ছোট্ট বন্ধু, লজ্জায় মুখটা এত লাল হয়ে গেল কেন?
জিয়াং ওয়াননিং শব্দের উৎসের দিকে তাকালো।
জিয়াং রান পরেছে কালো রঙের আঁটসাঁট ছোট স্কার্ট, ঢেউ খেলানো চুল, সূক্ষ্ম ভুরু, বাদাম আকৃতির চোখ আর টকটকে লাল ঠোঁট। স্কুলে তার যেই চেহারা, তার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক উপস্থিতি।
বিলিয়ার্ড হলটা খুব বড় নয়, মাঝখানে মাত্র একটা পথ। সে মাথা নিচু করে দ্রুত পা চালায়, যেন ক্লাসের কেউ তাকে দেখে ফেলে সেই ভয়ে। হঠাৎ কারও হাতে তার বাহু টেনে ধরা হয়, সে চমকে ওঠে, বুঝে ওঠার আগেই টেনে নিয়ে যাওয়া হয়।
পাতলা একটা জ্যাকেটের ওপার থেকে জিয়াং ওয়াননিং স্পষ্টই অনুভব করে ছেলেটির হাতের তালুর উষ্ণতা।
‘ছোট্ট বন্ধু।’
‘কলারটা এলোমেলো হয়ে গেছে।’ তার গলা গভীর, গরম নিঃশ্বাস কানে এসে লাগে।
গু শানশু হাত বাড়িয়ে, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে কাঁধের ফিতেতে চেপে যাওয়া গলার অংশটা গুছিয়ে দেয়।
জিয়াং ওয়াননিং-এর কান ঝলসে ওঠে, হঠাৎই গত রাতের খেলাধুলার কথা মনে পড়ে আরও অস্বস্তি লাগে। সে তাড়াতাড়ি এক পা পিছিয়ে যায়, দূরত্ব বাড়িয়ে, দৌড়ে চলে যায় জিয়াং রান-এর দিকে।
গু শানশু হেসে ওঠে, যেন কিছু মনে করে না।
জিয়াং রান তাকে পাশে রাখা বিশ্রামের জায়গায় নিয়ে যায়, আশ্চর্যজনকভাবে টেবিলের ওপর মদের বদলে দু’কাপ দুধ চা রাখা। এই প্রথমবার জিয়াং ওয়াননিং এমন জায়গায় এসেছে, সে অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে সোফায় বসে।
‘সোনা, অবশেষে তো এলি!’ জিয়াং রান এক কাপ মিষ্টি কচু দুধ চা তার সামনে এগিয়ে দেয়, ‘জানিনা তুই কী খেতে পছন্দ করিস, তাই তোকে এক কাপ কচু দুধ চা এনেছি।’
‘শোন, এখানকার কচু দুধ চা দারুণ, পুরো জিয়াংচেং-এ এক নম্বর!’
জিয়াং ওয়াননিং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে এক চুমুক পান করে, তার চোখ হঠাৎই জ্বলে ওঠে।
দুধ চা মুখে পড়তেই মোলায়েম, চা ও দুধের স্বাদ ভীষণ সুন্দরভাবে মিশেছে, ভেতরের ছোট ছোট কচুর বল একেবারে তুলতুলে নরম।
তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে জিয়াং রান হেসে বলে, ‘কেমন লাগল, চমৎকার না? যদি এখানকার দুধ চা বাইরে নিয়ে যাওয়া যেত, তোকে আমি কখনো এই জায়গায় ডাকতাম না!’
‘দুধ চা শেষ হলে, পাশে যে ছোট খাবারের রাস্তা আছে, সেখানে তোকে ঘুরিয়ে আনব—ওখানকার গ্রিলড নুডলস, দুর্গন্ধী টোফু, অক্টোপাস বল—সবই দারুণ!’
দু’জনে দুধ চা পান করতে করতে, ঘুরে ঘুরে খাওয়ার পরিকল্পনা করতে থাকে।
এমন সময় সামনে আবার পরিচিত হৈচৈ শোনা যায়, জিয়াং ওয়াননিং অজান্তেই তাকায়।
গু শানশু কোমর নিচু করে, বাহুর পেশি টান টান, চোখে মনোযোগী দৃষ্টি ত্রিভুজাকৃতির বলের গুচ্ছের দিকে।
লক্ষ্য নির্ধারণ করে, তীক্ষ্ণ শব্দে স্ট্রোক মারে। বলগুলো ছিটকে পড়ে, একে অপরের সঙ্গে ঠেকে, ঝনঝনে শব্দ হয়, একটা হলুদ বল গর্তে পড়ে।
তার চলাফেরা ঝরঝরে, টানা কয়েকটা বল পকেটে পড়ে।
ওই দিকের ছেলেরা, বিশেষ করে ওয়েন শিংবো, তার প্রশংসায় আঙ্গুল তোলে, ‘দারুণ, শু ভাই! অসাধারণ!’
গু শানশু হঠাৎই আগ্রহ হারিয়ে, বল স্টিকটা ওয়েন শিংবো-কে দিয়ে পাশেই গিয়ে ফোন নিয়ে বসে।
তখনই আবার মনে পড়ে সেই ছোট্ট বন্ধুটির কথা।
পেছনে তাকাতেই চোখাচোখি হয়।
গু শানশু হাসিমুখে চোখ সরু করে, হাত নেড়ে ডাকে, ‘এদিকে আয়, ছোট্ট বন্ধু, তোকে বল খেলা শেখাই।’
চারপাশের ছেলেপিলে এই কথা শুনে চেঁচিয়ে ওঠে।
‘আরে, আসো, শু ভাই শেখাবে!’
‘হাতে ধরে শেখাবে~’
জিয়াং রান জিয়াং ওয়াননিং-এর হাত আঁকড়ে ধরে, ভুরু কুঁচকে সাবধানী দৃষ্টিতে দেখে।
‘গু শানশু, তোমার উদ্দেশ্যটা কী?’
গু শানশু ঠোঁট বাঁকিয়ে অলস ভঙ্গিতে বলে, ‘এত মানুষের মাঝে, আমি আর কী করতে পারি?’
‘হ্যাঁ, আমাদের শু ভাই তো ভালোবেসেই শেখাচ্ছে!’ পেছন থেকে ওয়েন শিংবো বলে ওঠে।
জিয়াং রান কিছু বলতে চাইলে, লিন শি শেং ইশারা করে আশ্বস্ত করে। জিয়াং ওয়াননিং দেখে যে, খেলাটা খুব একটা কঠিন নয়, তারও ইচ্ছে হয় চেষ্টা করার। তাছাড়া, এত মানুষ আর সিসিটিভি ক্যামেরা আছে, কিছু হবার কথা নয়।
জিয়াং ওয়াননিং জিয়াং রান-এর হাত টেনে শান্ত স্বরে বলে, ‘চিন্তা করিস না, আমি এখুনি ফিরব।’
সে এগিয়ে যায় গু শানশু-র কাছে, জিয়াং রান উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে দেখে।
লিন শি শেং হাসিমুখে ডাকে, ‘জিয়াং দিদি, তুমিও শিখতে চাও? এসো, আমি শেখাই!’
জিয়াং রান তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে, দুধ চা থেকে এক চুমুক টেনে নেয়।
গু শানশু তার পেছনে দাঁড়িয়ে, যথেষ্ট সংযতভাবে শেখাতে শুরু করে।
‘হাতটা টেবিলের ওপরে রাখো, কোমর একটু নিচু করো।’
জিয়াং ওয়াননিং নির্দেশমতো করে, এক হাতে স্টিক, অন্য হাতে লক্ষ্য নির্ধারণ।
‘এই যে, তোমার হাতটা...’ গু শানশু ভঙ্গি ঠিক করাতে চায়, কিন্তু ছুঁতে সংকোচ বোধ করে।
এমন সময় মনে পড়ে, সে তো স্কুলের সবচেয়ে দাপুটে ছাত্র!
সে হাত বাড়িয়ে জিয়াং ওয়াননিং-এর তর্জনি ধরে দুই পাশে ফাঁকা রাখে।
‘ঠিক আছে, হাতের মাঝখানে একটু ফাঁকা রাখো, নইলে বল ঢুকবে না।’
জিয়াং ওয়াননিং সাড়া দেয়, হাত একটু কাঁপে।
গু শানশু হালকা হাসে, গলা নিচু করে বলে, ‘ছোট্ট বন্ধু, এত লজ্জা পাচ্ছো কেন? আমায় ভয় লাগছে?’
‘আমি কোথায় লজ্জা পেয়েছি!’ সে প্রতিবাদ করে।
‘ঠিক আছে, ঠিক আছে, ঠাট্টা করছি। শেখা হয়ে গেছে তো?’
গু শানশু হাত ছেড়ে, টেবিলের ধার বসে।
জিয়াং ওয়াননিং একগাল বোকা মুখে স্টিক ধরে, শিখেছে, তবে পুরোপুরি না।
ওয়েন শিংবো এতক্ষণ মজা দেখছিল, এবার উৎসাহ দেয়।
‘চলুন, দেরি করোনা, যেহেতু শু ভাই নিজে হাতে শেখালেন~’
সে ‘নিজে হাতে’ কথাটা জোর দিয়ে বলে, আশপাশের সবাই আবার চেঁচিয়ে ওঠে।
জিয়াং ওয়াননিং আর পিছিয়ে আসার উপায় নেই, স্টিকের কোণ পাল্টে সাদা বল লক্ষ্য করে মারে।
তার জোর কম, বল হালকা লাফ দিয়ে ধীর গতিতে এগোয়।
সব বলকে এড়িয়ে, কাত হয়ে ওপরে একটা পকেটে ঢুকে যায়।
ঘরটা চুপ হয়ে যায়, জিয়াং ওয়াননিং একটু লজ্জিত হয়ে সোজা হয়, ছোট্ট মুখ লাল, নিরীহ চোখে গু শানশু-র দিকে তাকায়।
‘কিছু হয়েছে?’
গু শানশু মুখে একরাশ অসহায় হাসি টেনে বলে, ‘কিছু না, চমৎকার খেলেছো।’ বলেই ওয়েন শিংবো-রা যেন সংকেত পেয়ে গলা ফাটিয়ে প্রশংসা করতে থাকে।
‘বাহ, তোমার এই দক্ষতা তো জাতীয় দলে যাওয়ার মতো!’ চোখে বিস্ময়, কিন্তু কথায় খানিকটা কৌতুক।
পাশের লিন শি শেং মজা করে ওয়েন শিংবো-র কাঁধে হাত রেখে বলে, ‘দেখো তো, প্যাপা! বেশ বুদ্ধিমানের মতো বললে!’
গু শানশু তার কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে তাকায়।
‘শোনো ছোট্ট বন্ধু, বলি তুমি দারুণ, তুমি সাদা বল ঢোকালে; বলি তুমি খারাপ, তাও তুমি সাদা বল ঢোকালে।’
জিয়াং ওয়াননিং তার কথা পুরোপুরি বোঝেনি, প্রথমবার বল খেলছে, নিয়ম তো জানেই না।
সে বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলে, ‘তুমি বলো দারুণই।’
‘ঠিক আছে, ফিরো এখন, না ফিরলে জিয়াং রান আমায় খেয়ে ফেলবে।’
গু শানশু দুষ্টু হাসি দিয়ে নিজের কালো জ্যাকেটটা খুলে ওর গায়ে জড়িয়ে দেয়।
‘এমন জায়গায় বেশি কাপড় পরো, আর হ্যাঁ, এ ধরনের জায়গায় কম আসাই ভালো, ছোটদের জন্য ঠিক নয়।’
জিয়াং ওয়াননিং জ্যাকেটের কোন আঁকড়ে, ছোট মুখ তুলে দৃঢ়স্বরে বলে, ‘আমি ছোট নই।’
‘আচ্ছা আচ্ছা, তুমি বড় মেয়ে।’ গু শানশু হাসে, ‘ফিরে যাও।’
‘শু ভাই, ওর সঙ্গে কী গোপনে কথা বলছো, এসো আমার সঙ্গে একটা রাউন্ড খেলো!’
পাশে আগুন রঙা চুল, কানে চারটে দুল পরা ছেলেটি মজা করে তাকায়।
গু শানশু হেসে গালি দেয়, ফিরে যায়।
সে বল স্টিক হাতে নেয়, পাশের লোকেরা বল সাজিয়ে দেয়, খেলা শুরু হবে।
একজন সোনালি ফ্রেমের চশমা পরা ছেলেটি গু শানশু-র কানে এসে ফিসফিসিয়ে বলে, চোখে স্পষ্ট কৌতূহল নিয়ে জিয়াং ওয়াননিং-এর পেছনের দিকে তাকায়।
‘শু ভাই, মেয়েটা তো দারুণ, আগে দেখিনি তো, আমাদের স্কুলের কি?’
গু শানশু চুপ থাকে, পাশে ওয়েন শিংবো বলে ওঠে।
‘কয়েক দিন আগেই ট্রান্সফার হয়েছে, এখন শু ভাইয়ের সাথেই বসে।’