চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: পূর্ব সাগরের উদ্দেশ্যে যাত্রা

"এই জিনিসটি, তুমি আগেও দেখেছো?"
ওয়াং দুডা একটি ইশারায় হাত তুলতেই লানার দ্রুত টেবিলের উপর ঢাকা কাপড়টি সরিয়ে দিলো, আর তার নিচে লুকিয়ে থাকা রঙ-বেরঙের ঝলমলে জিনিসগুলি প্রকাশিত হলো।
ভিন্ন ভিন্ন আকার আর বর্ণের কাচের নানান তৈজসপত্র, চোখ জুড়ানো অপূর্ব দৃশ্য। ভবিষ্যৎকালের সাধারণ কাচ এখানে চূড়ান্ত বিলাসের ছোঁয়া নিয়ে উপস্থিত।
"এটা, এটা... আপনি কি এই জিনিস দিয়েই বিনিময় করতে চান?"
পারস্য বণিকটি অবিশ্বাসে হতবাক। সে জানে না, কী দিয়ে এর বিনিময় করবে। মসলা? আসার আগে শুনে এসেছে, এই ব্যক্তি সুগন্ধির মতো আরও দামী দ্রব্যের মালিক। রঙিন মদ? কিছুটা সম্ভব, তবে সেটা তো ইতিমধ্যে সুজৌ প্রশাসন নির্ধারণ করেছে। তবে কি সোনা-রূপো?
ঠিক তাই, ওয়াং দুডা চায় সোনা-রূপো। অন্যের চোখে যা দুর্লভ রত্ন, তার কাছে সে অমূল্য নয়। যত সোনা-রূপো চাই, তত তার হাতের নাগালে।
আঙ্গুরের মদও সে নিজের ব্যবস্থায় পেয়েছে, মাত্র এক-দুই মুদ্রায় কয়েক বোতল কেনা যায়, আগেরবার শুধু খেয়াল করেনি।
"শুনেছি, তুমি এবার সবচেয়ে বেশি সোনা-রূপোর তৈজস এনেছো?" ওয়াং দুডা অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলো, "তাহলে বলো তো, আমার এইসব জিনিস কত সোনা-রূপোয় দামি?"
"এটা..." খানিকক্ষণ চুপ করে থাকলো পারস্য বণিক। যদি সে এসব বিলাসবহুল কাচের জিনিস দেশে নিয়ে যেতে পারে, ইচ্ছে মতো সোনা-রূপো পাবে না?
শেষমেশ সে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, "স্যার, আমি এবার এনেছি ছত্রিশটি স্বর্ণের তৈজস, ওজন আনুমানিক পাঁচশো মুদ্রা, বাহাত্তরটি রূপার তৈজস, ওজন আনুমানিক এক হাজার মুদ্রা। এর বিনিময়ে আপনি কত দিতে পারবেন?"
"তাহলে, ওই টেবিলের সব জিনিস তোমার।"
"সত্যি?"
"আমার দরকার সোনা-রূপো, যত পারো দাও! কাচ ছাড়াও আমার কাছে আরও অনেক অদ্ভুত জিনিস আছে।" বলেই ওয়াং দুডা পকেট থেকে একটি ধাতব আগুন জ্বালানোর যন্ত্র বার করলো, এক ক্লিকে আগুন জ্বলে উঠলো, "এটাও তোমাকে দিলাম, পরবর্তীতে যত সোনা-রূপো পারো নিয়ে এসো, কখনও ঠকবে না।"
আগ্নেয় যন্ত্র হাতে নিয়ে পারস্য বণিক যেন মুগ্ধ, এর মসৃণতা, এর বিলাসবহুল রূপ, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
শেষমেশ, পারস্য বণিক দু’ঝুড়ি ভর্তি কাচ নিয়ে বিদায় নিলো। যাওয়ার আগে আবেগভরা কণ্ঠে ওয়াং দুডার সাথে করমর্দন করল, "সম্মানিত মহাশয়, আমি আরিয়ারামনিস আপনার সাথে পরিচয়ে অত্যন্ত আনন্দিত। দেশে ফিরে গিয়ে প্রচুর সোনা-রূপো সংগ্রহ করবো এবং আপনার সাথে পরবর্তী বার্তায় অপেক্ষা করবো।"
বন্দরে, একটি বাণিজ্যিক জাহাজ যাত্রা করলো, "এই তিয়ানশুয়ান দেশ সত্যিই অপূর্ব, প্রচুর চা ও রেশম পেয়েছি, তার সাথে এমন অজানা কাচ..."
"আমাকেও এবার বেরোতে হবে! ঝাও এর, বুড়ো শু, এখন তোমাদের কাজের ফল দেখার সময় এসেছে।"
বাড়ির মধ্যে, ওয়াং দুডা ছোট পোকাটিকে আদর করতে করতে নরম গলায় বলল।

ছোট পোকাটি খুবই আদুরে, একদমই নিজের শক্তির কথা জানে না। ওয়াং দুডাকে দেখে লাফাতে লাফাতে কাছে আসে, গোলাপি জিভ দিয়ে ওঁর মুখে চাটতে থাকে। ভাগ্যিস এখনো ছোট, জিভের কাঁটা শক্ত নয়, তাই বেশি ব্যথা দেয় না। তবে আবারও, দুষ্টুমি ছাড়া অন্য কোনও বাজে স্বভাব নেই, এমনকি মুরগিগুলোকেও কেবল খেলে, মারে না। তবে সেই মুরগিটার অবস্থা খারাপ, বারবার পোকাটা মাথায় কামড়ে আবার ছেড়ে দেয়, ভয়ে মরার জোগাড়।
ওয়াং দুডা যদি একদিন বাইরে নিয়ে না যেত, আর কারও তিব্বতি মাস্তিফ ওকে দেখে ভয়ে পালিয়ে না যেত, তাহলে হয়তো এটাই ভাবত সে একটা কুকুর পুষছে!
"লানার, কারিগররা প্রস্তুত তো?"
"হ্যাঁ, ছোট সাহেব, সব প্রস্তুত।"
"তাহলে চলো!"
একটি খয়েরি ঘোড়া ঝাও তিয়েজু ঘোড়ার লাগাম ধরে নিয়ে এলো, "ছোট সাহেব, আজ বাজার থেকে নতুন কিনে এনেছি, শোনা যায় এই ঘোড়া বৃহৎ তৃণভূমি থেকে এসেছে, দিনে হাজার মাইল চলতে পারে। অনেক টাকা খরচ হয়েছে!"
বাহ, সত্যিই দারুণ ঘোড়া, বলিষ্ঠ পেশী, সুঠাম গড়ন, একটু দুঃখ, সাদা নয়। তা হলে তো ওয়াং দুডা গুনগুনিয়ে গাইতে পারত, "আমি সাদা ঘোড়ায় তিনটি সীমান্ত পারি..."
ঠিক আছে, এটা মেয়েদের গান, তবে লানার একবার গাইবার পর থেকে ওয়াং দুডার খুব পছন্দ হয়ে গেছে।
ঘোড়া, হোক যতই উগ্র, অবশেষে সে-ও বশ মানে।
কমপক্ষে, ওয়াং দুডার কাছে এসে সে আজ্ঞাবহ।
একটি আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে চড়ে বসল ওয়াং দুডা, ঘোড়ার পিঠে ওর ভারী শরীর নিয়ে উঠতেই ঘোড়াটি চিৎকার করে ডাকলো, আর তাতে আকাশ থেকে পাখির ঝাঁক উড়ে গেলো।
"ছোট সাহেব তো ছোট সাহেবই, ঘোড়ায় চড়া পর্যন্ত আমাদের চেয়ে আলাদা, আমি চড়লে তো কখনও ঘোড়া ডাকেনি।"
ওয়াং দুডা শুধু হেসে বলল, "হাহা।"
ঝাও তিয়েজু এ কয়েকদিন বুড়ো সুনের সঙ্গে বেশি মেশে, চাটুকারিতার হাতেখড়ি হয়েছে ভালোই।
বাড়ির ফটকে কারিগররা প্রস্তুত, কেউ কাঁধে, কেউ হাতে মালপত্র নিয়ে আছে, ছোট সাহেবের নির্দেশের অপেক্ষায়।
রক্ষীবাহিনীর সদস্যরা দুই সারিতে দাঁড়িয়ে, মাঝ বরাবর পথ করে রেখেছে।
"ছোট সাহেব আসছেন!"

রক্ষীদের ঘোষণা শোনা মাত্রই একটি খয়েরি ঘোড়া ছুটে এলো, তার পিঠে ওয়াং দুডা। লাগাম টানতেই ঘোড়া সবার সামনে থেমে গেল, চাবুক তুলে ধরে দৃপ্ত কণ্ঠে ঘোষণা করল, "পূর্ব সাগরের জেলে গ্রাম, আমার সঙ্গে যাত্রা করো!"
হাজার মানুষের এই যাত্রা ছিল দেখার মতো, সুজৌ নগরীর মানুষ কৌতূহলে ভিড় জমাল।
কেউ বলল, এরা নিশ্চয়ই দুর্ভাগা শরণার্থী।
অপরজন আপত্তি করলো, "বাজে কথা! কখনও দেখেছো এমন সুস্থ-সবল শরণার্থী?"
প্রথমজন চটলো, "তাহলে বলো, এরা কারা?"
"আমি কি জানি!"
...
ছোটফুল এক দুর্ভাগা শিশু, ছোটবেলা থেকেই বাবা-মা নেই, দাদীর কাছে বড় হয়েছে। কিন্তু দুর্ভাগ্য আবারও নেমে এলো, এক বিত্তবান যুবক তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে জোর করে দখল করতে চাইল।
প্রথমে সে ভেবেছিল, যদি এই যুবকের সঙ্গে থাকলে দাদীর শেষ জীবনটা আরামদায়ক হয়, তবে মন্দ কী। কিন্তু দাদী জানতে পেরে তাকে চড় মেরে দিলেন।
শৈশব থেকে দাদী তাকে ভীষণ স্নেহ করতেন, কখনও মারেননি। এমনকি একবার বাড়ির বড় হাঁড়ি পুড়িয়ে ফুটো করে ফেললেও শুধু দুটো কথা বলেছিলেন।
পরে সে জানতে পারল, তার বাবা-মাকে এই যুবকের পরিবারই সর্বনাশ করেছিল। এখন তার নিজের জন্য দাদীও প্রাণ হারালেন।
শুধু সে-ই পালিয়ে বেঁচেছে, নিজের মুখ কাদায় ঢেকে, এই সুজৌ নগরীর রাস্তায় সেদ্ধ ডিম বিক্রি করে বেঁচে আছে।
ডিম, ওদের বাড়ির কয়েকটা মুরগিরই। কুড়েঘর পাল্টাবার পর থেকে ডিম কমে গেছে। আগে দিনে চার-পাঁচটা হতো, এখন দু-তিনটাই মাত্র।
এই সময়ে ডিম বেশ দামী খাবার, দুটি ডিমেই এক পাউন্ড চাল পাওয়া যায়। তবে ফলে ডিম বিক্রিও কঠিন।
"বাড়িতে চাল নেই, আজ যদি একটা ডিম বিক্রি হয়, তাহলে চাল কিনে খেতে পারব।"
ছোটফুলের লক্ষ্য, কিছু ধনী চেহারার মানুষ। কারণ, কাদামাখা কৃষক তো ডিম কিনে খেতে চাইবে না।
তবে, এই শহরে ধনীদের সংখ্যা কম নয়, কিন্তু তারা কি এই ছোট গলিতে ঘুরতে আসে? খুব কম।
আর যারা এখানে ঘুরতে আসে, তাদের মধ্যে যারা ডিম কিনে খাবে, তাদের সংখ্যা আরও কম।