অধ্যায় সতেরো: পণ্য সরবরাহ

শেষ পর্যন্ত, সে তো একজন কিশোরই, যদিও আগেই তার কিছুটা পরিণত ভাব দেখা গিয়েছিল, কিন্তু সেটি তার প্রকৃত স্বভাব নয়; সে কেবল সিস্টেমের বইয়ের পাতা অনুসরণ করেই তা শিখেছিল। আর আজ, সে সত্যিই নিজেকে ধরে রাখতে পারল না—অপ্রত্যাশিত আনন্দে সে আবেগ আড়াল করতে অপারগ।
হ্যাঁ, ছোট পোকাটি এই যুগে "বড় পোকা" নামে পরিচিত, আর ভবিষ্যতে তার নাম হবে "বাঘ"।
ছোট পোকাটি স্পষ্টতই সদ্য জন্মেছে; কিভাবে টাকা আছে-এই লোকটি সেটিকে পেয়েছে, কে জানে। বাদামী-হলুদ রঙের পশম, তাতে কালো আঁকাবাঁকা দাগ; গোল মাথা, ছোট কান, কানের পেছনে কালো, মাঝখানে সাদা দাগ স্পষ্ট; চারটি অঙ্গ শক্তিশালী; মোটা ও লম্বা লেজ, তাতে কালো রিং, লেজের প্রান্ত কালো। যেভাবে তাকানো যায়, সবারই ভালো লাগে; রাজা একচ্ছত্র আশা করে, এটি বড় হোক।
ঝৌ পরিবারের নেতৃত্বে সাতটি অভিজাত পরিবার টাকা আছে-এই লোকটিকে কটাক্ষ করল; সে তো সত্যিই দক্ষ ব্যবসায়ী, মুহূর্তেই তাদের সবাইকে ম্লান করে দিল।
তবে, সাত অভিজাত পরিবার কখনোই রাজা একচ্ছত্রের ওপর রাগ করবে না; কেউই তো এক কিশোরের সঙ্গে রাগ করবে না, বিশেষত সে যদি তাদের ধনবান করার উপায় হয়।
হ্যাঁ, টাকা আছে-এই লোক আর সুঝৌয়ের সাত পরিবার এসেছে কারণ আজই চুক্তি অনুযায়ী পণ্য হস্তান্তরের দিন।
এক বিশাল গুদাম ভর্তি ম্যাচ, আরেকটি গুদাম ঠাসা "বড় দরজা"—সবই উজ্জ্বল সোনার মতো।
রাজা একচ্ছত্র মন ভালো করে ছোট পোকা কোলে নিয়ে তাদের কারখানা ঘুরাতে নিয়ে গেল। ম্যাচ কারখানার সামনে, তিয়ান লাওসু দূর থেকে রাজা একচ্ছত্রকে দেখে ছোট দৌড়ে এগিয়ে এল।
"স্যার, ওহ, এ তো বড় পোকা—নানা রকমের জিনিস।"
কারখানা পরিচালনার দায়িত্বে থাকা কেউই একেবারে সোজাসাপ্টা হতে পারে না; দেখো, কথাটি বলামাত্র রাজা একচ্ছত্রের মুখে সবে শান্ত হওয়া হাসি আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"তিয়ান কারখানার প্রধান, আপনার পরিশ্রম প্রশংসনীয়। আমি কিছু অতিথিকে কারখানা দেখাতে এনেছি; ওরা খুব কৌতূহলী।" রাজা একচ্ছত্র প্রশংসার চোখে তাকাল, কোলে থাকা ছোট পোকাটি লানকে দিয়ে দিল।
"স্যার, একটু অপেক্ষা করুন।"
বলেই, তিয়ান লাওসু রাজা একচ্ছত্রের প্রতিক্রিয়া না দেখেই দ্রুত দৌড়ে কারখানায় ঢুকে গেল।
"কী হচ্ছে?"
রাজা একচ্ছত্র কিছুটা বিভ্রান্ত।
"থাক, কারখানায় ঢুকলেই বুঝবে ও কী করছে। সবাই আমার সঙ্গে আসুন।"

রাজা একচ্ছত্র হাতের ইশারায় সবাইকে কারখানার দিকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
কারখানাটি একেবারে নতুন; পেছনের আটজন খুবই উত্তেজিত—অবশেষে তারা কারখানার গোপন রহস্য দেখতে যাচ্ছে।
কারখানার দরজা দিয়ে ঢোকার পর রাজা একচ্ছত্র বুঝল, তিয়ান লাওসু আসলে তার তোষামোদ করছে।
দেখা গেল, একের পর এক শ্রমিক তার প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে কাজ ফেলে রেখে, তিয়ান লাওসুর "উঠুন" নির্দেশে সবাই একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল: "স্যার, আপনি ভালো আছেন, সম্মানিত অতিথিরা শুভেচ্ছা। ম্যাচ কারখানায় কাজের পরামর্শের জন্য স্বাগতম।"
এই তোষামোদ যথেষ্ট? অন্তত পেছনের অভিজাত পরিবারগুলো তো বিস্মিত; তারা সুঝৌ শহরের সবচেয়ে বড় পরিবার হলেও এত মর্যাদাপূর্ণ অভ্যর্থনা কখনও পায়নি। সবার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
"তোমাদের অপ্রয়োজনীয় এসবই করো!" রাজা একচ্ছত্র হেসে তিয়ান লাওসুর পিঠে এক লাথি মারল।
তিয়ান লাওসু এড়িয়ে গেল না, হেসে উঠল—তোষামোদ সফল।
"ম্যাচ তৈরি করা আসলে খুব সহজ। এই যন্ত্রগুলো দিয়ে কাঠকে ছোট ছোট দাহ্য কাঠি বানানো যায়, এটাই অর্ধেক কাজ।" রাজা একচ্ছত্র পাশে যন্ত্রে কাঠি বানানো শ্রমিকদের দেখিয়ে সঙ্গীদের বলল, তারপর সামনের দিকে ইঙ্গিত করল: "ওদিকটাই মূল; ম্যাচের মাথা তৈরি করতে রাসায়নিক দ্রব্য লাগে। রাসায়নিক দ্রব্য কী, হয়তো তোমরা জানো না; মূলত অক্সিডাইজার (পটাশিয়াম ক্লোরেট), দাহ্য পদার্থ (যেমন সালফার), আর আঠা দিয়ে তৈরি।"
রাসায়নিক দ্রব্য কী, সেটা টাকা আছে-এই লোকেরা জানে না, এমনকি শুনেওনি; রাজা একচ্ছত্রকে দেখে তারা বিস্ময়ে চমৎকৃত।
ম্যাচের কাঠি ও মাথার উপাদানগুলো রাজা একচ্ছত্র সিস্টেম থেকে কিনেছে; এই যুগে রাসায়নিক দ্রব্য প্রস্তুত করা তো অসম্ভব।
তবে এখন তো ল্যাব আছে, ভেতরে কিছুক্ষণ থাকলে কয়েকটি ড্রাম উপাদান নিয়ে বের হওয়া স্বাভাবিক—এটাই সবাইকে ম্যাচ কারখানা ঘুরাতে আনার কারণ; কারণ প্রস্তুতির কৌশল জানা গেলেও, কাজে লাগানোর উপায় নেই।
"আজকের শারীরিক প্রশিক্ষণ একটু ভিন্ন হবে।" দেড় হাজার নিরাপত্তা বাহিনীর সামনে, রাজা একচ্ছত্র মাইক্রোফোনে ঘোষণা দিল, কারখানার দিকে ইঙ্গিত করে বলল: "দেখছো তো? আজকের কাজ—গুদামের সব জিনিস庄子的 দরজায় নিয়ে যেতে হবে; কাজ শেষ হলে বড় ভোজ!"
নিরাপত্তা বাহিনী: "আজ্ঞে!"
প্রতিদিনের প্রশিক্ষণের তুলনায়, মালপত্র টানা অনেক সহজ; ঝাও লৌহস্তম্ভর নেতৃত্বে প্রতিদিন দশ কিলোমিটার ওজন নিয়ে দৌড়, নানা ধরণের অনুশীলন, হাতের কৌশল—আজকের দিনটা যেন ছুটি।
ফসল ওঠার সময় এসে গেছে; একের পর এক সোনাদানা রাজা একচ্ছত্রের আঙিনায় পৌঁছায়, মালপত্র গাড়িতে তুলে বেরিয়ে যায়; রাজা একচ্ছত্র, টাকা আছে-এই লোকেরা সবাই খুব খুশি।
এখন庄টি সুঝৌ শহরের সবচেয়ে বড়庄; দশ হাজারের বেশি বাসিন্দা, বিশাল আকারের লেনদেন, প্রতিদিনের খাদ্যের পরিমাণ বিশাল।

ভাগ্য ভালো, রাজা একচ্ছত্র এখন ধনী।
এই যুগে কারিগরদের মর্যাদা খুবই কম, এমনকি অপমানজনক।
নদীর ধারে বিশাল কারখানায় চলছে এক উন্মাদনা।
"কারিগর বন্ধুরা, আগে আমাদের কোনো মর্যাদা ছিল? ছিল না!"
কারখানার সামনে, এক শীর্ণ যুবক মাইক হাতে হাজারো মানুষের সামনে উচ্চস্বরে বলল।
"আগে আমাদের মাংস খেতে পারতাম? পারতাম না। আগে এক বছর কাজ করে কত টাকা পেতাম? পাঁচটি রুপা তো নয়! এখন আমরা ভিন্ন। আমরা স্যারের সঙ্গে। স্যার আমাদের কত গুরুত্ব দেন, তা সবাই টের পেয়েছ? শুধু তোমরা নয়, তোমাদের পরিবার庄তে এসেছে, আর কখনও ক্ষুধায় মরতে হবে না, প্রতিদিন মাংস খেতে পারো, মজুরি পাও। বলো, মাত্র এক মাস কাজ করে কত মজুরি পেয়েছ?"
যুবকের কথা নিচের কারিগরদের হৃদয়ে পৌঁছাল; সবাই উচ্চস্বরে চিৎকার করল: "দশটি রুপা! মাসে দশটি!"
উত্তেজিত জনতাকে দেখে যুবক সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল: "তবে তোমরা কী করবে?"
"স্যারের অনুসরণ! স্যারকে জীবনের শেষ পর্যন্ত অনুসরণ!"
...
যুবকের নাম墨石; সে কারিগরদের নেতা,墨পরিবারের উত্তরাধিকারী—তাই তার মর্যাদা অনেক।
আজকের এই উন্মাদনার কারণ, কাল রাজা একচ্ছত্র তাকে ডেকে আধাঘণ্টা ধরে কথা বলেছিল; মাঝখানে জিজ্ঞাসা করেছিল, কারিগরদের মর্যাদা বাড়াতে চাও?
সে নিশ্চয়ই চায়! তার স্বপ্ন, কারিগরদের মর্যাদা বাড়ানো, সমাজে তাদের অবস্থা পাল্টানো।
কারিগরদের সমাজে মর্যাদা এতই কম; সে এক বড় গৃহস্থের জন্য এক বছর কাজ করে মাত্র পাঁচটি রুপা পেয়েছিল; এতে তো পরিবার খেতে পারে না, অসুস্থ হলে চিকিৎসাও নয়। তার এক মেয়ে অর্থাভাবে চিকিৎসা না পেয়ে মারা গিয়েছিল।
যদি কারিগরদের সমাজে মর্যাদা থাকত, তারা আয় করত, তার মেয়ের কি মৃত্যু হত?