তৃতীয় অধ্যায়: জাও তিয়েজু

তিয়ানশুয়ান চৌদ্দতম বছরে, লিউগুই রাজ্য দূত পাঠিয়ে শ্রদ্ধাঞ্জলি দেয়, হৌ জুনজির নেতৃত্বে গাওচ্যাং ধ্বংস হয়, তাং রাজবংশ জিয়াওহে-তে আনসি দুঃত-প্রধানের দপ্তর স্থাপন করে, প্রাসাদে নতুন নিয়ম চালু হয়, তাং রাজ্যের ওয়েনচেং রাজকুমারী তিবেত গমন করেন।

এসব ঘটনার কোনটাই তখন ছোট্ট, মোটাসোটা ওয়াং গোডানের জীবনের সঙ্গে যুক্ত ছিল না; সে তখন হাতে একটি মাছ ধরার ছিপ নিয়ে আড়মোড়া মাছ ধরার ভান করছিল, অথচ মনে মনে অজস্র জ্ঞান আহরণ করছিল। তার মনের গভীরে ছিল ইতিহাসের বিস্তৃতি; পূর্ববর্তী শতাব্দীর পর এক বিশাল দেশ, যার নাম হুয়াশিয়া, ছিল পরাক্রমশালী—সেখানে জনগণের খাওয়া-পরার অভাব নেই, প্রতিবেশী দেশ ভয়ে আক্রমণ করে না, শত যুদ্ধের অভিজ্ঞ সৈন্য, কাঁচ, লবণ, লোহা দৈনন্দিন ব্যবহার্য, যানবাহন ঘোড়ার উপর নির্ভরশীল নয়, মোবাইল ফোনে দূর-দূরান্তে যোগাযোগ হয়... স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, সেই দেশের সাধারণ মানুষের জীবন আজকের রাজা-সম্রাটের থেকেও বেশি আরামদায়ক, যেন স্বর্গীয় সুখের ছোঁয়া।

বুঝতে হবে, বর্তমান যুগে মানুষের চাওয়াই কেবল পেটে একটুখানি খাবার, যাতে না খেয়ে মরতে না হয়; আর অতীতের সেই মহা-দেশে মানুষ তখন মানসিক আনন্দের পেছনে ছুটছিল। ঘর থেকে বের না হলেও ওয়াং গোডান জানত, এ যুগে কত মানুষ অনাহারে মারা যায়; এমনকি রাজা-পা-তলে চাংআন শহরেও বহু মানুষের পেট ভরে না, বেশিরভাগই খেয়ে না খেয়ে দিন কাটায়।

“সূর্য ডুবে যাচ্ছে, এখনই না ফিরলে বাবা-মা চিন্তা করবে।”

সিস্টেমের গভীরতা সমুদ্রের মতো; সন্ধ্যা না হওয়া পর্যন্ত সে বাড়ি ফেরে না। সন্ধ্যার লাল আভা যখন আকাশে ছড়িয়ে পড়ে, তখন সে সিস্টেম থেকে সজাগ হয়, একবার বিড়বিড় করে জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি ফিরতে উদ্যত হয়।

কিন্তু ঠিক তখনই মাছ ধরার ছিপে প্রবল টান পড়ে; অপ্রস্তুত ছোট্ট গোডান প্রায় পড়ে যায়, সেই শক্তিশালী টানে। এরপর পানির উপরে লালচে ছায়া ভেসে ওঠে, সন্ধ্যার আলোয় তা ভয়ানক দেখায়।

“মা গো, আমাকে বাঁচাও! আমি ভয় পাচ্ছি—উঁহু উঁহু—কেউ আছেন না? চাচা-চাচি, কেউ আসুন!”

গোডানের কণ্ঠে স্পষ্ট ভয়, কান্নার সুরও ছিল; তবুও অজানা কারণে সে মাছ ধরার ছিপটি শক্ত করে ধরে রাখে, ছাড়তে চায় না। সে বুঝতে পারছিল, এখানে কোনো ভূত-প্রেত নয়, সম্ভবত একজন মানুষ, কিংবা মৃতদেহ।

ছোটবেলা থেকে সবার আদরে বড় হওয়া গোডান তখনও অত্যন্ত কোমলমনা, বহু বছর পরের কঠোরতা তখনও তার মধ্যে জন্মায়নি। সে কাউকে বাঁচানোর সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না, আবার ভয়ও পায় যদি তুলে আনে মৃতদেহ। সে ভীত, সে মৃতকে ভয় পায়, ভূতকে ভয় পায়; মানুষকে বাঁচাতে হলে মাছ ধরার ছিপে টেনে তোলা সম্ভব নয়, কাউকে নদীতে ঝাঁপিয়ে তুলতে হবে। কিন্তু সে যদি ঝাঁপ দেয়, ছিপটি কে ধরে রাখবে? তখন নদীর মানুষটি স্রোতে ভেসে যেতে পারে; তাছাড়া, সে নিজেই তো ছোট্ট, কি করে তুলবে?

আসলে, সবচেয়ে বড় কথা, সে মৃতকে ভয় পায়, সে সাহসী নয়।

এই সময়, মাঠে নিশ্চয়ই অনেক মানুষ ছিল; গোডানের চিৎকারে সবাই নিজেদের কাজ ফেলে দ্রুত তার দিকে ছুটে আসে: “ওরে চেন লাওসান, তুমি কি শূকরের মতো ধীর? এত ধীরে দৌড়োছ!”

এক বৃদ্ধ দেখল, সামনে এক তরুণকে ছাপিয়ে গেছে; তাই মজা করে ঠাট্টা করল। ছোট্ট স্বজনরা তাদের প্রিয়, বারবার বিপদে পড়লে কেউ না ছুটে যায় না; তারা ছুটে আসে যেন কোনো অজানা বিপদ না ঘটে।

“ছোট স্বজন, ভয় পাস না, আমরা এসেছি!”

কিছুক্ষণ পর, গোডান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কারণ সে শুনতে পেল পদচাপার শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে।

“আহা, কি এমন হয়েছে? ছোট স্বজন, দেখো আমার কীর্তি।”

কারণ জানার পর, এক তরুণ বুক চাপড়ে জামা খুলে সোজা নদীতে ঝাঁপ দেয়। সে-ই সেই চেন লাওসান, যার পানিতে দক্ষতা প্রশংসনীয়; মুহূর্তেই সে মাথা তুলে আরেকজনকে হাতে ধরে ভেসে ওঠে—সেই ব্যক্তি, গোডানের মাছ ধরার ছিপে আটকে পড়া।

“চেন সানচু, তুমি সত্যিই দারুণ; দয়া করে দেখো, সে জীবিত না মৃত।”

মানুষ উদ্ধার হতেই গোডান চেন লাওসানকে প্রশংসা করে, পরে জানতে চায় উদ্ধারকৃত ব্যক্তি জীবিত কি না; সে স্পষ্টতই চায় না, কষ্ট করে তুলে আনা যেন মৃতদেহ হয়।

ডুবে যাওয়া ছেলেটি খুব বেশি বড় নয়, কিন্তু দেহে যথেষ্ট বলিষ্ঠ; তার কিশোর মুখ দেখে বোঝা যায়, সে পনেরো-ষোল বছরের, কিন্তু চেন লাওসানের থেকেও বেশি শক্তিশালী।

“আহা, ছোট স্বজন, নিশ্চিন্ত থাকো; সে এখনো বাঁচানো যাবে।” চেন লাওসান সন্তুষ্ট হয়ে, ছেলেটির বুকের উপর হাত রেখে নিশ্চিত উত্তর দেয়, তারপর উদ্ধার শুরু করে।

জাও তিয়েজু নামের সেই ছেলেটি, দুর্ভাগ্যের প্রতীক; ছোটবেলা থেকে মা-বাবা নেই, কোনো আত্মীয়ও নেই, অন্যের বাড়িতে কাজ করতে চেয়েছিল, কিন্তু অতিরিক্ত খাওয়ার জন্য তাড়িয়ে দেয়া হয়, অবশেষে পাহাড়-জঙ্গলে খাবার খুঁজে দিন কাটায়। আজ মাছ ধরতে গিয়ে, এক অদৃষ্টবশত পা মচকে নদীতে পড়ে যায়।

“আহা, দুর্ভাগ্যের মানুষ; চাইলে আমাদের ওয়াং পরিবারে থাকতে পারো।”

জাও তিয়েজুর কাহিনি শুনে গোডানের বাবা, ওয়াং দাফু, মর্মাহত হন। পৃথিবীতে কতই না দুর্ভাগ্যের মানুষ; যাকে সাহায্য করা যায়, সে-ই যেন পাশে থাকে।

“এটা সত্যি?” কথা শুনে, জাও তিয়েজুর মুখে আনন্দ ফুটে ওঠে।

“নিশ্চয়ই সত্যি! এবার থেকে তুমি গোডানের সঙ্গে থাকবে। আমাদের বাড়িতে তোমাকে কখনো খেতে কষ্ট হবে না।”

এরপর থেকে, ছোট্ট গোডান জীবনে প্রথম সঙ্গী পায়—জাও তিয়েজু।

পরে ইতিহাসে লেখা হয়: তিয়ানশুয়ান চৌদ্দতম বছর, জাও তিয়েজু নদীতে সম্রাটের দ্বারা উদ্ধার হয়; এরপর সে আজীবন বিশ্বস্ত, সম্রাটের প্রথম বিশ্বস্ত সৈনিক, যেদিকে নির্দেশ সেদিকে যুদ্ধ, দ্বিধাহীন, পরে সম্রাটের সঙ্গে বিশ্বের যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ্য বিজয় অর্জন করে, তার কীর্তি ইতিহাসে স্থান পায়।

এদিকে, রাজপ্রাসাদে আনন্দ-উৎসব চলছে।

সম্রাট অবসর সময়ে কয়েকজন মন্ত্রীকে ডেকে মদ পান ও নৃত্য দেখেন।

“মহামান্য, চাংআন নগরের বাইরে সেই ছোট্ট প্রতিভাবান শিশুটি দুই বছর ধরে কোনো আলাদা কৃতিত্ব দেখায়নি; আমার মতে, তার প্রতিভার ভাণ্ডার ফুরিয়ে গেছে।”

তৃতীয় পানপাত্রের পর, সম্রাটের সবচেয়ে কাছে বসা একজন হঠাৎ কথা বলে।

“আরো পর্যবেক্ষণ করা যাক।”

সম্রাট একটু অবাক হয়ে, তারপর পানপাত্রের মদ শেষ করেন।

পৃথিবীর সব জমি রাজাধীনের, সব প্রজা রাজাধীনের; তবু, সেই ব্যক্তির কথা বলার ক্ষমতা এতটাই, সম্রাটও তার কথা গুরুত্ব দেন। কারণ, সে হল ওয়াং পরিবার; পাঁচ গোত্র ও সাত পরিবারের মধ্যে, রাজপরিবার ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী।

প্রতিদ্বন্দ্বিতার সেই কয়েক বছরে, ওয়াং পরিবার অটলভাবে রাজপরিবারের পাশে ছিল; চাওয়া মাত্র খাদ্য, অস্ত্র সব দিয়েছে। বলা যায়, ওয়াং পরিবারের সহায়তা না থাকলে, সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা অজানা ছিল।

এটা ছিল ওয়াং পরিবারের সুবিশাল বাজি; জিতলে, এক ব্যক্তির নিচে, লক্ষ মানুষের উপরে; হারলে, নতুন করে শুরু। অবশেষে তারা জিতল, অর্জনও ছিল প্রচুর; শুধু পরিবারের প্রধানই উচ্চ পদে নয়, গোত্রও রাজপরিবারের সুরক্ষায় আরও বিকশিত হয়েছে।