সপ্তম অধ্যায়: আটশো ঝোলানোর ইতিহাস

দোকানটি মূলত কাপড়ের ব্যবসা করত, তবে দুঃখের বিষয়, অবস্থানটা বেশ দুর্গম ছিল, তাই ব্যবসা তেমন ভালো চলত না। সে কারণেই ওটা সরাসরি কিনে নিলেন ওয়াং দুঃপা। দোকানের বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক আর দুই তরুণ সহকারী নতুন মালিককে দেখে ঠিক চেন চৌধুরীর গ্রামের কর্মচারীদের মতোই সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল, ভয়ে ভয়ে, যদি চাকরি হারাতে হয়। কিন্তু ওয়াং দুঃপার এখন লোকের খুব দরকার, আর এই বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক ও দুই সহকারী দেখতে মন্দ নয়, তাই তাদের রেখে দিলেন, আগের মতোই দোকান দেখাশোনা করতে বললেন।

বৃদ্ধ ব্যবস্থাপকের নাম সুন, তার দুই ছেলের নাম সুন দা ও সুন এর। স্পষ্টতই বাবার মতোই চটপটে ওরা।

ওয়াং দুঃপা বললেন, “এই করো, বুড়ো সুন, তোমরা একটু কষ্ট করে, দোকানের সব মালপত্র বের করে ফেলো, যা বিক্রি করা যায় দেখো বিক্রি করে দাও, আর বাকিটা ফেলে দাও। কাল চেন চৌধুরীর গ্রামে এসো, আমি তোমাদের কিছু প্রশিক্ষণ দেব।”

বলে তিনি আর পেছনে না ফিরে ঝাও তিয়েজু-কে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

এই দোকানটি তাঁর খুবই পছন্দ হয়েছে, যদিও অবস্থানটা সুবিধাজনক নয়, পরিবেশটা বেশ চমৎকার। ভালো জিনিসের তো চাহিদা থাকবেই, যখন তাঁর তৈরি নতুন পণ্য বাজারে আসবে, তখন এই সুজৌ রাস্তায় নতুন করে প্রাণ ফিরে আসবে।

ওয়াং দুঃপা অকারণে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন না, বরং আগেই সুনের কাছে জেনে নিয়েছিলেন কোথায় ক্রীতদাস কিনতে পাওয়া যায়। লোকের খুব দরকার তাঁর।

এই অঞ্চলের ভালো দিকও আছে, মন্দ দিকও আছে। ভালো—এখানে প্রচুর সম্পদ, অর্থ উপার্জন সহজ। খারাপ—এখানে দালাল অনেক, গরিবরা প্রায়ই দালালের হাতে নিজের ছেলেমেয়েকে বিক্রি করে দেয়। ফলে রাস্তায় সহজে চাকর বা ক্রীতদাস কেনা যায় না, দালালের কাছেই যেতে হয়।

একটি নির্জন অঙ্গিনায় পৌঁছে, তিয়েজু গিয়ে ভারী দরজায় কড়া নাড়ল। দরজা খুলে এলেন একজন বলিষ্ঠ পুরুষ। এমন চেহারা, বুঝতে অসুবিধা নেই কেন লোকবিক্রেতা ব্যবসা করে; সামনে দাঁড়ালে ক্রীতদাসরা ভয়ে নড়তে-চড়তে পারে না। মনে মনে ওয়াং দুঃপা ভাবলেন।

লোকটি চেঁচিয়ে উঠল, “তাড়াতাড়ি কর, সবাই এক লাইনে দাঁড়াও, দেখছো না অতিথি এসেছেন! দেরি করলে চাবুক পড়বে!”

লোকটি হাতের সবাইকে ডাকল, পুরুষরা বাঁয়ে, নারীরা ডানে দাঁড়াল। ওয়াং দুঃপার পছন্দের জন্য। সবাই খুবই ভয় পাচ্ছিল, বিশেষত চাবুকের নাম শুনে ওয়াং দুঃপা দেখলেন অনেকে কেঁপে উঠল।

লোকবিক্রেতা এবার ভদ্র হয়ে বলল, “সব মাল এখানে, আপনি দেখে নিন। পুরুষদের দাম দুই কুয়ান, নারীরা তিন কুয়ান। এই মেয়েগুলো সব কুমারী, আসলে কোঠায় পাঠানোর জন্য আনা হয়েছিল, আমি কিছু করিনি।”

পুরুষ ২৬ জন, মেয়ে ৩০ জন। ওয়াং দুঃপা ভালোভাবে দেখে নিলেন, কারও হাত-পা নেই কি না, তারপর আর দরদাম না করে বললেন, “সবই নেব,” এবং সঙ্গে সঙ্গে দাম মিটিয়ে দিলেন।

চলে যাওয়ার সময় লোকবিক্রেতার চোখে দুঃখের ছায়া, তবে তা বিক্রি হওয়া মানুষদের জন্য নয়, ওয়াং দুঃপার জন্য। নিশ্চিন্ত থাকুন, লোকবিক্রেতা সমকামী নন, তিনি দুঃখ পাচ্ছেন, কারণ তাঁর সবচেয়ে বড় ক্রেতা চলে যাচ্ছে।

ওয়াং দুঃপা একটু থেমে ঘুরে বললেন, “ভবিষ্যতে ব্যবসা আরও বড় করো, পুরুষ-নারী, যুবক সবাই চাই। সব চেন চৌধুরীর গ্রামে পাঠিয়ে দিও। দাম অর্ধেক কমালে আমি নেবো।”

…………

চেন চৌধুরীর গ্রাম।

অঙ্গিনার সামনে খোলা জায়গায়, গ্রামবাসী ও তাদের পরিবারের সবাই জমায়েত হয়েছে, সঙ্গে ওয়াং দুঃপার সদ্য কেনা ক্রীতদাসরা, সব মিলিয়ে কয়েকশো জন।

ওয়াং দুঃপা বললেন, “এখন আমি কিছু ঘোষণা করব।” সঙ্গে সঙ্গে শত শত চোখ তাঁর দিকে। “লান ম্যানেজার ইতিমধ্যে তোমাদের সবার খবর নিয়েছেন। এখন, ষোলো থেকে চল্লিশ বছর বয়সি পুরুষরা আমার বাঁ দিকে দাঁড়াও।”

কথা শেষ হতে না হতেই একটু গুঞ্জন, তারপর বাঁ পাশে পঞ্চান্ন জন জড়ো হল।

ওয়াং দুঃপা সদ্য কেনা পুরুষ ক্রীতদাসদেরও ওদিকেই পাঠালেন, সব মিলিয়ে নব্বই জন।

তিনি বললেন, “আজ থেকে তোমরা চাষবাস বা অন্য কোনো কাজ করবে না। তোমাদের কাজ হবে ওঁর, ঝাও তিয়েজুর নির্দেশ মানা। এখন থেকে ঝাও তিয়েজুকে তোমরা ‘কমান্ডার’ বলবে। সে তোমাদের প্রশিক্ষণ দেবে, এমনভাবে গড়ে তুলবে যে, একা দশজনের সঙ্গে লড়তে পারবে। প্রশিক্ষণ খুব কঠিন হবে, কিন্তু প্রতিদিন পেটভরে খেতে পাবে, মাংসও পাবে।”

হ্যাঁ, ওয়াং দুঃপার ইচ্ছা, এখন থেকেই সেনাবাহিনী গড়ে তুলবেন। যদিও এখন মাত্র নব্বই জন, তবু তিনি বিশ্বাস করেন, একদিন তাঁর নিঃশঙ্ক, দুর্দান্ত বাহিনী হবে।

তিনি জোরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা রাজি?”

নব্বই জনের জবাব বজ্রের মতো, “রাজি!” এই সময়ে পেটভরে খাওয়া কঠিন, আর প্রতিদিন মাংস—স্বপ্নের মতো! সুযোগ সামনে, কে ছাড়ে?

“আমার নির্দেশ শোনো, নয় সারিতে দাঁড়াও, প্রতি সারিতে দশ জন, আমার সঙ্গে দৌড়ো!”

ঝাও তিয়েজু সামনে এগিয়ে নব্বইটা নতুন সৈন্য নিয়ে দৌড়ে চলে গেলেন।

এখন মাঠে রইল কেবল কিছু নারী-শিশু ও বৃদ্ধ। বাড়ির পুরুষেরা প্রশিক্ষণে গেছে, সবাই দুশ্চিন্তায়, এখন কীভাবে সংসার চলবে? অনেকে ভাবছে, বুঝেছিলাম, কেন ভাড়ার ছাড় দিয়েছিলেন, এখন বোঝা গেলো আসল কারণ।

ওয়াং দুঃপা বললেন, “আমি জানি তোমরা কী ভাবছো। চিন্তা কোরো না, আমি তোমাদের না খাইয়ে রাখব না। আমি তোমাদের ছয়টা হাল চাষের গরু কিনে দেবো, যাতে পুরুষেরা না থাকলেও জমি চাষে অসুবিধা হবে না। আর আমি তোমাদের এক ধরনের নতুন ফসল দেবো, তোমাদের কাজ হবে সেটা চাষ করা, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, ফলন প্রচুর হবে।”

হ্যাঁ, সেই কিংবদন্তির আলু, প্রতি বিঘায় হাজার হাজার শলাকা ফলবে!

ক্ষেতের ফসল এই গ্রামবাসীদের জীবন। নতুন ফসল চাষে ঝুঁকি নিতে কেউ চায় না, তবে জমিদারের নিজের গ্যারান্টিতে সবাই চাষ করতে রাজি, এমনকি কেউ কেউ চায় যেন ফলন না হয়, কারণ জমিদার কথা দিয়েছেন, না হলে তিনি নিজে খাওয়াবেন।

আসলে, ওয়াং দুঃপার উচিত ছিল না আর গ্রামবাসীদের দিয়ে চাষ করানো, বরং অন্য কাজে লাগানো, কিন্তু আগেই ভাড়ার ছাড় দিয়ে মন জয় করার জন্য আপাতত চাষ করেই রাখলেন। পরে সুযোগ বুঝে অন্য কাজে লাগাবেন।

ছয়টি গরু সস্তা নয়, দুঃপার থলি আবারও ফাঁকা, ক্রীতদাস কেনার জন্য ১৪০ কুয়ান খরচ হয়েছে, যদিও দালাল কিছু কমিয়েছিল, গরুর দাম কমানোর পর এখন তাঁর কাছে বাকি আছে মাত্র পঞ্চাশ তোলা রূপা।

এক কুয়ান অর্থ মানে আটশো তামার মুদ্রা, ঠিকই শুনেছেন, হাজার নয়, আটশো। এ নিয়ে সাধারণ ও সরকারি হিসাবের পার্থক্য। যুগে যুগে সরকার হাজার মুদ্রার এক কুয়ান ধরলেও, সাধারণ মানুষ একটু চালাক, আটশো করেই ধরে। সবাই মিলে যদি তাই চায়, সম্রাটও কিছু করতে পারে না।

আসলে, সরকারি খরচও আটশো মুদ্রা এক কুয়ান হিসেবেই হয়। সাধারণ মানুষ যেখানে যা ইচ্ছা তাই করছে, সরকার কি আর বোকা? হাজার মুদ্রা দিলে তো বড়ই ক্ষতি! সবসময়ই কারও না কারও চক্রান্ত থাকে।