চতুর্দশ অধ্যায় : দ্বিতীয়বার

জীবনের আনন্দ উপভোগ করা উচিত—এখনও সেই পুরাতন নীলাম্বরী, এখনও সেই পরিচিত গৃহী, এখনও সেই প্রশ্ন: কুমারী আছে? আর এখনও সেই উত্তর: অবশ্যই, ঠিক দু’দিন আগে নতুন কিছু মেয়ে এসেছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি আয়োজন করব।

তবে এবার একটু ভিন্ন। আগেরবার রাজা একাই এসেছিলেন, এবার এসেছে আটজন পুরুষ। ব্যবসায়ী ও অভিজাতরা পণ্য হাতে পেয়ে আনন্দে রাজাকে এখানে নিয়ে এসেছে, রাজাও প্রচুর স্বর্ণ ও রূপা পেয়ে উৎফুল্ল হয়ে এসেছে।

পনেরো বছরের বয়স—হরমোনের বিস্ফোরণ; সাধারণত এসব ভাবনা আসে না, কিন্তু কেউ যখন উৎসাহ দেয়, এক মাসের জমে থাকা আবেগ মুহূর্তেই উথলে ওঠে।

আরেকটি ভিন্নতা—এবারের মেয়েটি। গৃহীর কথায়, আগেরবার রাজাকে সেবা দেওয়া ‘প্রজাপতি’ নামের মেয়েটি রাজার চলে যাওয়ার পরই চুপচাপ চলে গেছে, কোথায় গেছে কেউ জানে না।

এবারের মেয়েটিও ফুলের মতো, হাস্যোজ্জ্বল, এমন যে দেখলেই মনে হয় তাকে বিছানায় টেনে নিতে হবে...

এটাই তো প্রাচীন যুগের এক সুবিধা: টাকা থাকলে, আপনি যা ইচ্ছা করতে পারেন। এখানে নীলাম্বরী বৈধ, পুরুষরা একাধিক স্ত্রী রাখতে পারে, মানুষ কিনতে-বেচতে পারে; সব মিলিয়ে রাজা যা বইয়ে পড়েছে, আধুনিক যুগের তুলনায় অনেক ভালো।

তবুও রাজার একটা স্বপ্ন আছে—এই পৃথিবীকে আধুনিক যুগের মতো করে তুলবে; সবাই পড়াশোনা করবে, কেউ না খেয়ে থাকবে না, যুদ্ধ থাকবে না, ধোঁয়া থাকবে না, সবাই হবে মহিমান্বিত...

এই ভাবনা ছিল, কিন্তু সদ্য মাথা তুলতেই রাজা মাটিচাপা দিয়েছিল; তখন সে ছিল কেবল এক নিরর্থক, অলস মোটা ছেলে—এটা তো রাজাদের কাজ, তার নয়।

কিন্তু পরিবারে বিপর্যয়ের পর রাজার প্রথম লক্ষ্য প্রতিশোধ। কিন্তু তার শত্রু কে? রাজা, এবং রাজার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য রাজবংশ।

রাজা যখন তার শত্রু, তাকে সরাতে হবে, তাহলে পরে কে হবে রাজা? সে-ই। তার স্বপ্নের বীজও রোপিত হলো।

এই যুগের সাধারণ মানুষ খুব কষ্টে দিন কাটায়; দুর্যোগে প্রাণ হারায় বহুজন, যুদ্ধে মরেও বহুজন। রাজা মনে করে, তার দায়িত্ব তাদের মুক্ত করা।

সে কোনও দেবতায় পরিণত হয়নি; বইয়ে পড়েছিল—ক্ষমতা যত বড়, দায়িত্বও তত বড়।

যুদ্ধ মানে মৃত্যুর ছায়া। রাজা যদি রাজাকে পরাজিত করে চলে যায়, তাহলে দেশে বিশৃঙ্খলা, প্রাণহানি হবে, আর সেটি তারই সৃষ্টি। তাই, এই দায় তার নিতে হবে।

“প্রভু, আমি আপনার জন্য পানীয় পরিবেশন করছি।”

মেয়েটি অপরূপ সুন্দর; তার একটু টেনশন আছে, তবে আগের ‘প্রজাপতি’ মেয়েটির চেয়ে ভালো—কমপক্ষে তার হাতে কাপ কাঁপছে না।

নীলাম্বরীতে ডুবে গেলে প্রেম মেঘের মতো উড়ে যায়।

এটাই নীলাম্বরীর মেয়েদের নিয়তি। বেঁচে থাকা যদি সহজ হতো, কেউ এখানে আসত না; পরিবার থাকলে কেউ বিক্রি হতো না। বাঁচার জন্য যে সুযোগ তারা পায়, তার বিনিময়ে অবহেলা আর নিজের প্রেম বিসর্জন দিতে হয়।

অবশ্য কিছু অলস ও কুসংস্কারপ্রবণ মেয়েরা এতে পড়ে না।

মেয়ের দেওয়া পানীয় এক চুমুকে শেষ করল রাজা।

হাত, খুব মসৃণ; গ্রামের মেয়েদের মতো নয়, যারা সারাজীবন খেটে হাত মোটা করেছে। “তোমার পরিবার কী করত?”

“প্রভু, আমি এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা ছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, কিছুদিন আগে আমার বাবা এক বড় ব্যক্তিকে রাগিয়ে দিয়েছিলেন, জেলে ঢুকেছেন, সম্পদও লুট হয়েছে। আমাকে নীলাম্বরীতে বিক্রি করেছে, যেন আমার বাবা দেখে বড় ব্যক্তিকে রাগানোর পরিণতি।”

“তোমার বাবা কার রাগ করেছিল?” রাজা কৌতূহলী; এত বড় সাহসী কেউ আছে ভাবেনি।

“আমি বলার সাহস পাই না...”

“তাহলে বলো না।”

রাজা মেয়েটিকে বুকের মধ্যে টেনে নিল, “আমাকে সন্তুষ্ট করলে শুধু মুক্তি নয়, ঘর বাঁধার টাকাও দেব। যদি সুযোগ হয়, তোমার প্রতিশোধও নিতে সাহায্য করব।”

“প্রভু, সত্যি বলছেন? ওটা তো রাজবংশের লোক...”

“হা হা, রাজবংশই তো আমার শত্রু!”

রাজা হেসে উঠল। তাই তো, রাজবংশের মেয়েই এত সাহসী।

এরপর রাজা কিছুটা দখলদার ভঙ্গিতে মেয়ের কোমল ঠোঁট চুম্বন করল।

মেয়ের মুখে লজ্জার লাল ছায়া, “প্রভু, আমি আপনার পোশাক খুলে দিচ্ছি...”

“তুমি আর একটু পা তুলো, আমি ঢুকছি...”

“উঃ...” রাজা নিজের শরীর দিয়ে মেয়েকে পূর্ণ করল, মেয়েটি গভীর নিশ্বাস নিল, “প্রভু, একটু আস্তে পারবেন? একটু ব্যথা লাগছে...”

বিছানার পাশে ভেসে উঠল মধুর সুর...

দ্বিতীয়বার রাজা অনেক দক্ষ—প্রথমবারের তুলনায় অনেক অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়েছে, লড়াই দীর্ঘদিন চলল, শেষ পর্যন্ত রাজা নিচে থাকা মেয়েটির লাল মুখ দেখে স্পষ্ট তৃপ্তি অনুভব করল।

মেয়েটিও তাই, “এত গভীর অনুভূতি, আগে কখনও হয়নি।”

রাজা তার ওপর ভর করে, বারবার জড়িয়ে ধরে মেয়েটির মনে এক পূর্ণতার অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

যে পুরুষ তার প্রথমবারের অধিকারী হয়ে গেল, সে চলে গেল; সোনার মোহর তুলে নিল, মেয়েটিও চলে যাবে।

হয়তো সে একটি ছোট জমি কিনে নিজের মতো করে জীবন কাটাবে, অথবা কোনো ভালোবাসার মানুষের সঙ্গে দেখা হবে, সংসার করবে...

তার ভবিষ্যৎ কেমন হবে সে জানে না; তবে এখনকার চেয়ে নিশ্চয়ই ভালো হবে।

মেয়েটি চেয়েছিল, রাজা তাকে নিয়ে যাক—কমপক্ষে দাসী হিসেবেই থাকুক, কিন্তু সে মুখ খুলতে পারেনি। কারণ এ তো একটা লেনদেন, আর রাজা যা দিয়েছে, সেটা তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি।

হয়তো সে সারাজীবন এই মানুষটিকে মনে রাখবে—যে তার প্রথমবারের মালিক হয়েছে।

নিচে নেমে রাজা দেখল, চারপাশে বেশ হৈচৈ—নীলাম্বরী এমনিই কোলাহলপূর্ণ, কিন্তু আজ যেন অস্বাভাবিক বেশি।

নিচে গিয়ে রাজা দেখল, একটা ঝগড়া হয়েছে; পরিচিত কয়েকজন, যারা তার সঙ্গেই এসেছে—অভিজাত ঘরের ছেলে। আরেকদিকে এক বিশালদেহী পুরুষ, যার মধ্যে এক অদ্ভুত বীরত্ব—একাই হাজারের বাধা ভেঙে দিতে পারে।

“কি হচ্ছে?” রাজা ভিড় সরিয়ে তার বন্ধু অর্থবানকে জিজ্ঞাসা করল।

“আহা, আর কী! এক নারীর জন্য দ্বন্দ্ব—এটাই তো। অর্থবান হাসল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক মলিন মুখের মেয়েকে দেখিয়ে বলল, “ওই মেয়েটির জন্যই; মূলত এই দানব পুরুষই প্রথমে তাকে চেয়েছিল, কিন্তু পরে অভিজাত যুবকও তাকে নিতে চায়, তাই ঝগড়া।”

“তাহলে, কারণ মূলত এই নারী, কিন্তু আসলে নিজেদের সম্মানের জন্যই।” রাজা এক কথায় মূল কারণ ধরল।

“ঠিক তাই; অভিজাত যুবক চাইছে জোর করে নিতে, দানব পুরুষ মনে করছে অপমান, আর যুবকও মনে করছে যদি নিতে না পারে, অপমানিত হবে। এটাই।”