চতুর্দশ অধ্যায়: এই রাজা
“লানার, তাড়াতাড়ি গিয়ে মরিচগুলো ভালো করে ধুয়ে আনো।” ওয়াং দুপা একহাতে সবজির ঝুড়িটা লানারের দিকে বাড়িয়ে দিল, আর নিজে আবার কাটিং বোর্ডে টুকটুক করে সবজি কাটতে শুরু করল।
ছোট সাহেব বলেছিল, আজ সে খুশি, নিজ হাতে রান্না করে সবাইকে ভালো কিছু খাওয়াবে।
শুরুতে, এতে তো বুড়ো শু-সহ বাকিরা ভয় পেয়ে গিয়েছিল। ছোট সাহেব নিজে রান্না করবেন, এটা কি কোনো যুক্তি? বাধা দিতে গিয়েও ছোট সাহেবের লাথি খেয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন তারা—“রান্নাঘরটা এমনিতেই ছোট, আবার ঢুকে কিসের ঝামেলা বাড়াচ্ছেন?”
রান্নার বিদ্যা ওয়াং দুপা সদ্য শিখছে, যদিও আগেই লানারকে একটা রেসিপি বই দিয়েছিল; কিন্তু হঠাৎ মনে মনে চেপে বসে, নিজেই চেষ্টা না করে দেখবে না।
“তেলটা গরম হলে ধোঁয়া উঠবে, কিন্তু এই ধোঁয়া কতটা উঠতে হবে?”
“সবজি দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কড়া আঁচে ভাজতে হবে। এই কড়া আঁচে ভাজা আবার কেমন?”
ওয়াং দুপা গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, হঠাৎ পোড়া গন্ধ এসে নাকে লাগল…
“আহা, ছোট সাহেব, আপনি বাইরে যান, বাইরে যান!” সেই পোড়া গন্ধ পেয়ে ছুটে আসা লানার রান্নাঘর থেকে ওয়াং দুপাকে বের করে দিল। আর ওয়াং দুপা তখনো বিরক্ত—এই রেসিপি বইটা একেবারেই অকার্যকর, কড়া আঁচে ভাজা মানে কী, সেটা তো স্পষ্ট করে বলেনি!
আচ্ছা, রান্না আমার কাজ নয়, বরং আসল ব্যাপারটাই সেরে ফেলি।
বুড়ো শু আর ঝাও দুই জনকে বলল, সবাইকে সমুদ্রের ধারে জড়ো করতে। ওয়াং দুপা ডান হাতে আঙুলে থাকা আংটি তুলে ধরল, মুহূর্তেই পাঁচটা বড় জাহাজ সাগরে নেমে পড়ল, বিশাল ঢেউ তুলে।
জলের ছিটায় ভেজা জামাকাপড়ের ওপর হাত দিয়ে ওয়াং দুপা আবার বিরক্ত হল, মনে মনে ফিসফিস করে—“আজ বুঝি আমার দিনটাই খারাপ, রান্না করতে গিয়ে পারলাম না, এখন এই অদ্ভুত ক্ষমতা দেখাতে গিয়ে নিজেই ভিজে গেলাম, এই অবস্থাকে বোধহয় বলে মুখোশ খুলে পড়া, তবে… মনে হচ্ছে, এবার তো ঠিকই হল!”
দেখা গেল, বুড়ো শুসহ ছয় হাজারেরও বেশি লোক ওয়াং দুপার এই কাণ্ডে হতবাক, কেউই খেয়াল করেনি সে পুরো ভিজে গেছে। কয়েকজন তো এক হাতে মুখ চেপে ধরেছে, অন্য হাতে পাঁচটা জাহাজের দিকে ইশারা করছে, চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেছে, ওয়াং দুপার মনে হল, এই চোখ দুটো বুঝি পড়ে যাবে।
বুড়ো শু-ও ভালো অবস্থায় নেই, পুরো শরীর কাঁপছে, গলায় একাধিকবার থুথু গিলে অবশেষে কথাটা বলল—“ছোট সাহেব, এটা তো দেবতাদের কৌশল!”
ওয়াং দুপা শুধু একটু ঘাড় ঘুরিয়ে বড় জাহাজগুলোর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, কিছু বলল না, তার ছায়া যেন রহস্যময়।
শুধুমাত্র আন্তরিক ঝাও তিয়েজু হাসতে হাসতে বলল—“ঠিক! আমাদের ছোট সাহেব স্বয়ং দেবতা নেমে এসেছেন। তোমরা যদি সততার সঙ্গে তার পাশে থাকো, মৃত্যুর পরেও স্বর্গে তোমার স্থান নিশ্চিত!”
হায় হায়, ব্যাপার কী! এই তিয়েজু কবে থেকে এত বুদ্ধিমান হল? এই কৌশলটা তো শেখাইনি!
যদিও ঝাও তিয়েজুর আচরণে ওয়াং দুপা অবাক হয়েছিল, তবু এতে তারই লাভ, তাই সে গুরুগম্ভীর গলায় কাশল আর কথাটা ধরে নিল—“এ নিয়ে কথা না বাড়িয়ে, ভাইয়েরা বলো তো এই যুদ্ধজাহাজগুলো কেমন?”
অনেক সময়, তুমি যতটা গম্ভীর থাকো, অন্যরা ততটাই বিশ্বাস করে। বরং, যদি তুমি নিজে বারবার নিজের প্রশংসা করো যে তুমি দেবতা, সবাই তোকে পাগলই ভাববে।
যে সত্যিকারের শক্তিশালী, সে কখনো নিজে বলে না, বরং অন্যরা তার প্রশংসা করে—এটাই শ্রেষ্ঠ।
যাই হোক, এক ঝটকায় পাঁচটা বড় জাহাজ বানিয়ে ফেলার এই কাণ্ডেই ওয়াং দুপার দেবতা বলে নাম ছড়িয়ে গেল। কেউ বলুক সে দেবতা নয়, তাহলে সে নিজেই একটা বানিয়ে দেখাক!
একসময়, জনতার বুক ভরে উঠল উত্তেজনায়, ছোট সাহেবের পেছনে থাকলে তো দেবতা হওয়ার সুযোগ, কে চায় না!
“ছোট সাহেবের সেবা করা আমাদের পবিত্র শপথ, মৃত্যুও আমাদের দমাতে পারবে না!”
হঠাৎ করেই, ঝাও তিয়েজুর নেতৃত্বে সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। কয়েকজন তো নিজেকে প্রমাণ করতে মাথা ঠুকে শব্দ তুলল, আর মুখে বলল—“আমাদের ছোট সাহেব, বিদ্যায় শ্রেষ্ঠ, যুদ্ধে অদম্য, দেবতা নেমে এসেছেন, যুগ যুগ জয়ধ্বনি, রাজ্য-সাম্রাজ্য অমর থাকুক।”
একটি স্ফুলিঙ্গই আগুন জ্বালাতে পারে, একজন বললেই সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন, তারপর হাজারে হাজারে সবাই একসাথে চিৎকার—ধ্বনি বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল।
“এ তো দেখছি, একটা অদ্ভুত ধর্মই বানিয়ে ফেললাম…”
জনতার মধ্যে, এক সাদাসিধে পোশাকের তরুণী মুখ লাল করে ফিসফিস করল।
“হা হা হা! ভালো! সবাই উঠে দাঁড়াও!”
ওয়াং দুপাও এই উন্মাদনায় আক্রান্ত, বুকের ভেতর উত্তেজনার ঢেউ খেলল, হঠাৎ রাজকীয় ভাষায় সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলল।
এই ‘উঠে দাঁড়াও’ শব্দটা সাধারণ কেউ বলতে পারে না, এটা একমাত্র সম্রাটের অধিকার। সাধারণ কেউ বললে কেউ না শুনলে ঠিক আছে, জানাজানি হলে রাজদ্রোহের অভিযোগে পুরো পরিবার শেষ!
তবু, আমি এখন বললে কী হবে, টাং লু, তুমি আমাকে কী করতে পারবে!
শীঘ্রই তিয়েনশু ছেড়ে বিদেশে সৈন্য ও রসদ জোগাড় করতে যাচ্ছে ওয়াং দুপা। এখন খবর এসেছে সীমান্তে গোলযোগ, তিয়েনশু সেনাবাহিনী সীমান্তেই ব্যস্ত, আগের মতো সুঝোউতে আমাকে মারতে পারনি, এবার আমি বিদেশে গেলে সাহস থাকলে এসো দেখি!
“রাজাধিরাজের কৃপায় ধন্য!”
কে যেন, এমনভাবে সাড়া দিল, ওয়াং দুপার একটু ভয় ছিল সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলার পরে বিব্রত হবে, অথচ কেউ একজন শুরু করতেই হাজার হাজার গলায় ধন্যবাদ উঠল, তার বুকের রক্ত আবার গরম হয়ে উঠল।
তবে, এখানে শেষ করাই ভালো, বেশি বাড়ালে উল্টো হতে পারে—এক মুহূর্তে ওয়াং দুপার প্রবৃত্তি বলল, এখনই সবার সামনে বড় জাহাজগুলো দেখানো উচিত।
“সবাই আমার সঙ্গে এসো, এই পাঁচটি জাহাজ ঘুরে দেখো, এগুলো তোমাদের জন্য আমার পক্ষ থেকে উপহার, সমুদ্রে তোমাদের অজেয় করতে!”
বড় জাহাজগুলোর জলতল গভীর, কাছে ফেললে কাদায় আটকে যাবে, তাই ওয়াং দুপা যথেষ্ট দূরে ফেলেছিল। তবে, এতে উঠতে কিছুটা অসুবিধা।
“আমাদের রাজা একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে সব জাহাজ নিয়ে আসি।”
বুড়ো শু-ও বুদ্ধিমান, কিছুক্ষণ আগের ঘটনায় সে এখন ‘ছোট সাহেব’ না বলে ‘আমাদের রাজা’ বলছে।
ওয়াং দুপা চোখ মুছে তার কাঁধে চাপড় দিল।
“এটা রাজা আমার কাজে সন্তুষ্ট”—চলে যেতে যেতে ছোট শু চুপিচুপি বলল, মুখে আনন্দের ঝিলিক।
সে নিজের অবস্থান পরিষ্কার বোঝে—সে রাজাধিরাজের লোক, রাজা খুশি হলে যে কোনো পুরস্কারই তার ভাগ্য বদলে দিতে পারে; না হলে, শাস্তির আশঙ্কা আছে। আর এখন রাজা নিজেই নিজেকে রাজা ঘোষণা করেছে, তারও যথেষ্ট উন্নতির সুযোগ।
একজন ছোট সাহেবের অধীনে থাকা আর একজন রাজার অধীনে থাকা—এই দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। যদি কোনোদিন ছোট সাহেব নিজেই রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন, তাহলে তো সে-ও দেশ গঠনের সেনাপতি হয়ে যেতে পারে—এতটা সম্মান আর কোনো দাসের কপালে নেই!