উনত্রিশতম অধ্যায়: আক্রমণের ঝড়
রাতের হালকা বাতাস আর ছড়িয়ে থাকা তারাগুলো শান্ত এক পরিবেশ সৃষ্টি করেছে। এই রাতে বহু মানুষের চোখে ঘুম নেই, তাদের মধ্যে অন্যতম ছিলেন রাজা একাধিপতি। তিনি চাঁদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আশা করি, আগামীকাল বড় কোনো প্রাণহানি না ঘটে।”
“প্রভু, ঠান্ডা লাগবে না তো?”—একজন সাধারণ কণ্ঠে বলল, তার কাঁধে চাদর জড়িয়ে দিল। একাধিপতি বললেন, “আমি চিন্তিত, আমি প্রাণহানির ভয়ে কাতর।”
“কিন্তু, এ তো যোদ্ধার নিয়তি, তাই তো? যোদ্ধার জন্য শ্রেষ্ঠ সমাধি ক্ষেত্র যুদ্ধক্ষেত্রই।”
“তবু আমি সহ্য করতে পারি না।”
“যেহেতু তারা প্রভুর নেতৃত্বে জীবন বেছে নিয়েছে, তারা এ চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে বাধ্য।”
একাধিপতি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন...
ভোরের আলো ফুটতেই, ঘুমের দেখা পাননি এমন রাজা একাধিপতি, জাও লৌহস্তম্ভের দরজায় ধাক্কার আওয়াজে জেগে উঠলেন। বাইরে বেরিয়ে দেখলেন, দশ-পনেরো জনকে শক্তভাবে বেঁধে তার দরজার সামনে ফেলে রাখা হয়েছে।
“এরা কারা?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রভু, সেই নষ্ট ইয়াং অনন্তর স্বভাব যে কতটা নিকৃষ্ট, গতরাতে সে লুকিয়ে আক্রমণ করিয়েছে! ভাগ্য ভালো, আমরা তিনশো জনের দলকে পাহারায় রেখেছিলাম।” জাও লৌহস্তম্ভ রাগে চাবুক বের করে, সবচেয়ে কাছের বন্দীর মুখে কয়েকবার আঘাত করলেন।
জাও লৌহস্তম্ভের এমন রাগ দেখে, একাধিপতির মন কেঁপে উঠল, অশুভ কিছু অনুমান করে, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের লোকদের কি কোনো ক্ষতি হয়েছে?”
অশুভ আশঙ্কা সত্যি হল। জাও লৌহস্তম্ভ আরও ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “ওরা দুইশো জন গোপনে প্রবেশ করেছিল, সরাসরি আপনার বাসভবনের দিকে, পথে ওরা আমাদের বাইশজন ভাইয়ের গলা কেটে দিয়েছে। ভাগ্য ভালো, অন্য একটি দল তাদের আগেই চিনে ফেলেছিল, আপনার ‘অদ্ভুত নও’ দিয়ে সতেরো জনকে হত্যা করা গেছে, আর তেরোজনকে জীবিত ধরা হয়েছে।”
“ধুম!”—একটি প্রচণ্ড শব্দ। রাজা একাধিপতির চোখ রক্তবর্ণ, তিনি টেবিলের ওপর আঘাত করে আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, “আহা, ইয়াং অনন্ত, বাইশজন ভাই! আমার জমিদারী একবার টাং লুয়ো দ্বারা ধ্বংস হয়েছে, এখন আবার তার লোকেরা চুপিসারে বাইশজনের প্রাণ নিয়েছে। আহা, টাং লুয়ো, আহা ইয়াং অনন্ত!”
শেষে তিনি জাও লৌহস্তম্ভের দিকে ভ্রূকুটি করে চিৎকার করলেন, “তৎক্ষণাৎ আমাকে কেন জানানো হয়নি?”
“প্রভু, আপনাকে বিশ্রাম নিতে দেওয়া হয়েছে, যাতে আজ সবাইকে ভালোভাবে নেতৃত্ব দিতে পারেন।”
জমিদারীর সামনে তিন হাজার যোদ্ধা ইতিমধ্যেই একত্রিত।
“ভাইয়েরা! গতরাতে বাইশজন আমাদের ছেড়ে চলে গেছে! সবই ইয়াং অনন্তর কারণে। আজ আমরা তাদের প্রতিশোধ নেব!”
একাধিপতি উচ্চস্বরে বললেন, দূরে একটি সেনাবাহিনী এগিয়ে যাচ্ছে, তাদের পথের ধুলো উড়ছে। তারা পাঁচ মাইল দূরে থেমে গেল।
একাধিপতি আদেশ দিলেন, “যারা জীবিত ধরা পড়েছে, তাদের সামনে আনো। তাদের শিরচ্ছেদ করে সেনাবাহিনীর উৎসর্গ করো!”
এক এক করে তেরোটি মাথা মাটিতে পড়ল। এই মুহূর্তে তিন হাজার যোদ্ধার মনোবল চরমে উঠল, আর পাঁচ মাইল দূরের সেনাবাহিনী ক্রোধে ফেটে পড়ল।
“আহা, রাজা কুকুরছানা, কেমন করে আমার লোকদের হত্যা করে উৎসর্গ করো! আক্রমণ!”
ইয়াং অনন্তের নির্দেশে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
“প্রহরী দল চার ভাগে ভাগ হবে, প্রত্যেকটি দলে দুইজন ভারী আগ্নেয়াস্ত্র বাহক থাকবে, তারা পথের দুই পাশে অবস্থান নেবে। বাকি আটজন এক সারিতে আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে আক্রমণ চালাবে, তাদের পিছনে দুই দল প্রহরী থাকবে। শত্রু বাহিনী এক হাজার কদমের মধ্যে আসলে ভারী আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী গুলি চালাবে, পাঁচশো কদমের মধ্যে এলে প্রহরী দল ‘অদ্ভুত নও’ দিয়ে ঝাঁকুনি দেবে।”
“বাকি ছয়জন ভারী আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী মাঠের দলের সঙ্গে থেকে অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দেখবে, বিশেষ করে নদীর ধারে, যাতে শত্রু জলপথে না আসতে পারে! সবকিছু হু বীরের নির্দেশে চলবে।”
একাধিপতির আদেশে দল পুনর্গঠিত হল।
সবাই বলে ইয়াং অনন্তর যুদ্ধকৌশল অতুলনীয়, কিন্তু একাধিপতির কাছে কৌশল বড় কিছু নয়! মুখোমুখি সংঘর্ষ না হলে, শক্তিশালী কৌশলও কাজে আসে না।
যদি তুমি যুদ্ধকৌশলকে অলৌকিক উপন্যাসের পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারতে, তাহলে কি তুমি কেবল দুই লাখ সৈন্যের ছোট সেনাপতি হতে?
গাঢ় কালো বন্দুকের মুখ এক সারিতে সাজানো, পাশে সোনালি গুলি। এ যুগে যখন লম্বা বর্শা, বড় ছুরি নিয়ে হাতাহাতি হয়, তখন এ অস্ত্র যুগান্তকারী। তিয়ানশানের দূরবর্তী অস্ত্র প্রধানত তীর, আর শক্তিশালী নওও একবারেই ছোড়া যায়, ধারাবাহিকভাবে নয়; একাধিপতির বাহিনীর ‘অদ্ভুত নও’ দূরত্বে অনেক এগিয়ে। মেশিনগানের আবিষ্কার এখানে বজ্রপাতের মতো।
একাধিপতির মনে স্পষ্ট, শত্রুর সংখ্যা তার দশগুণ, কিন্তু বন্দুক ও ‘অদ্ভুত নও’এর আধুনিকতার জন্য তিনি নিশ্চিত, এ লড়াই তিনি হারবেন না। তার লক্ষ্য, নিজের লোকদের প্রাণহানি কমানো।
ইয়াং অনন্তর বাহিনীর প্রথম আক্রমণকারী ছিল পাঁচশো জন ভারী বর্ম পরা অশ্বারোহী। তারা ঘোড়ায় চড়ে, হাতে লম্বা বর্শা, শরীরে কালো বর্ম, একদম সোজা ছুটে আসছে, মুহূর্তে প্রবল দৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
সেই সাদা ঘোড়ায় বসে, সেনাপতির পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে ইয়াং অনন্ত দেখলেন, প্রহরী দল স্থির। তিনি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, ওরা শক্তিশালী হবে, কিন্তু ওরা তো ভয়ে জমে গেছে। শুধু অশ্বারোহী দলই যথেষ্ট। ‘ছোট দেবশিশু’ নামে খ্যাত রাজা কুকুরছানার খ্যাতি মিথ্যা, সে কি ভাবছে, তীর-নও দিয়ে বর্ম পরা সৈন্যদের ক্ষতি করবে?”
কিন্তু সত্যিই কি তাই?
“হা হা হা, এগিয়ে চলো! প্রথম শত্রুর মাথা আমি নেব!”—একজন তরুণ সেনাপতি ঘোড়ার পিঠে শরীর ঝুঁকিয়ে, হাতে লম্বা বর্শা দিয়ে মাটিতে দাগ কাটলেন, বাঁ হাতে চাবুক দিয়ে ঘোড়া ছুটালেন, পা দিয়ে ঘোড়ার পেটে চাপ দিলেন, দ্রুত দলের সামনে চলে গেলেন।
মনোবল আরও বাড়ল, বাকিরাও দৌড়ে এগিয়ে গেল।
“হত্যা!” শত জন একসাথে চিৎকার করল। অশ্বারোহী হিসেবে তাদের待遇 বরাবরই সেরা। দশ বছর শান্তি, যুদ্ধের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা, তারা সেনা কৃতিত্ব চায়, রক্তের স্নান চায়।
নেতা হিসেবে ইয়াং অনন্ত নিজের বাহিনী এগোতে দেখে, প্রতিপক্ষ আক্রমণ করতে সাহস করছে না দেখে হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।
তিনি ভেবেছিলেন, শত্রুরা দুর্বল হলেও কমপক্ষে একবার সংঘর্ষে আসবে, কিন্তু তারা কাঠের মতো দাঁড়িয়ে আছে, যেন তার সৈন্যদের হত্যা করতে অপেক্ষা করছে, একঘেয়ে লড়াই। ক্ষণিকের জন্য তিনি আফসোস করলেন।
হয়তো এখন তিয়ানশান দেশ তাকে আর দরকার নেই।
একাধিপতিও হাসলেন, যদি তার হাতে বিশেষ শক্তি না থাকত, বন্দুকের কথা না জানতেন, তিনি নিজেও ভাবতেন প্রহরী দল ভয়ে জমে গেছে। কিন্তু আসলে তা নয়, প্রহরীদের নিরবতা কাপুরুষতা নয়, বরং তারা অপেক্ষায়।
শত্রু বাহিনী আক্রমণের সীমায় আসবে, একাধিপতির আদেশের অপেক্ষায়।
চার মাইল, তিন মাইল, দুই মাইল—শত্রুরা যতই এগিয়ে আসে, একাধিপতির চোখ সংকুচিত হয়, তাদের দূরত্ব দুই মাইল হলে, তিনি জানেন, এখনই সময়। বন্দুক এই যুগে তার অসীম শক্তি দেখাবে! একাধিপতি ডান হাত তুললেন, “আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী, গুলি চালাও!”