অধ্যায় তেইশ : কাগজের উদ্ভব

সম্প্রতি, রাজা একাধিপতি বই পড়ছিলেন। তিনি একটিকে পড়লেন, যার নাম ছিল ‘ড্রাগন বধের কৌশল’, কে লিখেছেন বা কোন জগৎ থেকে এসেছে জানেন না। তবে বইয়ের নামটা এতটাই আকর্ষণীয় ছিল যে তিনি কিনে ফেললেন এবং পড়তে শুরু করলেন।

পড়তে পড়তে রাজা একাধিপতি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। পাঠ শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই বইটি যেন আমার জন্যই তৈরি হয়েছে। কেবল বিদ্রোহ করবার উপায়ই শেখায় না, বরং বিদ্রোহের পরে নতুন শাসনব্যবস্থা গড়েও দেখায়। সত্যিই এটি বিদ্রোহীদের বাইবেল, রাজত্বের অদ্বিতীয় গ্রন্থ।”

এদিকে, ইয়াংচৌ নগরের এক বিশাল অট্টালিকার ভেতরে সেনাবাহিনীর পোশাক পরা একজন দ্রুত দৌড়ে এসে একটি বাগানের বাইরে হাঁটু মুড়ে বসে ভেতরের ব্যক্তিকে জানালো—

“জেনারেল, নীচের লোকেরা জানিয়েছে, চাংশান নগরের রাজা কুকুরছানা সম্ভবত সুজৌ নগরের চেন পরিবারের গ্রামে লুকিয়ে আছে। এক মাস আগে, সুজৌ নগরের রাস্তায় ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ দোকান’ নামে একটি দোকান খুলেছিল। মাত্র তিনদিনে বন্ধ হয়ে যায়, কিন্তু ওই তিনদিনেই দোকানটি কয়েক হাজার লাঙ银 আয় করে। সেখানে বিক্রি হয়েছিল বর্তমান দক্ষিণ এলাকার জনপ্রিয় ‘নয় আকাশের জাদু অস্ত্র’ আর সিগারেট। দোকান বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণ পণ্য ফুরিয়ে যাওয়া নয়, বরং দোকান মালিক—যিনি সম্ভবত লি কুকুরছানা—সুজৌ নগরের সাতটি বড় পরিবারের সাথে চুক্তি করে তাদের মাধ্যমেই বিক্রি শুরু করেছেন।”

“তাহলে চেন পরিবারের গ্রামটি বেশ ধনী, তাই তো?” বাগানের ভেতর থেকে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন এল।

সেনা দ্রুত বুঝে নিলেন জেনারেলের কথার অর্থ, উত্তর দিলেন, “ঠিকই বলেছেন, জেনারেল। নীচের গোয়েন্দাদের তথ্য মতে, চেন পরিবারের গ্রামে অন্তত এক লক্ষ স্বর্ণ-রূপা আছে, এবং গ্রামে দুই হাজারের কম মানুষ নয়। যদি...”

“আদেশ দাও, বিশ হাজার সৈন্য জড়ো করো। তিন দিনের মাথায় আমার সাথে সুজৌ নগর অভিযান, বিদ্রোহী ধরতে হবে!”

“আজ্ঞা, জেনারেল!”

জেনারেলের আদেশ শুনে সেনা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে গেল আদেশ পৌঁছাতে।

তিয়ানশিয়ান দেশে বহু বছর শান্তি থাকায় সৈন্যদের মর্যাদা কমে গেছে; এক সময়ের লক্ষ সৈন্য এখন মাত্র বিশ হাজার, যার অর্ধেক সীমান্তে।

শহরের সৈন্যরা সীমান্তের যোদ্ধাদের তুলনায় একটু ভালো থাকলেও, তাদের জীবনও কষ্টের। রাজকোষ থেকে সৈন্যদের বরাদ্দ কমে যাচ্ছে, জীবন কঠিন। তাদের চাই একটি বড় সুযোগ। কিছুদিন আগে রাজা বিদ্রোহী ‘রাজা কুকুরছানা’কে ধরতে আদেশ দিয়েছেন, এটাই বড় সুযোগ।

চেন পরিবারের গ্রামে অন্তত দুই হাজার বাসিন্দা, দুই হাজার মাথা—কত বড় সৈন্য সাফল্য! শুনেছি, গ্রামটি ধন-সম্পদে ভরপুর; সামান্য লুট করলেই সবাই অনেকদিন সুখে থাকতে পারবে।

এদিকে, চেন পরিবারের গ্রামে কী হচ্ছে?

রাজা একাধিপতি সদ্য নিয়োগ করা দুই হাজার নিরাপত্তা বাহিনী সদস্যদের দিয়ে কেউ টেবিল, কেউ চেয়ার সাজাচ্ছে। আর বাইরে থেকে আনা নাটকের দল ঢাক-ঢোল পিটিয়ে উৎসব করছে।

আজ, সন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে ও শুয় ইউনইউনের বিবাহ, রাজা একাধিপতির উপস্থিতিতে উজ্জ্বলভাবে চলছে।

সব জটিল আচার-অনুষ্ঠান, সব সামাজিক মানদণ্ড বাতিল! আমার গ্রাম, আমার নিয়ম।

সন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে রাজা একাধিপতির প্রধান সহযোগী, তাই রাজা তার জন্য বিশাল অনুষ্ঠান করছে। শুয় ইউনইউনও গ্রাম কারখানার প্রধান হতে যাচ্ছেন, তিনিও রাজা একাধিপতির ঘনিষ্ঠ।

গ্রামে দুই হাজারের বেশি পরিবার—সবাইকে বসিয়ে খাওয়ানো অসম্ভব; এত লোক! তাই রাজা একাধিপতি করলেন চলমান ভোজ: সবাই একটি বাটি নিয়ে খাবার নিয়ে নিজের মতো বসে খাবে। সবাই পাবে, শেষ হলে আবার নিতে পারবে।

শত শত রাঁধুনি দিন-রাত রান্না করছে, খাবার নিতে আসা লোকেরা বিশাল লাইন। খাবার বিতরণের কর্মীরা এতটাই ক্লান্ত যে চোখ ফিরিয়ে অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে। বড় চামচ হাতে তাদের হাত কাঁপছে—“এত লোক, হাত ভেঙে যাবে মনে হচ্ছে!”

রাজা একাধিপতির গ্রাম দ্রুত বেড়ে উঠেছে; এক মাসেই দুই হাজারের বেশি পরিবার—অবিশ্বাস্য!

এটা সম্ভব হয়েছে রাজা একাধিপতির প্রতিশ্রুতির কারণে; যারা আসছে তাদের পুরো পরিবার নিয়ে আসতে পারে। ফলে, এক শ্রমিক চার-পাঁচ জন নিয়ে আসছে, গ্রাম জমজমাট।

বিবাহ মঞ্চে, সন পরিবারের বৃদ্ধ খুশিতে উজ্জ্বল, ছেলের বিয়ে হয়েছে, পরিবার নিশ্চিন্ত।

সবই কৃতিত্ব রাজা একাধিপতির; না হলে তিনি আজও অর্ধমৃত কাপড়ের দোকানের মালিক, ছেলের বিয়ে কবে হতো কে জানে।

“প্রথমে天地কে নমস্কার, তারপর বাবা-মাকে, তারপর একে অপরকে…”

রাজা একাধিপতি স্বাভাবিকভাবেই বৃদ্ধ সনের পাশে বসে নতুন দম্পতির সশ্রদ্ধ নমস্কার দেখলেন। শেষে লানার হাত থেকে দুটি চকচকে স্বর্ণের টুকরো নিয়ে নবদম্পতির হাতে দিলেন—এটাই বিয়ের উপহার।

“প্রভু, এতটা উপহার নিতে পারি না—এটা তো অনেক বেশি…” বৃদ্ধ সন বাধা দিতে চাইলেন।

“চিন্তা নেই, আমার সাথে থাকলে অর্থ কেবল বাইরের জিনিস। আমার সহযোগী বিবাহ করছে, আমি শুভেচ্ছা দেব না কেন?” রাজা একাধিপতি হেসে বললেন।

…

“রাজা একাধিপতি সত্যিই অসাধারণ; এমন দুর্লভ বস্তু তিনি খাওয়ার পাত্র হিসেবে ব্যবহার করছেন।”

“তাই তো, কবে আমাদের বিক্রি করতে দেবেন, যাতে মানুষ রাজা একাধিপতির প্রতিভা দেখতে পারে?”

খাবার টেবিলে, ঝৌ পরিবারের কয়েকজন যুবক কাঁচের তৈরি পাত্রে হাত বুলিয়ে মুগ্ধ, চোখে আগুন। খাবার খেতে মন নেই, যেন এখনই পণ্য নিয়ে যেতে চায়।

“হা হা, তাড়াহুড়ো নেই, আগে খাওয়া শেষ করি।” রাজা একাধিপতির ঠোঁটে হাসি।

কাঁচের পাত্র ব্যবহার করে তিনি তাদের প্রতিক্রিয়া দেখার সুযোগ নিলেন। ফল স্পষ্ট: সবাই খাওয়া শেষ করে বাটি বাড়ি নিতে চাইছে। কাঁচের আবিষ্কার খুবই সফল হবে।

কাঁচের স্পর্শ মসৃণ, রঙ আকর্ষণীয়, আর কাঁচের পাত্র বিরল—সফল না হওয়ার কারণ নেই। অন্তত এখন পর্যন্ত।

শীঘ্রই, কাঁচ ও কাগজের মজুদ ফুরিয়ে গেল, রাজা একাধিপতির উঠানে সোনা-রূপার স্তূপ।

সবাই চলে গেলে, রাজা একাধিপতি এক ঝটকায় সব সোনা-রূপা গায়েব করলেন। আঙুলে কালো চকচকে আংটি দেখে খুশিতে হেসে উঠলেন—“এটা দারুণ রত্ন।”

কাগজ আসলে বহুদিন আগে তৈরি হয়েছে; কিন্তু সব বড় পরিবার নিয়ন্ত্রণ করে, দাম প্রচণ্ড বেশি। দরিদ্র ছাত্ররা পড়াশোনা ছাড়তে বাধ্য, আর যারা 文房四宝 নিয়ন্ত্রণ করে, তারা কেবল ধনী নয়, অধিকাংশ শিক্ষিতের ভাগ্যও তাদের হাতে।

তাই সরকারি কর্মকর্তা প্রায় সকলেই বড় পরিবারের সন্তান—দরিদ্র ঘরের কেউ নেই।

সরকারি চাকরি, পড়াশোনা করতে চাইলে বড় পরিবারের দলে যোগ দিতে হয়; না হলে জ্ঞান-গরিমা থাকলেও পরীক্ষায় পাস করা যায় না।

কারণ পরীক্ষকও বড় পরিবারের লোক; তারা তো নিজেদের মানুষকেই তুলে ধরবে। তুমি আমার পরিবারে না, কর্মকর্তা হতে চাও? স্বপ্ন দেখো!

রাজা একাধিপতির কাগজের আবিষ্কারে বড় পরিবারের লাভে ক্ষতি; আগে বিশ文 একটুকরো কাগজ, এখন তার কাগজ আরও সাদা, আরও ভালো, আরও সস্তা। তুমি বিশ文ে একটুকরো বিক্রি করো? আমি এক文ে পাঁচটা দিচ্ছি…

তাই, কাগজ বিক্রি নিয়ে বড় পরিবারগুলি দ্বিধায় ছিল; তারা অন্য পরিবারের আক্রমণের ভয় পেয়েছিল। কিন্তু রাজা একাধিপতি শর্ত দিলেন—কাগজ বিক্রি না করলে কাঁচও বিক্রি করবেন না।

ফলে, পরিবারগুলি বাধ্য হলো। টাকা নিয়ে কেউ ঝামেলা করতে চায় না; আক্রমণ হোক, কিন্তু কাঁচের লাভের তুলনায় সেই ঝুঁকি কিছুই নয়…