অধ্যায় আশি : মারিসু

“তুমি কি সীমান্ত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছেড়ে দিচ্ছো?”
নারীটি কিছুটা অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বলল, এত সহজে ছেড়ে দিচ্ছে?
“এখন সীমান্তে বিশৃঙ্খলা চলছে, সীমান্ত প্রতিরক্ষা অনেক আগেই বদলে গেছে।”
তাহলে, এর মানে কি সে বলতে চাইছে—আমার আর কোনো প্রয়োজন নেই? অজানা কারণে শ্যাওনির মনে একটু অভিমান হলো, “আমি তো এখনো তিয়েনশুয়ানের অভ্যন্তরীণ অবস্থা জানি।”
ওয়াং দুঃবা একটু হাসল, এই নারী কি নিজের মূল্য বোঝাতে চাইছে? হাসতে হাসতে বলল, “জঙ্গল দক্ষিণে নেমে আসতে চলেছে, তুবো সুযোগ নিচ্ছে, তাই অভ্যন্তরীণ অবস্থা খুব শিগগির বদলে যাবে।”
“তাহলে আমি এখনো দেশের অধিকাংশ অভিজাত পরিবারের শক্তি সম্পর্কে জানি।”
“অভিজাত পরিবার? ওতে কী হবে? আমি যখন তিয়েনশুয়ানের কর্তৃত্ব গ্রহণ করব, তখন সোনালি অস্ত্র ও লৌহঘোড়ার সামনে সব অভিজাত পরিবারই আমার পায়ে মাথা নত করবে—আমি বিশ্বাস করি।”
“তা হবে না! আমার পিতা পনেরো বছর ধরে চেষ্টা করেও তাদের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেননি—তুমি কি ভাবছ শুধু শক্তি দিয়ে পারবে? এই দেশে বহু পুরানো বংশধর ছড়িয়ে আছে, তুমি হয়তো জানোও না কারা আছে।”
এরপর দুজনের মাঝে তর্ক শুরু হলো—একজন প্রাণপণে নিজের উপযোগিতা প্রমাণ করছে, অন্যজন প্রাণপণে তার গুরুত্ব খাটো করছে।
দুজনেই উত্তেজিত হয়ে উঠল—তুমি বলছ তুমি রাজপ্রাসাদের গোপন তথ্য জানো, সে বলছে সে পাত্তা দেয় না, শক্তি দিয়েই টিকিয়ে রাখবে; তুমি বলছ গোপন খনিজের কথা, সে বলে দরকার নেই, লোক পাঠিয়ে খুঁজে বের করবে...
তারপর...
“প্ল্যাচ!”
টেবিলের ওপরের কলমদানি, হঠাৎই কথা বলার উত্তেজনায় শ্যাওনি হাত নাড়তে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কালো কালি গড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ল মেঝেতে। চারপাশ নিস্তব্ধ—শুধু দুজনের চোখে চোখ পড়ে রইল।
“এহ...”
ওয়াং দুঃবা নীরবতা ভাঙল, “ওটা... মেঝেটা তুমি পরিষ্কার করো, আমি দেখি তুমি কী লিখেছ।”

ওয়াং দুঃবা কথার সাথে সাথে টেবিলের একপাশে গোছানো কাগজের স্তুপ থেকে একেবারে নিচের পাতাটা টেনে তুলে পড়তে শুরু করল।
“আমার নাম তাং কেফান। শুনেছি, আমার জন্মের সময় এক অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন শীতকাল হলেও আমার জন্মে সারা রাজপ্রাসাদে এক রাতে ফুল ফুটে উঠেছিল। রাজকীয় জ্যোতিষী বলেছিলেন, আমি স্বর্গের আশীর্বাদ নিয়ে এসেছি, তাই আমার পিতা খুশি হয়ে আমাকে ‘শ্যাওনি রাজকন্যা’ উপাধি দেন।”
“আমার পিতা একজন মহান সম্রাট, সবাই তাকে দেখলেই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে—অসম্ভব威严ী! আর আমার মা, প্রতিদিন বহু লোক তাকে সালাম জানাতে আসে, কিন্তু আমাকে লাগে না, কারণ আমি তো তার প্রাণের ধন—তিনি আমাকে এতই ভালোবাসেন যে ব্যথা পাওয়ার সময় পর্যন্ত সময় পান না।”
“আমাদের বাড়ি অনেক বড়, সামনের দরজা থেকে পেছনের দরজা পর্যন্ত যেতে ঘোড়ার গাড়ি ছাড়া এক ঘণ্টা লাগে! এমনকি আমার ঘরও এত বড় যে আমার অসুবিধা হয়—দরজা থেকে বিছানা পর্যন্ত যেতে কয়েক মিনিট লাগে, আহা, রাজকন্যার কী কষ্ট! রান্নাঘরে লুকিয়ে কিছু খেতে চাইলে তো পা ব্যথা হয়ে যায়, বাইরে বেরোনোর কথা আর বলি কী! প্রতিবার বাইরে যাওয়া বা বাড়ি ফেরা সবচেয়ে পরিশ্রমের, যদিও অনেকে আমাকে পালকিতে তোলে, তবে সেই দোলনার ওপর এক ঘণ্টা চুপচাপ বসে থাকা—কি বিরক্তিকর...”
“হা হা হা...” এখানেই পড়ে ওয়াং দুঃবা আর ধরে রাখতে পারল না, পেট চেপে হেসে উঠল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, “আর পারছি না, তুমি কি আমাকে হাসিয়ে মেরে পালাতে চাও?”
ওয়াং দুঃবার মনে হচ্ছিল, শরীরটা যেন কেমন দুর্বল হয়ে এলো, সবই হাসির জন্য। লেখাটার প্রতিটি বাক্য একেবারে ঠিক, ভাষা সুন্দর, কিন্তু একসাথে পড়লে কেন যেন... অতিরিক্ত হাস্যকর!
ঠিক আছে, তুমি যা বলছ, সত্যি—তুমি রাজকন্যা, আমি জানি রাজপ্রাসাদ বড়, তোমার বাবা-মা খুব শক্তিশালী, তবে... ওয়াং দুঃবার মনে হলো কোথাও যেন এমন লেখার ঢং আগে দেখেছে—হ্যাঁ, ছোটবেলায় পড়া ‘ম্যারি সু’ ধরনের কিছু!
শ্যাওনি রাজকন্যা বাস্তব ঘটনা লিখলেও, এই লেখার ঢংটা...
“আমারটা ফেরত দাও!” শ্যাওনি রাজকন্যার মুখ লাল হয়ে উঠল, আর মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া কালির দিকে আর তাকাল না, তাড়াতাড়ি নিজের লেখাটা কেড়ে নিতে এগোল।
কিন্তু তখন ওয়াং দুঃবা এতটাই হাসতে হাসতে শক্তিহীন হয়ে গেছিল যে শ্যাওনি রাজকন্যা কেড়ে নিতে এলেও সে প্রতিরোধ করতে পারল না, বরং অলসভাবে শরীর ঘুরিয়ে সব কাগজ নিজের শরীরের নিচে চেপে ধরল।
এই কৌশল সত্যি কাজে দিল, তাং কেফান কিছুতেই ওয়াং দুঃবার কাছ থেকে খাতা ছাড়িয়ে নিতে পারল না—মারতে তো পারবে না, তাহলে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই প্রহরী এক ছুটে চলে আসবে; ঠেলতে গিয়ে পারল না, এখন ওয়াং দুঃবা আর মোটা না হলেও, তার শক্তপোক্ত শরীর দেখে ছোট্ট মেয়েটির মনে প্রবল অসহায়ত্ব।
কেফানও অসহায়, কী করবে! অবশেষে, সে নিজেও ওয়াং দুঃবার মতন ছলনা শিখে তার শৈশবের চূড়ান্ত অস্ত্র প্রয়োগ করল—গুদগুদানি!
এ কৌশলের তো জবাব নেই—ছেলে-বুড়ো, ছোট-বড়, কারও কোনো প্রতিরোধ নেই, যদিও কেউ কেউ গুদগুদানিতে টিকতে পারে, তবে সেটা একেবারেই বিরল; অন্তত নিরানব্বই শতাংশ মানুষের জন্য এ কৌশল অমোঘ।
এর সাথে যোগ হল সেই চেনা গুদগুদানির আওয়াজ, স্কিলের শক্তি বাড়ল আরও একশ বাইশ ভাগ। ভাবছ এখানেই শেষ? না, তাং কেফান আরও বড় অস্ত্র জানে—যদি কাউকে হাসাতে চাও, আগে নিজেই হেসে ওঠো।
হ্যাঁ, হাসিকান্না সংক্রামক—একজন হাসলে, আরেকজনও হেসে ওঠার সম্ভাবনা থাকে, এটার বৈজ্ঞানিক ভিত্তি আছে, তিন ধাপে কৌশলের শক্তি পৌঁছল দুইশ ভাগে।

অসহায় ওয়াং দুঃবা, যার শরীর হাসতে হাসতে আগেই নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল, আর নতুন এই কৌশলে সে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারল না—শেষ পর্যন্ত কেবল কাকুতি মিনতি করে ছাড় পেতে চাইল...
“হুঁ, এবার বুঝেছ তো আমার কথা নিয়ে হাসলে কী হয়।” তাং কেফান নাক উঁচু করে, গুদগুদানি চালিয়ে যেতে থাকল, “আর হাসবে আমার নিয়ে?”
“না... আর হাসব না...”
“মাফ চাইবে কি না?”
“আমি মাফ চাইছি, চাইছি!”
“হুঁ!”
শেষমেশ, তাং কেফানের মহা দয়ায় ওয়াং দুঃবা হাঁপাতে হাঁপাতে উঠে বসল। এবার সত্যিই সে একেবারে নেতিয়ে পড়ল, কোথাও কোনো শক্তি নেই।
ঘর আবার নিস্তব্ধ।
“তাহলে, এই ক’দিন তুমি এসব লিখে সময় কাটাচ্ছ?” শেষ পর্যন্ত, নীরবতা সহ্য করতে না পেরে ওয়াং দুঃবা কথা বলে উঠল। কথা না বললে যেন বাতাসে ভারী কিছু জমে ওঠে।
শ্যাওনি রাজকন্যা তাং কেফান বিছানার ধারে ওয়াং দুঃবার পাশে বসে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, কিছু না করলে পাগল হয়ে যেতাম।”
“তুমি সবসময় এমন ম্যারি সু টাইপের লেখাই লেখো?”
এ কথা শুনে, তাং কেফানের গাল আবার লাল হয়ে উঠল, লজ্জায় ওয়াং দুঃবার কোমরে চিমটিও কেটে বলল, “কেন, আমার জীবন নিয়েই তো লিখেছি—এতে এত হাসির কী আছে!”
বলেই, অপ্রস্তুতভাবে, শ্যাওনি রাজকন্যা নিজেই একটু ব্যাখ্যা করল, “আসলে সবই এমন নয়, ওইটা তখন লিখেছিলাম, যখন মনে হচ্ছিল আর কোনোদিন এখান থেকে বেরোতে পারব না, তাই ভাবলাম আত্মজীবনী লিখে রাখি—যাতে ভবিষ্যতে কেউ জানে। পরে নিজেই পড়ে একটু লজ্জা পেলাম, তাই আর লিখিনি, বদলে কবিতা লিখতাম, গান বাঁধতাম, কিংবা গল্প বানাতাম...”