বাহান্নতম অধ্যায়: ডাক সেবার পরিকল্পনা
সময় হিসেব করলে, তার গহনবর্ম যুদ্ধজাহাজ সম্ভবত ইতিমধ্যে তার কারিগর ও সৈন্যদের গন্তব্যে পৌঁছে দিয়েছে। এখন রাজা ওয়াং দুব্বা-র দ্রুততম গতিতে হাতে থাকা সমস্ত কাজ শেষ করতে হবে, যেন এক মাস পর নির্বিঘ্নে দ্বীপে যেতে পারেন।
এ মুহূর্তে ওয়াং দুব্বা-র সামনে একটি সমস্যা—দ্বীপে পৌঁছানোর পর তার পণ্যগুলো কীভাবে বাণিজ্যে পরিণত হবে। কারণ, তার সম্পদ তো আসছে তার পণ্যের মাধ্যমে; যদি সোনা-রুপা না থাকে, তার সিস্টেম-দেবতা মোটেও দরিদ্র কাউকে পাত্তা দেবে না।
সাম্প্রতিককালে ঝৌ গংজির নেতৃত্বে সাতটি বৃহৎ পরিবারের সঙ্গে ছিয়েন ইউ ছাই-ও ব্যথা আর আনন্দের মিশ্র অনুভূতিতে রয়েছেন—অগণিত সম্পদ এখন তাদের হাতে, কিন্তু দুর্ভাগ্য, অধিকাংশই আবার গিয়ে পড়ছে ওয়াং দুব্বা-র খোঁপে। তবে সম্প্রতি তারা ক্রমশ বুঝতে পারছে, পরিস্থিতি একটু কঠিন হয়ে পড়েছে; কয়েক মাসের বিক্রির পর, হাতে থাকা পণ্যগুলো আস্তে আস্তে কারখানার গুদামে জমে উঠছে—শুরুর সেই চাহিদার তুলনায় এখন বিক্রয় কমে এসেছে। সুতরাং, সুজৌ শহরের পার্শ্ববর্তী কয়েকটি নগরীর চাহিদা পূর্ণ হয়ে গেছে।
অবশ্যই, এসব শহরের জনসংখ্যা সীমিত, ধনী লোকেরাও হাতে গোনা, দরিদ্ররা তো কিনতেই পারে না। অথচ ওয়াং দুব্বা-র কারখানা অবিরাম উৎপাদন করে চলেছে, যা তাদের দুশ্চিন্তা বাড়িয়েছে।
বেশ দূরে পণ্য বিক্রির কথাও ভেবেছে তারা, কিন্তু বর্তমান পরিবহণ ব্যবস্থা অত্যন্ত অসুবিধাজনক, আর সময়টাও খুব একটা নিরাপদ নয়। অনেক সময় পণ্য গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই, কাঁচের মতো ভঙ্গুর জিনিসগুলো লম্বা পথের কাঁপুনিতে ভেঙে চুরমার হয়ে যায়—এতে শুধু কিছু আর্থিক ক্ষতি হয়, আবার আরও খারাপ হলে দস্যুরা পণ্যসহ লোকজনই কেড়ে নেয়।
এই সময়ে ডাকাতদেরও বুদ্ধিমান হতে হয়, না হলে টিকে থাকা অসম্ভব—তারা পরিষ্কার জানে কোন পণ্য দামি, কোনটা মূল্যহীন। এখনকার ডাকাতরা বিশেষভাবে চেনজিয়াজুয়াং-এর পণ্য পরিবহণকারী বণিকদের টার্গেট করে, আর আগের মতো রেশম-সিল্ক তাদের কাছে আর আকর্ষণীয় নয়—এগুলো এখন তাদের কাছে আবর্জনার মতো। কয়েকবার এমনও হয়েছে, রেশমবস্ত্রের বণিকদল পেরিয়ে গেলে ডাকাতরা এক নজর দেখেই বিরক্ত হয়ে ছেড়ে দিয়েছে।
“ধুর, ভাবলাম দারুণ কিছু, আসলে তো বাজে মাল।” এই কথা শুনে বণিকদের মন ফেটে যেতে চায়।
আর চেনজিয়াজুয়াং-এর পণ্য পরিবহণকারীদের একদল এলেই ডাকাতরা সুযোগ ছাড়ে না, যার ফলে বণিকরা হাহুতাশ করে—“আমি এত কষ্ট করে একটু লাভ করতে চাইলাম, এখন তো অর্ধেক সম্পদই উবে গেল, আহারে, আমার আবার হৃদরোগ উঠল...”
জলপথও কেউ ছেড়ে দেয়নি, যদিও নদীপথে কাঁচ ভাঙে না, তবে চলা বেশ কষ্টকর—আর দস্যুদের সংখ্যা কি কম? মোটেও না।
ওয়াং দুব্বা ঘরে বসে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, দেয়ালে টাঙানো মানচিত্র মেলে ধরলেন। আঙুল মানচিত্রে ঘুরিয়ে, শেষে সুজৌ শহরের কাছে এক দ্বীপগুচ্ছে এসে থামালেন।
“এখানেই, আমি আমার ঘাঁটি গড়ে তুলব—সাতটি দ্বীপ।” ঐ সাতটি মিলিত দ্বীপের দিকে ইঙ্গিত করে আপন মনেই বললেন, “আর ঘাঁটির সবচেয়ে কাছের এই দ্বীপটি আমি বানাবো একটি মুক্তবাজার, বিশেষভাবে পণ্য বিক্রির জন্য।”
আঙুলের নিচে একটি স্বতন্ত্র দ্বীপ, আয়তনে প্রায় অর্ধেক সুজৌ শহরের সমান, মুক্তবাজার গড়ার জন্য যথেষ্ট। afinal, এটা তো কেবল লেনদেন কেন্দ্র, খুব বেশি জায়গা লাগে না। প্রধান জায়গা তো থাকবে অতিথিশালায়। ওয়াং দুব্বা-র পরিকল্পনায় এই দ্বীপটি ভবিষ্যতে লেনদেনের তীর্থক্ষেত্র হয়ে উঠতে পারে। তখন অতিথিশালা আর অন্যান্য প্রকল্পের নির্মাণ-অধিকার বাজার জমে উঠলে ইজারা বা কমিশনে দিয়ে বাড়তি আয় করা যাবে।
“তবে, পণ্য পরিবহণ একটা সমস্যা—যদি নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছানো না যায়, তবে দূরদূরান্তের বণিকদের আকৃষ্ট করা কঠিন।”
এ চিন্তা করে ওয়াং দুব্বার কপালে চিন্তার ভাঁজ। এখন তার সবচেয়ে বড় সমস্যা—নতুন গ্রাহকের সংকট। আশেপাশের বাজার ইতিমধ্যে ভরপুর, তাকে চাই নতুন বাজারের বণিক।
“হয়তো, আমার পরিষেবা বাড়ানো উচিত—যে কোনো পাইকারি বণিক চাইলে সম্পূর্ণ পরিবহণ-পরিষেবা পাবে।”
“তবে, এর জন্য তো আরও কিছু পরিবহণ জাহাজ বানাতে হবে।”
“শুধু জাহাজ থাকলেই তো হবে না, স্থলপথেও পরিবহণ দল চাই।”
এ পর্যায়ে চিন্তার রেখা আরও গভীর হলো—কারণ এভাবে মানবশক্তি ও সম্পদের খরচও বাড়বে।
শেষমেশ, নিজেকে বুঝিয়ে ওয়াং দুব্বা সিদ্ধান্ত নিলেন—“থাক, বিনা শ্রমে ফল মেলে না, কাজে নেমে পড়ি!”
“সমুদ্র, স্থল এবং এমনকি আকাশপথে পরিবহণ দল গড়ব। এই ধরনের কিছু একটা তো কোথাও দেখেছি... নামটা কী যেন? মনে হচ্ছে একে বলে ‘কুরিয়ার’।”
অনেকক্ষণ ভেবে, হঠাৎ মনে পড়ল—“হ্যাঁ, মনে পড়েছে, শুউনফেং কুরিয়ার, ঠিকই, শুউনফেং কুরিয়ার!”
“তবে, এই নামটা যেন একটু সাধারণ। যেহেতু আমি বিশ্বের প্রথম কুরিয়ার চালু করব, নামটা দারুণ হওয়া চাই—রাখি ‘দেবগতিতে কুরিয়ার’।”
আসলে, ‘দেবগতিতে কুরিয়ার’ শুনলে একটু হাস্যকরই লাগে, কিন্তু এই যুগে দেবতা, অমর, রাজা—সবাই মহিমান্বিত। এমনকি সম্রাটও তো স্বর্গীয় অধিকার নিয়ে রাজত্ব করেন। ওয়াং দুব্বার মতো আধা-জ্ঞানী ছোটলোকের পক্ষে এটাই স্বাভাবিক।
এভাবেই, ‘দেবগতিতে কুরিয়ার’-এর পরিকল্পনা ওয়াং দুব্বা-র খাতায় লেখা হয়ে গেল, দ্বীপে উঠেই তিনি দ্রুত দল গড়ে তুলবেন।
“আচ্ছা, ফি নেওয়ার কথা তো ভুলেই যাচ্ছিলাম। এত শক্তিশালী পরিবহণ পরিষেবা যদি বিনামূল্যে দিই, তবে তো মর্যাদাই কমে যাবে—অবশ্যই ফি নিতে হবে।”
আসলে, ওয়াং দুব্বা টাকা নিয়ে পাগল।
শেষপর্যন্ত, ফি-এর হারও ঠিক করে ফেললেন—
স্থল ও সাগরপথ পরিবহণে পণ্যমূল্যের তিন শতাংশ, একশো তোলা রূপার নিচে পরিবহণ নয়।
আকাশপথে পরিবহণে পণ্যমূল্যের আট শতাংশ, পাঁচশো তোলা রূপার নিচে নয়।
নিচে আরও একটি টীকা—প্রাথমিকভাবে শুধু মুক্তবাজারে ক্রয়কৃত অর্ডারই নেওয়া হবে, অন্য কিছু নয়। সিংহাসনে বসার পর বাকি অর্ডারও নেওয়া যাবে, তখন হয়তো ফি-র হারও বদলাবে।
বলা বাহুল্য, এককভাবে করলে শুরুতে আয় কম হবে, তবে বিনিয়োগও কম লাগবে—ওয়াং দুব্বা এখনো অর্থ ও জনবলের সংকটে। আর একবার সফল হলে, গোটা দেশই তার হবে, সবাই তার প্রজাই হবে; তখন তাদের মঙ্গলেই শুধু মূলধন ফেরত পেলেই চলবে।
সে জানত না, কুরিয়ার আসলে কতটা লাভজনক একটি ব্যবসা!