পঁচিশতম অধ্যায়: হু ইয়োং

প্রকাণ্ড দেহের লোকটির নাম হু, ডাকনাম ইয়োং, তাঁর কোনো বিশেষ উপাধি ছিল না। হু ইয়োং এক সময় সুঝৌ শহরের রাস্তায় কুকুরের মাংস বিক্রি করতেন। একজন কসাই হিসেবে তাঁর মধ্যে অপরাধীর রুক্ষতা কিছুটা বেশিই ছিল। বিগত কয়েক বছরে দুর্ভিক্ষ দেখা দিলে শহরে দস্যু-গুণ্ডার সংখ্যা বেড়ে যায়। তিনি যদি যথেষ্ট ভয়ংকর না হতেন, তাহলে মিনিটেই তাঁর কুকুরের মাংসের দোকান হাতছাড়া হয়ে যেত।

ফলে, যখনই কোনো গুন্ডা-বদমাশ তাঁর দোকানে আসত, হু ইয়োং বিশাল কুড়াল হাতে নিয়ে তেড়ে যেতেন। ধীরে ধীরে, এইভাবে তিনি খানিকটা নামও করে ফেলেন, তাঁর চারপাশে কয়েকজন অনুসারীও জুটে যায়। বড় ভাই হওয়ার স্বাদ পেয়ে তিনি এই অবস্থায় এতটাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েন যে আর কিছুতেই ছাড়তে চান না। কুকুরের মাংসের দোকান ছেড়ে দিয়ে, একদল অনুগামী নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে ডাকাতদের নেতা বনে যান এবং এলাকায় আতঙ্ক ছড়ান।

এ যুগে ডাকাতের অভাব নেই, রাজকীয় বাহিনী বারবার অভিযান চালালেও পুরোনোদের পর নতুনরা মাথা তোলে। দুর্ভাগ্যবশত, হু ইয়োংয়ের দলটি একসময় রাজকীয় বাহিনীর হাতে ধ্বংস হয়; বেশিরভাগ সঙ্গী মারা যায় বা পালিয়ে বাঁচে, শুধুমাত্র হু ইয়োং ও তাঁর বারোজন অনুগামী রক্ষা পায়।

তাঁরা আবার নতুন করে দল গড়ার কথা ভাবলেও, জীবিকা নির্বাহের জন্য আবার পুরোনো পেশা কুকুরের মাংস বিক্রিতে ফিরে যান। রাজকীয় বাহিনীর ওপর তাঁদের ঘৃণা প্রচণ্ড। আজ, অনেক দিন পর কিছু টাকা জমেছে, একটু আনন্দ করতে বেরিয়েই বিপাকে পড়েন—নিজেকে সুঝৌর সরকারি বড়কর্তার ছেলে দাবি করে এক বোকা লোক তাঁর সঙ্গে ঝামেলা বাঁধাতে আসে।

হু ইয়োংয়ের খারাপ স্বভাব—যদি না জানতেন যে সে রাজকীয় বাহিনীর লোক, তবুও কিছু বলা যেত, কিন্তু সে যে তার সবচেয়ে ঘৃণিত শত্রু, এই সুযোগে তাঁর ওপর রাগ ঝাড়তে চাইলেন। তাই, হু ইয়োং চুপিচুপি তাঁর এক অনুগামীকে সাহায্যের জন্য পাঠিয়ে, নিজে এখানে থেকে সময়ক্ষেপণ করে চিৎকার-গালাগাল শুরু করেন।

তিনি মোটেই বোকা নন; জানেন, বাইরের বিশজন দেহরক্ষীকে একা হারানো অসম্ভব। তাই সময় নষ্ট করেন, যাতে তাঁর দলবল এসে পড়ে। অপরদিকে, সেই সরকারি ছেলেও সব বোঝে, কিন্তু সুঝৌ শহরে সে মনে করে অজেয়, একজন সাধারণ লোককে ভয় পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। তাঁর অবস্থান ও চেহারায় এতটাই প্রভাব আছে যে, ডাক দিলে মুহূর্তেই শহরের পাহারাদার সেনারা হাজির হয়ে যাবে।

তাকে নিয়ে খেলতে চায়? মনে মনে হাসে, “দেখি শেষ পর্যন্ত কারা হাসে।” এমনকি, রাজকীয় ছেলেটি যখন রাজপ্রাসাদ থেকে নামলো, তখনও ঠাট্টা করে বলে, “ওহো, আমাদের রাজা সাহেব নেমেছেন, কেমন খেললে, আরাম হলো তো?”

রাজা সদরে হেসে, বুঝে ওঠার ভঙ্গিতে অতিথির আসনে বসে, এই হু ইয়োংয়ের প্রতি বেশ কৌতূহলী হয়ে ওঠেন। ভেবেছিলেন, সুযোগ হলে তাঁকে নিজের দলে টেনে নেবেন।

ওর মধ্যে যে সাহসিকতার ভাব আছে, তা সত্যিই দুর্লভ; বড় সেনাপতির মতো ভাবভঙ্গি। হাজারো সৈন্য জোগাড় করা সহজ, কিন্তু একজন প্রকৃত সেনানায়ক পাওয়া দুষ্কর—এমন অবস্থায় রাজা লোক খুঁজছিলেন।

এক কাপ চা খেতে খেতে, হু ইয়োংয়ের অনুগামীরা এখনো আসেনি, বরং তাঁর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা করা সেই তরুণীটি নেমে এসে, রাজাকে নমস্কার করে চুপচাপ চলে যায়। এতে সবাই ঠাট্টা-মশকরা শুরু করে, রাজা শুধু হেসে যান।

অবশেষে, হু ইয়োংয়ের বারোজন অনুগামী এসে হাজির, প্রত্যেকের হাতে ছুরি, সবার মধ্যেই অপরাধীর রুক্ষতা।

“কে এমন বোকা আমাদের বড় ভাইকে খেপিয়েছে? সামনে আয়, তোকে মানুষ বানাতে হবে!” —একজন অনুগামী দরজায় ঢুকেই চেঁচিয়ে ওঠে, কাউকে না দেখে।

“বাহ, কত বড় সাহস!” রাজকীয় ছেলেটি ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে, হাতে পাখা মেলে দম্ভভরে বলে, “আমি, এই ছেলেটি, কী করতে পারো?”

এটা ছিল সংকেত; পেছনে দাঁড়ানো এক দেহরক্ষী তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল, সম্ভবত সাহায্য ডাকতে।

ওই অনুগামী রাজকীয় ছেলেকে এতটা দম্ভ দেখাতে দেখে ক্ষেপে উঠে বলে, “বড় ভাই, আমাকে যেতে দাও, ওকে কেটে ফেলি!”—বলেই ছুরি উঁচিয়ে দৌড়াতে উদ্যত হয়।

রাজকীয় ছেলের দেহরক্ষীরা একসাথে এগিয়ে এসে লম্বা বর্শা তাক করে দেয় ওর দিকে।

“আরে, তোমরা আমায় থামালে না কেন…”—অনুগামীটি থেমে গিয়ে অপ্রস্তুত হয়ে বাকিদের বলে।

“হাহাহা!” রাজা চা খেতে খেতে হেসে ওঠেন, “এ তো নিতান্ত হাস্যকর!”

হু ইয়োং লজ্জায় মুখ লাল করে, রাগত চোখে তাকিয়ে চিৎকার করেন, “ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে এসো, এই রাজকীয় কুকুরদলকে ঠাণ্ডা করে দাও!”

এবার সত্যিই সংঘর্ষ শুরু হয়, সত্যিকারের অস্ত্র নিয়ে লড়াই।

হু ইয়োং সত্যিই দুর্ধর্ষ; এক হাতে এক ছুরি নিয়ে পাঁচজন সশস্ত্র দেহরক্ষীর সঙ্গে সমানে টক্কর দিচ্ছেন। বহুবার তিনি তাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারতেন, যদি না রাজকীয় ছেলেটি নিরাপদ দূরত্বে থাকত, তাহলে হয়তো তাঁর কপাল খারাপ হতো।

ওদিকে, যেসব দেহরক্ষীরা তাঁর সঙ্গে লড়ছে, তারা একাধিকবার অল্পের জন্য বেঁচে গেছে; না হলে পেট চিরে শেষ হয়ে যেত। তাঁদের বর্ম না থাকলে বাঁচতই না। তবু, তাদের অবস্থাও করুণ—কেউ কেউ আর অস্ত্রও ধরতে পারছে না।

ফেরার পর বর্ম খুললে যদি শরীরে নীল-কালচে দাগ ছাড়া কিছু না থাকে, সেটাই সৌভাগ্য। চতুরদর্শী রাজা দেখে ফেললেন, অনেকেই হয়তো হাড় ভেঙে ফেলেছে।

শুধু হু ইয়োং নন, তাঁর বারোজন অনুগামীও দুর্দান্ত; দুইজনের বিপক্ষে একজন লড়েও একটুও পিছপা নয়। শুধু সমস্যা, তাঁদের কাছে শুধু বড় ছুরি—লম্বা বর্শার বিরুদ্ধে সহজেই ঘনিষ্ঠ হতে পারে না। বিশেষ করে আগের সেই হাস্যকর অনুগামী, সে আসল লড়াইয়ে একটুও দুর্বল নয়; শুধু এক ছুরি হাতে এমন দক্ষতায় চালাচ্ছে যে দেহরক্ষীরা পিছু হটতে থাকে।

তবে এ অবস্থা বেশিক্ষণ থাকল না। একটু পরেই দূর থেকে ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ আর বর্মের ঠোকাঠুকির আওয়াজ শোনা গেল। রাজকীয় ছেলে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—অবশেষে শহরের পাহারাদার বাহিনী এসে গেছে। আরেকটু হলেই উল্টো বিপদে পড়ত, সৌভাগ্য ভালো, সময়মতো তারা এসে গেল।

“বিপদ! শত্রুপক্ষের সাহায্য এসে গেছে, ভাইয়েরা, চল পালাই!”

শহরের পাহারাদার বাহিনীর শব্দ হু ইয়োংও শুনতে পেয়েছেন; মনে মনে দুশ্চিন্তা করে পালাতে উদ্যত হন।

কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। দরজা দিয়ে বের হতেই দেখলেন, চারদিক থেকে তাঁরা ঘিরে ফেলেছেন।

“নম্রতা জানাই, রাজকীয় মহাশয়, পাহারার দায়িত্বে দেরি হয়েছে, ক্ষমা চাই।”

শহর পাহারাদার বাহিনীর প্রধান হু ইয়োংদের দিকে একবারও না তাকিয়ে ঘোড়া থেকে নেমে ছুটে এসে মাথা নিচু করে রাজকীয় ছেলের সামনে ক্ষমা চাইলেন।

“ঠিক সময়ে এসেছো, কোনো অপরাধ নেই।” এবার সাহায্য এসে গেছে, রাজকীয় ছেলে আত্মবিশ্বাসী; এগিয়ে এসে গর্বভরে হু ইয়োংদের দিকে তাকিয়ে, তারপর পাহারাদার প্রধানকে আদেশ দিল, “ওদের সবাইকে ধরে জেলে পুরে দাও। কেউ বলেছিল আমায় আকাশ-জমিনের পার্থক্য শেখাবে, এখন আমি বরং ওর কাছেই জানতে চাই, আকাশ-জমিনের প্রকৃত অর্থ কী।”

“শুনলে তো, দেরি না করে এই অপরাধীদের ধরে ফেলো!”—বাহিনীর প্রধান নির্দেশ দিলেন।

“ঠিক আছে, নির্দেশ পালন করব।”

শতশত শহর পাহারাদারদের সামনে প্রতিরোধ করা বৃথা, হু ইয়োং ও তাঁর দল হয়তো তা জানতেন না, শেষ চেষ্টা করলেন প্রাণপণে প্রতিরোধের।