চতুর্থ অধ্যায়: এক সময়ের শৈশবের সাথি

পরদিন।

যখন শি নুয়ান হাসপাতালে পৌঁছাল, তখন গু নিয়ান ইয়াও ও ওয়েন বান ইতিমধ্যেই সেখানে উপস্থিত। ওয়েন বান আগের চেয়ে আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, তার গড়নও আরও ছিপছিপে ও স্নিগ্ধ। চ্যানেলের সদ্য-আসা সীমিত সংস্করণের পোশাক তার গায়ে যেন আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে। এই মুহূর্তে, ওয়েন বান স্নেহভরে গু নিয়ান ইয়াওয়ের বাহু ধরে আছে, নিখুঁত চোখের সাজে সে শি নুয়ানের দিকে তাকিয়ে, যে দু’জনের দিকে এগিয়ে আসছে।

কিন্তু তার চোখে দ্রুত উড়ে যাওয়া ঈর্ষার ছায়া শি নুয়ানের চোখ এড়াতে পারেনি। চেহারা কিংবা সাজ-পোশাকে, শি নুয়ান কবে কারও কাছে পরাজিত হয়েছে? আরেকভাবে বললে, গু নিয়ান ইয়াও কি কখনও কুৎসিত কাউকে নিজের ঘরে নিয়ে যেতে পারেন?

“দিদি, তোমার আসার জন্য ধন্যবাদ।”

ওয়েন বান সঙ্গে সঙ্গে শি নুয়ানের হাত চেপে ধরল, মুখভরা ছিল কৃত্রিম কৃতজ্ঞতার ছাপ। শি নুয়ান নির্লিপ্তভাবে তার হাত সরিয়ে নিল, তারপর পাশের গু নিয়ান ইয়াওয়ের দিকে একবার তাকাল। ঠিক আগ মুহূর্তে, যখন গু নিয়ান ইয়াও ওয়েন বানকে দেখছিল, তার চোখেমুখে ছিল অগাধ কোমলতা। অথচ এখন, সেখানে কেবল শীতল উদাসীনতা। তারা, শেষ পর্যন্ত, যেন অচেনা কেউও নয়।

শি নুয়ান মনে মনে নিজেকে বোকা ভাবল, ঘর ছাড়ার আগে সে ভেবেছিল হয়তো গু নিয়ান ইয়াও তার মত বদলাবে।

“তুমি যেমন চেয়েছিলে, সেই হাসপাতাল ও নির্দিষ্ট চিকিৎসক ঠিক করা হয়েছে, আশা করি তুমি মনোযোগ দিয়ে সহযোগিতা করবে!”

গু নিয়ান ইয়াওয়ের কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট হুঁশিয়ারি, কিন্তু শি নুয়ান বুঝতে পারল, তার মধ্যে প্রবল বিরক্তির ছাপও মিশে আছে।

হ্যাঁ, দুনিয়ার কোন পুরুষ চায় তার স্ত্রীর শরীর তার শৈশবের বন্ধু দেখুক? এমনকি গু নিয়ান ইয়াও, যার মনে শি নুয়ানের জন্য বিন্দুমাত্র ভালোবাসা নেই, সেও নয়।

শি নুয়ান তার সম্পত্তির মতো, অন্য কেউ তার দিকে চোখ রাখবে, তিনি সহ্য করতে পারবেন না। স্পষ্ট, তিনি লাঞ্ছিত বোধ করেছেন। শি নুয়ান তার চোখে কিছু খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু সেখানে আদৌ কোন গুরুত্ব বা মমতার ছাপ পেল না। সে তিক্ত হাসল, নিজেকে বলল, কবে সে এমন ব্যর্থ আকাঙ্ক্ষার পেছনে ছুটতে ছুটতে ক্লান্ত হবে?

“আমার সঙ্গে এসো!”

একগাদা সাদা অ্যাপ্রন গায়ে শেন জিয়ামিং এগিয়ে এল। শি নুয়ান তার পিছু পিছু ডাক্তারের ঘরে ঢুকল।

ওয়েন বান ও গু নিয়ান ইয়াও বাইরে অপেক্ষায় রইল। শেন জিয়ামিং রোগীর ফাইল নামিয়ে রেখে তবে শি নুয়ানের দিকে তাকাল। পুরুষটির চোখেমুখে ছিল অগাধ মমতা, তিনি যেন উষ্ণ রোদ্দুরের মতো, তার কাছে গেলে অজান্তেই মনটা ভালো হয়ে ওঠে। এমনকি শি নুয়ানও, তাকে দেখে কিছুটা হালকা অনুভব করল।

“জিয়ামিং, অনেক দিন পর দেখা।”

শি নুয়ান প্রথমে নীরবতা ভেঙে বলল।

“শি নুয়ান।”

শেন জিয়ামিংয়ের কপালে স্পষ্ট ভাঁজ পড়ল। সামনের মেয়েটি আগের তুলনায় অনেক বেশি শুকিয়ে গেছে, তার চোখের নিচে ঘুটঘুটে কালো ছাপ, স্পষ্ট ঘুমের অভাব। সে বুঝতে পারল, তার হাসির আড়ালেও রয়েছে অনন্ত যন্ত্রনা।

“তিন বছর কেটে গেছে।”

শেন জিয়ামিংয়ের কণ্ঠে অনুযোগের সুর ছিল। সত্যিই, গু নিয়ান ইয়াওয়ের সঙ্গে বিয়ের পর শি নুয়ান আর কখনও শেন জিয়ামিংয়ের সঙ্গে দেখা করেনি। শি নুয়ান জানত, শেন জিয়ামিং তাকে পছন্দ করে, সে ভয় পেয়েছিল গু নিয়ান ইয়াও ভুল বুঝবে, তাই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল। এখন ভাবলে, সে সময়কার নিজেকে বড্ড নির্বোধ মনে হয়—গু নিয়ান ইয়াও তো কখনও তার কথা ভাবেইনি, তাহলে সে কেন ঈর্ষান্বিত হবে?

“জিয়ামিং, আমি দুঃখিত।”

শি নুয়ানের এই দুঃখ প্রকাশ অন্তর থেকে উঠে এসেছিল।

“তোমার আর আমার মধ্যে এসব বলার কি দরকার?”

শেন জিয়ামিং সবসময়ই উদার, কখনও কিছু মনে রাখেনি। শি নুয়ান কেবল একটি দুঃখ প্রকাশ করল, সে নির্দ্বিধায় মাফ করে দিল। দেখো, কেউ তো তাকে মনের গভীরে জায়গা দিয়েছে। অথচ গু নিয়ান ইয়াওয়ের কাছে, শি নুয়ানের কোন মূল্য নেই।

শি নুয়ান নিজের উদ্দেশ্য বুঝিয়ে বলল।

শুনে শেন জিয়ামিং পাঁচ মিনিট অবধি স্তব্ধ হয়ে রইল, কিছুতেই নিজেকে সামলাতে পারল না।

“শি নুয়ান, তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত?”

শেন জিয়ামিংয়ের কণ্ঠে ছিল অসীম বেদনা—এ যন্ত্রনা নিজের গায়ে ছুরি চালানোর থেকেও বেশি।

“জিয়ামিং, শুধু তুমিই পারো আমাকে সাহায্য করতে!”