ষষ্ঠ অধ্যায়: সুজৌতে বসতি স্থাপন
সে কিছুটা কর্তৃত্বপরায়ণ, কিছুটা দৃঢ়, আর তার মধ্যে একটুখানি অপ্রাপ্তবয়স্কতা রয়েছে। টিয়ার বুঝতে পারে, তারও এটাই প্রথমবার। বিছানার চাদরে ছিটিয়ে থাকা রক্তের দাগগুলি আর টেবিলের নিচে সোনার-রুপার কয়েনে চাপা পড়া বিক্রির চুক্তিপত্র দেখলে টিয়ারের মনে জটিল অনুভূতি জন্ম নেয়।
নিজের জীবনে, সে কি সত্যিই কোনো সৌভাগ্যবান মানুষকে পেয়েছে? তার প্রথমবারের অধিকার চেয়েছে, আবার তাকে মুক্তিও দিয়েছে, এমনকি তার জীবনভর চলার মতো সম্পদও দিয়েছে, সে কি চায়নি টিয়ার অন্য কোনো পুরুষের ছোঁয়ায় কলুষিত হোক?
টিয়ারের মন অস্থির, যে ছোট্ট গোলগাল ছেলেটা তার ওপর চেপে ছিল, হয়তো সারাজীবন এই স্মৃতি ভুলবে না।
………………
"বাবা-মা, আজ আমার জন্মদিন।"
"আমি বড় হয়ে গেছি, তোমরা চলে যাওয়ার দিনেই বড় হয়েছি, আর এখন সত্যিকারের পুরুষ হয়েছি!"
"আজকের দিনে, তোমরা আমাকে নাম দিত, কিন্তু তোমরা না থাকায়, আমি নিজেই নাম রাখলাম। আজ থেকে আমার নাম হবে রাজা একাধিপতি, অর্থ—বিশ্বের একক অধিপতি।"
"বাবা-মা, একটু অপেক্ষা করো, আমি ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করেছি, আমি চাই লি শি মিন তোমাদের সামনে মাথা নত করুক, আমি চাই এই পৃথিবীতে কেউ যেন আমাকে অপমান করার সাহস না পায়!"
রাজা পরিবারের গ্রামে, সেই ছোট্ট গোলগাল ছেলে—না, এখন সে রাজা একাধিপতি—এক রাতেই বড় হয়ে গেছে। সে আর সেই নিরুদ্বিগ্ন, ছোট সুখেই তুষ্ট থাকা ছেলেটা নেই। সে ঘৃণা করে! ঘৃণা করে নিজের অক্ষমতাকে! ঘৃণা করে নিজের দুর্বলতাকে! ঘৃণা করে নিজের সংকীর্ণ মনকে! যদি তার কাছে ক্ষমতা থাকত, যদি তার কাছে শক্তি থাকত, কে সাহস করত তাকে অপমান করতে! তার বাবা-মা, তার রাজা পরিবারের শতাধিক সদস্য, সবাই কি তাহলে এমন নির্মমভাবে মারা যেত? এখন তার একটাই লক্ষ্য—এই সূর্য-চাঁদকে নতুন আকাশে পৌঁছাবে!
চোখের জল মুছে, যেন কিছুই ঘটেনি, রাজা একাধিপতি ফিরে এল অতিথিশালায়।
"মহাশয়, আপনি ফিরে এলেন। আজ আপনার জন্মদিন, দ্রুত খেয়ে দেখুন খাবার পছন্দ হয়েছে কি না।"
প্রবেশ করতেই, দাসী লানার হাত ধরে রাজা একাধিপতিকে প্রধান আসনে বসিয়ে দিল। দুই মাসের দীর্ঘ যাত্রা, যদি জাও লৌহস্তম্ভ আর লানা না থাকত, সে হয়তো সুঝুতে পৌঁছাতেই পারত না।
সামনায় সাজানো নানা রকম খাবার দেখে রাজা একাধিপতির মনে একটুখানি উষ্ণতা জাগে। নিজের জন্মদিন কেউ এখনো মনে রেখেছে, বিপদে পড়েও এই দু'জন এখনো বিশ্বস্ত।
"লৌহস্তম্ভ, তুমি আর লানা কাল একটা গ্রাম কিনবে, বড় হতে হবে, আর একটা দোকান কিনবে, সেটাও বড় হতে হবে!"
খাওয়া শেষ করে, রাজা একাধিপতি পোঁটলা থেকে সম্পত্তির অর্ধেক দিয়ে দিল জাও লৌহস্তম্ভকে—এটাই তার সমস্ত সম্বল।
গ্রাম আর দোকান কেনার কারণ, রাজা একাধিপতি স্থায়ীভাবে সুঝুতে বাস করতে চায়। এখানে সে নিজের শক্তি গড়ে তুলবে, এমন শক্তি যা সূর্য-চাঁদ বদলে দিতে পারে!
লি পরিবার সুঝুতে বহু প্রজন্ম ধরে, ছোট জমিদার। পূর্বপুরুষ একবার সরকারি চাকুরে হয়েছিলেন, কিন্তু উত্তরসূরীরা অযোগ্য, তিন প্রজন্মে আর কেউ সরকারি পরীক্ষা পাশ করতে পারেনি, ব্যবসায়ও অপটু, এই প্রজন্মে গিয়ে পরিবার দারিদ্র্যগ্রস্ত।
তবে ভাগ্য ভালো, আজকের দিনে সে এক ভাগ্যবান ব্যক্তিকে পেল, দু’জন তার গ্রাম কিনতে চায়, আর দামও বাড়িয়ে তিন ভাগ বেশি দিল। জমিদার খুশি, এই টাকা নিয়ে অন্য জায়গায় নতুন গ্রাম কিনবে, জমিদারই থাকবে, বাড়তি টাকায় আনন্দ করবে!
তবে জমিদার খুশি হলেও, নিচের বিশ-বাইশজন শ্রমিকের পরিবার অস্থির হয়ে উঠল।
"কী জানি, নতুন জমিদার আমাদের তাড়িয়ে দেবে কিনা।"
"তাড়িয়ে না দিলে, আবার জানি না কত ভাড়া নেবে।"
এক সময়ে, শ্রমিকরা কাজ ফেলে একত্র হয়ে আলোচনা শুরু করল।
"ভয় নেই, ভাড়া বাড়বে না, যতটা নেওয়া হয় ততটাই নেওয়া হবে, যদি আমার মন ভালো থাকে, ভাড়া কমানোও অসম্ভব নয়।"
শুনে কেউ বলল, নতুন জমিদার কি তাদের তাড়িয়ে দেবে, রাজা একাধিপতির মনে হাসি এল—সে তো লোকের অভাবে ভুগছে, তাদের তাড়ানো অসম্ভব। আবার কেউ বলল, কত ভাড়া নেওয়া হবে, আসলে রাজা একাধিপতির মনে ভাবনা, তারা যদি না যায়, ভাড়া না নিলেও চলবে।
কিন্তু রাজা একাধিপতি পুরু-কৃষ্ণনীতি পড়ার পর বুঝেছে, শুধু দয়া দেখালে কৃতজ্ঞতা পাওয়া যায় না। যেমন, তুমি প্রতিদিন একজন ভিখারিকে টাকা দাও, সে কৃতজ্ঞ হবে না, বরং ভাববে এটা তার অধিকার। যদি একদিন না দাও, সে বরং তোমাকে ঘৃণা করবে।
নেতৃত্বের নীতি—দয়া আর কঠোরতা দুটোই দরকার, সম্রাটের নীতি; বজ্র আর বৃষ্টি দুটোই রাজকীয় দয়া।
ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, শুনে যায় তারা থাকতে পারবে, আর ভাড়া আগের মতোই থাকবে, শ্রমিকরা আনন্দে ভরে উঠল। আসলে কিছুই বদলায়নি, তবু তারা মনে করল, যেন পুরস্কার পেয়েছে, নতুন জমিদারকে ভালো মানুষ মনে করল। শুনে যায় ভাড়া কমানোও হতে পারে, আরো কৃতজ্ঞ হল, রাজা একাধিপতির জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
"নতুন জমিদার ভালো মানুষ, সবাই আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।"
জানি না কার প্ররোচনায়, একদল সহজ-সরল শ্রমিক হাঁটু গেড়ে বসে, রাজা একাধিপতিকে কৃতজ্ঞতা জানাতে মাথা ঠুকল।
এর আগে তারা উদ্বিগ্ন ছিল, ভয় করছিল, যদি নতুন জমিদার তাড়িয়ে দেয়, তারা রাস্তায় অনাহারে মরবে।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, উঠে পড়ো। তোমাদের এত আন্তরিকতার জন্য, এ বছর ভাড়া এক ভাগ কম হবে।"
এই কথা শুনে, সবাই আরো উৎসাহ নিয়ে মাথা ঠুকল, মাথা নাড়ল, রাজা একাধিপতির মনে হাসি এল—এটাই তো পুরু-কৃষ্ণনীতির মনজয় করার কৌশল, ফলাফল চমৎকার।
তবে রাজা একাধিপতি এমন নয়, যে বারবার মাথা ঠুকতে পছন্দ করে। সবাই তো বাবা-মায়ের সন্তান, তাই সে সবাইকে উঠে পড়তে বলল, কিন্তু কেউ শোনেনি, মাথা ঠুকতে থাকল। তাই রাজা একাধিপতি বড় ঘোষণা দিল: "আমি তিন পর্যন্ত গুনব, কেউ না উঠলে ভাড়া কমবে না।"
এই কথায় সবাই মুহূর্তে উঠে দাঁড়াল।
"তাহলে সবাইকে একটু পরিচয় দিই," রাজা একাধিপতি সামনে দাঁড়াল: "আমি রাজা একাধিপতি, এখন এই চেন পরিবারের গ্রাম আমার, সবাই নিশ্চিন্তে থাকো, ভাড়া শুধু এই বছর নয়, আগামী বছরও দুই ভাগই নেব, যদি ভালো আচরণ করো, আমাকে খুশি করো, একদিন ভাড়া না নেওয়াও সম্ভব।"
"এছাড়া, ও হচ্ছে জাও লৌহস্তম্ভ, আমার বিশ্বস্ত সঙ্গী, ও হচ্ছে লানা, আমার ব্যক্তিগত দাসী, এখন থেকে এই গ্রাম তার তত্ত্বাবধানে থাকবে। কিছুক্ষণ পরে, লানা তোমাদের পরিবারের অবস্থা জানবে, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে লানার কাছে যেতে পারো।"
প্রধান তত্ত্বাবধায়ক লানা গ্রামের শ্রমিকদের পরিবারের অবস্থা জানতে চলে গেল, রাজা একাধিপতি আর জাও লৌহস্তম্ভ সুঝু শহরের বড় রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগল।
"কী সুন্দর সুঝু, নদীর পাশে কচি উইল, রাস্তায় ফুলের বাহার।" রাজা একাধিপতি হাঁটতে হাঁটতে মানুষের ভিড় দেখল, মনে এল এক অজস্র ভাবনা; তার দোকান সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকায় নেই, সেখানে দোকান কেনার সামর্থ্য নেই।
মানুষের ভিড় কম এমন এক স্থানে, কিছুটা পুরনো ইট দিয়ে বানানো একতলা বাড়ি, পাশে নদী, উইল পাতার ছায়া, শহরের কোলাহলের মাঝেও শান্তি।