একটি শুষ্ক জমাট বাঁধা ছোট স্ট্রবেরি খাই।-আজ সে স্ট্রবেরির স্বাদে।(পুডিং দুধ চা)

দু’জনে অনেক কষ্টে জায়গা খুঁজে বসল, তখনই জিয়াং ওয়াননিং একটু অস্বস্তি অনুভব করল। সে সোজা হয়ে বসে, ভদ্রভাবে হাত দু’টো হাঁটুর ওপর রেখে ছিল।
“সহপাঠী, তোমার কি মনে হয় না আমাদের কিছু একটা কম আছে?”
গু শানশিউ হালকা বিস্মিত হয়ে, ফোনে কারও সঙ্গে বার্তা পাঠাতে ব্যস্ত ছিল, কিছুই টের পায়নি।
জিয়াং ওয়াননিং সদয়ভাবে ইঙ্গিত দিল, “আমরা তবে কি হাতে ধরে খাবো?”
এটাই তার প্রথমবার জিয়াংচেং থ্রি হাইস্কুলের ক্যাফেটেরিয়ায় আসা। সে জানত না কোথা থেকে খাবারের পাত্র নিতে হয়, না হলে নিজেই নিয়ে নিত।
গু শানশিউ ফোন নামিয়ে উঠে দাঁড়াল, “হাহাহা, দুঃখিত, অনেকদিন এখানে খাইনি, পাত্র নিজে নিতে হয় ভুলেই গিয়েছিলাম।”
সে টেবিলের ওপরের চিহ্ন উল্টে দিল, যাতে কেউ তাদের থালা নিয়ে না যায়।
পাত্রের জায়গায় গিয়ে জিয়াং ওয়াননিং এলোমেলোভাবে দু’টা সেট তুলে ফিরে যাচ্ছিল, হঠাৎ গু শানশিউ তার জামার পেছনের কলার ধরে থামাল।
“আরে, একটু দাঁড়াও।”
গু শানশিউ চপস্টিক্সের ঝুড়িতে অনেকক্ষণ খুঁজে, নিখুঁতভাবে একজোড়া চপস্টিক্স বের করল। ওগুলো একেবারে পরিষ্কার, একটুও আঁচড় নেই—নতুনের মতোই। তারপর সে একটা ঝকঝকে চামচ এগিয়ে দিল।
“এইবার চল, তাড়াতাড়ি খেয়ে নিও।”
গু শানশিউ পেছন থেকে তাকে হালকা ঠেলে দিল, মুখে বলল, “খাবার ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।”
জিয়াং ওয়াননিং নিচু গলায় বলল, “তুমি কি একটু বাধ্যতামূলক খুঁতখুঁতে না?”
সে বসে গু শানশিউ বাছাই করা পাত্রগুলো তার দিকে এগিয়ে দিল, কিন্তু গু শানশিউ নিল না, বরং অন্য সেটটা নিয়ে নিল।
“ওগুলো তোমার জন্য বাছাই করেছি। মেয়েরা তো একটু বেশিই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, আমি তো স্রেফ একটা ছেলে, অত কিছু লাগে না।”
সে এত স্বাভাবিকভাবে বলল, যেন এটাই নিয়ম।
কিন্তু জিয়াং ওয়াননিংয়ের মনে পড়ল ওয়াং চিউশেংয়ের কথা। আগে তারা একসঙ্গে খেতে গেলে কখনও একে অপরের জন্য কিছু করত না। বেশিরভাগ সময়েই বিল দেওয়া, আসন দখল, শেষে দুইজনের প্লেট ফেলা—সবই ওর কাঁধে পড়ত।
“আরে, শিউ দাদা, তুমিও এখানে?”
একটা চেনা গলা জিয়াং ওয়াননিংয়ের ভাবনাকে ছিন্ন করল।
গু শানশিউ নড়ল না, ফোনেই চোখ রাখল, যেন কিছুই শুনল না।
কিন্তু সেই মেয়ে হাল ছাড়ল না, তাদের দিকে এগিয়ে এল।
“শিউ দাদা, কী কাকতালীয়! এই প্রথম তোমাকে ডাইনিং হলে দেখছি~” জিয়াং ওয়াননিং চোখ টিপল, চুপচাপ এক চপ চিংড়ি তুলল।
ওই মেয়েটা, মনে হয় আগেরবার যে গেম খেলেছিল তার সঙ্গেই ছিল।

থাক, এটা তো তার বিষয় নয়, মেয়েটা তো তাকে খুঁজে আসেনি।
প্রধান দু’জনই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, সে তো আরও নির্লিপ্ত থাকতে পারে।
সে ভাবছিল, নিজের মতো খাওয়া চালিয়ে যাবে, হঠাৎ কেউ ওর হাত ঠেলে দিল।
হাতে রাখা খাবার কাঁপে টেবিলে পড়ে গেল।
একফোঁটা ঝোল গু শানশিউর ফোনের স্ক্রিনে গড়িয়ে পড়ল।
সে ভ্রু কুঁচকে, একটা টিস্যু দিয়ে মুছে নিল।
“এই, এই সহপাঠিনী, একটু সরে দাঁড়াতে পারো? দেখছো না আমি আর শিউ দাদা কথা বলছি?”
তাং ওয়ানরানের মুখে মিষ্টি হাসি, দেখলে মনে হয় খুব কোমল, কিন্তু জিয়াং ওয়াননিংয়ের কাঁধে রাখা তার হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে।
গু শানশিউ বিরক্ত হয়ে জিহ্বা দিয়ে শব্দ করল, এবারই প্রথম দৃশ্যটা খেয়াল করল, সে তাং ওয়ানরানের হাতে তাকিয়ে এবারেই কৌশল বুঝে গেল।
তাং ওয়ানরান মনে মনে খুশি, ভাবল এবার নিশ্চয়ই ছেলেটা ওকে সমর্থন দেবে, আরও দম্ভের সঙ্গে বলল, “তাড়াতাড়ি উঠে আমাকে বসতে দাও না, দেখছো না শিউ দাদা বিরক্ত হচ্ছেন!”
“হাতটা…”
গু শানশিউর সতর্কবাণী শেষ হওয়ার আগেই থেমে গেল।
জিয়াং ওয়াননিং শক্ত হাতে মেয়েটার হাত ঝাঁটিয়ে ফেলে দিল, রাগে কানে টকটকে লাল হয়ে গেল।
“তোমার নোংরা হাত সরাও! হাত যদি দরকার না হয়, তবে তাদের দান করে দাও যাদের প্রয়োজন!”
স্বভাবতই সে শান্ত, কিন্তু নীতির জায়গায় কেউ ছাড় দেয় না—ঠিক তখনই সে হয়ে ওঠে জিয়াং জুয়েইজুয়ে, সামনে কে তা পাত্তা দেয় না।
ইউন দাদার এত কষ্ট করে ফলানো খাদ্য, কিভাবে নষ্ট হতে দেবে!
তাং ওয়ানরানের চোখ গোল হয়ে গেল, সে নিজের হাত ঘষে কষ্টের দৃষ্টিতে গু শানশিউর দিকে তাকাল।
গু শানশিউ হঠাৎ হেসে উঠল—তার ছোট সহপাঠীও সবসময় সহজলভ্য নয়, কাউকে ঠকাতে দেয় না।
সে তো আসলে মেয়েটার পক্ষে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মেয়েদের গায়ে হাত তো তুলতে পারে না, একটা সাবধানবাণী দিয়েই ক্ষান্ত।
“শিউ দাদা, দেখো তো!”
তাং ওয়ানরান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অভিনয় করল, বলতে বলতে চোখে জল টলমল।
গু শানশিউ সত্যিই তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, দেখতে দারুণ।”
“তুমি কে? কী চাও?”
চারপাশে বসে থাকা ছাত্রছাত্রীরা ফিসফিসিয়ে হাসল, নিজেদের মধ্যে বলাবলি করল, “বাহ, ও তো থ্রি ক্লাসের সবচেয়ে সুন্দরী, এতোদিন ছেলেটার পেছনে ঘুরে বেড়াল, আর ছেলেটা নামও জানে না!”
“তাই তো! সে তো সারাক্ষণ বলে বেড়ায়, ওদের সম্পর্ক কত গভীর!”
“উঁহু, আমি তো ভাবতাম ওরা প্রেমিক-প্রেমিকা!”
আলাপচারিতার আওয়াজ মাঝারি হলেও, তাং ওয়ানরান স্পষ্টই শুনতে পেল।
সে এতটাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল যে, চোখের জল পড়ার কথাও ভুলে গেল।

এসময় জিয়াং ওয়াননিং একটা টিস্যু নিয়ে নিজের কাঁধ মুছে, শেষে ধুলো ঝাড়ল। ময়লা পাশের ঝুড়িতে ফেলে দিল।
তাং ওয়ানরান রেগে গিয়েও কিছু করতে পারল না, শেষ পর্যন্ত থালা হাতে চুপচাপ চলে গেল।
সে চলে যেতেই গু শানশিউ আগের মতো নির্বিকারভাবে ফোন ঘাঁটতে লাগল।
জিয়াং ওয়াননিং বারবার নিজেকে সংযত করল, তবু কৌতূহল সামলাতে পারল না।
“তুমি সত্যিই তাকে চেনো না?”
“কী করে চিনব না! ওয়েন শিংবো তো ওই মেয়েটাকে পছন্দ করে, কতটা বোকা বলো!”
গু শানশিউ এটা মনে করে রাগে ফেটে পড়ল। তাং ওয়ানরান সুযোগ নিয়ে ওয়েন শিংবোকে দিয়ে নানা কাজ করায়, শেষে ব্যবহার করে ফেলে দেয়।
দু’জনে কথা বলতে বলতে খেয়ে নিল, শেষে থালা ফেরত দিতে গিয়ে জিয়াং ওয়াননিং জিজ্ঞেস করল, “তুমি যখন চেনো, তাহলে অচেনার ভান করলে কেন?”
“তুমি বলো কেন?”
গু শানশিউ কলের পানি ছেড়ে হাত ধুতে ধুতে বলল, “আমার ছোট সহপাঠীকে কেউ বিরক্ত করলে, তাকে সাহায্য করব না?”
এ কথা বলেই সে জিয়াং ওয়াননিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
দু’জনে মুখোমুখি, জিয়াং ওয়াননিং তখনও আবেগাপ্লুত হওয়ার আগেই, গু শানশিউ তার মুখে পানি ছিটিয়ে দিল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ডেকে উঠল, “গু শানশিউ!”
গু শানশিউ হাত মুছে ওর মাথা টোকা দিয়ে দুষ্টুমিতে পালাল।
“এখানেই তো আছি, সহপাঠী!”
আজ সকালে ওর মাথা ধোয়া ছিল!
জিয়াং ওয়াননিংয়ের রক্তচাপ যেন বেড়ে গেল।
এক মুহূর্তে হৃদ্যতা, পরের মুহূর্তেই দুষ্টুমি—একেবারে ঝগড়াটে জুটি।
অনেকক্ষণ দৌড়াদৌড়ি হল, গু শানশিউ একটু সুযোগ না দিলে সে ধরতেও পারত না।
হুট করে মনে পড়ল—এই ছেলেটাই তো স্কুলের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বলে সবাই বলে!
কিন্তু কোথায় সেই রুক্ষ, নির্দয় চেহারা? সবটাই তো আলাদা!
“এই নাও, একটা ড্রাই-ফ্রিজড স্ট্রবেরি খাও।”
গু শানশিউ ঝট করে মোড়ক ছিঁড়ে চকোলেট-লেপা স্ট্রবেরি ওর মুখে ঢুকিয়ে দিল।
সহপাঠীর গাল ফোলানো দেখে মনে হলো ছোটবেলার সেই শস্য জমিয়ে রাখা হামস্টারটার মতো।
জিয়াং ওয়াননিং আচমকা মনে করল ছেলেটা আসলে বেশ ভালো।
বন্ধুত্ব তো মন দিয়ে গড়তে হয়, লোকের কথা শুনে নয়।
তবু কেন বারবার স্ট্রবেরি?
“গু শানশিউ, তুমি বলো তো, তুমি কি আমায় এত মিষ্টি খাইয়ে ডায়াবেটিস করিয়ে দেবে?”