দ্বিতীয় অধ্যায়: স্বেচ্ছায় ফাঁদে পা রাখে

এমন কাণ্ডে ওয়াং গুডান কেঁদে ফেলতে চেয়েছিল। মা যদি পাত্রীর কথা বলেন, বলুন, এতে দোষ নেই, কিন্তু আপনি তো প্রতি বার আসেন আর সঙ্গে আনেন শুধু কিছু অর্ধ-আঁকা ছবির আঁকিবুকি। প্রতিটা ছবিই দেখতে প্রায় একইরকম—দু’টো চোখ, এক মুখ, একটা নাক, অথচ আপনি সেইসব সাদামাটা ছবিগুলো দেখেই প্রশংসায় ভরিয়ে দেন, যেন অপ্সরা! যিনি এত চমৎকার ছবি দেখেছেন—না, ঠিক বললাম না, যিনি কিংবদন্তির ছবিও দেখেছেন, তিনি কীভাবে এসবকে বিশ্বাস করবেন!

ওয়াং গুডান বিয়ে করতে একেবারেই অনাগ্রহী নয়, তবু বিয়ে তো জীবনের বড়ো ঘটনা, অন্তত নিজের পছন্দের কাউকে তো চাই, যার প্রতি টান আছে, অন্তত কিছুদিন মেলামেশা হয়েছে এমন কাউকে। ক্ষমা করবেন, ওয়াং গুডান ওই অঙ্কিত মুখগুলো দেখে কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

সব কথা মিলিয়ে ওয়াং গুডান চায় তার ভালোবাসা হোক এক চমৎকার রোম্যান্টিক আকস্মিকতার ফল, একে অপরের প্রতি উচ্ছ্বাস থাকবে, কোনো মেলামেশা নয়।

“মা, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি,”

অবশেষে, হতাশ হয়ে তিয়ান দানিয়াং ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, আর বিজয়ী ওয়াং গুডান হাসিমুখে মা-কে বিদায় জানিয়ে লাফাতে লাফাতে বেরিয়ে পড়ল।

ওয়াং গুডান কোথায় যাবে? এই ছেলেটি বেশ ঘরকুনো, গ্রামের বাইরে সেভাবে যায়ই না। শুধু সেই বছর যখন জলচাকা বানিয়েছিল, তখন একবার সম্রাটের আদেশে গ্রামের বাইরে গিয়েছিল, তাছাড়া ওর বাইরে যাওয়া যেন হাতেগোনা।

শোনা যায়, ছোটবেলায় একবার গ্রামের বাইরে গিয়ে ফিরে এসে ওর মুখে-কানে কালশিটে, স্পষ্টই কারও হাতে নিগৃহীত হয়ে ফিরেছিল, আর যেই জিজ্ঞেস করুক না কেন, কিছুতেই মুখ খুলত না। তারপর থেকেই ও কোনোদিন আর বাইরে যায়নি।

“কাকা, চাষ করছেন?” ছোট মোটা ছেলেটা হাসিমুখে মাঠে থাকা চাষিকে অভিবাদন করল।

“আরে, ছোট বাবু, আবার মাছ ধরতে যাচ্ছ?”

চাষি ছোট মোটা ছেলেকে দেখে হাসিমুখে উত্তর দিল, সবাই ওকে খুব পছন্দ করে, সে ভদ্র, নম্র, যার সঙ্গেই দেখা হয়, মিষ্টি করে কথা বলে। আর গত কয়েক বছরে, ওর কারণে সবাই বেশ রোজগারও করেছে।

এ কয় বছরে গ্রামের সবার জীবন অনেক ভালো হয়েছে, মুখে আর অভাবের ছাপ নেই, হঠাৎ হঠাৎ সবার ঘরেই মাংস রান্না হয়, সবার মুখে হাসি, এমনকি এখন আর শুধু শস্য নয়, বরং সবজিও চাষ হচ্ছে, টাকাপয়সার অভাব নেই বলে। আর এই সবকিছুই এই ছোট বাবুর দান।

ফসলি মাঠ পেরিয়ে গ্রামের একেবারে কিনারায় একটা ছোট নদী, গত দুই বছরে এটা ছোট মোটা ছেলেটার প্রিয় জায়গা হয়ে উঠেছে। নিজের হাতে একটা মাছ ধরার ছিপ বানানোর পর থেকেই তার নতুন নেশা—মাছ ধরা।

কাছের খড়ের গাদা থেকে একটা ছোট পিঁড়ি টেনে বার করল, আবার ছোট ফাওড়া দিয়ে কিছু কেঁচো খুঁড়ে তুলল, তারপর খুব দক্ষ হাতে ছিপে টোপ লাগিয়ে পানিতে ছিপ ফেলে অপেক্ষা করতে বসে গেল।

আসলে ছোট মোটা ছেলেটার একটা ছোট্ট গোপন কথা আছে, যা কেউ জানে না। তার মাথার ভেতর একটা শক্তিশালী ব্যবস্থা আছে, যার নাম—সবচেয়ে শক্তিশালী সিস্টেম। এই সিস্টেম এতটাই অসাধারণ, শুধু টাকাপয়সা থাকলেই সবকিছু কেনা যায়। আসলে সে যে ছোটবেলায় ‘প্রতিভাবান শিশু’ নামে পরিচিত, সেটা সবই এই সিস্টেমের দান।

নিউন সৃষ্টির কৌশল, মশার ধোঁয়ার জলচাকা—সবই সে দেখেছে ওই সিস্টেমে। এমনকি মাষ্টার যখন বলেছিলেন পৃথিবী চ্যাপ্টা, তখন সে প্রতিবাদ করেছিল এই সিস্টেমের কারণেই। কারণ এতে লেখা ছিল, আকাশ-পৃথিবী আসলে গোল, আর আমরা সবাই এক গোলকের ওপর বসবাস করি, যেটা পড়ে না, কারণ একে ‘মাধ্যাকর্ষণ’ বলে। সূর্যও যেমন ছোট নয়, বরং পৃথিবীর চেয়ে অনেক গুণ বড়ো, অসংখ্য পৃথিবী মিললে একটা সূর্যের সমান হবে। ঠিক কতগুলো, সে গুনতে পারে না, হাতের আঙুলে কুলায় না।

প্রকৃতপক্ষে, একবার সে মা-বাবাকে এই সিস্টেমের কথা বলেছিল, কিন্তু তাঁরা ভেবেছিলেন ও কল্পনায় ভুগছে, অনেক চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গিয়েছিলেন। এরপর থেকে সে আর কখনও এ নিয়ে মুখ খোলে না।

এ ঘটনা থেকেই সে বুঝেছিল, প্রত্যেকের মাথায় এমন সিস্টেম থাকে না, এটা কেবল তার ব্যক্তিগত গোপনীয়তা। পরে এই সিস্টেম থেকে যা কিছু বানিয়ে দেখিয়েছে, সবাই চমকে গেছে, তখন আরও নিশ্চিন্ত হয়েছে, এ কথা কখনও বলা যাবে না।

আসলে এখন গুডান মাছ ধরছে, কিন্তু মাথায় সে সিস্টেমের বই পড়ছে। সিস্টেমে দারুণ সব জিনিস আছে, তবে সবচেয়ে পছন্দের পড়ার বই। কারণ সে শুনেছে: বইয়ের মাঝে মণি-মুক্তা, বইয়ের ভেতর সোনার ঘর।

এক সময় সে ‘পশ্চিম যাত্রার কাহিনি’ নামে একটি বই পড়ে অভিভূত হয়ে গিয়েছিল। সেই গল্পের নায়ক এক বিশাল বানর, যেটা স্বর্গরাজ্যে চড়াও হয়ে লাখ লাখ দেবসেনা আর দেবতাদের পরাস্ত করেছিল, স্বয়ং স্বর্গের রাজাকে পর্যন্ত নাস্তানাবুদ করেছিল, তার নাম ছিল—‘সমুদ্র সমান মহাবীর’। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে বুদ্ধের হাতে পাঁচ উপাদানের পাহাড়ের নিচে বন্দি হয়, পরে এক ছোট ভিক্ষুকে সঙ্গে নিয়ে পশ্চিমে গিয়েছিল শাস্ত্র আনতে।

সেই সময় ওয়াং গুডান এই গল্পে গভীরভাবে বিশ্বাস করত, কিন্তু খোঁজখবর নিতে গিয়ে কাউকেই এই কাহিনি বা সমুদ্র সমান মহাবীরের গল্প শোনেনি। দানব-দৈত্যও নেই দুনিয়ায়।

এরপর সে এই গল্পগুলোকে কেবল অবসর কাটানোর বই হিসেবে পড়তে লাগল, মন দিল পাঠ্যবইয়ে। সত্যি বলতে, এই পাঠ্যবইগুলোই তাকে ‘প্রতিভাবান শিশু’ নাম দিয়েছে।

অবশ্য শুধু পাঠ্যবই পড়লে চলে না, ওগুলো তো শুকনো, মাঝে মাঝে অন্য বইও পড়তে হয় মনটা হালকা করার জন্য।

“মাছ টোপ গিলেছে!”

কিছুক্ষণ পর নদীর জলে ছোট একটা ঢেউ উঠল, মনোযোগী ছোট মোটা ছেলেটার আঙুলে ছিপটা কাঁপতে শুরু করল, এই কাঁপুনি খুবই সূক্ষ্ম, কিন্তু দুই বছর মাছ ধরার অভিজ্ঞতায় সে এখন দক্ষ। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে চিৎকার করে উঠল, “তুলে নে!” ছিপটা এক ঝটকায় তুলতেই, একটা বড়ো কাতলা মাছ পাশের কাঠের বালতিতে পড়ে গেল।

ছোট মোটা ছেলেটি প্রথমে মাছ ধরতে এসেছিল মায়ের উদ্বেগে, কারণ বই পড়তে পড়তে সে কখনও চোখ বন্ধ করে বসে থাকত, কখনও ফ্যাঁকাসে মুখে চুপচাপ বসে থাকত, এতবার এমন হয়েছে যে মা-বাবা ভয়ে অস্থির হয়ে পড়তেন, ছেলেটা না আবার বোকার মতন হয়ে যায়! তখন দেবতা-দেওতাকে মানত করে, শেষমেশ ছিপ নিয়ে নদীর ধারে পাঠানো হয়।

এভাবে হতেই হতেই ছোট ছেলেটার মাছ ধরার দক্ষতা বেড়ে গিয়েছে। অবশ্য তার একটা মজার খেলা আছে—প্রথম মাছ ধরার পরপরই সে ছিপের হুকটা সোজা করে ফেলে দেয়। এতে কোনো বিশেষ রহস্য নেই, কেবল পুরনো কাহিনির সেই বিখ্যাত দৃশ্যটা নকল করার শখ—জিয়াং তাইগং মাছ ধরতেন, যার ইচ্ছা সে-ই গিলে নেবে।

“হেহে, এই সোজা হুকে গত এক বছরে একটা বুড়ো কচ্ছপ ছাড়া আর কিছু ধরা পড়েনি, দেখি এবার কবে আবার কিছু উঠে,” ছোট মোটা ছেলেটা হেসে টোপছাড়া হুক নদীতে ছুড়ে দিল, নিজে আবার ডুবে গেল সিস্টেমের বইয়ে।

জিয়াং তাইগং মাছ ধরতেন, যার ইচ্ছা সে-ই গিলে নিত—এটা আসলে এক অদ্ভুত সংযোগের গল্প…