ষষ্ঠঊনসত্তিতম অধ্যায়: আমার সিফিলিস হয়েছে

শূন্যতার যুবরাজের সঙ্গে আলোচনা, ওয়াং দুঃখী তা আয়োজন করলো তার চেন গ্রামের বাড়িতে। এখন এই চেন গ্রামে ওয়াং দুঃখী, ঝৌ ইউ এবং শূন্যতার যুবরাজ—এই তিনজন ছাড়া আর কেউ নেই। ওহ, ঠিক আছে, শূন্যতার যুবরাজের ছয়জন গৃহভৃত্যও ছিল।

“আসলে, কখনও কখনও গোলমালের মধ্যে বেশি দিন কাটানোর পরে, এমন নিরিবিলি স্থানে কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে এসে সত্যিই এক অদ্ভুত স্বাদ পাওয়া যায়।”

শূন্যতার যুবরাজ তার নামের যথার্থতা প্রমাণ করতেই যেন এসেছেন, ওয়াং দুঃখীর বাড়িতে এসেও তার দাম্ভিক ভঙ্গি ছেড়ে দেননি, ছোট পাখার ঝাপটায় তার মধ্যে একধরনের সুগঠিত উদাসীনতা ফুটে উঠছিল।

কিন্তু, যখন শূন্যতার যুবরাজ আরও কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল—তার পেছন দিক থেকে এক বিশাল কালো ছায়া লাফিয়ে এসে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

“হায় দয়া! বাঘ! এ যে বাঘ!” পেছনে না তাকালেই ভালো ছিল, শূন্যতার যুবরাজ ঘুরে দেখে এমন ভয় পেলেন যে মনে হলো ভয়ে মূত্রত্যাগই করবেন। তাকে ফেলে দিয়েছে কোন আততায়ী নয়, বরং এক রঙিন বাঘ!

“বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও! হাজার হাজার কুমারী এখনো আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমি যদি মরে যাই, তারা কতটাই না দুঃখ পাবে!” শূন্যতার যুবরাজ দেখলেন ওয়াং দুঃখী আর ঝৌ ইউ যেন ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেছেন, কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই, তিনি প্রায় কাঁদতে বসেছিলেন। যদি আততায়ী বা ডাকাত হতো, তাহলে অন্তত কথা বলা যেত, হয়ত কিছু টাকাপয়সা দিলে ছেড়ে দিত। কিন্তু এখন তো এক বাঘ তাকে চেপে ধরেছে—এক পশুর কাছে যুক্তি কী করে চলবে? সোনার মোহ পশুর চেয়ে তার শরীরের মাংসের মোহ নিশ্চয় বেশি!

“ঠিক আছে, ছোট বাঘটা উঠে পড়, এ ছেলেটার সিফিলিস আছে, খাওয়া যাবে না।” শূন্যতার যুবরাজ যখন একেবারে হতাশ, তখন ওয়াং দুঃখী অবশেষে শান্ত কণ্ঠে বললেন।

“দুর, এটা তো একটা বাঘ, ও কি মানুষের কথা বোঝে নাকি!” শূন্যতার যুবরাজ এবার সত্যিই ভাবলেন ওয়াং দুঃখী বুঝি মস্তিষ্কবিকৃত, একটা বাঘের সঙ্গে কথা বলছেন—ওটা যদি শুনেও বোঝে, সেটাই তো আশ্চর্য!

হ্যাঁ, সত্যি মনে হচ্ছে কাজে লাগল! শূন্যতার যুবরাজ দেখলেন, যে বাঘের গরম নিঃশ্বাস তার মুখে লাগছিল, সেটা এখন আর নেই। পেছনে তাকিয়ে দেখেন, বাঘটা সত্যিই মাথা তুলে নিয়েছে। জীবন ফিরে পাওয়ার আশা দেখে তিনি আর আত্মমর্যাদা নিয়ে ভাবলেন না, তাড়াতাড়ি ওয়াং দুঃখীর কথা অনুসরণ করে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার সিফিলিস আছে, খেতে নেই, খেতে নেই।”

ঝৌ ইউ হেসে ফেললেন।

এ মুহূর্তে শূন্যতার যুবরাজ আর বুঝতে বাকি রইল না—বাঘটা আসলে ওয়াং দুঃখীর পোষা প্রাণী। মুক্তি পেয়েই তিনি কিছুটা ক্ষুব্ধ গলায় বললেন, “বাহ, ওয়াং ভাই, আমি তোমার সঙ্গে ব্যবসার কথা বলতে এসেছি, তুমি উল্টে এই বাঘ দিয়ে আমায় ভয় দেখালে, এটা কি ঠিক করলে?”

ওয়াং দুঃখী হেসে বললেন, “আরে, শূন্যতার ভাই, দোষ আমার নয়—এই ছোট বাঘটার লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা চমৎকার, একটু আগেও আমি ধরতে পারিনি। দেখ, এর রঙটা যদি গাছের আড়ালে থাকে, কে-ই বা বুঝবে?”

শূন্যতার যুবরাজ দেখলেন, সত্যিই তাই! বাঘটার গায়ে হলুদ-কালো ডোরা, এখন তো শরতের মৌসুম, পাতার রংও হলদে, যেমন ওয়াং দুঃখী বললেন। তাই মাথা নুইয়ে সরি জানালেন, “ঠিক আছে, ওয়াং ভাই, রাগ করো না, আমি একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।”

শূন্যতার যুবরাজের আর কিছু করার নেই। ব্যবসা তো করতেই হবে, তার চেয়েও বড় কথা, ওয়াং দুঃখীকে রাগিয়ে এই বাঘ যদি সত্যিই তাকে খেয়ে ফেলে! তার নিজের ভৃত্যরা? একটু আগেই তো পালিয়ে গেলো সবার চেয়ে আগে—তাদের ভরসা করা যায়?

এবার সুজৌ শহরে ফিরে আসার সময় ওয়াং দুঃখী কাউকে আনেননি, শুধু ছোট বাঘটাকে এনেছেন। এখন ওয়াং দুঃখীর আংটিতে প্রচুর সোনা আছে, যখন-তখন নানা অস্ত্রশস্ত্র কিনতে পারেন, ওয়াং দুঃখীর বিশ্বাস নেই—সুজৌ শহরে এমন কেউ নেই যে তাকে আহত করতে পারে। যদি সৈন্য আসে ধরতে, তাও তিনি আত্মবিশ্বাসী, দৌড়ে ফিরে যাবেন পূর্ব সাগরের জেলে গ্রামে, যেখানে তার এক হাজার নৌ-যোদ্ধার দল রয়েছে; দশ হাজার সৈন্য এলেও তার কিছু যাবে-আসবে না।

ছোট বাঘটা শূন্যতার যুবরাজকে ফেলে দিয়েছে—ওয়াং দুঃখী জানতেন। তখন শূন্যতার যুবরাজ পিঠ ফিরিয়ে ছিল, ছোট বাঘের মধ্যে জন্মগত শিকারীর প্রবৃত্তি জেগে উঠেছিল। এরপর ব্যবসার কথা, তার আগে শূন্যতার যুবরাজকে একটু হুমকি দেওয়া—এটা একদমই জুতসই।

ব্যবসা মানে যুদ্ধক্ষেত্র। শূন্যতার যুবরাজের পরিবার আবার শীর্ষস্থানীয় বণিকগোষ্ঠী, ওয়াং দুঃখী নিশ্চিত নন, আলোচনায় তিনি সুবিধা পাবেন কি না, তাই এমন কৌশল।

রাত ঘনিয়ে এলো, খাওয়ার সময়। ওয়াং দুঃখী ঝৌ ইউয়ের ভৃত্যকে পাঠালেন, সুজৌ শহরের নতুন খোলা “আট仙 টেবিল” নামের পানশালা থেকে নানা সুস্বাদু খাবার আনতে—শুধু মদ আনেননি।

এই স্বর্গরাজ্যে মদ নিষিদ্ধ করা হয়েছে, ঠিক কথা, কিন্তু তাদের মতো মানুষ চাইলে কি মদ পাওয়া অসম্ভব?

শূন্যতার যুবরাজ ভুল বুঝলেন—তিনি সত্যিই ভাবলেন ওয়াং দুঃখীর পক্ষে মদ জোগাড় করা সম্ভব নয়। তখন তার অভ্যাস মতো আবার দাম্ভিকতার প্রদর্শন শুরু করলেন।

“গরু জবাই, ভেড়া কাটো, আনন্দ করো, তিনশো পেয়ালা পান করো—এমন খাবার মদ ছাড়া চলে! এসো, ফুলবালিকা, আমার সংগৃহীত সেরা মদ নিয়ে এসো, আমি দুই ভাইয়ের সঙ্গে পান করে গল্প করব।” শূন্যতার যুবরাজ পাখা হাতে কবিতা আওড়ালেন, আবার সেই ফুল ছিটানো দাসীকে মদ আনতে পাঠালেন। যদিও সরাসরি বলেননি ওয়াং দুঃখীর মদ নেই, তবু এতে তার দাম্ভিকতা ফুটে উঠল, ওয়াং দুঃখীর সত্যিই যদি মদ না থাকে, তবে তিনি লজ্জায় পড়বেন।

ওয়াং দুঃখীর কি সত্যিই মদ নেই? অসম্ভব! পূর্ব সাগরের জেলে গ্রামে এখনও এক নৌকা ভর্তি মদ বিক্রির অপেক্ষায় আছে!

“হা হা, শূন্যতার ভাই, ব্যস্ত হবে না, আমি কি মদের অভাবে পড়ব? কেবল একটু দূরে আছে, একটু অপেক্ষা করলেই পাবে।”

ওয়াং দুঃখীর কথা শেষ হতে না হতেই, এক ভৃত্য ছোট দৌড়ে এসে সুন্দরভাবে মোড়ানো একটি বাক্স এগিয়ে দিল, “ওয়াং সাহেব, আপনি যে মদ আনতে পূর্ব সাগরের জেলে গ্রামে পাঠিয়েছিলেন, নিয়ে এলাম।”

এই ভৃত্য ছিল ঝৌ ইউয়ের, তবে এখন ওয়াং দুঃখী আর ঝৌ ইউয়ের সম্পর্ক এমন, ছোটখাটো কাজে কাউকে পাঠানো কোনো ব্যাপারই নয়।

“ভালো, তুমি কষ্ট করেছো, এ আমার পক্ষ থেকে পুরস্কার—শীত আসছে, বাড়ির লোকদের জন্য নতুন পোশাক কিনে নিও।” ওয়াং দুঃখী ভারি এক টুকরো রূপো দিলেন, অন্তত দশ তোলা হবে; ভৃত্য চলে গেল, কিন্তু যেতে যেতে বারবার ফিরে তাকালো—ওয়াং সাহেব সত্যিই উদার।

ভৃত্য চলে গেলে, ওয়াং দুঃখী দুইজনের সামনে বাক্স খুললেন; ভিতরে আরও সুন্দরভাবে মোড়ানো মদের বোতল।

ঝৌ ইউ একবার দেখেছেন, তাই বেশ স্বাভাবিক ছিলেন, কিন্তু শূন্যতার যুবরাজ হতবাক, “ওয়াং ভাই, এ তো কাঁচের বোতল!”

আহা, এমন সুন্দর কাঁচের বোতল শুধু মদ রাখার জন্য? এক কথায় প্রকৃত অপচয়! এ বোতলের সৌন্দর্য বাজারে বিক্রি হওয়া পাঁচশো তোলা দামের কাঁচের বোতলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বোতলটি গাঢ় নীল, মাঝখানে একটু হালকা, নিচে আর ওপরে গাঢ়—একেবারে সমুদ্রের রঙের মতো।

ঠিকই, এটি ওয়াং দুঃখী বানিয়েছেন তার ব্যবস্থার ভিতরের “সমুদ্রের নীল” মদের বোতল অনুসারে।

“হা হা, ভালো মদ তো এমন পাত্রেই সাজে, না হলে অপমান।” ওয়াং দুঃখী হাসলেন, অপার সম্পদের অধিকারী দাম্ভিক যুবরাজের বিস্মিত চেহারাই তার পণ্যের জন্য সবচেয়ে বড় স্বীকৃতি। দাম্ভিকতার পরম শৈলী—অন্যরা যার জন্য আকুল, আপনি তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিলেই, সেটাই আসল দাম্ভিকতা।