পঁচাত্তরতম অধ্যায়: দেবতার সহচর্যে বসবাস

আসলে সাইকেলের উৎপাদন নিয়ে বিশেষ কিছু জটিলতা নেই, উচ্চ নিখুঁততা সম্পন্ন যন্ত্রপাতি দিয়ে কারখানার লাইনে একের পর এক যন্ত্রাংশ তৈরি হয়, শ্রমিকদের কাজ শুধু সেগুলো জোড়া লাগানো। কষ্টকর হচ্ছে বলBearing এবং চাকা, একটির জন্য অতিরিক্ত নিখুঁততা দরকার, আরেকটির জন্য কাঁচামাল—রাবার নেই। শেষমেশ, ওয়াং দুঃভা সরাসরি ব্যবস্থাপনা থেকে সম্পূর্ণ পণ্য কিনে ফেলে।

আসলে চাইলে সাইকেল যদি সরাসরি ব্যবস্থাপনা থেকে কেনা যায়, তাহলে নিজেরা উৎপাদনের চেয়ে অর্ধেক দামে পাওয়া যেতো। কিন্তু ওয়াং দুঃভার লক্ষ্য ছিলো দক্ষ শ্রমিকদের একটা দল গড়ে তোলা, খরচ বেশি হলেও তাতে কিছু আসে যায় না।

এদিকে হু ইয়ং-এর লোকেরা ওয়াং দুঃভার নির্দেশে মোটরসাইকেল চালানো শিখছিল। বলতে বাধ্য, এই লোকেরা মোটরসাইকেলের প্রতি সত্যিই প্রবল উৎসাহী, গায়ে নানান আঘাত থাকা সত্ত্বেও তাদের উদ্দীপনা একটুও কমে না।

অন্যদিকে, ইয়াং গুয়ানঝোং-এর প্রচেষ্টা ইতিমধ্যে ফলপ্রসূ হচ্ছে। এই ক’দিনে, প্রতিদিনই সুচৌ শহরে বিপুল পরিমাণে দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষ এসে, শেষে পূর্ব সাগর মৎস্যগ্রামে জড়ো হচ্ছে।

তাং লু কি এই ব্যাপারটি জানতেন না? নিশ্চয়ই জানতেন, কিন্তু এখন তাং লুর সামনে এই ধরনের ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। হ্যাঁ, বড় আর ছোট বিষয় তুলনার বিষয়। আগে দেশ শান্ত ও সমৃদ্ধ ছিলো বলে সাধারণ মানুষের স্থানান্তর বড় ঘটনা বলেই গণ্য হতো, কিন্তু এখন সীমান্তে অস্থিরতার তুলনায় এ আর কিছুই নয়, এমনকি রাজদরবারের মন্ত্রীরা এতে খুশি, কারণ এই দুর্ভিক্ষপীড়িতরা যদি চাংশানে পালিয়ে যায়, তাহলে সাম্রাজ্যের ওপর প্রভাব আরও বেশি পড়বে।

দুর্ভিক্ষপীড়িতরা পালায় কেন? কারণ তারা বাঁচতে পারে না, আগেও সবাই চাংশান শহরের দিকে পালাতো, কারণ তাদের চোখে রাজ্যের সবচেয়ে নিরাপদ স্থান তো সম্রাটের পদতলে চাংশান শহরই। কিন্তু দুর্ভিক্ষপীড়িতরা চাংশানে জড়ো হলে, রাজপরিষদকে প্রচুর খাদ্য দিতে হবে, অগণিত সৈন্য দিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে হবে, যাতে বিদ্রোহ না হয়—এ এক বিরাট বোঝা।

কিন্তু এবার, দুর্ভিক্ষপীড়িতরা সুচৌ শহরের দিকে পালাচ্ছে, এতে ওয়াং দুঃভার শক্তি বাড়লেও, সাময়িকভাবে রাজপরিষদের জন্য চাপ কমে গেছে। তাং লু নিজেও জানেন না এটা ভালো না খারাপ।

এ সময় ইউজৌ শহরের অবস্থা ভয়াবহ। তৃণভূমি থেকে আসা অগ্রবর্তী বাহিনী ক্রমেই বাড়ছে, শহরের সৈন্যদের জন্য প্রতিরক্ষা করা দিন দিন কঠিন হচ্ছে। প্রায় প্রতিদিন ছোটখাটো লড়াইয়ে সৈন্যদের শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে, বহু সৈন্য মারা যাচ্ছে, অথচ তৃণভূমির যোদ্ধারা আরও বাড়ছে, স্পষ্টতই ইউজৌ পতনের মুখে।

তারপরও ইউজৌ-এর সৈন্যরা লড়ে যাচ্ছে, তারা ভাগ্য বাজি রেখে বসে আছে—রাজপরিষদের সাহায্য আসার আশায়। বাস্তবে, বিশ হাজার সৈন্যের বাহিনী ইতিমধ্যে রওনা দিয়েছে, কিন্তু এই যুগের পথ এতই দুরূহ যে ইউজৌ পৌঁছাতে আরও অন্তত আধ মাস লাগবে।

ইউজৌ-র সাধারণ মানুষ যখন চরম হতাশার মধ্যে, ঠিক তখনই আকাশে ভেসে আসে ছয়টি বেলুন। ওপরে তাকিয়ে দেখা গেল, আকাশে ওড়া সেই বস্তুতে মানুষও আছে!

“এ যে দেবতা! দেবতা স্বর্গ থেকে নেমে এসে আমাদের উদ্ধার করতে এসেছেন!”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই স্বয়ং ঈশ্বর আমাদের দুঃখ দেখেছেন, তাই স্বর্গদূত পাঠিয়েছেন আমাদের রক্ষা করার জন্য!”

ইউজৌ-এর সাধারণ মানুষ উৎসাহে ফেটে পড়ল, আকাশে ওড়া মানেই তো স্বর্গীয় শক্তি। তাদের দুর্দশায়, প্রথম যে ভাবনা মাথায় এল, তা হলো স্বর্গ অবশেষে তাদের দুঃখ দেখেছে, দয়াপরবশ হয়েই স্বর্গদূত পাঠিয়েছে তাদের এই দুঃসহ অবস্থায় বাঁচাতে।

বেলুন যেখানে থামল, পুরো ইউজৌ শহরের মানুষ সেখানে ছুটে এল। ইয়াং গুয়ানঝোং চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, অন্তত তিন লক্ষ মানুষ একসঙ্গে জমায়েত হয়ে, নতজানু হয়ে তার দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে প্রার্থনা করছে।

এই জনতার অধিকাংশই কৃশ, হতশ্রী, ছেঁড়া পোশাক পরা, এমনকি অনেকে শরীরও ঢাকা দিতে পারছে না—ইউজৌ শহর এতটা দুর্দশাগ্রস্ত হয়েছে?

“তোমরা উঠে দাঁড়াও, আমি দেবতা নই, তোমাদের এইভাবে মাথা নত করার যোগ্যতা আমার নেই।” ইয়াং গুয়ানঝোং অবতরণের ইচ্ছা সংবরণ করলেন, নিচে নামতে ভয় পাচ্ছেন, যদি এই আশাবাদী জনতা তাকে ছিঁড়ে ফেলে! তাই বেলুনের উপর থেকেই ওয়াং দুঃভার দেয়া মাইকে চিৎকার করে সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন।

কিন্তু তার কথা কোনো কাজে এল না, বরং জনতা আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল। এই তিন লক্ষ মানুষের তখন সবচেয়ে দরকার আশার—বেঁচে থাকার আশার। ইয়াং গুয়ানঝোং বললেন তিনি দেবতা নন, কিন্তু এখনকার জনতা সেটিকে দেবতার পরীক্ষা বলেই মনে করছে।

অনেকেই সেজদা দিয়ে দেবতার কাছে প্রার্থনা করছে: “দয়াময় স্বর্গদূত, আমাদের উদ্ধার করুন…”

কেউ কেউ প্রশ্ন করল: “তুমি যদি দেবতা না হও, তবে আকাশে উড়তে পারো কীভাবে?”

এটাই তো ইয়াং গুয়ানঝোং চেয়েছিলেন। নিজেকে দেবতা বলার সাহস তার নেই, কারণ তিনি প্রকৃত দেবতাদের দেখেছেন—এভাবে প্রতারণা করলে যদি আসল দেবতা জানতে পারেন, তবে তার পরিণতি খুবই ভয়াবহ হবে। মানুষ তাকে দেবতা মনে করুক, সমস্যা নেই, কিন্তু নিজে নিজেকে দেবতা বলতে তার সাহস নেই।

“তোমরা উঠে দাঁড়াও, আমি যদিও দেবতা নই, তবে দেবতার আদেশে এসেছি তোমাদের দুঃখের থেকে উদ্ধার করতে।” মাইকের শব্দ এতই প্রবল যে তিন লক্ষ মানুষের সবাই শুনতে পেল। আকাশে ওড়া, শক্তিশালী আওয়াজ ছড়ানো—এরপরও সে যদি বলে সে দেবতা নয়, জনতা হয়তো বিশ্বাস করবে না, কিন্তু দেবতার দূত বলতেই সবাই মেনে নিল।

হ্যাঁ, দেবতা না এলেও, দেবতার প্রতিনিধি এলেই বা কম কী? সাধারণ মানুষের চোখে, দেবতা বা দেবতার দূত—একই ব্যাপার। আশু মুহূর্তে জনতা চুপ হয়ে গেল, সবাই কান খাড়া করে অপেক্ষা করতে লাগল দেবতার দূতের কথা শোনার জন্য।

সবাই চুপ করলে, ইয়াং গুয়ানঝোং তখন শুরু করলেন সেই বহুবার মুখস্থ করা কথা, কণ্ঠস্বর হালকা হলেও মাইকে ভেসে আসা শব্দ যেন অলৌকিক: “দেবতার অসীম কৃপায়, আমার প্রভু মানুষের দুঃখে ব্যথিত হয়ে, সমুদ্রে সত্যিকার দেবতার দ্বীপ নির্মাণ করেছেন, আমাকে তোমাদের বার্তা দিতে পাঠিয়েছেন। সেখানে গেলে দেবতার আশ্রয়ে থাকবে, আর ক্ষুধা-জীবন কষ্ট ভোগ করতে হবে না, রোগ-দুর্ভোগ থাকবে না। চলো, সুচৌ পূর্ব সাগরে গেলে তোমাদের নেওয়ার জন্য লোক থাকবে…”

“আমরা কি সত্যিই দেবতার দ্বীপে যেতে পারব? দেবতার সাথে একত্রে বাস করা যাবে?”

“সেখানে গেলে কি সত্যিই খিদে পাবে না? ঠান্ডায় কষ্ট হবে না?”

অনেকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, দেবতার দ্বীপে বাস করা—এও কি সম্ভব? তারা অবিশ্বাসী নয়, বরং হঠাৎ এত সুখ আসায় তারা বিস্মিত।

“নিশ্চয়ই সত্যি, দেবতার স্থানে কোনো দুঃখ, কষ্ট, ক্ষুধা, ঠান্ডা নেই, সেটা তোমাদের মতো সাধারণ মানুষের বোধগম্য নয়।” বলতে বলতে ইয়াং গুয়ানঝোং-এর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আমার প্রভু দেবলোকে ও এক মহাশক্তিধর দেবতা, খাদ্য চাইলে শুধু আকাশে বলে দিলেই অগণিত খাদ্য ঝরে পড়ে, কত দেবতা-দানবও আমার প্রভুর সামনে সেজদা দেয়…”

দূরত্ব বেশি হলেও, ইয়াং গুয়ানঝোং-এর সেই উন্মাদনা স্পষ্ট চোখে পড়ে জনতার—তখন আর কারও সন্দেহ থাকল না, আকাশে ওড়া স্বর্গদূত যদি এতটাই উন্মাদ হয় তাহলে নিশ্চয়ই সত্য।

তারা পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কোথায় যাবে জানত না। চাংশান? সেখানে গিয়ে সত্যিই বাঁচবে? তেমন বিশ্বাসও ছিল না, তাই আজও দোদুল্যমান। এখন দেবতা পথ দেখাচ্ছেন—আর দ্বিধা কেন?

সুচৌ-তে যাওয়া—এটাই এখন তাদের সবচেয়ে দৃঢ় সংকল্প। দেবতার আশ্রয়ে যাওয়ার চেয়ে নিরাপদ আর কোথাও নেই। সম্ভবত, আর কোথাও নয়…