অধ্যায় একশ আট: সময়ের স্রোতে ভাসা

শীতের তীব্রতা ক্রমেই বাড়ছে। যদিও সবেমাত্র শীতের শুরু, তবুও ওয়াং দুবা অনুভব করল, তার গালে আছড়ে পড়া বাতাস অতীতের যেকোনো কঠোর শীতের চেয়েও যেন বেশি নিষ্ঠুর।

নিজের হিমশীতল গালটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে ওয়াং দুবার চিন্তা ক্রমশ দূরে ভেসে যেতে লাগল।

“এই শীতে আর কত মানুষ যে তীব্র ঠান্ডায় প্রাণ হারাবে!”

ওয়াং দুবার মনটা একটু আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হচ্ছে না যে সে সেই রক্তপিপাসু মানুষটি, যে কিনা যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে সম্পদ গড়ার স্বপ্ন দেখত; বরং তাকে এক উজ্জ্বল সাধু বলে মনে হচ্ছে, যে কি না করুণায় বিগলিত।

স্বীকার করতেই হয়, মানুষ বড়ই জটিল এক প্রাণী। সে একই সঙ্গে নিষ্ঠুর হতে পারে, আবার পরক্ষণেই ধারণ করতে পারে কোনো মহানুভব সাধুর সত্তা।

……

ভোর হলো। উষ্ণ বিছানা ছেড়ে ওঠার পর ওয়াং দুবা এমন একটি দুঃসংবাদ শুনল, যা তার প্রত্যাশিতই ছিল।

সংবাদটি হলো, সে, অর্থাৎ ওয়াং দুবা, এখন এক ভয়ঙ্কর দানবে পরিণত হয়েছে, যে মানুষের কলিজা ভক্ষণ করে। আর তার ‘জেনশিয়ান দ্বীপ’ হয়ে উঠেছে পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর এক নরককুণ্ড। সেখানে যে-ই যাচ্ছে, সেই দানবদের নিষ্ঠুরতার শিকার হয়ে প্রাণ হারাচ্ছে।

এটি যে তিয়ানশুয়েন সম্রাট তাং লুওর কারসাজি, তা বোঝার জন্য খুব বেশি ভাবার প্রয়োজন নেই।

ওয়াং দুবা শুধু মুচকি হাসল, কোনো কথা বলল না। কিন্তু তার রাজদরবারের মন্ত্রীরা সবাই ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

“প্রভু, ওই তাং লুও তো একেবারেই অমানুষ! সে আপনার নামে এমন কুৎসা রটাচ্ছে!” বৃদ্ধ সান রাগে কাঁপছিলেন। জেনশিয়ান দ্বীপ আসলে কেমন জায়গা, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। অথচ আজ তাকে এমন অপবাদ দেওয়া হচ্ছে, আর সাধারণ মানুষও কি না সরল মনে সেই মিথ্যে বিশ্বাস করে নিচ্ছে! তার খুব রাগ হচ্ছিল।

“বৃদ্ধ সান ঠিকই বলেছেন। এই তাং লুও যেভাবে সত্যকে মিথ্যা বানিয়ে দিচ্ছে, তাতে আমার ইচ্ছে করছে তার চামড়া তুলে নিয়ে দেখি তার হৃদয়টা কালো কি না! আর ওইসব ভণ্ড সন্ন্যাসী ও সাধুরা—আগে তাদের প্রতি আমার বেশ শ্রদ্ধাই ছিল, অথচ তারা এমন জঘন্য কাজ করছে! আমার গা জ্বলে যাচ্ছে!” হু ইয়ংয়ের মধ্যে ডাকাত সুলভ মেজাজ ছিল, সে নিজের সম্মানের ব্যাপারে খুব সচেতন। তাই এমন অপবাদে সে সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল। সে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “প্রভু, এই অধম আপনার কাছে যুদ্ধের অনুমতি চাইছে। আমাকে পাঁচ হাজার সৈন্য দিন, আমি ওইসব ভণ্ড সাধু-সন্ন্যাসীদের এমন শিক্ষা দেব যে তাদের বংশের কেউ অবশিষ্ট থাকবে না!”

“শান্ত হও!” ওয়াং দুবা হুঙ্কার দিয়ে উঠল।

“প্রভু!”

“আমি বলেছি শান্ত হও!”

হু ইয়ং আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়াং দুবার গম্ভীর রূপ দেখে সে চুপচাপ নিজের জায়গায় ফিরে গেল। তবে তার চেহারার রাগের ছাপ তখনও স্পষ্ট। এই রাগ ওয়াং দুবার ওপর নয়, বরং তাদের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া ওই লোকগুলোর ওপর।

হু ইয়ং শান্ত হওয়ার পর ওয়াং দুবার মুখে আবার প্রশান্তি ফিরে এল। সে সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “এসব তো আমার আগেই জানা ছিল। তোমাদের উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই, আমার কাছে এর উপযুক্ত জবাব আছে।”

কথাটা বলেই সে আসার সময় সাথে আনা একটি তুলোর জ্যাকেট মেঝেতে ফেলে দিয়ে সবাইকে জিজ্ঞেস করল, “বল তো, এটা কী?”

“এটা তো একটা তুলোর জ্যাকেট।” সবাই কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। এখন তো তাং লুওর অপবাদের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করার কথা, প্রভু হঠাৎ একটি জ্যাকেট বের করলেন কেন? এর পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো অর্থ আছে।

সবাইকে চিন্তামগ্ন দেখে ওয়াং দুবা সন্তুষ্টচিত্তে হাসল। তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “কেউ কি আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছ?”

সবাই যখন ভাবনায় মগ্ন, কেবল জিয়াং জিয়াওবাই ওয়াং দুবার জ্যাকেটটি দেখেই চোখ উজ্জ্বল করে তুলেছিল। সে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে বলে উঠল, “আমি জানি! প্রভু এই জ্যাকেট দিয়ে তাদের মোকাবিলা করতে চাইছেন!”

ওয়াং দুবার প্রশংসাসূচক মাথা নাড়াতে দেখে জিয়াং জিয়াওবাই উৎসাহের সাথে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “প্রভুর শেখানো জ্ঞান অনুযায়ী, পৃথিবী এখন ‘মিনি আইস এজ’ বা ক্ষুদ্র হিমযুগে প্রবেশ করেছে। বর্তমান শীতকাল আগের চেয়ে অনেক বেশি শীতল, আর আবহাওয়াও অনিশ্চিত—শীতকালে প্রচণ্ড ঠান্ডা, আবার গ্রীষ্মকালে প্রচণ্ড গরম। এতে কৃষকদের ফসল ফলানো কঠিন হয়ে পড়েছে, প্রায়ই ফসল নষ্ট হয়ে যাচ্ছে। এই শীতে আয় না থাকায় সাধারণ মানুষ শীতের পোশাক কেনার সামর্থ্য হারিয়ে ফেলবে। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে এবার ঠান্ডায় মারা যাওয়া মানুষের সংখ্যা অতীতের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে যাবে। আর প্রভুর কাছে তো অগণিত তুলোর জ্যাকেট আছে, যা দিয়ে মানুষকে সাহায্য করা সম্ভব।”

এ কথা শোনার পর মন্ত্রীদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বৃদ্ধ সান যোগ করলেন, “ঠিক! তখন প্রভু পরিস্থিতি অনুযায়ী নামমাত্র মূল্যে বা বিনামূল্যে জ্যাকেট বিতরণ করে মানুষকে সাহায্য করবেন। সাধারণ মানুষ তখন আমাদের প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠবে। আমরাই তাদের বেঁচে থাকার আশা জোগাব। তখন ওইসব গুজব এমনিতেই ধুলোয় মিশে যাবে!”

“ঠিক, একদম ঠিক! শুধু তাই নয়, আমরা তখন সরাসরি প্রশ্ন করতে পারব—আমাদের জেনশিয়ান দ্বীপ, যাকে দানবদের আস্তানা বলা হচ্ছে, তারা অগণিত জ্যাকেট দিয়ে মানুষের প্রাণ বাঁচাচ্ছে, আর রাজদরবার কী করছে? এছাড়া ওই তথাকথিত বৌদ্ধ ও তাওবাদীরা যারা সারাদিন মানুষের কল্যাণের কথা বলে বেড়ায়, তারা কোথায়? যখন মানুষের দুর্দশার সময় আসে, তখন আমরা দানবরা এগিয়ে আসি, তারা নয়। তখন তারা এমন এক উভয়সংকটে পড়বে যে কোনো পথই খুঁজে পাবে না।” ইয়াং গুয়ানঝংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই মু রং ইয়ুন যোগ করল, “রাজপরিবারের অবস্থা আমি যতদূর জানি, তাদের আমাদের মতো সম্পদ বিতরণের সক্ষমতা নেই। আর বৌদ্ধ ও তাওবাদীদের কথা তো বাদই দিলাম। তারা যদি আমাদের অনুকরণ করতে চায়, তবে তাদের জ্যাকেট দেওয়ার সামর্থ্য নেই। তারা বড়জোর শস্য দিতে পারবে। কিন্তু যুদ্ধের দামামা বাজছে, শস্যের দাম তখন আকাশচুম্বী হবে। তারা নিজেদের সম্পদ বিলিয়ে দেওয়ার মতো উদারতা দেখাবে না।”

“হা হা, তোমরাই আমার প্রকৃত ডান হাত। আমার মনের কথা ঠিকই ধরতে পেরেছ।”

ওয়াং দুবা প্রাণ খুলে হাসল। “এই গুজবই এখন আমাদের জন্য সুযোগ হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদি এই গুজব না ছড়াত, তবে আমরা দান করলেও শুধু ভালো নাম পেতাম। কিন্তু এখন এই গুজবের মাধ্যমে আমাদের নাম সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছে। যখন আমরা এই বিপরীত কাজটি করব, তখন সাধারণ মানুষ আমাদের প্রতি অনুশোচনা আর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠবে, আর ওইসব ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের ওপর তারা ক্ষুব্ধ হবে, কারণ তারা বুঝতে পারবে যে তারা প্রতারিত হয়েছে। কেউ বোকা বনতে চায় না।”

“ভালো মানুষ সহজে সাধু হতে পারে না, কিন্তু পাপিষ্ঠরা কেবল তলোয়ার নামিয়ে রাখলেই সাধু বনে যায়।”

এ কথা শুনে রাগান্বিত সবাই প্রাণ খুলে হাসতে লাগল। সেই সাথে পনেরো বছর বয়সী এই কিশোরের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, সবকিছুই আসলে তাদের প্রভুর নিয়ন্ত্রণে।

“প্রভু, বাইরে এক নারী ও পুরুষ এসেছে। তারা আপনার আশ্রয়ে থাকতে চায়। অনুমতি দেবেন কি?”

একজন সৈন্য দৌড়ে এসে খবর দিল।

এক নারী ও পুরুষ? ওয়াং দুবার মনে পড়ে গেল কয়েকদিন আগে পূর্ব সমুদ্রের জেলে পল্লীতে দেখা হওয়া সেই দুজনের কথা, যাদের নাম যেন সু চেন আর সু ইউয়ুন ছিল। যাই হোক, যেহেতু এসেছে, দেখা করা যাক।

ওয়াং দুবার আদেশে সৈন্যটি দৌড়ে চলে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই ওই দুজনকে দরবারে আনা হলো। তারা আর কেউ নয়, সু চেন এবং সু ইউয়ুন।

সিংহাসনে বসা মানুষটিকে দেখেই তাদের চোখে বিস্ময় খেলে গেল। সম্ভবত তারা ভাবতেই পারেনি যে, জেলে পল্লীতে দেখা হওয়া সেই কিশোরই তাদের কাঙ্ক্ষিত সেই ব্যক্তি, সেই রহস্যময় জেনশিয়ান দ্বীপের অধিপতি। তবে মুহূর্তের মধ্যেই তারা নিজেদের সামলে নিল। তারা করজোড়ে, বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ওয়াং দুবার সামনে মাথা নত করল: “সাধারণ প্রজা সু চেন (সু ইউয়ুন), আমরা শু অঞ্চল থেকে এসেছি। আপনার চরণে আশ্রয় নিতে চাই, দয়া করে আমাদের গ্রহণ করুন!”