অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রতিভা

প্রাচীনকাল থেকেই ইয়াংজৌ শহরে রোগা ঘোড়ার মেলা, আর সুজৌ শহরে বিলাসবহুল নাচঘরের অভাব নেই।
রাজপুত্র ওয়াং দুওবা আবারও সুজৌ শহরের রাজপথে দেখা দিলেন, তবে তিনি কিন্তু নাচঘর ঘুরতে আসেননি।
নিচের স্তর থেকে কয়েকজন প্রশাসনিক প্রতিভা তুলে আনার পর থেকে ওয়াং দুওবার হাতে কিছুটা অবসর এসেছে। কিন্তু সামনে যা কিছু করতে যাচ্ছেন, তাতে আরও বেশি প্রতিভার প্রয়োজন—এ কথা ভেবে তিনি তাঁর দাসী লানার ও অনুগত সহচর ঝাও থিয়েজু-কে সঙ্গে নিয়ে প্রতিভা খুঁজতে বেরিয়েছেন।
'বলা হয়, দক্ষিণের এই অঞ্চলে প্রতিভাবান ছেলেদের অভাব নেই, কিন্তু সাহেব, দেখুন তো, এরা একটু পরপরই কেবল কেতাবি বুলি আওড়ায়। সত্যিই কি এদের ওপর ভরসা করা যায়?' ঝাও থিয়েজু ঠোঁট উঁচিয়ে সামনে কিছু উচ্চকণ্ঠ তরুণ প্রতিভাবানদের দিকে ইঙ্গিত করে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল।
এ এলাকাটি নদীর ধারে অবস্থিত, এখানে সুজৌর বহু প্রতিভাবান তরুণের সমাবেশ ঘটে, তারা এখানে কবিতা লেখে, ছন্দ মিলিয়ে কথা বলে। ঝাও থিয়েজুর কথা একটু উঁচু স্বরে হওয়ায় সবার মনোযোগ তার দিকে চলে এল।
দেখা গেল, যাদের দিকে ঝাও থিয়েজু ইঙ্গিত করেছিল, সেই কয়েকজন যুবক ক্রুদ্ধ মুখে এগিয়ে এল, তাদের চেহারায় স্পষ্ট প্রতিশোধস্পৃহা: 'এই যে, তুমি এমন অসভ্য! মহাজ্ঞানীর পথও কি তোমার মতো লোকের সমালোচনার বিষয়?'
'কেন, সমালোচনা করতে দোষ কোথায়? তোরা বই পড়া ছাড়া আর কিছু পারিস?'
ঝাও থিয়েজুর মুখে অসন্তোষ। তার মতে, সাহেবের এ ধরনের জায়গায় প্রতিভার খোঁজে আসাই ভুল। সে নিজে বইপড়া মানুষদের একদম সহ্য করতে পারে না—সবাই মুখে বড় বড় নীতিবাক্য বলে, অথচ হাতে-পায়ে কিছুই পারে না, সে চাইলে এক লাথিতে দু-চার জনকে উড়িয়ে দিতে পারে।
'আমরা শিখেছি আত্মশুদ্ধি, পরিবার পরিচালনা, দেশ শাসন ও বিশ্ব পরিচালনার পাঠ। তোমার মতো গোঁয়ার...'
সেই বিদ্বান প্রতিবাদ করতে গিয়েও ঝাও থিয়েজুর মুঠো দেখে চুপ করে গেল।
'এই, বলো, চুপ কেন? বলছো না কেন?' ঝাও থিয়েজু মুঠো নাড়ল, তারপর থুতু ফেলল।
'বল তো, হিসাব করতে পারো?'
'এটা তো নিচু বিদ্যা, আমরা এসব শিখতে লজ্জা পাই।' বিদ্বান অহংকারে মুখ তুলল।
'তবে তোদের হিসাব না থাকলে, তোরা কি করে একটা জেলার প্রশাসন চালাবি, করের হিসাব করবি?'
বিদ্বান বলল, 'তাই তো, একজন পণ্ডিত নিয়োগ করব।'
'তাহলে তোরা মানুষের মন জয় করতে পারিস?'
'এ রকম জাদুবিদ্যা আমাদের দ্বারা সম্ভব নয়!' বিদ্বান বারবার মাথা নাড়ল।
'তবে তোদের কী দরকার?' ঝাও থিয়েজু হাসতে হাসতে সাহেবের দিকে বলল, 'সাহেব, আমি আগেই বলেছিলাম, এই পড়ুয়া ছেলেগুলো কোনো কাজের না!'
ওয়াং দুওবা মাথা ছুঁড়ে সম্মতি জানাল, তিনিও পড়ুয়াদের নিয়ে ভুল করেছিলেন: 'লানা, বিজ্ঞপ্তি টাঙিয়ে দাও। কেউ যদি সমাধান করতে পারে, সে চেন পরিবারে এসে যোগ দিক।'
ওয়াং দুওবার দরকার প্রশাসনিক প্রতিভা—যে মন জয় করতে জানে না, হিসাব করতে জানে না, সে কীভাবে কোনো সম্পত্তি বা ব্যবসা সামলাবে? যদি কেবল বলে, সব কাজ তো চাকরদের, তাহলে ওয়াং দুওবার তাদের দরকার কী? তার দরকার কাজের লোক, অলস বড়বাবু নয়।
ওয়াং দুওবা ভেবেছিলেন, হয়তো কিছু প্রস্তুত প্রতিভা পেয়ে যাবেন, কিন্তু হতাশ হলেন; এরা কেউই বিশেষ কিছু পারে না, তবুও নিজেদের খুব বড় ভাবে। না পারলে শেখানো যায়, কিন্তু শেখার ইচ্ছে না থাকলে কিছু করার নেই।
আসলে, ওয়াং দুওবা একটা ভুল পথে হাঁটছেন—সুজৌতে নিশ্চয়ই প্রশাসনিক প্রতিভা আছে, বরং অনেক আছে, কিন্তু তিনি খোঁজার জায়গা ভুল করেছেন। যাদের প্রশাসনিক প্রতিভা বলে, তারা কোনও না কোনও দলের নেতা, মানুষের সমর্থন পেয়েছে। যদি তেমন যোগ্যতা বা ব্যক্তিত্ব না থাকে, কে-ই বা তাদের সমর্থন করবে?
দুর্ভাগ্যবশত, এখনো ওয়াং দুওবা সেটা জানেন না, তবে এতে তার পরবর্তী পরিকল্পনায় সমস্যা হবে না। এবার তিনি খুঁজবেন কারিগরি প্রতিভা—মানে, যাদের হাতে কোনো বিশেষ দক্ষতা আছে।
সুজৌ সমুদ্রের কাছে, তাই এখানে প্রচুর নৌকা, আর প্রচুর মানুষ নৌকায় জীবন কাটায়।
নৌকার সামনের দিকে, ওয়াং দুওবা মাটিতে বসে নৌকার মালিকের সঙ্গে গল্প করছিলেন।
এটি আসলে পূর্ব সাগরে মাছ ধরতে যাওয়ার একটি বড় নৌকা, ওয়াং দুওবা দশটা রুপির বিনিময়ে একদিনের জন্য ভাড়া নিয়েছেন।
তার গন্তব্য উপকূলের একটি গ্রাম; নৌকার মালিকের ভাষায়, সুজৌ শহরে যারা নৌকা চালায়, তাদের মধ্যে অধিকাংশই এই পূর্ব সাগর গ্রামের বাসিন্দা।
পূর্ব সাগর গ্রাম আসলে কয়েক ডজন ছোট-বড় উপকূলীয় গ্রামের সম্মিলিত নাম। এখানকার অধিকাংশ মানুষ সমুদ্রে মাছ ধরেই জীবিকা নির্বাহ করে। কেউ কেউ একটু বড় হয়েছে, তাদের কিছু কিছু পণ্য পরিবহনের ব্যবসাও আছে—পণ্য পাহারা দিয়ে নদীপথে বিভিন্ন জায়গায় পাঠানো হয়।
ওয়াং দুওবার সামনে বসা এই নৌকার মালিক সদ্য এক দফা পণ্য পরিবহন শেষে ফিরেছেন।
তার কথায়, তার নৌবহরে বড়-ছোট মিলে তিরিশটি নৌকা আছে। একবারে পণ্য পাহারা দিয়ে আনতে একশো রুপির মতো লাভ হয়, তবে এমন সুযোগ বছরে খুব বেশি আসে না।
সুজৌতে পৌঁছানোর পর, অন্য নৌকাগুলো আগেই ফিরেছে, নৌকার মালিক তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকজন নিয়ে আরও একদিন থেকে গেছেন—কারণটা বোধহয় বোঝাই যায়।
হেসে বলল, কষ্ট করে টাকা কামালাম, একটু নাচঘরে গিয়ে আরাম না করলে কি চলে?
নৌকার মালিক তিরিশের কোঠায়, সমুদ্রের রোদে পুড়ে গায়ের রঙ তামাটে হয়ে গেছে। শক্তপোক্ত শরীরে বেশ কিছু দাগ ও ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট।
তিনি বললেন, 'মানুষ আছে, মানে দ্বন্দ্ব থাকবেই। শুধু জমির জন্য লড়াই হয় না, সমুদ্রেও সেই নিয়ম চলে—কোন এলাকার মাছ কে ধরবে, সবই শক্তির ওপর নির্ভর। যদি প্রাণপণ না দাও, অন্যের ফেলে দেওয়া আবর্জনাই কুড়োতে হবে। আর যদি সাহস দেখাও, নিরাপদ ও মাছভরা সাগর তোমারই হবে। আর এই পাহারাদারির কাজ—যদি তোমার অধীনে শ'খানেক ছেলে না থাকে, কাজই পাবে না, মালিকও তোমার ওপর ভরসা করবে না।'
ওয়াং দুওবা জিজ্ঞেস করলেন, 'তুমি বছরে কত টাকা উপার্জন করো?'
নৌকার মালিক ওয়াং দুওবার দিকে একবার তাকিয়ে একটু চুপ করল।
ওয়াং দুওবা বললেন, 'আমি কেবল কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করছি, বলতে না চাইলে সমস্যা নেই।'
'আহা,' নৌকার মালিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, 'তোমাকে বলি—আমার অধীনে দুইশো জন, বছরে তিনবার পণ্য পরিবহন হয়, প্রতিবার একশো থেকে দুইশো রুপি—বাকি সময় সবাই মিলে সমুদ্রে মাছ ধরে। এই সময়ের অবস্থা তো জানোই, বাজারদর কম, চাল এক মুঠো পাঁচ কড়ি, মাছ এক মুঠো আট কড়ি, কিন্তু আমাদের এত নৌকা থাকলেও প্রতিদিনের মাছ কেবল সবাইকে খাওয়ানোর মতোই হয়—দুইশো জন মানে দুইশো পরিবারের খরচ। প্রায় হাজারটা মুখ। তিরিশটা নৌকা শুধু সবাইকে না খাইয়ে রাখে, ভালো হলে কিছু বিক্রি করা যায়। পাহারাদারিতে যা পাই, আমি নিই তিরিশ রুপি, পুরনো কয়েকজন ভাই পায় দশ রুপি করে, বাকিরা ভাগাভাগি করে তিন-চার রুপি পায়।'
ওয়াং দুওবা মাথা নিচু করে ভাবতে লাগলেন।
একটু পর, তিনি বললেন, 'তুমি কি চাও তোমাদের জীবন আরও ভালো হোক?'
'কেন চাইব না? যারা আমার সঙ্গে, সবাই ভাই, একই গ্রামের, অধিকাংশের বিয়ে-থা হয়নি, কে না চায় সবার জীবন ভালো হোক? কিন্তু আমরা তো শুধু নৌকা চালাতে জানি, আর কিছু পারি না।' নৌকার মালিক যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পারলেন, বলার পর ওয়াং দুওবার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
ওয়াং দুওবা প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, 'তুমি জানো, এখনকার কারিগররা বছরে কত উপার্জন করে?'
'কারিগর? আমাদের থেকেও খারাপ অবস্থা। আমরা অন্তত মাছ খেতে পারি, মরব না। কারিগররা তো বেশি বড় নাম না হলে বছরে পাঁচ-দশ রুপি, কম হলে তিন-চার রুপি—এতে পরিবারের কেবল খাবার চলে, জামাকাপড় কেনা যায় না।'
'তুমি জানো, আমার জন্য কাজ করা কারিগর মাসে কত রুপি পায়?'
...