পঞ্চম অধ্যায়: মহাবিপর্যয়

চাংআন নগরের চাংআন সড়ক, ছোট মোটা ছেলেটির দাপটে যেন বাতাস জমে উঠেছে, আশেপাশের সব ফেরিওয়ালারা তার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে পড়েছে।
"ছোট সাহেব, এ হচ্ছে আমার নিজস্ব গোপন রন্ধনপদ্ধতিতে চাষ করা তাজা ফল, আপনি একটু চেখে দেখুন।"
"ছোট সাহেব, এ আমার পরিবারের উত্তরাধিকারী মূল্যবান মণি, দেখুন তো কেমন চকচকে, নির্ঘাত আসল রত্ন!"
"ছোট সাহেব, এই বাঁধাকপি আমি শতবর্ষ পুরোনো মশলায় অচার বানিয়েছি, স্বাদে অদ্বিতীয়।"
চাংআন সড়কে, ছোট মোটা ছেলেটি যেদিকেই যাক, প্রতিটি ছোট দোকানদার হাসি মুখে নিজের পণ্য তার সামনে উপস্থাপন করে, আর সে কিনবে কি না, নির্বিকার কয়েকটি তামার মুদ্রা ছুঁড়ে দেয়। এমনকি কিছু দুষ্টু ছেলেরা নিজেদের কোমরের বেল্ট নিয়ে গল্প বানিয়েও তার কাছে কিছু অর্থ কামনা করে।

এদিকে, এক পানশালার ভেতর,
দুজন অতি সুন্দর পোশাকধারী যুবক চা পান করছে। তাদের একজন, ছোট মোটা ছেলেটি দেখলে ঠিকই চিনতে পারত, কয়েক বছর আগে যিনি তাকে একচোট বেদম পেটায়েছিলেন, সেইই—আরেকজন যেন আরও প্রভাবশালী, কারণ প্রথম যুবক তার সামনে অত্যন্ত বিনীত, চাটুকার হয়ে রয়েছে। তার উচ্চ অবস্থান স্পষ্ট।
"ছোট সাহেব, ছোট সাহেব, কয়েক বছর আগে যাকে আপনি পেটালেন, সে ছেলেটি আবার বেরিয়েছে, এবার তো আপনার চেয়েও বেশি দাপুটে হয়ে গেছে।"
দুজনের হাস্য-আড্ডার মাঝে, বাড়ির চাকর এসে এমন খবর দেয়। পেট খাওয়া ছেলেটি আর কেউ নয়, এই মুহূর্তে চাংআন সড়কে দাপিয়ে বেড়ানো ছোট মোটা ছেলেটি, যার নাম কুকুরডিম।
"ওহো, ব্যাপারটা তো বেশ মজার, দেখি তো কার এমন সাহস যে আমার শিক্ষা দেবার পরও এভাবে লোকসমাজে বের হয়!"

চাংআন সড়কে, একদল লোক ছোট মোটা ছেলেটি ও তার দুই সঙ্গীকে ঘিরে ধরে। দুইজন জাঁকজমক পোশাকধারী যুবক ধীরে ধীরে ভিড়ের মাঝ থেকে এগিয়ে আসে, একজন উচ্চস্বরে বলে, "ছোট মোটা, চিনতে পারছো আমাকে?"
কথা বলার লোকটির মুখ দেখে ছোট মোটা ছেলেটির চোখ কুঁচকে ওঠে, বুকের মধ্যে ক্ষোভ জ্বলে ওঠে, সে চেপে রাখতে পারে না। মুখ দেখে যে কেউ বুঝতে পারবে তার রাগ, কিন্তু উল্টোদিকের ছেলেটি নিস্পৃহ, হাতে পাখা নেড়েই বলে ওঠে, "আজ আমি তোমার সঙ্গে ঝামেলা করব না, তবে তোমার পিছনের ওই দাসীটা চমৎকার, আমাকে বিক্রি করে দাও কেমন? আমি ওকে রাজপুরুষের জন্য উপহার দেব, তার বিখ্যাত কুকুরের একজন সেবিকা দরকার।"
বলেই, এক চাকর একটি কালো মাস্তানা কুকুর নিয়ে আসে, এটাই সেই কুকুর, যার কথা বলছিল যুবক।
"খুব ভালো," ছোট মোটা ছেলেটির কিছু বলার আগেই আরেক মোটা যুবক, তাকিয়েও দেখেনি, শান্ত গলায় বলে, সে-ই রাজপুত্র বলে খ্যাত।
"ভালো! ভালো বললে তোদের গাল ভেঙে দিই!"
ছোট মোটা ছেলেটি রাগে ফেটে পড়ে, ভাবতে থাকে, তোরা কি আমাকে এতটাই দুর্বল ভাবিস? আমার দাসীকে তোদের কুকুরের সেবিকা বানাবি?
"দুঃসাহস! রাজপুত্রকে গালি দিচ্ছিস? ধর ওকে!"
যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল সবাই, ছোট মোটা ছেলেটি কথা শেষ করতে না করতেই, কারও নির্দেশে একদল চাকর তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

"লোহার খুঁটি!"
ছোট মোটা ছেলেটি কেবল সঙ্গীর নাম ডাকার ফুরসত পায়, তখনই এক চাবুক তার মুখে পড়ে, সে এড়াতে পারে না, গাল পুড়ে যায়।
"সাহেব সাবধান, আমায় একটু সময় দিন!"
নিজের সাহেবকে চাবুক খেতে দেখে লোহার খুঁটি রেগে আগুন, দ্রুত কয়েকটি চাকরকে মাটিতে ফেলে দেয়।
কিছু পর মাঠে কেবল পাঁচজন দাঁড়িয়ে থাকে, ছোট মোটা ছেলেটি, তার দুই সঙ্গী ও দুইজন জাঁকজমক পোশাকধারী যুবক।
"সাহেব, এদের কী করব?"
"দুজনের গালে দু’বার করে চাবুক মারো," কুকুরডিম নিজের গালে মারা চাবুকটা লোহাকে দেয়।
"ঠিক আছে!" লোহার খুঁটি চাবুক হাতে নিয়ে হেসে ওঠে, দুই যুবকের পা কাঁপতে থাকে।
"নীচু জাত, সাহস তো কম নয়! এরা রাজপুত্র, আমি রাজ পরিবারের উত্তরাধিকারী..."
কথা শেষ হতে না হতেই, লোহার খুঁটি চাবুক দিয়ে তাদের গাল রক্তাক্ত করে দেয়।
ছোট মোটা ছেলেটি যখন একটু স্বস্তি নিয়ে কিছু বলতে চাইছিল, তখনি দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ আসে।
"বিপদ! শহরের প্রহরীরা আসছে, পালাও!"

"বাবা, মা, গ্রামের সবাই, আমি আফসোস করছি! খুব আফসোস করছি!"
"আমি ঘৃণা করছি! খুব ঘৃণা করছি!"
রাতের অন্ধকারে, ছোট মোটা ছেলেটি ও তার দুই সঙ্গী শহরের প্রহরীদের ফাঁকি দিয়ে চুপিচুপি বাড়ি ফেরে, কিন্তু ঘরে ঢুকেই দেখে, ঘর রক্তে ভেসে গেছে, সবাইকে হত্যা করা হয়েছে, সে দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
ইতিহাসে পরে লেখা হয়: তিয়েনশান পনেরোতম বর্ষের মে মাসে, রাজ পরিবারের নাতি কুকুরডিম ও তিয়েনশান দেশের রাজপুত্র একত্র হয়ে সম্রাটকে অপমান করে, সম্রাট ক্ষিপ্ত হয়ে চাবুক মারেন, পরে শহরের প্রহরীরা তাদের ধাওয়া করে, তারা ঘরে ফিরে দেখে, পুরো পরিবারকে হত্যা করা হয়েছে। সম্রাট পরে জানতে পারেন, এই আদেশ দিয়েছিলেন প্রধানমন্ত্রী কং লু, কারণ রাজপুত্রকে মারধর করে রাজবংশকে অপমান করা হয়েছিল। সম্রাটের হৃদয়ে তীব্র ঘৃণা জন্ম নেয়, দু’চোখে রক্তের অশ্রু ফেলে চিৎকার করে প্রতিজ্ঞা করে, "একদিন ফিরব, নতুন সূর্য-চাঁদের দিন নিয়ে আসব।"

তিয়েনশান পনেরোতম বর্ষ, জুনের কুড়ি তারিখ।
সে বছর, সুজৌ শহরে তিন অতিথি আসে।

তিনজনই ছেঁড়া-ফাটা জামাকাপড় পরে, দেখেই মনে হয়, যুদ্ধ কিংবা দুর্ভিক্ষ থেকে পালিয়ে এসেছে। তারা হলো ছোট মোটা ছেলেটি ও তার দুই সঙ্গী। প্রায় দুই মাসের পথচলায় ছোট মোটা ছেলেটি এখন আর তেমন মোটা নেই, বরং বেশ শক্ত-সমর্থ হয়ে উঠেছে।
"লোহার খুঁটি, লান儿, তোমরা এই অতিথিশালায় থাকো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"
সুজৌ শহর কুকুরডিমের বেছে নেওয়া গন্তব্য, এখানে চাংআন থেকে অনেক দূরে। চাংআন ছাড়ার পর পথে পথে তার নামে পত্রিকা ছাপানো হয়েছিল, কিন্তু ইয়াংচৌ পার হওয়ার পর আর কেউ তার খোঁজ নেয়নি। তাই আপাতত সুজৌ নিরাপদ।
বলে রাখা ভালো, আসলে চাংআনের চেয়ে যশ, ঐশ্বর্য, কীর্তিতে এগিয়ে ছিল দক্ষিণের শহরগুলো। এ অঞ্চল ধান-চাল, মাছের জন্য খ্যাত, ধনী ও বিদ্বানদের জন্য সুখ্যাতি।

এদিকে ছোট মোটা ছেলেটি অতিথিশালা ছেড়ে কোথায় গেল? সে যায় এক পতিতালয়ে।
"এখনো কুমারী আছে?"
"আছে, আছে, গতকালই নতুন কয়েকজন কিশোরী এসেছে, সবাই কুমারী,"
ছোট মোটা ছেলেটির দেওয়া রূপার কয়েন নিয়ে পতিতালয়ের মালকিন খুশি হয়ে ওঠে।
কামরার ভেতর, তেরো-চোদ্দ বছরের কিশোরী বুক ধড়ফড় করতে থাকে, একটু আগে চাকর এসে খবর দিয়েছিল, অচিরেই একজন সভ্রান্ত অতিথি আসবে, তাকে ভালোভাবে খাতির করতে হবে। এ ভালোভাবে খাতিরের মানে সবাই বোঝে।
দরজা খুলে, ছোট মোটা ছেলেটি মেয়েটিকে দেখে সন্তুষ্টির হাসি দেয়, চাকর বকশিশ পেয়ে দরজা-জানালা বন্ধ করে দেয়।
"স্বামী, আমি আপনাকে চা দিচ্ছি,"
মেয়েটি সত্যিই খুব নার্ভাস, চা দিতে গিয়ে হাত কাঁপে। বোঝা যায়, এ তার প্রথম দিন।
"চা দারুণ,"
ছোট মোটা ছেলেটি চা হাতে নিয়ে না চেখেই এক চুমুকে খেয়ে ফেলে, তবুও প্রশংসা করে, কে জানে চা নিয়ে বলছে, না চা ঢালবার জন্য।
"প্রভু..."
এক মুহূর্তে মেয়েটি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে, কী করবে কিছু বুঝে উঠতে পারে না, ভয় পায়, যদি কিছু ভুল করে তবে তার ভাগ্যে কী হবে...