অষ্টম অধ্যায়: মোটা শুকর হত্যা
“তোমরা এখন ছড়িয়ে পড়তে পারো, লান্-এর, এটা দশ তোলা রূপো, তুমি গিয়ে কয়েকটা বড় মোটা শুয়োর কিনে আনো, আজ রাতে সবাইকে মাংস খাওয়াবো।” ওয়াং দুডোবা দশ তোলা রূপো লান্-এর হাতে তুলে দিলেন, তারপর চাষাভুষোদের ছেড়ে দিলেন। মাঠে তখন কেবলমাত্র ত্রিশজন কেনা মেয়েই রয়ে গেল।
এই মেয়েগুলোর বড়গুলো সবে সতেরো-আঠারো, ছোটগুলো মাত্র আট-নয়। ওয়াং দুডোবা তাদের জন্যও পরিকল্পনা করেই রেখেছেন।
“তোমাদের জন্যও আমার কাজ আছে। তোমরা পঞ্চাশজনের ওপর, এখনো কারও থাকার ব্যবস্থা হয়নি, এক-দু’দিনে তো আর ঘর বানানো যাবে না। একটু পর আমি তোমাদের তাঁবু খাটানো শিখিয়ে দেবো, তোমাদের কাজ হলো সেটা শেখা আর নিজেরা খাটিয়ে তোলা। ঘর বানানো না হওয়া পর্যন্ত এই তাঁবুতেই থাকতে হবে।”
বলেই ওয়াং দুডোবা তাদের নিয়ে প্রধান বাড়িতে গেলেন, যা আগে জমিদারের ছিল, এখন তাঁর দখলে। সবাইকে বাইরে দাঁড় করিয়ে রেখে তিনি ঢুকে পড়লেন বিশাল এক গুদামে, যা আগের মালিক শস্য রাখার জন্য ব্যবহার করতেন। এখানে তিনি নিজের ব্যবস্থায় কেনাকাটা করবেন।
তাঁবুর দাম বেশ চড়া, এক তোলা রূপোতে মাত্র দশটা পাওয়া যায়। ওয়াং দুডোবা দাঁত চেপে ছয় তোলা দিয়ে ষাটটা তাঁবু কিনলেন। এই ছয় তোলা রূপো দিয়ে যদি বড় মোটা শুয়োর কেনা যেত, ওয়াং দুডোবার মন খারাপ হতো না—ওগুলো তো পেট ভরবে। কিন্তু কয়েকদিনের জন্য তাঁবু কিনে, তারপরে আর কোনো কাজে লাগবে না—এতে একটু কষ্টই লাগল।
তাঁবু কেনাই শেষ নয়, এতগুলো মুখে খাওয়াতে হবে, তাই খাবারও কিনতে হলো। তাঁবুর জন্য ছয় তোলা বাদ দিলে ওয়াং দুডোবার হাতে রইল ছেচল্লিশ তোলা রূপো।
ছেচল্লিশ তোলা রূপো, কড়িতে হিসেব করলে বড়জোর পঞ্চাশ গাঁটি—এই টাকায়ই বা কী হবে?
তাং রাজবংশের বাজারদরে এক斗 চাল মাত্র পাঁচ মুদ্রা, দশ斗 এক শি, অর্থাৎ বিশ শি। তাং যুগের এক শি প্রায় ঊনষাট কেজি। অর্থাৎ, এক তোলা রূপোয় প্রায় ষাট কেজি চাল পাওয়া যায়।
ষাট কেজি চাল, নব্বই জনের দলের এক দিনের খাবারেই ফুরিয়ে যাবে, মাংস তো দূরের কথা। এই সময়ে মাংসের দাম চালের চেয়েও বেশি।
তবে ওয়াং দুডোবার কাছে একটা বিশেষ ব্যবস্থা আছে—তাঁর সিস্টেম। তাঁবুর দামে ঠকতে হলেও, অন্য জিনিস কিনতে কোনো ঠক ঠকানি নেই। বিশ তোলা রূপো খরচ করে সিস্টেম থেকে দুই হাজার শি আলু কিনলেন। তার মধ্যে দশ শি বীজ হিসেবে চাষাভুষোদের দিলেন, বাকিটা পুরো দলের দীর্ঘদিনের খোরাক।
আলু কেনা হলো স্রেফ সস্তার জন্য! সিস্টেমে চাল কিনলে এক তোলা রূপোয় বিশ শি, কিন্তু আলু কিনলে একশো শি। এটাই পার্থক্য।
ষাটটা তাঁবু টেনে এনে ওয়াং দুডোবা একবার দেখিয়ে দিলেন, তারপর ত্রিশজন মেয়ে বেশ আগ্রহ নিয়ে শিখে নিল। দেখতে দেখতে সবার অস্থায়ী আশ্রয় তৈরি।
“দশ তোলা রূপো, পাঁচটা শুয়োর, গোটা গ্রামে মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে যাবে।”
শুয়োরগুলো বড় মোটা। এই সময়ে কর্মকর্তা আর বড়লোকেরা শুয়োরের মাংস খান না, নাকি এতে টক গন্ধ আছে বলে। অথচ সাধারণ মানুষ চাইলেও খেতে পারেন না, কষ্ট করে শুয়োর মোটা করেন যাতে বিক্রি করে বেশ কড়ি জোগাড় করা যায়, কিছু শস্য মজুত রাখা যায় শীতের জন্য।
চেন জিয়ার গ্রাম, নদীর ধারে, ঝাও থিয়াচু জবাইয়ের ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে, তার বাঘের মতো চওড়া কাঁধ আর বলিষ্ঠ শরীরের সঙ্গে ঝলমলে ছুরির ধার—এ এক আলাদা দৃশ্য। ভীরু শুয়োর হলে তো পালিয়ে বাঁচতে চাইবে।
হালকা বাতাসে নদীর জল কাঁপে—“কী সব অপদার্থ, ছয়জন পুরুষ মিলে একটা শুয়োরও ধরে রাখতে পারেনা!”
“গ্রামের চারপাশে পাঁচবার দৌড়ালে শক্তি থাকে নাকি!” কেউ কেউ প্রতিবাদ করতে গিয়েও গিলে নিল, ভুলেই গিয়েছিল, কম্যান্ডার নিজেও তাদের সঙ্গে দৌড়েছিল, অথচ তার চেহারায় বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই।
বড় মোটা শুয়োরটা শক্ত করে বাঁধা, কিন্তু ঝাও থিয়াচুর চোখে চোখ পড়তেই পালাতে চাইলো। তার মনে হলো, পালাতে না পারলে এখানেই মরতে হবে।
কিন্তু ছয়জন পুরুষের চাপে সে কি আদৌ পালাতে পারবে? মোটেই না, কেবল আর্তনাদ করতে লাগল, যেন প্রাণ ভিক্ষা করছে—তবু ছাড় পায়নি। ঝাও থিয়াচু ছুরি চালাল, সঙ্গে সঙ্গে এক পাত্র এগিয়ে ধরল কেউ, বড় মোটা শুয়োরের জীবন সাঙ্গ হলো।
রক্তে পাত্র ভরে গেল। এই শুয়োরটা ভাগ্যবান, ঝাও থিয়াচুর হাতে পড়েছে—এক কোপে শেষ। কোনো কোমল স্বভাবের লোক হলে হয়তো তিরিশবার কোপাত, মরতোই না, সেটা সত্যি ভয়ংকর!
ঝাও কম্যান্ডারের বাহাদুরি! চারপাশে হর্ষধ্বনি। শুয়োর কাটার পরে সবাই উৎসবের অপেক্ষায়—নারী-পুরুষ সবাই শুয়োরের দিকে তাকিয়ে, চোখ জ্বলছে, জিভে জল। কতদিন মাংস খায়নি!
তারপর, পুরুষেরা কাঠ জড়ো করে, বড় হাঁড়ি বসায়, নারীরা শুয়োর সামলায়। ছোট্ট ছেলেপিলে খেলাধুলায় মত্ত, কখন মাংস পাবে তার অপেক্ষায়।
হাঁড়ি চাপানো হলো, নদীর জল ঢালা হলো, নিচে জ্বলছে আগুন। তখনকার জল পরিষ্কার, কোনোরকম দূষণ নেই, ফুটিয়ে নিলে জীবাণু মারা যায়। এই সময়ে নদীর জল ছাড়া আর কী-ইবা খাওয়া যাবে!
মাংস টুকরো টুকরো করে হাঁড়িতে ফেলা হলো, কয়েকজন নারী এক পাত্র পাত্র আলু নিয়ে এলো—আজকের মূল খাবার।
ছোট মোটা ছেলেটি সিস্টেম থেকে এক তোলা রূপো দিয়ে দশ প্যাকেট মাংসের মশলার প্যাকেট কিনে নিল, এক প্যাকেট হাঁড়িতে ফেললো। সাথে সাথে গন্ধে হাঁড়ির চারপাশে জিভে জল এসে গেল, গন্ধেই সবাই মুগ্ধ।
এই সময়ে মশলা বড়ই দামী, কথাই আছে—মশলা সোনার চেয়েও দামী। এই মাংসের মশলা এক প্যাকেট বাজারে ছড়ালেই বড় বড় হোটেলে লড়াই পড়ে যাবে।
“ছেলে বাবু, হাঁড়িতে কী দিলেন? কী অপূর্ব গন্ধ!” কয়েকজন নারী উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞেস করল, যাঁরা রান্না করেন তাঁরা ভালোই জানেন এই মশলা কত দুর্লভ।
“এটা মাংসের মশলার প্যাকেট, শত শত ভেষজ মিশিয়ে তৈরি।” ওয়াং দুডোবা হেসে বললেন। এই জিনিস হাজার বছর পরে তৈরি, এখনকার যুগে এলে একেকটা যেন দেবতাদের বস্তু।
হাঁড়ি ফুটছে, মাংসের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। ওয়াং দুডোবা নিজে সবাইকে মাংস তুলে দিচ্ছেন, একটা করে বড় মাংসের টুকরো। সবাই খুশি মুখে খাচ্ছে, ওয়াং বাবুর মনও আনন্দে ভরে গেল।
এই সময়ে সাধারণ মানুষের চাহিদা সত্যিই কম—পেটভরে খেতে পারলেই তারা তৃপ্ত, এক টুকরো মাংস পেলেই মনে করে দেবতা আশীর্বাদ করেছেন। ভালো মনোভাবের একজন জমিদার পেলে তারা তাকে পুজো করতেও কসুর করবে না।
মানুষগুলো বড় সহজ-সরল, কয়েক মাস আগের সেই ছোট মোটা ছেলেটির মতোই।
সেই রাতটা খাওয়াদাওয়ায় জমজমাট, সবাই মনের আনন্দে খেল। সেই রাতে, ওয়াং দুডোবা গ্রামবাসীর চোখে দেখলেন এক ধরনের স্বীকৃতি।
রাত ঘনিয়ে এলে, যার ঘর আছে সে ঘরে গেল, বাকিরা তাঁবুতে। বাবু বলে দিয়েছেন, আজ থেকে তারা আর দাস নয়, তারা বাবুর লোক। সেই দাসত্বের চুক্তিপত্র আগেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়েছে।
নব্বইজন পুরুষ এবার পেল এক নতুন পরিচয়: বাবুর রক্ষীবাহিনী। ত্রিশজন নারীও পেল নতুন পরিচয়: বাবুর পেছনের সেবাদল।
শব্দের অর্থেই, নব্বইজন পুরুষকে প্রশিক্ষণ দিয়ে বাবুর আত্মরক্ষী বানানো হবে, তারা এখন থেকে বাবুর নিরাপত্তা রক্ষা করবে। ত্রিশজন নারী, আপাতত নব্বইজনের খাবার-দাবার ও বাবুর নির্দেশ মতো নানা কাজে নিয়োজিত থাকবে।