অধ্যায় ছয়: কীভাবে বোঝা যায় যুদ্ধ

বৃষ্টিমাখা রাত, চাঁদের আলো, হাতে ছোট তরবারি ধরা এক কিশোর, আর তার কিশোর মুখের অর্ধেক অপরিণত নির্দোষতায় গড়িয়ে পড়া উজ্জ্বল রক্ত—সব মিলিয়ে যেন এক প্রচণ্ড অভিঘাতময় দৃশ্য গড়ে তুলেছে। ইউ চিয়ানফেং চোখ সামান্য মেলে তাকিয়ে আছে, আর লি গুয়ানই এক হাতে সেই ছোট তরবারিটা আঁকড়ে ধরে তার চোখে চোখ রাখে।

শুধু ঝিরঝিরে বৃষ্টির শব্দ শোনা যায়।

লি গুয়ানই শান্তভাবে শ্বাস নেয়।

সে কখনো ভাবেনি, এমন একটি পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।

বিষমুক্তি আর ব্রোঞ্জের পাত্রের সন্ধানে রাতের আঁধারে সে এই ভিক্ষুককে খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু কল্পনাও করেনি, এমন সময় এসে পড়বে, যখন মেঘালিপ্ত সওয়ারিরা রাতের অন্ধকারে ইউ চিয়ানফেংকে ঘিরে হত্যা করতে আসে, আবার ইউ চিয়ানফেংও পাল্টা আঘাত করে। সে আরও ভাবেনি, মেঘালিপ্ত সেই সওয়ারি ইউ চিয়ানফেংয়ের গোপন ষড়যন্ত্রের কথা ফাঁস করে দেবে।

এই মুহূর্তে, যদিও সেই সওয়ারিকে হত্যা করে নিজেকে এই দানবাকৃতির মানুষের সঙ্গে এক কাতারে দাঁড় করিয়েছে, তবু লি গুয়ানই নিজের নিরাপত্তা নিয়ে একেবারেই নিশ্চিত নয়।

তবুও, তার মুখে অটুট প্রশান্তি; সে সেই মহাবীরের দিকে তাকিয়ে থাকে, বাতাস যেন জমে গিয়ে কঠিন হয়ে উঠেছে, বৃষ্টির ফোঁটা গায়ে এসে পড়ছে, এই পরিবেশ ভেঙে গেল, যখন সে এক প্রবল অট্টহাসি শুনল।

ইউ চিয়ানফেং কিশোরের দিকে তাকিয়ে, যেন টানটান হয়ে ওঠা একটি বাঘছানাকে দেখছে, সে নিজের দীর্ঘ তলোয়ার মাটিতে গেঁথে রেখে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।

“বাহ ছোকরা, কেমন তেজ, কেমন সিদ্ধান্ত, কেমন উগ্রতা!”

“একেবারে সহঅপরাধী!”

“তোমাকে আমি অবহেলা করেছি!”

সে পরপর কয়েকবার প্রশংসা করল, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে লি গুয়ানইয়ের হাতে থাকা তরবারিটা নিয়ে নিল। তরবারির হাতল ও ফলার কাছে লি গুয়ানই কাপড় প্যাঁচিয়ে রেখেছিল, যাতে দুই পাশে খোদাই করা চারটি লিপি ঢাকা থাকে, শুধু সবুজ কুয়াশার মতো তরবারির দ্যুতি দেখা যায়।

এই তরবারিটাই, যে ছেলেটি কোনো মার্শাল আর্ট জানে না, তা দিয়ে এক আঘাতে মেঘালিপ্ত সওয়ারির দুর্ধর্ষ বর্ম বিদীর্ণ করেছে। এমন বর্ম যা ঘোরতর বাঘও ছিঁড়তে পারে না, তার তরবারির নিচে যেন মাখনের মতো কেটে গেছে।

ইউ চিয়ানফেং নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রতিরোধ সরিয়ে দিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলের বল দিয়ে তরবারির ধার ছোঁয়াল।

কোনো যন্ত্রণা নেই, শুধু সামান্য চুলকানি, কিন্তু আঙুল তুলতেই এক ফোঁটা গাঢ় রক্ত ঝরে পড়ল। ইউ চিয়ানফেং বলল, “এ তো অসাধারণ তরবারি, বুঝতেই পারছি কেন রাতের সওয়ারির বর্ম ভেদ করতে পেরেছে।”

“যদিও মুরং পরিবারের ঐতিহ্যবাহী সাতানব্বইটি নামজাদা তরবারির সঙ্গে তুলনীয়, খুব একটা কম যায় না।”

সে তরবারিটা আবার ছুড়ে লি গুয়ানইয়ের খাপে ফিরিয়ে দিল, হাসতে হাসতে বলল, “তোমার তরবারি কোথা থেকে পেয়েছ, জিজ্ঞাসা করব না। সবারই কিছু গোপন থাকে, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।”

“তবে এই ধরনের তরবারি পুরুষের শত্রু হত্যার জন্য নয়।”

“তরবারির ফলাটা খুবই চিকন, আর ধারও সরু; বরং মনে হয় কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের নারী চরম বিপদের মুহূর্তে অপমান এড়াতে আত্মহত্যার জন্য ব্যবহার করে। যে তোমায় এই তরবারি দিয়েছে, সে হয়তো নিজের থেকেও তোমায় বেশি গুরুত্ব দিয়েছে।”

লি গুয়ানই আঙুল দিয়ে তরবারির ফলায় ছোঁয়াল, তার কঠিন ভ্রু-মুখ কিছুটা নরম হয়ে এল।

তার চোখে সেই লাল আঁচড়ের মতো বিশাল ড্রাগনের রক্তিম ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ইউ চিয়ানফেংয়ের হত্যার উগ্রতা কেটে গেল, সে হেসে বলল, “তাহলে সহঅপরাধী ভাই, চল আমরা আমাদের কাজটা করি।”

সে ইশারায় মাটিতে ছিটকে পড়া সওয়ারিদের দেখাল; রক্তের গন্ধ এখনও ভারী, বৃষ্টিতে গা ভিজছে। লি গুয়ানই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।

লাশের চিহ্ন মুছে ফেলা।

লি গুয়ানই তরবারি কোমরে গেঁথে, তারপর সেই সওয়ারিকে টেনে আনতে লাগল, যে তার পরিচয় জেনে গেছে, মরে গিয়েও চোখ বন্ধ করতে পারেনি। সব লাশ এক জায়গায় জড়ো করল। রক্তমাংসের স্পর্শ আবার মনে করিয়ে দিল, সে দশ বছর আগে এই রাতের সওয়ারিদের খুনে পালানো এক পলাতক, যার শরীরে এখনও মরণঘাতী বিষ।

সে আদতে কিশোরই, বিষে জর্জরিত, আয়ু সীমিত, শক্তিও কম। সে কষ্ট করে একখানা লাশ টানতেই হাঁপিয়ে উঠল।

এখন হাতের কব্জিতে হঠাৎ টান লাগল, মনে পড়ল, একটু আগে তরবারি চালাতে এত জোর করেছিল যে কব্জি মুচড়ে গেছে।

ঠান্ডা বৃষ্টিতে শরীরের উষ্ণতা ধীরে ধীরে কমে এলো, কিছুক্ষণ লাশ টানতে টানতেই মাথা ঘুরতে লাগল।

হঠাৎ, হাতে ভার কমে গেল—ইউ চিয়ানফেং সহজেই সেই লাশ তুলে এনে ছুড়ে ফেলল, সব লাশ একসাথে স্তূপ হয়ে গেল, দৃশ্যটা ভয়াবহ, লি গুয়ানইয়ের গা গুলিয়ে উঠল, ডান হাত দিয়ে উরু চেপে ধরে বমি আটকে রাখল।

ইউ চিয়ানফেং লি গুয়ানইকে লক্ষ্য করছিল, নির্বিকারভাবে বলল, “প্রথমবার মানুষ খুন করলে এমনই হয়।”

“বমি করলেই ভালো লাগবে।”

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর লি গুয়ানই বলল, “না, হবে না।”

ইউ চিয়ানফেং প্রশ্ন করল, “কেন সহ্য করছ?”

লি গুয়ানই মনে পড়ল এই জগতে আসার পর যা দেখেছে, মৃদু কণ্ঠে বলল, “অভ্যস্ত হতে হবে। নিজের বা প্রিয়জনের লাশ এখানে পড়ে থাকলে তার চেয়ে অনেক ভালো এখনকার অবস্থা।”

“তাই, আমাকে সত্যিকারের উচ্চস্তরের মার্শাল আর্ট শিখতে হবে।”

ইউ চিয়ানফেং প্রশংসাসূচক হাসল, ছেলেটার জন্য তার সন্তুষ্টি আরও বেড়ে গেল, মাথা নেড়ে, প্রথমে ভেবেছিল লাশ সরাতে ছেলেটাকে এড়িয়ে যাবে, এখন আর প্রয়োজন মনে করল না। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, এগিয়ে গিয়ে লাশগুলো খুঁজতে শুরু করল, অল্প সময়েই অনেক ছোটখাটো জিনিস পেয়ে গেল।

সে লাশের দিকে ইশারা করে বলল, “মনে রাখবে, হাতার গোপন থলি, কোমরের বেল্ট—এইসব জায়গায় ভালো করে খুঁজতে হবে।”

“কী কাজে লাগবে, কে জানে।”

একটা থলি লি গুয়ানইকে ছুঁড়ে দিল, ভারী, খুলে দেখল কিছু ওষুধ, বড়ি। ইউ চিয়ানফেং বলে উঠল, “এসব কোথাও পুঁতে রাখো, কয়েক মাস বাদে ঝড় কেটে গেলে তুলে ব্যবহার করো।”

ইউ চিয়ানফেং সহজেই এক যুদ্ধাহত সওয়ারির দেহ থেকে একটা জলপাত্র খুলে এনে, হাত মুছে, পাহাড়ের মন্দিরের স্তম্ভে হেলান দিয়ে চাঁদের আলোয় গলা উঁচিয়ে মদ পান করতে লাগল। পাশে স্তূপে লাশ, মাটিতে গেঁথে রাখা তলোয়ার, রক্তধারা রাস্তা বেয়ে গড়িয়ে মাটিতে মিশে যাচ্ছে।

চাঁদের আলোয় চারপাশ যেন হাড়গিলে জঙ্গলের মতো।

প্রকাণ্ড মানুষটি পদ্মাসনে বসে, মাথা উঁচিয়ে মদ পান করছে, আর ওই পাশে ওষুধ চিনে ও গুছিয়ে নিচ্ছে কিশোর। সে মদের থলি ছুঁড়ে দিয়ে গোপন কিছু না রেখে বলল, “আমার নাম ইউ চিয়ানফেং, তিরিশ দিন আগেও ছিলাম চেন দেশের চতুর্থ শ্রেণির সেনাপতি। ছোকরা, তোমার নাম কী?”

লি গুয়ানই মাথা উঁচিয়ে বড় চুমুক দিয়ে মদ খেল।

হাড়ের মতো ফ্যাকাশে চাঁদ, পানকারী দুইজন। একটু ইতস্তত করে বলল, “আমার নাম লি গুয়ানই, আমি কেবল এক ওষুধের দোকানের শিক্ষানবিশ।”

দানবাকৃতির মানুষটি হেসে বলল, “কি সাহস তোমার!”

“তুমি আমার কাছে যুদ্ধবিদ্যা শিখতে চাও, শুধু নিজেকে রক্ষা করতে নয়, শরীরের বিষ কমাতেও?”

“হা হা, বোঝা কঠিন নয়। চিকিৎসা জানি না, কিন্তু কিছু নিয়ম জানি। অল্প বিষ ওষুধ, বেশি হলে বিষ; যেমন মশার জন্য বিষ যা মানুষের ক্ষতি করে না, কারণ মানুষের শরীর অনেক বেশি শক্তিশালী।”

“তোমার জন্য যা মরণঘাতী বিষ, আমার জন্য কিছুই না।”

“কারণ আমার প্রাণশক্তি প্রবল, শরীর বলবান, তোমার চেয়ে অনেক বেশি। তুমি মার্শাল আর্টে যত শক্তিশালী হবে, শরীর তত সুস্থ হবে, তখন এই বিষ সহজেই দমন করতে পারবে, এমনকি প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তিতে তা বেরও করে দিতে পারবে।”

“আমি কথা দিয়েছি, একজন প্রকৃত পুরুষের কথা অমূল্য। কাছে এসো।”

ইউ চিয়ানফেং লি গুয়ানইকে কাছে ডাকল, আবার এক সওয়ারির দেহ থেকে পাওয়া ভারী কব্জি-রক্ষাকারী দিল, যেন লোহার টুকরো। ইউ চিয়ানফেং হাসল, “ভালো করে ধরো।”

তারপর কব্জিতে চাপড়ে মারল।

যন্ত্রের গর্জন, প্রতিঘাতে লি গুয়ানইয়ের হাত কেঁপে উঠল, বৃষ্টির ফোঁটা ছিটকে গিয়ে ধোঁয়ায় মিশল, সেই ধোঁয়া পাহাড়ের মন্দিরের মোটা স্তম্ভ বিদীর্ণ করে ভেতরে উদ্দাম হয়ে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে একটা গোঙানি, তারপর সেখান থেকে এক কালো পোশাকের লোক মাটিতে পড়ল।

তার পেটের নিচে কালো নরম বর্ম ছিদ্র হয়ে গেছে, রক্ত গড়িয়ে কালো পোশাক লাল হয়ে উঠেছে, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকাল।

বৃষ্টির ধোঁয়া ধীরে ধীরে কেটে গেল, ইউ চিয়ানফেং লি গুয়ানইয়ের পাশে এসে কাঁধে হাত রেখে বলল,

“মনে রাখো, এসব গুপ্তচরদের কখনো কেবল সামনের দলটাই থাকে না।”

“ছায়ায় আরও একটা দল থাকে, লক্ষ্য শিথিল হলে বা তথ্য পাচার করতে হামলা করার জন্য।”

লি গুয়ানই সেই কালো পোশাকের আধা-উবু হয়ে পড়া লোকটির দিকে তাকাল, একটু আগে ইউ চিয়ানফেং পিঠ দিয়ে তার দিকে ছিল, অথচ কিছুই হয়নি, জিজ্ঞেস করল, “সে তোমায় ছলচাতুরি করল না কেন?”

ইউ চিয়ানফেং শান্ত কণ্ঠে বলল, “কারণ সে ভয় পায়।”

“সে জানে, সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নয়।”

“লি গুয়ানই, তরবারি ওঠাও।”

বৃষ্টির রাতে, একটু আগেই ইউ চিয়ানফেং মাটিতে গেঁথে রাখা তরবারি শিস দিল, লি গুয়ানই আঙুল ছাড়িয়ে তরবারির হাতলে রাখল, ইউ চিয়ানফেং তার প্রশস্ত হাত দিয়ে ছেলেটার হাত শক্ত করে ধরিয়ে তরবারি বের করাল।

অস্পষ্টভাবে, কাঁধে রাখা হাতল যেন ড্রাগনের আঁশে ঢাকা, তীব্র রক্তের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন প্রকাণ্ড ড্রাগনের হাত, ইউ চিয়ানফেং গুরুগম্ভীর স্বরে বলল—

“শক্তি মানে হত্যার কলা, তা পাঠশালায় শেখা যায় না।”

“হত্যার বিদ্যা শিখতে চাইলে হত্যার মাধ্যমেই শুরু করতে হবে।”

“সে তো যন্ত্রের বলেই অচল হয়ে গেছে, আদর্শ প্রতিপক্ষ, এসো সহঅপরাধী, তরবারি ধরো।”

“আমি তোমায় শেখাব, আসল শক্তি কী!”