দ্বানব্বইতম অধ্যায়: ভোজনলোভী দাওসাধক

খামারবাড়িতে কষ্টেসৃষ্টে মোটাসোটা করে তোলা সেই ডজনখানেক বড় শূকরকে জবাই করে তেল তোলা হবে—এই কথা ভেবে পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজার বুকের ভেতরটা যেন একটু মোচড় দিয়ে উঠল।

ইশ, সবটাই যদি সত্যিই সার্থক হয়। তবে যেহেতু একদিকে লোহার হাঁড়ি বসানো, আরেকদিকে তেল ফুটানো—পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজার তো অবশ্যই জানা দরকার এগুলো আসলে কীসের জন্য, নইলে...

এই যুক্তিটা ভোজনপিপাসু দাওবাদী স্বভাবতই বুঝতেন। তাই রাজা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তিনি রহস্যময় এক হাসি হেসে বললেন, “রাজকুমার, আপনি কি জানেন, কাউকে যদি টগবগে ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ে ফেলে দেওয়া হয়, তবে তার কী পরিণতি হয়?”

“অবশ্যই, সঙ্গে সঙ্গেই ভাজা হয়ে যাবে—তা-ই নাকি?”

“হা হা, ঠিক তাই!” ভোজনপিপাসু দাওবাদী জোরে হেসে উঠলেন। “আমি তো এই ইয়াং গুয়ানঝোংকে একবার তেলের কড়াইয়ে নামাব। যদি তার সাধনা এতটা গভীর না হয় যে এই ফুটন্ত তেল ঠেকিয়ে দিতে পারে, তবে দোষ তো আর কারও নয়!”

“তাহলে যদি এই ইয়াং গুয়ানঝোং সহ্য করতে না পেরে তেলের কড়াইয়েই মারা যায়, তবে তা প্রজাদের কাছেও প্রমাণ হয়ে যাবে যে সে স্রেফ এক ভাঁওতাবাজ ছাড়া কিছু নয়। আর তার নেতৃত্বও তো হারালে এই প্রজাদের স্থানান্তরযাত্রা এক হাস্যকর ব্যাপারে পরিণত হবে।” পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজা কথাটা শেষ করেই আবার হেসে উঠলেন। “সেই সময় যদি সত্যিই ইয়াং গুয়ানঝোং মরে যায়, তবে আমি তোমাকে পশ্চিম লিয়াংয়ের ধর্মরক্ষক মহাধর্মপাল নিযুক্ত করব!”

এই সহজ কথাটা পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজা না বুঝে পারেন কী করে? ইয়াং গুয়ানঝোং আসার আগেই ভোজনপিপাসু দাওবাদীর নাম ইতিমধ্যেই স্থানীয়দের মধ্যে যথেষ্ট উঁচুতে উঠেছিল। অনেকে তাঁকে লোভী বলে গাল দিত, কিন্তু সত্যি বলতে, দাওবিদ্যা প্রয়োগের সময় লোকটা সত্যিই বেশ একটা ভারী-পাত্তা জিনিস ছিল। যদি তিন দিন পর সে ইয়াং গুয়ানঝোংকে হারাতে পারে, তবে তার মর্যাদা এক লাফে অনেকখানি বেড়ে যাবে। আর রাজপ্রাসাদে তাকে না রাখলে, সে কি আরেকজন ইয়াং গুয়ানঝোং হয়ে উঠবে না?

এ কথা শুনে ভোজনপিপাসু দাওবাদীর কেবল রাজি হওয়া ছাড়া উপায় রইল না। নইলে এই রাজার স্বভাব অনুযায়ী, তিনি রাজি না হলে ইয়াং গুয়ানঝোং চলে যাওয়ার পর তাকেও নীচে নেমে তার সঙ্গে একই পথ ধরতে হতো।

তবে ভোজনপিপাসু দাওবাদী কেন এত আত্মবিশ্বাসী যে সে তেলের কড়াইয়েও নামতে পারে—এই প্রশ্নটি পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজা করেননি। তিনি আসলে বিশ্বাসই করতেন না যে সত্যিই কোনো দাওবিদ্যা আছে। এমন গোপন কথা জিজ্ঞেস করলেও বোধহয় বলা হবে না।

তাই তিনি লোক পাঠিয়ে তিন দিনের জন্য নগরের ফটক বন্ধ রাখার আদেশ দিলেন, আর আরেক দল লোককে ইয়াং গুয়ানঝোংকে জানাতে পাঠালেন যে তিন দিন পরে দ্বন্দ্ব হবে। তিনি নির্বোধ তো নন; বুঝেছিলেন, সরাসরি খবর পাঠালে ইয়াং গুয়ানঝোং বোধহয় মানবে না। তাই তিনি জনতার মধ্যে খবর ছড়িয়ে দিলেন, আর অল্প সময়ের মধ্যেই সব প্রজাই জেনে গেল যে তিন দিন পরে ইয়াং গুয়ানঝোংয়ের সঙ্গে ভোজনপিপাসু দাওবাদীর সাধনাদ্বন্দ্ব হবে। তখন ইয়াং গুয়ানঝোংয়ের আর না চাইলেও লড়তে হবে।

সত্যিই, যখন ইয়াং গুয়ানঝোং এই খবর পেল, তখন তিনি প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তাঁকে ফাঁদে ফেলা হয়েছে!

“এখন কী করা যায়! আমি তো হাড়ে-চোরা和尚ও নই, দাওও নই—আমি আর লোকের সঙ্গে সাধনাদ্বন্দ্ব করব কীভাবে!”

“সাধনাদ্বন্দ্ব তো দূরের কথা, ধর্মপাঠ বা মন্ত্রোচ্চারণ—কোনোটাই তো আমি জানি না!” ইয়াং গুয়ানঝোং গরম বাতাসের বেলুনের ওপর টেবিল চাপড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

পথে চলতে চলতে তিনি অনেক ঝামেলার মুখোমুখি হয়েছেন বটে, কিন্তু সবগুলোই একে একে সামলে নিয়েছেন। কিন্তু এখানে এসে, সত্যি বলতে, সমাধান কী হতে পারে তা তাঁর মাথায় এল না।

আগে যেসব জায়গায় তিনি গিয়েছিলেন, সেগুলো সবই যুদ্ধবিক্ষুব্ধ অঞ্চল। সেখানে স্থানীয় সশস্ত্র শক্তি প্রায় সবই শত্রুর মোকাবিলায় ব্যস্ত ছিল। তিনি লোকজন নিয়ে চলে যেতে চাইলে স্থানীয় শাসনদপ্তরের পক্ষে বাধা দেওয়া সম্ভব হতো না; আর বাধা দিলেও তারা তাঁর আকাশযোদ্ধাদের সামনে টিকতে পারত না। কিন্তু পশ্চিম লিয়াং আলাদা।

শুধু এইটুকু নয় যে সেখানে এখন সৈন্যসমাবেশ ঘটেছে—তিনি চাইলে নিশ্চয়ই চলে যেতে পারবেন, কারণ তিনি আকাশে থাকবেন, শত্রুরা তাঁকে কিছুই করতে পারবে না। কিন্তু এই এলাকার সাধারণ মানুষ তো পালাতে পারবে না।

পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজা যদি নগরের ফটক বন্ধ করে দেন, তাহলে প্রজারা বেরোতে পারবে না। আর তিন দিন পর যদি তিনি এই তথাকথিত ভোজনপিপাসু দাওবাদীর সঙ্গে সাধনাদ্বন্দ্বে না নামেন, অথবা লড়াইয়ে হেরে যান, তবে মুহূর্তের মধ্যেই প্রজাদের চোখে তিনি অবিশ্বাসের পাত্র হয়ে উঠবেন। তখন তাঁর পেছনে এই জনতা দেশান্তরিত হবে—সে তো নিছক হাস্যকর কথা।

তার ওপর নিজের শুরুটাই ছিল আকাশছোঁয়া। একবার নিচে পড়লে তা হবে চূর্ণবিচূর্ণ হওয়া। স্বয়ং স্বর্গদূত প্রেরিত এক দূত হয়েও যদি একজন সাধারণ মানুষের সঙ্গেই পেরে না ওঠেন, তবে তা হাস্যকর নয় তো কী?

“ইয়াং বিভাগের প্রধান, এমন হলে এক কাজ করা যাক। কিছুক্ষণের মধ্যেই পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজা নিশ্চয়ই একজন দূত পাঠিয়ে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ দেবেন। আমরা বরং সঙ্গে সঙ্গেই তা মেনে নিই, আর তিন দিন পরে ঠিক কী ধরনের প্রতিযোগিতা হবে তা পরিষ্কার করে জেনে নিই, যাতে প্রস্তুতি নেওয়া যায়। আর তখন আমরা প্রতিযোগিতার বিষয়বস্তু সরাসরি প্রজাদের কাছে ঘোষণা করে দেব, যাতে পরে তারা হঠাৎ করে মত পাল্টাতে না পারে।” এক চটপটে সৈনিক পরামর্শ দিল।

সত্যি বলতে, এটাই এখন একমাত্র করা সম্ভব কাজ। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর ইয়াং গুয়ানঝোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে এভাবেই করা যাক। সবকিছুই ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিই।”

ইয়াং গুয়ানঝোং-এরও তার নিজের অসহায়তা ছিল। বাইরে থেকে তাঁকে যতই জাঁকজমকপূর্ণ লাগুক না কেন, এই পশ্চিম লিয়াংয়ে যদি তিনি গোলমাল পাকান, তবে লজ্জা শুধু তাঁরই হবে না—ওয়াং দুফার মুখও কালো হবে। খবর ছড়িয়ে পড়লে অন্য প্রজারা তাঁকে কী চোখে দেখবে? ওয়াং দুফাকে কী চোখে দেখবে? তখন তো বলবে, দুজনই স্রেফ ভাঁওতাবাজ!

কিছুক্ষণের মধ্যেই পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজার এক ভৃত্য এল, হাতে একটি যুদ্ধচ্যালেঞ্জপত্র।

আসার আগে পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, যদি ইয়াং গুয়ানঝোং এই চ্যালেঞ্জপত্র না নেন, তবে কী কী বলে তাকে বোঝাতে হবে। আর সেও বহুবার কল্পনা করেছিল কীভাবে ইয়াং গুয়ানঝোংকে নাজেহাল করে অপদস্থ করবে। কিন্তু বাস্তব যা ঘটল, তা অবাক করার মতোই নির্বিঘ্ন। ইয়াং গুয়ানঝোং একটুও দেরি না করে চ্যালেঞ্জপত্রটা নিয়ে নিলেন, আর অবহেলাভরে বলে ফেললেন, “ঠিক আছে, চ্যালেঞ্জপত্র আমি গ্রহণ করলাম। আচ্ছা, তিন দিন পরে সাধনাদ্বন্দ্বে কোন কোন বিষয় থাকবে?”

এতটাই সহজে ব্যাপারটা মিটে যাওয়ায় দূতটা অবাক হয়ে সেখানেই থমকে গেল। তার মাথায় জমানো একগুচ্ছ কথা একটাও কাজে লাগল না।

তবে সে একটু পরেই সামলে নিয়ে চ্যালেঞ্জপত্রে লেখা তিনটি প্রতিযোগিতার বিষয় আঙুল দিয়ে দেখিয়ে অসাড়ভাবে ফিরে গেল।

“হ্যাঁ রে, চ্যালেঞ্জপত্রটা দেখতেই বেশ ঝকঝকে।” যেহেতু কিছুই বদলানো যাচ্ছে না, তাহলে উপভোগ করাই ভালো। ইয়াং গুয়ানঝোং দ্রুত মনটা গুছিয়ে নিলেন। দেখুন, কথাও বলছেন ঠাট্টার সুরে।

“ইয়াং বিভাগের প্রধান, আমরা বরং আগে দেখে নিই তিন দিন পরে আসলে কী কী হবে।” পাশে থাকা এক তরুণ সেনা অধীর হয়ে বলল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, বাদশাহর চেয়ে খোজারই যেন বেশি তাড়া।” ইয়াং গুয়ানঝোং মশকরা করে বললেন। তারপর চ্যালেঞ্জপত্রটা খুললেন। তাতে লেখা ছিল: আমি ভোজনপিপাসু দাওবাদী, বিংশাধিক বছর সাধনা করেছি। আজ স্বর্গদূতের অবতরণ সংবাদ শুনে আর নিজেকে সামলাতে পারিনি। তাই স্বর্গদূতের সঙ্গে তিন দফা সাধনাদ্বন্দ্ব করতে চাই, যাতে আমার সাধনার প্রমাণ মেলে। স্বর্গদূত দয়া করে নির্দেশ দিন।

নিচে তাকাতেই প্রতিযোগিতার বিষয়গুলো দেখে ইয়াং গুয়ানঝোং ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিলেন। “ভোজনপিপাসু দাওবাদী কথায় যতই ভদ্র হোক, এই প্রতিযোগিতার বিষয়গুলো আসলে আমাকে এখানেই আটকে ফেলার কৌশল।”

পাশের কয়েকজন তরুণ সেনা বিশ্বাস করল না। এমন কী প্রতিযোগিতা হতে পারে, যাতে ইয়াং বিভাগের প্রধান এত বিচলিত? তারাও ঝুঁকে পড়ে দেখতে গেল। না দেখলেও চলত, দেখামাত্রই তাদের রাগে গা জ্বলে উঠল। তারা বলল, “ইয়াং বিভাগের প্রধান, আর লড়াইয়ের দরকার নেই। দেখুন তো, প্রথম দুটো তো ঠিক আছে, কিন্তু তেলের কড়াইয়ে নামা তো প্রাণঘাতী ব্যাপার! আমার দেখা মতে, প্রথম দুটো শুধু ছলনা; আসল উদ্দেশ্য বোধহয় তৃতীয়টাতেই।”

“হায়!” ইয়াং গুয়ানঝোং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, একটু তেতো গলায় বললেন, “আমি কি তা জানি না? কিন্তু আমাদের তো পিছু হটার পথ নেই। এখন তো প্রজাদের মধ্যে কথাটা ছড়িয়ে পড়েছে—আমি আর ভোজনপিপাসু দাওবাদীর দ্বন্দ্বে নামছি। আমি যদি মাঝপথে পালাই, তাহলে এই দুনিয়ার লোকজন আমাকে কী চোখে দেখবে? আমাদের প্রভুকেই বা কী চোখে দেখবে?”

“কিন্তু তেলের কড়াইয়ে নামলে তো আপনার জীবনটাই বাজি রাখতে হবে। তাহলে তো আমাদের প্রভুও রাজি হবেন না!” ছোট সেনাটি বোঝাল। “তার ওপর আপনি যদি সাধনাদ্বন্দ্বে হেরে যান, তাতেও তো ফলাফল একই হবে!”