে। তবে, ছেলেদের সঙ্গে কথা বলা তার জন্য কঠিন।

ঝু ইয়াংচি বলতে যাচ্ছিল, “তোমাদের দু’জনেরই প্রেমিক আছে, তাহলে আমিও বাড়ি গিয়ে নুডল খাব।” হঠাৎ, মাটিতে বসে জুতার ফিতা বাঁধতে থাকা চেন লু ঝউ মাথা না তুলেই বলল, “ঠিক আছে, কোথায় খেতে যাব?”

সে বসে আছে, শুধু তার নরম, ঘন চুল আর প্রশস্ত, সোজা পিঠ দেখা যায়, যেন সূর্যোদয়ের পাহাড়ের শৃঙ্গ,登তে ইচ্ছা হয়।

শিউ ঝি হঠাৎ ভাবল, সে হয়তো এতটা কঠিন নয়। মাথার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক দরজায়।”

চেন লু ঝউ ধীরে ধীরে ফিতা বাঁধল, শেষে শক্ত করে টেনে উঠে দাঁড়াল। দু’জন গাছের পাশে দাঁড়িয়ে, কিন্তু শিউ ঝি মনে করল তার ছায়া গাছের চেয়েও গভীর, তাকে পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে। হালকা স্যেজের গন্ধ তার নাকে ঢুকল, রাতের আকাশ যেন বিশাল জাল, শিউ ঝি অনুভব করল তার পিঠের পেছনে এক বিশাল আকাশ, অজান্তেই নিরাপত্তা অনুভব করল।

“তোমরা আগে যাও, আমি দরজা বন্ধ করে আসি।” সে ভেতরে চলে গেল, পাশে থাকা ছেলেটিও সঙ্গে সঙ্গে ঢুকল।

“আমরা দরজায় অপেক্ষা করব!”

শিউ ঝি ও ছাই ইংইং রাস্তার আলোয়, সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে। জোনাকিরা বিভ্রান্ত হয়ে উড়ছে, নরম হলুদ আলোয় দু’জনের ছায়া দীর্ঘ হয়ে গেছে, একদম নড়াচড়া নেই, যেন দুটো প্রতীক্ষার প্রতিমা। শিউ ঝি মনে করিয়ে দিল, “ছাই ইংইং, তোমার মুখ মুছে নাও।”

“ওটা মুখ নয়,” ছাই ইংইং বলল, “হিংসার অশ্রু।”

“কিসের হিংসা?”

“ওর ভবিষ্যৎ প্রেমিকার জন্য।”

শিউ ঝি জিজ্ঞাস করল, “তুমি কীভাবে জানবে ওর প্রেমিকা নেই?”

ছাই ইংইং চোখ দিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখলেই বোঝা যায় সিঙ্গেল, আর, এরকম সুদর্শন ছেলেকে পাওয়া কঠিন।”

তখনই ভেতর থেকে দরজা বন্ধের শব্দ এল, সঙ্গে সঙ্গে দু’জন তরুণ, উচ্চ ছায়া বেরিয়ে এল, “ছায়া” ছেলেটি গলায় নানা রকম জিনিস ঝুলিয়ে, হাঁটার সময় যেন পুরনো মিউজিকবক্সের মতো বাজে। সে শুধু সহজ, পরিষ্কার কালো টি-শার্ট পরেছে, সম্ভবত রাতে ঠাণ্ডা লাগবে ভেবে, কাঁধে স্পোর্টস জ্যাকেট রেখেছে, ঠাণ্ডা সাদা চামড়া, বাহুর রেখা স্পষ্ট, শিরাগুলো চোখে পড়ে।

সে গা ছাড়া ভঙ্গিতে “ছায়া” ছেলেটার পেছনে হাঁটে, মাথা নিচু করে ফোনে পাওয়ার ব্যাংক লাগাচ্ছে, “ছায়া” ছেলেটা হাসিমুখে কিছু বলল, সে হালকা হাসল, খুবই গা ছাড়া। পরের মুহূর্তে চেন লু ঝউ শিউ ঝির দিকে তাকাল, হয়তো জানে না কীভাবে ডাকবে, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, দাঁড়াল।

শিউ ঝি বুঝতে পারল না কেন ওর নজরে মনে হল কিছু গোপন ইঙ্গিত আছে।

ছাই ইংইং কথা না বলে শিউ ঝিকে টেনে নিল, চারজন গলির বাইরে হাঁটতে লাগল।

চেন লু ঝউ এতটা সময়েই ফোনে একটা সিনেমা খুঁজে নিয়েছে, ছাই ইংইং অসন্তুষ্ট, “এটা কী, আমাদের সঙ্গে বেরিয়ে এতটা বিরক্ত লাগছে? সিনেমা দেখে সময় কাটাচ্ছ?”

“তুমি ওকে নিয়ে ভাবো না, ও প্রেমিকার সঙ্গেও এরকম, জানো না, সিনেমা হল—” ঝু ইয়াংচি অজান্তেই বলছিল, চেন লু ঝউ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, ঝু ইয়াংচি সঙ্গে সঙ্গে পাল্টাল, “সিনেমা হলে যত সিনেমা আসে, ও সব দেখে।”

ছাই ইংইং ভাবল, হয়তো ভুল করেছে, ফিসফিস করে “ছায়া” ছেলেটাকে জিজ্ঞাস করল, “ওর প্রেমিকা আছে?”

ঝু ইয়াংচি ক্লিক করে বলল, “তুমি তো বললে শুধু খেতে যাচ্ছ, তাহলে কি আমার বন্ধুকে পছন্দ করছ?”

“আরে, আমার তো প্রেমিক আছে,” ছাই ইংইং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তবে বলি, সিনেমা হলের টিকিট অনেক দামি, কখনও কুপন দেয় না—”

“বাজে কথা, ওটাই শহরের সবচেয়ে বড় সিনেমা হল—”

শিউ ঝি পেছনে পড়ে গেল, দেখল ছেলেটা সত্যিই মাথা নিচু করে সিনেমা দেখছে, কথা বলতে চায় না, আর তা পুরনো দুর্যোগের ছবি।

“এখন কেন দেখছ, ছবিটা তো বহু বছর আগেই বেরিয়েছে।” শিউ ঝি অভিজ্ঞ ভঙ্গিতে কথাবার্তা শুরু করল।

“হ্যাঁ? আগে ব্যস্ত ছিলাম, খেয়াল করিনি।”

“এই গ্রীষ্মে দ্বিতীয় কিস্তি আসছে।”

“ঠিক।”

শিউ ঝি কথা খুঁজে বের করতে মরিয়া, “তুমি কি সবসময় ওই সিনেমা হলে ছবি দেখো?”

“হ্যাঁ।” আগের চেয়েও সংক্ষিপ্ত।

“সম্প্রতি কোনো ছবি দেখতে চাইছ? আমি নিমন্ত্রণ করতে পারি।” শিউ ঝি বলল।

চেন লু ঝউ অবাক হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না, “মানে কী? একটা খাওয়া কি যথেষ্ট নয়?”

শিউ ঝি তো আর বলতে পারে না, “আমি তোমাকে সিনেমায় নিমন্ত্রণ করব, তুমি আমাকে তোমার মা’র সঙ্গে দেখা করতে দাও।” কীভাবে স্বাভাবিকভাবে কাছে আসা যায়?

“কিছু না।”

শিউ ঝি ভাবল, নিশ্চয়ই যথেষ্ট স্বাভাবিক হয়নি।

গলি নিঃশব্দ, দেয়ালে শ্যাওলা, উঁচু দেয়ালে পাতার স্তর, চাঁদের আলো ছড়িয়ে আছে, ভাবনা সহজেই ভাসে। এটি ঢালু রাস্তা, বাতাস স্পষ্ট, পেছনে সাইকেলের ঘণ্টা বাজছে, একদল কিশোর চাঁদের আলোয় বেপরোয়া ছুটে যাচ্ছে, একটুও কমায় না।

শিউ ঝি খেয়াল করছিল না, স্বাভাবিক কথাবার্তা নিয়ে ভাবছিল, প্রায় ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল, আবার নতুন প্রসঙ্গ খুলল, “তুমি কোন বছর, কোন মাস জন্মেছ?”

প্রশ্ন করে ভাবল, ঠিক নয়, বয়সের হিসেবটা ঠিক মিলছে না, এত বড় ছেলে তো হওয়ার কথা নয়।

“আমি? জন্মদিন জানতে চাও?” চেন লু ঝউ মাথা তুলে কিশোরদের দিকে তাকাল, চুপচাপ শিউ ঝির বাহির পাশে গেল, মনে হয় মজার লাগছে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, “তুমি বরং আমার নাম জিজ্ঞাস করো, কথাবার্তার সাধারণ নিয়ম জানো না?”

“...ওহ।” আর কোনো কথা হয়নি।

চেন লু ঝউ, “...”

“তুমি কি তোমার প্রেমিককে জানাবে না?”

দু'জন গলির মুখে পৌঁছাল, চেন লু ঝউ ফোনে তালা লাগাল, দুই আঙুলে ধরে ধীরে ধীরে ঘোরাচ্ছে, জানো না, হঠাৎ নাকি ইচ্ছাকৃত, ব্যস্ত রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে, সিগনালের বদল দেখতে দেখতে, হঠাৎ প্রশ্ন করল।

শিউ ঝি মনে করল প্রশ্নটা খুব বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, পরের ভাবনা, ওর প্রেমিকা হলে হয়তো খুব স্বাধীনতা নেই।

“প্রেমিক থাকলে কি অন্য ছেলের সঙ্গে খেতে যাওয়া যায় না?”

তার চোখ এতটাই সৎ, চেন লু ঝউ ফোন ঘোরানো হাত একটু থেমে গেল—

“...ভালো প্রশ্ন।”

ইফেং গলির বারবিকিউয়ের রাস্তা খুবই বিখ্যাত, শুধু চিং ই শহর নয়, পাশের শহর থেকেও অনেকে আসে। এই সময়, ভীড় বেশি, নানা রকম গাড়ি ঠাসা। শিউ ঝি অপেক্ষা করতে চায় না, অনলাইনে এমন দোকান খুঁজল যেখানে অপেক্ষা কম, স্থানীয় স্পেশালিটি, সীফুড ও হাড়ের বারবিকিউ।

বসে পড়তেই, চেন লু ঝউ’র ফোন বাজল, সে মেনু দেখছিল, একবার তাকিয়েই কেটে দিল, স্ক্রিনে লেখা ছিল ‘রানি মা’।

শিউ ঝি ও ছাই ইংইং চোখাচোখি করল।

ঝু ইয়াংচি জানে ওর বিরক্তিকর মা ফোন দিয়েছে, “ওহ, ডানা শক্ত হয়েছে? রানি মা’র ফোনও ধরো না? ক্রেডিট কার্ড খুলবে না?”

“তুমি মনে করিয়ে দিলে,” চেন লু ঝউ হালকা দীর্ঘশ্বাস, মেনু দুই মেয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, “তোমরা অর্ডার করো।”

ঝু ইয়াংচি উত্তেজনায় টেবিল বাজাল, “দ্রুত, দ্রুত, ওর পয়সা বাঁচানোর দরকার নেই, বোস মাছের স্যাশিমি আগে দশটা আসুক।”

ছাই ইংইং মেনু নিয়ে বলল, “আমরা তো নিমন্ত্রণ করছি।”

ঝু ইয়াংচি, “ভয় নেই, ও কখনও মেয়েদের বিল দিতে দেয় না।”

চেন লু ঝউ টয়লেটে গিয়ে লিয়েন হুই ম্যাডামকে ফোন দিল, ফোন কানে, হাত ধুয়ে নিচু গলায় বলল, “মা।”

লিয়েন হুই ম্যাডামের কণ্ঠ যথারীতি গম্ভীর ও মৃদু, “এখন পরীক্ষা শেষ, তুমি কি বাড়ি ফিরবে না?”

সে হালকা হাসল, পানি বন্ধ করল, টিস্যু দিয়ে হাত মুছে বলল, “যেহেতু দু’মাসের মধ্যে বিদেশে যাচ্ছি, বারবার সরানো উচিত নয়, আপনি কি আমাকে মিস করছেন?”

“বিদেশে যাওয়ার জন্য কাগজপত্র প্রায় তৈরি, দ্রুত হলে পরের সপ্তাহে ভিডিও ইন্টারভিউ।”

“হ্যাঁ, জানি।” চেন লু ঝউ টিস্যু ফেলে, বেসিনে হেলান দিয়ে আলসা ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি জানতে চাও না, কোন বিশ্ববিদ্যালয়?”

“কোথায় হোক, আমি পারব, তাই তো?” চেন লু ঝউ বিরক্ত হয়ে মাথা তুলল, নাকের ওপর হাত রেখে বলল, “মা, আমি বুঝি, ও যা-ই হোক, আমি ঠিকভাবে পড়ব।”

**

চেন লু ঝউ ফিরে এলে, খাবার এসে গেছে, ডাস্টবিনে অনেক কাঠি পড়ে আছে, ঝু ইয়াংচির মুখে তেল ও জিরার গন্ধ, চেন লু ঝউ চেয়ার টেনে বসে, টিস্যু দিয়ে তাকে বলল, “মুছে নাও, যেন খেতে ইচ্ছা করে না।”

চেন লু ঝউ শিউ ঝির দিকে তাকাল, তার সামনে পরিষ্কার, খুব কমই খেলেছে, ফোন পাশে, চেন লু ঝউ’র পাওয়ার ব্যাংক তার ফোনে লাগানো, তাকিয়ে কিছু বলল না, “খিদে নেই?”

“তেমন নয়,” শিউ ঝি ব্যাখ্যা করল, পাওয়ার ব্যাংক খুলতে যাচ্ছিল, “ফোনে চার্জ নেই, ঝু ইয়াংচি—”

“থাক, চার্জ দাও।” সে মাথা নিচু করে বলল।

“ঝু ইয়াংচি, তুমি কি ধনিয়া খাও না?” ছাই ইংইং দুঃখে বলল।

ঝু ইয়াংচি না থাকতেই, সে আত্মপরিচয় দিয়েছে, সঙ্গে চেন লু ঝউ’র পরিচয়ও, “ও মেয়েটি ছাই ইংইং, সেই ছাই, ঝকঝকে ইং। ওই মেয়েটি শিউ ঝি, দুইজনের শিউ, জুঁই ফুলের ঝি। তুমি চেন লু ঝউ, ওদের বলেছি।”

ছাই ইংইং, “শুনেছি তোমার ইংরেজি নাম লুসি?”

ঝু ইয়াংচি মাথা নেড়ে বলল, “আমার বন্ধু ছোট থেকেই সুন্দর, ছোটবেলায় ইংরেজি শিক্ষক ভাবতেন ও মেয়ে।”

ছাই ইংইং সন্দেহ নিয়ে বলল, “এখন তো একদম মেয়ের মতো নয়, বেশ帅। শিউ ঝি, তুমি কি বলো?”

শিউ ঝি ভাবল, চেন লু ঝউ বিশ্লেষণের উপযুক্ত帅, মুখাবয়ব ও চোখ স্পষ্ট, কেউ ওর চেহারার বিরোধিতা করবে না, সোজা ভ্রু শান্ত, চোখের কোণ তীক্ষ্ণ, চোখ কালো ও ঠাণ্ডা, তাই দেখে ঠাণ্ডা ও সহজে ফাঁকি দেওয়া যায় না।

সে প্রায়ই ঠোঁট বাঁকায়, শরীরে শুধু ওই জায়গাটাই সবচেয়ে মৃদু।

কেন যেন, শিউ ঝি মনে করল, ওর মধ্যে এক ধরনের ভয়হীন সাহস আছে, ছাই ইংইং বললেও লজ্জা পেল না, সাহসিকভাবে শিউ ঝির দিকে তাকাল, দৃষ্টি একেবারে সরল।

বরং, শিউ ঝি ওর দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, “হ্যাঁ।”

চেন লু ঝউ হাসল, হাত গুটিয়ে পিছনে হেলান দিল, জ্যাকেটের জিপ খুলে বুক খোলা, নিজে ভিনেগার ঢালল, বলল, “আমি এখনও জানি না, তোমার চেইন কীভাবে গাছে ঝুলল?”

ছাই ইংইং বলল, “এভাবে, ওর ‘প্রেমিক’ উচ্চ মাধ্যমিকে খারাপ ফল করল, মনে হয় ঈর্ষা, শিউ ঝির সঙ্গে ঠাণ্ডা আচরণ। বারবার, প্রত্যেকবার ব্যর্থ হলে শিউ ঝিকে মানিয়ে নিতে হয়। শিউ ঝি চেইন ফেরত চাইলে ও হঠাৎ পাগলামি করে চেইনটা楼 থেকে ছুঁড়ে দিল, গাছে আটকে গেল।”

ঝু ইয়াংচি, “পাগল, বোন, তুমি এখনও ছাড়ো না?”

শিউ ঝি শান্তভাবে বলল, “আমাকে বোন বলো না, কে বড় কে ছোট জানি না, আর, আমি পরিষ্কার করতে চেয়েছিলাম—”

ছাই ইংইং বাধা দিয়ে বলল, “তবে ছেলেটা মাঝে মাঝে ভালো, বাড়িতে টাকা নেই, উচ্চ মাধ্যমিকে খরচ কমাতে দিনে একবার খায়, একবার শিউ ঝি খেতে পারেনি, ও নিজের খাবার শিউ ঝিকে দিয়েছে। জটিল মানুষ।”

ঝু ইয়াংচি এক টুকরো মাশরুম কাঠি কামড় দিয়ে খিটখিটে ভঙ্গিতে বলল, “তোমার মা কি শিখিয়েছে না, ডাস্টবিনে প্রেমিক খুঁজবে না? তুমি তো একেবারে রিসাইক্লিং স্টেশনে খুঁজেছ।”

শিউ ঝি রাগ করল না, বরং ছাই ইংইং শুনে রেগে গেল, ঝু ইয়াংচিকে বলতে যাচ্ছিল, “তুমি কি কথা বলতে পারো না?” কিন্তু তার আগে, চেন লু ঝউ, চুপচাপ চেয়ার পেছনে হেলান দিয়ে, হাত গুটিয়ে বসে, টেবিল থেকে একটি সোনালী পাউরুটি তুলে ঝু ইয়াংচির মুখে ঢুকিয়ে দিল, ইঙ্গিত করল, “তুমি কি ফেলা হয়েছিলে বা তুলে নিয়েছিলে? কারো প্রেমিক হওয়া তোমার ডাস্টবিনে খোঁজা বাধা দেয়? বছরে কেপিআই তার জন্য পূরণ হয় না?”

ঝু ইয়াংচি বুঝল, প্রথমবার দেখা মেয়েদের এভাবে বলা ঠিক নয়, চেন লু ঝউ’র দেওয়া সুযোগে নিজেই বলল, “কিন্তু এখন প্রতিযোগিতা কত কঠিন।”

ছাই ইংইং এতোটা শান্ত হল, তবে ঝু ইয়াংচির সঙ্গে কথা বলতে চাইলো না, তাই চেন লু ঝউ’র দিকে বলল, “শুনেছি তোমার আরেকটা নাম仙草?”

শিউ ঝি চেন লু ঝউ’র দিকে তাকাল, কারণ হয়তো সেই নারী, যার কণ্ঠ তার মা’র মতো, তাকে চেন লু ঝউ’কে আপন করে তোলে, যদিও চেন লু ঝউ একেবারে দূরত্ব বজায় রাখে।

চেন লু ঝউ’র মুখে যেন, “এটা আমাকে জিজ্ঞাস করো না, কে ডেকেছে জিজ্ঞাস করো, আমি যতই আত্মগর্বী হই, এ নামে নিজে পরিচয় দিতে পারি না।”

শিউ ঝি ও ছাই ইংইং একই সঙ্গে ঝু ইয়াংচির দিকে তাকাল।

ঝু ইয়াংচি আবার গর্বিত হয়ে, হাড় খেতে খেতে বলল, “শুননি? আমাদের স্কুলে帅দের প্রতিযোগিতা, যেন দেবতার লড়াই, ওই জিতেছে,仙草।”

চেন লু ঝউ ফোন দেখতে দেখতে ভাবল, কবে অংশ নিয়েছিলাম? থাক, বড়াই করলে বাজে।

ছাই ইংইং এবার বুঝতে পারল, “তোমরা দু’জনও কি ওই স্কুলের?”

ঝু ইয়াংচি চেন লু ঝউ’র দিকে তাকাল, সে কিছুই বলল না, স্কুলের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা নেই, গা ছাড়া, পা ছড়িয়ে বসে, ফোনে বার্তা আসছে, কেউ ওকে বড় লেখা পাঠিয়েছে, সে আগ্রহ নিয়ে পড়ে, যেন ‘শহরের শীর্ষ খারাপ ছেলে’।

ঝু ইয়াংচি দূরে সরল, ঠিক হয়ে ছাই ইংইং-কে বলল, “আমরা কি দেখতে তেমন না?”

ছাই ইংইং চেন লু ঝউ’র দিকে, তারপর ঝু ইয়াংচির দিকে তাকাল, জানে না কে তেমন না, “একটু।”

ঝু ইয়াংচি মনে মনে ভাবল, চেন লু ঝউ কতটা厉害 জানো? তবে এখন চেন লু ঝউ’র সঙ্গে কথা না বলাই ভালো।

ফোনে তাকিয়ে দেখল, বড় লেখাটা আসলে অশ্লীল, চেন লু ঝউ সাহসী, এত বাজে ভাষা, ও আগ্রহ নিয়ে পড়ছে, নিশ্চয়ই谷妍-এর কোনো ভক্ত, কীভাবে চেন লু ঝউ’র নম্বর পেয়েছে জানে না।

“এটা তুমি সহ্য করো?”

বারবিকিউ দোকানের টিভিতে ফ্রেঞ্চ ছবি চলছে, চেন লু ঝউ চেয়ার পেছনে হেলান দিয়ে, গলা বাড়িয়ে ছবির নাম দেখল, তারপর ঝু ইয়াংচিকে বলল, “ও এত আন্তরিকভাবে আমার পূর্বপুরুষের কথা বলছে, ভাবলাম ও জানে কবর কোথায়। কৌতূহল, শেষ পর্যন্ত ঠিকানা দেয়নি।”

“...”

ছাই ইংইং বুঝতে পারল না, আবার প্রসঙ্গ বদলাল, “তোমরা ওই স্কুলের হলে, ঝাই শাও-কে চেন?”

চেন লু ঝউ মাথা নেড়ে বলল।

ঝু ইয়াংচি মনে করল, “হ্যাঁ, কিছুদিন আগে একসঙ্গে খেলেছিলাম।”

“কোন?” চেন লু ঝউ পাশে তাকিয়ে বলল, “আমি দেখেছি?”

ঝু ইয়াংচি, “হ্যাঁ, বহুবার খেলেছ, তবে তুমি姜成-এর সঙ্গে বেশি খেলো, তাই হয়তো ওকে মনে নেই।”

ছাই ইংইং চোখে আলো, “সে কি তোমাদের স্কুলে学霸?”

“না, তবে পড়াশোনা ভালো, প্রচুর পরিশ্রমী।”

পাশের ছেলের সঙ্গে তুলনা চলে না।

ছাই ইংইং প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বলল, “তুমি কি খুব ভালো পড়াশোনা করো? উচ্চ মাধ্যমিকে কত নম্বর?”

“চারশো বেশি, পাঁচশো কম।”

“তবে এত বড়াই করো।” ছাই ইংইং অবজ্ঞায় বলল।

“আমি আর্টস পড়ি, এই নম্বরেই আটটি বড় আর্ট কলেজে ভর্তি হতে পারি।” ঝু ইয়াংচি বলল।

ছাই ইংইং ও শিউ ঝি চোখাচোখি করল, আর কিছু জিজ্ঞাস করল না, চেন লু ঝউ ও ঝু ইয়াংচিকে একইভাবে আর্টস ছাত্র ধরে নিল।

বারবিকিউ দোকানে অতিথিরা আসছে, চেন লু ঝউ বারবার নিশ্চিত করল শিউ ঝি খেয়েছে কিনা, তারপর ফোন নিয়ে উঠে দাঁড়াল, মনে হল বিল দিতে যাচ্ছে, শিউ ঝি দ্রুত উঠে সঙ্গে গেল।

সেখানে শুধু ঝু ইয়াংচি ও ছাই ইংইং, শেষ হাড় কামড়াচ্ছে, ছাই ইংইং জিজ্ঞাস করল, “ঝাই শাও-র সঙ্গে মেয়েদের যোগাযোগ বেশি?”

“মেয়ে? খেয়াল করিনি,” ঝু ইয়াংচি মাথা নেড়ে বলল, তারপর মনে পড়ল, “ওর বাইরের স্কুলে প্রেমিকা আছে।”

ছাই ইংইং রহস্যময়ভাবে হাসল।

ঝু ইয়াংচি হাড় থেকে মজ্জা চুষে বলল, “নাম যেন জিং জিং।”

ছাই ইংইং চোখ ঘুরিয়ে বলল। জিং জিং, ইংইং, মেলানো যায় না?

ছাই ইংইং ধৈর্য ধরে বলল, “ভেবে দেখো, আমার নামের মতো?”

ঝু ইয়াংচি হঠাৎ বুঝে গেল, “ঠিক, ছাই জিং জিং, আট নম্বর স্কুলের।”

ছাই ইংইং হাসি থেমে গেল, “...”

শিউ ঝি চেন লু ঝউ’র পিছে পিছে, কাউন্টারে গিয়ে ফোন বের করে বিল দিতে প্রস্তুত, কিউআর কোডও খুলে রেখেছে।

চেন লু ঝউ শুধু টিস্যু নিতে গিয়েছিল, ফিরে তাকিয়ে গভীরভাবে দেখল।

কাউন্টারে অনেক লোক বিল দিচ্ছে, শব্দে ভরা, সে শুধু তাকিয়ে আছে। ওর চোখ, পরিষ্কার, যেন সSparse বাগানে চাঁদ লুকানো, হৃদয় দোলা দেয়, সেখানে অসীমতা, যেন সে সব ঝড়-বৃষ্টি সামলাতে পারে, আবার শান্ত হৃদয়ের জলও হতে পারে।

চেন লু ঝউ স্বাভাবিকভাবে কাউন্টারের ক্যান্ডি থেকে ফলের টফি তুলে শিউ ঝিকে দিল, হাসতে হাসতে বলল, “এতক্ষণ ধরে আসছ, ভাবছ আমি বিল দেব?”