চতুর্দশ অধ্যায়: সাইকেল
ঠিক যখন রাজা একাধিপতি প্রবল উত্তেজনায় সরাসরি কিনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন যে মূল্যটি ভেসে উঠল তা দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। এতো দাম! ব্যাটম্যানের যুদ্ধযানের দামের সঙ্গে তুলনীয়, এমনকি এ মূল্যে তিনি দুটো বড় জাহাজ কিনতে পারেন। শেষমেশ, রাজা একাধিপতি একটি ইয়ামাহা আর-১ মোটরসাইকেল কিনলেন। যদিও এটি ব্যাটম্যানের যুদ্ধযানের মতো চোখধাঁধানো নয়, তবে যথেষ্ট আকর্ষণীয় এবং সবচেয়ে বড় কথা, দাম অনেক কম— মাত্র বিশ তোলা সোনা খরচ হল।
তার হাতে যথেষ্ট অর্থ ছিল এবং খুব শীঘ্রই আরও বড় অঙ্কের টাকা আসবে, তবে ব্যয় করার জায়গাও অনেক। এখনো বিলাসের সময় আসেনি, তাই আপাতত সামলে নেওয়াই শ্রেয়। এর আগে ইয়ামাহা আর-১ মোটরসাইকেলটিকে তেমন বিশেষ মনে হয়নি, কারণ পাশে ছিল ব্যাটম্যানের যুদ্ধযান, কিন্তু যখন সত্যিকার আর-১ তার সামনে হাজির হল, রাজা একাধিপতি মুহূর্তে প্রেমে পড়ে গেলেন।
নির্দেশিকা অনুযায়ী তেল ও পেট্রোল যোগ করার পর, তার চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক দেখা গেল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই এক বিব্রতকর সত্য সামনে এল— তিনি মোটরসাইকেল চালাতে জানেন না। "এটা কী!" রাজা একাধিপতির মাথায় যেন বজ্রপাত। গাড়ি কিনে ফেলেছেন, অথচ চালাতে জানেন না— কতটা হতাশার ব্যাপার!
ভাগ্য ভালো, রাজা একাধিপতির তন্ন তন্ন খোঁজার পর, তিনি মোটরসাইকেল চালানোর দক্ষতা নামে একটি বিশেষ দক্ষতা খুঁজে পেলেন। প্রশ্নই ওঠে না, সঙ্গে সঙ্গেই কিনে ফেললেন; না হলে নতুন মোটরসাইকেলটি পড়ে থাকত। দক্ষতা গ্রহণের অভিজ্ঞতা তার জীবনে প্রথম, মাথায় প্রথমে ঝাঁঝালো ব্যথা, তারপর অদ্ভুত স্বচ্ছতা। পাশে রাখা মোটরসাইকেলের দিকে তাকিয়ে তার মনে হল, যেন জন্মগতভাবে এটির ব্যবহার জানেন।
দক্ষ হাতে সুইচ ঘুরিয়ে, এক বোতামে ইঞ্জিন চালু করে, হালকা গ্যাস দিয়ে, ক্লাচ চেপে প্রথম গিয়ারে পরিবর্তন করলেন— যেন শতবার এই কাজ করেছেন, অসাধারণ দক্ষতায়। গাড়িটি চালু হল...
ঝড়ের মতো বেরিয়ে গেল আঙিনা থেকে। অন্যরা কেবল চোখের সামনে এক অন্ধকার ছায়া দেখতে পেল, তার সঙ্গে বজ্রের মতো গর্জন। "বাহ, এ কি আমাদের রাজা?" এক রক্ষী বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে না পেরে নিজেকে চিমটি কাটল।
"হ্যাঁ, এটাই আমাদের রাজা!" আরেক রক্ষী গভীর শ্রদ্ধায় বলল, "আমাদের রাজা ছাড়া আর কে পারে এমন কাণ্ড করতে?"
নতুন খেলনা হাতে পেয়ে রাজা একাধিপতি শিশুর মতো উচ্ছ্বসিত, একবার হাতে নিলে আর ছাড়তে চান না। ফলে, পুরো সত্যিকারের仙岛 আবার উত্তেজনায় ফেটে পড়ল; এক দুঃসাহসী ছায়া বজ্রের গতিতে জনতার পাশ দিয়ে ছুটে গেল। প্রথমে কেউ কেউ ভয়ে চিৎকার করল, ভূতের ধাক্কা লাগল বলে মনে হল। কিন্তু সামনে বাধা দেখে রাজা একাধিপতি একটু থামলেন, তখন সবাই পরিষ্কার দেখতে পেল— এ তো তাদের রাজা।
"সেদিন... আরে, এ কি সেই কিংবদন্তির ভূমি-সোনার দৌড়!" রাজা একাধিপতি এক গল্পের দোকানের সামনে দিয়ে গেলেন। গল্পের দোকানদার তখনও মুগ্ধ হয়ে কাহিনি বলছিলেন, কিন্তু রাজা একাধিপতির ছায়া বজ্রের গর্জনে তার দোকান পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার সময়, গল্পের দোকানদার বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
সব পাকা রাস্তা ঘুরে দেখতে পেরে রাজা একাধিপতি তৃপ্তি নিয়ে প্রাসাদে ফিরলেন। ফিরতে ফিরতে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমালেন; আগে এত দ্রুত ছুটেছিলেন, অনেকেই দেখতে পারেননি। নতুন খেলনার মালিকের সবচেয়ে বড় চাওয়া কী? অবশ্যই সঙ্গীদের ঈর্ষার দৃষ্টি।
পুরো পথে, রাজা একাধিপতি গতি কমালে সবাই তাকে স্পষ্ট দেখতে পেল— তাদের রাজা, অসাধারণ বাহন নিয়ে, পুরো শরীর কালো, গর্জন বজ্রের মতো, গতিও বিদ্যুতের মতো। অসংখ্য প্রশংসার দৃষ্টি তার পেছনে ছুটল, রাজা একাধিপতি ফিরে এলেন নিজের আঙিনায়।
তিনি জানতেন না, এখানে ইতিমধ্যেই একটি দল তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিল। রক্ষী দরজা খুলতেই, রাজা একাধিপতি অবাক হয়ে গেলেন— তার আঙিনা তখন ব্যালুন নিয়ে উৎসবের মতো জমজমাট, সবাই চোখে উত্তেজনা নিয়ে তার মোটরসাইকেলের দিকে তাকিয়ে আছে। তার চোখে মনে হল, যেন অনেকদিন না খেয়ে থাকা নেকড়ে এক টুকরো রক্তমাংসের দিকে তাকিয়ে আছে।
"যা হোক, আর দেখো না, সবাই পাবে," রাজা একাধিপতি স্পষ্ট ঘোষণা দিলেন। সত্যিই, কথাটা শুনে সবাই আগ্রহী নেকড়ে থেকে সানন্দ ছোট কুকুর হয়ে গেল।
"স্বামী, ক্লান্ত তো? লান্ তোমার জন্য পিঠে মালিশ করবে।"
"রাজা, ছোট সাদা তোমার পা টিপে দেবে।"
দুই তরুণী সুযোগ কাজে লাগালেন, অন্যরাও পেছনে নেই— কেউ চা বাড়িয়ে দিচ্ছে, কেউ পানি, আর হু ইউং কিছুটা হতবাক, কারণ কাজগুলো সব হাতছাড়া হয়ে গেছে। শেষে, দুই তরুণীর হাসিমুখ দেখে সে নিজের হাসি ছড়িয়ে বলল, "রাজা, হু ইউং তোমার পিঠে মালিশ করবে..."
রাজা একাধিপতি এক বিশাল পুরুষের দুহাতে মালিশ করতে আসার কথা শুনে ভেতরে কেমন অস্বস্তি অনুভব করলেন, সঙ্গে সঙ্গেই হু ইউং-এর পাছায় এক লাথি মারলেন, "আমার এইটা পছন্দ নয়, দূরে থাকো।"
"এটা আমার নতুন বাহন, নাম মোটরসাইকেল। ঘোড়ার মতো নয়, খাবার লাগে না, শুধু তেল দিলেই ছুটে চলে। সেরা ঘোড়াকে হাজার মাইলের ঘোড়া বলা হয়, দিনে হাজার মাইল ছুটতে পারে— এটা আসলে গর্বের কথা, বাস্তবে সেরা ঘোড়াও দিনে পাঁচশো মাইল ছুটে ক্লান্ত হয়ে পড়ে। কিন্তু এই বাহন ভিন্ন, অসীম গতি, ক্লান্তি নেই। যদি তেলের যোগান থাকে, সত্যিই দিনে হাজার মাইল ছুটতে পারে। মানে, সুজৌ থেকে চাংআন যেতে সাধারণত দুই মাস লাগে, কিন্তু এই বাহনে দুই-তিন দিনেই পৌঁছানো সম্ভব।"
রাজা একাধিপতি সবার সেবা নিতে নিতে মোটরসাইকেলটির গুণাগুণ বোঝাতে লাগলেন, তার মুখে আনন্দের ছাপ লুকানো গেল না। সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ তার কথায় উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেমন হু ইউং আর থাকতে পারল না, "রাজা, আমি কি একবার চেষ্টা করতে পারি?"
রাজা একাধিপতি মাথা নেড়ে দিলেন, হু ইউং-এর মুখে হতাশা স্পষ্ট। রাজা একাধিপতি তা দেখলেন, বললেন, "তোমাকে চালাতে দিতে না চাওয়ার কারণ, এটা আমার কাছে তেমন মূল্যবান নয়, কিন্তু তোমার নিরাপত্তার চিন্তা করি। এর ভালো দিক বলেছি, এখন খারাপ দিক বলি— এই বাহন চালাতে হলে নিয়মিত শেখা জরুরি। ঘোড়ার মতো নয়, এটি মানুষের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে চলে। কিভাবে গতি বাড়াতে, কমাতে, ব্রেক করতে জানো?"
হু ইউং মাথা নাড়ল, তবে হতাশা দূর হয়ে গেল।
"ঠিক তাই, না শিখে চালালে, অল্পে বড় আঘাত, বেশি হলে প্রাণ হারাবে।" বলেই, রাজা একাধিপতি পুরনো সুনকে ডেকে বললেন, "তোমার নতুন দায়িত্ব, একটি ফাঁকা কারখানা বেছে নাও, সেখানে সাইকেল তৈরির ব্যবস্থা করো।"
সাইকেল রাজা একাধিপতির দ্বীপবাসীদের জন্য, চলাফেরা বা বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের মালবহন— সবেতেই উপযোগী। মর্যাদা আছে, সুবিধারও। এক নারী যদি একশো পাউন্ডের মাল বহন করতে চায়, হাতে করা কঠিন, কিন্তু সাইকেলে সহজেই ঠেলে নিতে পারে...