সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: প্রভাবশালী বণিকের আগমন

এই দিনটি ফিরে এলেন টাকা-সম্পদ, আর তাঁর সঙ্গেই এলেন নানা দেশের বণিকেরা। এখানে তাঁরা জীবনের সর্ববৃহৎ সুযোগটির মুখোমুখি হবেন।

প্রতিটি দেশের বিকাশের অবস্থা ভিন্ন ভিন্ন, তবে এক কথা নিঃসন্দেহে সত্য—তাদের কোনও দেশই সত্য-অমর দ্বীপের সঙ্গে তুলনীয় নয়।

সত্য-অমর দ্বীপের নির্মাণ শাখাটি ওয়াং দুবা নিজ হাতে আঁকা নকশা অনুযায়ী, অসংখ্য কারিগরের শ্রমে গড়ে উঠেছে।

এই বিদেশি আগন্তুকেরা যখন সত্য-অমর দ্বীপের প্রথম ভূমিখণ্ডে পা রাখলেন, তখনই যেন স্বপ্নের ঘোরে হারিয়ে গেলেন; মনে হচ্ছিল, বুঝি স্বপ্ন দেখছেন।

প্রথমেই তাদের চোখে পড়ল অস্থায়ী বাসস্থান-অঞ্চল। নাম অস্থায়ী বাসস্থান হলেও, তা তাদের দেশের জীবনযাপনের পরিবেশকে বহুগুণ ছাড়িয়ে গেছে। সারি সারি লাল ইট, সবুজ নীল টালি আর সাদা সিমেন্টে গড়া এই আবাসনগুলি, যারা এখনও কাঠের ঘরে বাস করেন—সেই বিদেশি অতিথিদের কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকল।

অস্থায়ী বাসস্থান-অঞ্চলের প্রতিটি ঘর একদম সোজা রেখায় সাজানো। প্রতিটি ঘরে বাঁ দিক ও ডান দিকের দুটি কক্ষ, মাঝখানে একটি প্রধান হলঘর। দরজার সামনে তিন হাত চওড়া সিমেন্টের পথ। এখানে হাঁটলে বৃষ্টির দিনে কাদা ছিটকে গায়ে লাগার আশঙ্কা থাকে না, গর্তে পা পড়ার ভয়ও নেই।

ভিতরের দিকে, একের পর এক লাল ইটের চুলা বসানো আছে। প্রতিটি চুলায় একটি বড় লোহার হাঁড়ি, একটি বড় স্টিমার, আর একটি বড় পাত্রে রান্নার হাঁড়ি—দেখে কোনো কোনো লোহার অভাবে ভোগা দেশের বণিকরা লুকিয়ে সব হাঁড়ি চুরি করে নিতে চাইছিলেন। প্রতিটি চুলার পেছনে একটি করে ইস্পাতের পাইপ জোড়া, যা শেষে একটিমাত্র বড় চিমনিতে মিলিত হয়ে বাইরে চলে গেছে।

এই চুলাগুলো সবাই মিলে ব্যবহার করে, তাই সবক’টি একই বড় কক্ষে রাখা। ওপরে ছাউনি আছে, যা বৃষ্টি-হাওয়া থেকে রক্ষা করে। কেউ মনে করলেন, এত বড় ঘরের ভেতর নিশ্চয়ই খুব অন্ধকার; কিন্তু তিনি ভুল ভাবছিলেন। টাকা-সম্পদ সুইচ টিপতেই সমগ্র রান্নাঘর দিনের বেলার বাইরের আলোর চেয়েও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“এটা কী?” বিস্ময়ে হতবাক বিদেশি অতিথিদের কারও মুখে কথা জুড়ল না। তাঁরা মোমবাতি, তেলের প্রদীপ ব্যবহার করেছেন বটে, কিন্তু একশো বা এক হাজার মোমবাতি-প্রদীপ জ্বালালেও এমন আলো হওয়া সম্ভব নয়; বরং তাতে মানুষ দমবন্ধ হয়ে মরবে।

টাকা-সম্পদ এই বিদেশিদের প্রতিক্রিয়ায় খুবই সন্তুষ্ট হলেন। এতে কী প্রমাণ হয়? এতে প্রমাণ হয়, সত্য-অমর দ্বীপ নানা দেশকে ছাড়িয়ে গেছে। এতে গর্ব না করে উপায় কী!

অবশ্য সত্য-অমর দ্বীপ কেবল একটি দ্বীপ, কিন্তু বর্তমানে ভূমির আয়তন ও জনসংখ্যা ছাড়া, এটি যে কোনো দেশের তুলনায় কোনো অংশে দুর্বল নয়—বরং বহুগুণ এগিয়ে।

“এটি বৈদ্যুতিক বাতি। আমাদের সত্য-অমর দ্বীপের অধিপতি ওয়াং দুবা এটি আবিষ্কার করেছেন। কেবল বিদ্যুৎ সংযোগ দিলেই আলো জ্বলে। এর উজ্জ্বলতা শুধু মোমবাতি ও তেলের প্রদীপের চেয়ে অনেক বেশি নয়, একটুকরো ধোঁয়াও উৎপন্ন করে না।”

টাকা-সম্পদ ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন। যতই ব্যাখ্যা বাড়তে লাগল, ততই সেই বিদেশি অতিথিদের উৎসাহ উদ্দীপনা বেড়ে চলল। তাঁরা ভাবতেই পারেননি, এবার বেরিয়ে সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এখনো তো সেই পারস্পরিক বাণিজ্য মেলাই দেখা হয়নি, শুধু এই সত্য-অমর দ্বীপের বৈদ্যুতিক বাতিটাই—

“হে ঈশ্বর, এই পৃথিবীতে এমন বিস্ময়কর বস্তুও আছে! মনে হয়, এই দ্বীপের অধিপতি নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে কোনো মহান সাধক।”

“আমাদের বর্মদেশেও যদি এমন অলৌকিক বস্তু থাকত!”

টাকা-সম্পদ মনে মনে বললেন: বাহ্য! আমার প্রভুর যেকোনো জিনিসই বাইরে নিলে পৃথিবী কাঁপিয়ে দেবে। তোমরা গ্রাম্য মূর্খরা কী-ই বা জানো! তিনি তো এমন মানুষ, যিনি দেবতাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন।

“টাকা মহাশয়, এই বৈদ্যুতিক বাতি কি আমরা কিনতে পারি?” অন্য একজন সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলেন। যদি তিনি এটি নিজের দেশে নিয়ে যেতে পারেন, তবে ধারণা করা যায়, তাঁর রাজা অবশ্যই তাঁকে বিপুল পুরস্কারে ভূষিত করবেন; এমনকি পদোন্নতিও অসম্ভব নয়।

লোকটির কথায় বহু বণিকের মনেও আগুন জ্বলে উঠল। হ্যাঁ, যদি এই বৈদ্যুতিক বাতি কেনা যায়, তবে পারস্পরিক বাণিজ্য মেলায় না গেলেও তো বিরাট লাভ হবে। তখন সবাই একযোগে প্রশ্ন করতে লাগলেন।

আসলে এই বৈদ্যুতিক বাতি বিক্রি করা হবে কি না, টাকা-সম্পদ নিজেও জানতেন না। মুহূর্তে তিনি সাহস করে হ্যাঁ বলতে পারলেন না। যদি পরে দেখা যায়, ওয়াং দুবার এ জিনিস বিক্রির কোনো ইচ্ছাই নেই, তবে তিনি কী বিপদে পড়বেন? শুধু এই বণিকদের জন্য ওয়াং দুবার বিরাগভাজন হওয়ার মতো কাজ তিনি মোটেও করতে সাহস পেলেন না।

তবে এই বাণিজ্য-উদ্যোগের প্রবর্তক হিসেবে তাঁর জাঁকজমকও বজায় রাখতে হবে। সোজাসুজি “জানি না” বলা একেবারেই চলবে না, এতে তাঁর মহান ভাবমূর্তি নষ্ট হবে। আপনি তো কথিত বাণিজ্য-প্রবর্তক, আপনি নিজেই যদি না জানেন বিক্রি হবে কি না, তাহলে তো উপরে আপনার অবস্থান খুব নিচু বলেই প্রতীয়মান হয়।

সুতরাং টাকা-সম্পদ রহস্যময় হাসি হেসে সবার সামনে এক রকম অস্পষ্ট উত্তর দিলেন—বাণিজ্য মেলা শিগগিরই শুরু হবে, তখন সব জানতে পারবেন।

এই উত্তর পেয়ে সবাই মনের মধ্যে তাঁকে বৃদ্ধ শিয়াল বলে গালমন্দ করলেও আর কোনো উপায় রইল না; শুধু বাণিজ্য মেলার উদ্বোধনের জন্য যন্ত্রণাময় অপেক্ষা করতে লাগলেন। আর প্রশ্ন জারি রাখার কথাও নয়—স্থানীয় বড় বণিক হতে গেলে বোকামি থাকলেও চলে না; কোনটা প্রশ্ন করতে হয় আর কোনটা নয়, তা তাঁরা জানতেন। মানুষকে বিরক্ত করে এমন কাজ পাগল না হলে কেউ করে না।

সত্য-অমর দ্বীপে ঘুরে দেখতে দেখতে সবার মন কখনোই নিস্তেজ হলো না। কিছুদূর হাঁটলেই কোনো নতুন জিনিস এসে মনকে আলোড়িত করছিল।

পরিষ্কার ও প্রশস্ত সিমেন্টের রাস্তা, সুশৃঙ্খল ইটের ঘর, উচ্চমানের ও ভদ্রশিষ্ট বাসিন্দা, আকাশে ভাসমান উড়ন্ত বেলুন, সারিবদ্ধ ও উদ্যমী টহলদার সৈনিক—এ যেন তাদের কল্পিত আদর্শ শান্তির জগত। তবে কি এমন জগৎ সত্যিই আছে?

তাদের প্রথম প্রশ্নকর্তা হলেন টাকা-সম্পদ। এই পথে তাঁকে কত প্রশ্নই যে করা হয়েছে, তার হিসেব নেই; তবু তিনি কোনোদিন বিরক্ত হননি, বরং গর্বই অনুভব করেছেন।

সবার প্রশ্নের উত্তরে টাকা-সম্পদ বললেন, “অবশ্যই, প্রভু ইচ্ছা করলে এগুলো করা কঠিন কিছু নয়।”

তাদের দ্বিতীয় প্রশ্নকর্তা ছিলেন এক টহলদার সৈনিক। সৈনিকের উত্তর ছিল, “নিশ্চয়ই, এগুলো প্রভুর কাছে আসলে খুবই সহজ।”

তাদের তৃতীয় প্রশ্নকর্তা ছিলেন এক খেলতে বেরোনো শিশু। শিশুটি বলল, “তোমার প্রশ্নটা খুবই বোকামি। এটা তো আমাদের রাজকুমার হাত নাড়লেই করে ফেলতে পারেন।”

পথ চলতে চলতে, এখন ওয়াং দুবার প্রতি সবার কৌতূহল চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল। তাঁরা এই দ্বীপের প্রভুকে দেখতে উদগ্রীব হয়ে উঠলেন; কেমন মানুষ সেই, যে এমন ক্ষমতার অধিকারী, তা তারা নিবিড়ভাবে দেখার জন্য উন্মুখ।

টাকা-সম্পদ ভেবে দেখলেন, তখনও প্রভুর বিশেষ কোনো কাজ থাকার কথা নয়, তাই রাজি হয়ে গেলেন এবং অনেক বিদেশি পর্যটককে সঙ্গে নিয়ে ওয়াং দুবার প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

তবে টাকা-সম্পদ আগেভাগেই কড়া কথা বলে রাখলেন: “প্রভুর সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যেতে পারি, কিন্তু যদি তখন প্রভু ব্যস্ত থাকেন, তবে বাইরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হবে। প্রভু কাজ শেষ না করা পর্যন্ত ভেতরে ঢোকা চলবে না।”

এতে সবার আপত্তি ছিল না। তাঁকে একবার দেখতেই যদি পাওয়া যায়, তাহলেই তাঁরা পরিতৃপ্ত। যদি বৃদ্ধ সাধক ব্যস্ত থাকেন, তবে একটু অপেক্ষা করা আর এমন কী? তেমন অন্য কাজ তো নেইই।

“এই ছোট ভাই, দয়া করে প্রভুকে জানিয়ে দিন, অধস্তন টাকা-সম্পদ কয়েকজন বিদেশি ধনবান বণিককে নিয়ে প্রভুর দর্শনে এসেছি। দেখা করা সুবিধাজনক কি না, অনুগ্রহ করে জানাবেন।”

“ঠিক আছে, অধস্তন এখনই গিয়ে জানাচ্ছি।”

এত বিদেশি অতিথিকে দেখে প্রহরী স্বাভাবিকভাবেই দেরি করতে সাহস পেল না; দৌড়ে গিয়ে ওয়াং দুবাকে জানিয়ে এল।

আর তখন, ওয়াং দুবা ঘরে লান’এর সঙ্গে দুষ্টুমি আর খেলায় মেতে ছিলেন। যাই হোক, বিশেষ কোনো কাজ ছিল না—যেহেতু এসেই পড়েছেন, দেখা হোক না কেন।