নবম অধ্যায়: ভয় থেকে দেউলিয়াত্ব
নীরবতার ভাষা সত্যিই কিতাহারা ইউকিকে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়েছিল।
এমন পরিস্থিতিতে, অপর পক্ষের তার সঙ্গে প্রতারণার কোনো প্রয়োজন নেই।
দৃষ্টি স্থির হয়ে গেলো এসব মাটির পাত্রগুলোর ওপর, আর অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার হাতের তালুতে ঠাণ্ডা ঘাম জমে উঠলো।
সে ছিল প্রবল ঔদ্যমশীল একজন মানুষ; সাধারণ মানুষ হয়েও বিপুল সম্পদের অধিকারী হয়ে উঠেছিল, অথচ ঠিক এই কারণেই মৃত্যুভয় তার আরও বেশি।
“জানতে ইচ্ছে করছে, এসব পাত্রের দাম কত?” সে সাবধানী কণ্ঠে জানতে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল নিজের এখনও কম্পমান বড় ছেলের দিকে—তুলনায় ইতিমধ্যে নিজেকে সামলে নেওয়া ছোট ছেলেটি অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য মনে হলো।
“এসব কেবলমাত্র প্রথম স্তরের পাত্র, মূল্য প্রতি পিস পাঁচ হাজার,” নীরবতা হাতের পাঁচটি আঙুল তুললো।
পাঁচ হাজার?
কিতাহারা ইউকি কিছুটা বিস্মিত হয়ে গেল।
দাম বেশি বলে নয়, বরং এতটা সস্তা কেন?
অবশেষে তো, অপর পক্ষের ভাষ্যে এসব পাত্র দ্বারা “অমরত্ব ও শক্তি” অর্জন সম্ভব বলে দাবি করা হয়েছিল।
“ব্যবসা সদ্য শুরু করেছি, তাই ছোট থেকে শুরু করে বিশ্বাস গড়ে তোলা দরকার।” নীরবতা যেন তার মনে কী চলছে তা বুঝতে পেরে মৃদু হাসল, “আমি ব্যবসায়ী হিসেবে সবসময় ‘বিশ্বাস’ শব্দটিকে মূল্য দিই।”
“ঠিক আছে!” কিতাহারা ইউকি গৃহপ্রধানের দৃঢ়তা নিয়ে হাতে তুলে নিলো পঞ্চাশ হাজার মুদ্রা এবং সম্মান প্রদর্শন করে নীরবতার সামনে রাখল।
“তাহলে, চুক্তি সম্পন্ন,” নীরবতা হালকা ইশারায় সেই অর্থ অদৃশ্য করল, “খুলে দেখবেন না? আমার কথা বিশ্বাস করুন, অতিথিকে নিরাশ করবো না।”
কিতাহারা ইউকির হাত একটুখানি কেঁপে উঠল।
যদি কেনার পরেই সব শেষ হয়ে যেত, তবে তো ভালোই হতো, দুর্ভাগ্যবশত, বিষয়টা এতটা সহজ নয়।
গভীর শ্বাস নিলো।
হাত বাড়াল, পাত্র খোলার জন্য।
“বাবা।” হঠাৎ ছোট ছেলে এগিয়ে এলো, “আমাকে অনুমতি দিন।”
“রিউতা...”
কিতাহারা ইউকির অন্তর ছুঁয়ে গেল, কারণ পাত্রগুলো খুললে ঠিক কী ঘটবে কেউ জানে না।
তবু সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এই পরিবার, তাকে ছাড়া চলবে না।
কিতাহারা রিউতা, যার হাতেও ঘাম জমে উঠেছে, সাবধানী দৃষ্টিতে নীরবতার দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে একটানায় একটি পাত্র খুলে ফেলল।
ভেতরে ছিল একগুচ্ছ আলো।
“অভিনন্দন—”
নীরবতার হঠাৎ উচ্চারিত কণ্ঠে তিনজনেই চমকে উঠল।
“অবিশ্বাস্য, প্রথম পাত্রেই ছয় হাজার মূল্যমানের বিরল সামগ্রী পাওয়া গেল।” নীরবতা অভিনন্দনের হাসি নিয়ে হাত তুলতেই, ছোট্ট আলোর বলটি ভেসে উঠল, “এটি এক অভিজ্ঞতার বল, যার মধ্যে আছে এক ব্যক্তি এক হাজার চারশোবার তরবারি চালানোর অভিজ্ঞতা। তাহলে, আপনি কি তা গ্রহণ করতে চান?”
ঠিকই, এটি একটি বিশেষভাবে তৈরি সামগ্রী।
যদিও এই ধরনের সামগ্রী সাধারণত দামি হয়।
তবু নীরবতা খরচ নিয়ন্ত্রণ করে ছয়শো বিনিময় পয়েন্টের নিম্নতম মূল্যে এনেছে।
মূল কথা হলো—
এর আশ্চর্য ক্ষমতা, ভয় আর সন্দেহে ভোগা অতিথিদের মন থেকে সংশয় দূর করতে এবং—
তাদের আগ্রহ আরও বাড়াতে।
নীরবতার হাসিমাখা মুখের সামনে কিতাহারা ইউকি নীরব হয়ে রইল।
“বাবা।” আবারও কিতাহারা রিউতা, “আমাকে একবার চেষ্টা করতে দিন।”
“রিউতা...” কিতাহারা ইউকির চোখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, “দেখছি, এতদিন তোমার প্রতি আমার মনোযোগ কম ছিল।”
সত্যি বলতে, সে কখনও ছোট ছেলেকে বিশেষ পছন্দ করত না, কিন্তু আজকের আচরণে তার মন ভরে উঠল।
নীরবতা আগ্রহভরা দৃষ্টিতে দৃশ্যটি উপভোগ করল।
এসব মানুষ তার পণ্যকে ভয়ঙ্কর বিপদের মতো ভাবছে?
কিতাহারা রিউতা বেশি কথা না বলে দৃঢ় মুখাবয়ব নিয়ে, ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে আলোর বলটি ছুঁয়ে ফেলল।
এক মুহূর্তেই—
আলোর বলটি তার করতলে ঢুকে গেল।
তার দেহ সাথে সাথে কঠিন হয়ে গেল, সে টের পেল হাতে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, মস্তিষ্কে ভেসে উঠল এক অচেনা স্মৃতি—সেই স্মৃতিতে, সে কাঠের দণ্ডের সামনে এক হাজার চারশোবার তরবারি চালিয়েছে, একবারও বিরতি দেয়নি, এমনকি অজান্তেই হাতে তরবারি ধরার আসন তৈরি হয়ে গেছে।
যখন হুঁশ ফিরে পেল—
হতভম্ব দৃষ্টি তার নিজের হাতে।
সেখানে—
তরবারি চালানোর ফলে উৎপন্ন ফোসকা স্পষ্ট।
প্রথমে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, কয়েকবার হাত নাড়তেই আনন্দ ও বিস্ময়ে চেহারা উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
“বাবা!”
সে উত্তেজিত হয়ে বাবার দিকে তাকাল, হাতে ফোসকা দেখাল, এমনকি তরবারি চালানোর ভঙ্গিও করল—অভিনব, নিখুঁত কায়দায়।
এটা সত্যিই সত্য!
কিতাহারা ইউকি চেপে রাখা শ্বাস ছেড়ে দিল।
সে তো জানে, তার ছোট ছেলে শারীরিকভাবে দুর্বল, কখনও কসরত করেনি, বরং কেবল বই পড়েছে।
তবু এই ফোসকা—
এটি স্পষ্টতই তরবারি চর্চায় তৈরি হয়েছে!
আর এই দক্ষ ভঙ্গি...
কীভাবে সম্ভব?
বিস্ময়ের পাশাপাশি কিতাহারা ইউকির মাথা যেন ঝিমঝিম করতে লাগল, কারণ এসব তার সামর্থ্যের বাইরে।
নীরবতা ঠোঁটে হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে নিজের অগোছালো পোশাক একটু গুছিয়ে নিল, তারপর মৃদুস্বরে বলল—
“এই তো, পাত্রের জাদু—ভেতরে রয়েছে এমন পণ্য, যা তোমরা কল্পনাও করতে পারো না।”
“তাহলে, আরও খুলবেন?”
তার কথায় সবাই যেন হুঁশ ফিরে পেল, কিতাহারা ইউকি বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে উঠল।
বাকি থাকা নয়টি পাত্রের দিকে তাকাল।
এবার তার চোখে লোভের ঝিলিক।
সে ইতিমধ্যে বুঝতে পারছে—
এটা কিতাহারা পরিবারের জন্য সংকট নয়, বরং মহান এক সুযোগ!
পরবর্তী পাত্রটি—
সে নিজেই খুলল।
ভেতরে ছিল একটি ছুরি।
“সাধারণ জিনিসও থাকতে পারে,” নীরবতা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “অবশেষে, এটা তো সবচেয়ে সস্তা প্রথম স্তরের পাত্র।”
সাধারণ?
কিতাহারা ইউকি ছুরিটি হাতে নিল, ধারাল ফলার প্রতিচ্ছবিতে মোমবাতির আলোয় ক্লান্ত মুখ ফুটে উঠল, ধারাল ফলার ঝলক চোখে আঘাত করল।
এটি দুর্লভ এক অস্ত্র।
তাছাড়া, ফলার গায়ে খাঁজ।
যৌবনে সাহসী কিতাহারা ইউকি সহজেই এর ব্যবহার বুঝতে পারল।
“চমৎকার অস্ত্র,” সে প্রশংসা করল।
“চলুন, চালিয়ে যান,” নীরবতা সামান্য তাড়া দিল।
এই প্রতিফলন জগৎ ধরে রাখার খরচই এসব সামগ্রীর চেয়ে বেশি।
তাকে দ্রুত বিশ সেট প্রথম স্তরের পাত্র বিক্রি করতে হবে, তারপর দ্বিতীয় স্তরের পাত্র বিক্রিতে নামতে হবে।
“ঠিক আছে!”
কিতাহারা ইউকি শুরুতে যে ভয় পেয়েছিল, তা কেটে গেছে; নীরবতার প্রতি তার দৃষ্টিতে মিশে আছে শ্রদ্ধা আর গোপন উত্তেজনা।
আর চরম দুর্বলতাজনিত ভীতি প্রকাশ করা বড়ছেলেটিও এবার কাঁপা থামিয়েছে, কৌতূহল আর আকাঙ্ক্ষা নিয়ে বাকি পাত্রগুলোর দিকে তাকাচ্ছে।
নীরবতা দেখতে পাচ্ছে এরপর কী ঘটবে।
ভয় থেকে প্রত্যাশা, তারপর মুগ্ধতা।
শেষে—
দেউলিয়াত্ব।
একটির পর একটি পাত্র খোলা হচ্ছে।
ভেতরে পাওয়া যাচ্ছে বিচিত্র জাদুকরী সামগ্রী।
এই সিরিজটি—
নীরবতার পরিকল্পনায়, “তরবারি বিদ্যা সিরিজ”-এর পাত্র।
তাই সে এতে রেখেছে অস্ত্র, তরবারি চর্চার অভিজ্ঞতা, তরবারি বিদ্যার গোপন পুঁথির অংশবিশেষ, এমনকি একটুকরো সূক্ষ্ম তরবারির ভাব, যা এসেছে তরবারি সাধকের জগৎ থেকে।
যদিও তা অত্যন্ত সূক্ষ্ম এবং এক মুহূর্তেই মিলিয়ে যায়।
তবুও, সামনের তিনজনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
তারা কোনো বাস্তব জ্ঞান অর্জন করেনি, কেবল যেন “দেখেছে”—একটি তরবারির আঘাতে পাহাড়-নদী ছিন্ন করার মহাশক্তি।
এ এক অকল্পনীয় স্তর, যেন স্বয়ং দেবশক্তি।
ওসব দশটি পাত্র খোলার পর—
নীরবতা কেবল সংক্ষিপ্ত ইঙ্গিত করল।
কিতাহারা ইউকি কোনো দ্বিধা ছাড়াই পুনরায় পাত্র কেনার সিদ্ধান্ত নিল।
তার দৃষ্টিতে ইতিমধ্যেই উন্মাদনা স্পষ্ট।