অষ্টাশি অধ্যায়: বিদ্যুৎযন্ত্র

“চিয়েন ইউচাই দেশবিদেশের ধনাঢ্য বণিকদের নিয়ে এসে প্রভুর সাক্ষাৎ প্রার্থনা করেছেন।”

লোকজন ঘরে ঢুকতেই বাগান-প্রাঙ্গণের সেই রাজকীয় বিস্তার দেখে বিস্ময় প্রকাশ করার আগেই দেখল, অগ্রভাগে পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর বসে আছে; তার পাশে সমবয়সী এক দাসী সেবা করছে। কিশোরটি তরুণ হলেও তার সারা দেহে এমন এক অনির্বচনীয় আভা, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সেবাকারিণী তরুণীটিও সাধারণ দাসীদের মতো মোটেই নয়—তার ভঙ্গি, চেহারা, সবই ব্যতিক্রমী। আর এ জায়গাটি তো সেই বৃদ্ধ দেবতার আঙিনা। ফলে সব বণিকের মনেই এক ঝলকে আলোকিত বোধ জেগে উঠল—এ কি তবে সেই বৃদ্ধ দেবতার সন্তান?

কিন্তু চিয়েন ইউচাই সেই কিশোরের সামনে নতজানু হয়ে তাকে “প্রভু” বলে সম্বোধন করতেই আগত বণিকদের চোয়াল প্রায় মাটিতে পড়ে গেল। এই, এই—তবে কি এই কিশোরই সত্য-অমর দ্বীপের অধিপতি? যাঁকে তারা কল্পনায় সেই বৃদ্ধ দেবতা বলে ভেবেছিল?

সেই মুহূর্তে বিদেশি বণিকদের মনে প্রায় একইরকম চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল: আমি কি ভুল দেখছি? সত্য-অমর দ্বীপের এই অবিশ্বাস্য মহাব্যবস্থা নাকি এক কিশোরের হাতে গড়া? ইচ্ছে হচ্ছে এই কিশোরের মাথাটা খুলে দেখে নিই, ভেতরে কী দিয়ে তৈরি!

অবশ্য মনে যা-ই হোক, মুখে বণিকেরা কেবল এক চিলতে বিস্ময় দেখিয়েই স্বাভাবিক হয়ে গেল এবং ওয়াং দুবা-কে অভিবাদন জানাল।

ওয়াং দুবা সামান্য ভ্রু কুঁচকে সবার মুখভাব একনজরে বুঝে নিল।

“আপনারা ভদ্রতা করবেন না। যেহেতু সত্য-অমর দ্বীপে এসেছেন, আপনারা আমাদের সম্মানিত অতিথি। এসো, আসন দাও।”

শিগগিরই প্রহরীরা চেয়ার এনে দিল, যাতে বিভিন্ন দেশের ধনাঢ্য বণিকেরা বসতে পারেন।

“দ্বীপাধিপতি, বিনীত জিজ্ঞাসা—বিনিময়-বাজার কবে খুলবে? আমরা দ্বীপে এক বস্তু দেখেছি, নাম তার বৈদ্যুতিক প্রদীপ। বিনিময়-বাজারে কি তা বিক্রি হবে?”

ওয়াং দুবা শুনে মনে মনে হেসে উঠল। কী অস্থির এরা! বসতেই না বসতেই প্রশ্নের ঝড়। তবে এতে পরিষ্কার বোঝা গেল, তার সত্য-অমর দ্বীপের জিনিসপত্র সত্যিই দুনিয়ায় অনন্য; নইলে এ বণিকদল এমন তাড়া খেত কেন?

আর বৈদ্যুতিক প্রদীপ বিক্রি হবে কি না—এই প্রশ্ন সে আগে বিশেষ ভাবে ভাবেনি। তবে এখন ভাবতে গিয়ে দেখল, বিক্রি করা না গেলেও নয়। বিক্রি হবে বটে, কিন্তু কীভাবে বিক্রি হবে, তারও একটি কৌশল আছে।

এই ক্ষণে ওয়াং দুবার মস্তিষ্ক অসংখ্যবার কাজ করে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই বৈদ্যুতিক প্রদীপ থেকে সর্বাধিক লাভ তোলার এক পরিকল্পনা তার মাথায় গড়ে উঠল। তখনই সে সবার প্রবল আগ্রহের প্রশ্নের উত্তর দিল।

“বৈদ্যুতিক প্রদীপের কথা বলছি—আমি প্রথমে তা বিক্রি করার ইচ্ছে করিনি। কারণ কেবল প্রদীপ বিক্রি করলে বিশেষ কিছু হয় না; আপনারা যত খুশি নিতে চান, ততই বিক্রি করা যায়। কিন্তু এই বৈদ্যুতিক প্রদীপের ব্যবহার সম্পর্কে চিয়েন ইউচাই নিশ্চয়ই আপনাদের বুঝিয়েছেন। এটি চালাতে লাগে বিদ্যুৎ নামে এক শক্তি, আর সেই বিদ্যুৎ জোগাড় করা মোটেই সহজ কাজ নয়।”

ওয়াং দুবার কথা শুনে সবার মন মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। কী বোঝাতে চাইছেন তিনি—বিক্রি হবে, না হবে না? তবে বিক্রি-অবিক্রির প্রশ্ন আপাতত সরিয়েও রাখি; শুধু এই কথাটুকুতেই সবাই বুঝে গেল, বৈদ্যুতিক প্রদীপের দাম নিশ্চয়ই কম হবে না।

আর সত্যিই, পরের কথায় যাদের সঞ্চয় খুব সমৃদ্ধ নয়, তাদের মন একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকল; অন্যদিকে যাদের অর্থভাণ্ডার ভরপুর, তারা গোপনে উৎসাহে ভরে উঠল।

ওয়াং দুবা বলতে থাকল, “তবে এখন যেহেতু আপনারা এ বিষয়ে আগ্রহ প্রকাশ করেছেন, আমারও না-বিক্রির কারণ নেই। শুধু এই বিদ্যুৎ-উৎপাদক যন্ত্রের নির্মাণব্যয় অত্যন্ত বেশি, আমার কাছেও বেশি মজুত নেই। তাই এ দফায় আমি দশটি সুযোগই বিক্রি করব। এবারের বিনিময়-বাজারে সর্বাধিক ব্যয়কারী প্রথম দশজন ধনাঢ্য বণিক এটি কেনার অধিকার পাবেন, এবং একজন সর্বোচ্চ পাঁচটি যন্ত্র কিনতে পারবেন।”

বৈদ্যুতিক প্রদীপ দিয়ে বণিকদের খরচ বাড়ানো ছিল তার উদ্দেশ্য। হয়তো তারা শুরুতে মোট টাকার মাত্র সাতভাগ খরচ করে জিনিসপত্র কিনতে চাইছিল। কিন্তু এই প্রদীপের প্রলোভন দেখিয়ে ওয়াং দুবা বিশ্বাস করল, অন্তত নয়ভাগ অর্থ তাদের পকেট থেকে বের করানো যাবে।

বিদ্যুৎ-উৎপাদক যন্ত্রের দামও সে খুব বেশি রাখেনি—মাত্র একশো সোনার তায়েল। অন্যদের কাছে এ দাম আকাশছোঁয়া হতে পারে, কিন্তু এই দূরদেশ থেকে আসা ধনাঢ্য বণিকদের কাছে তা তুচ্ছ।

এদের সবাইকে চিয়েন ইউচাই বেছে বেছে এনেছে। প্রায় প্রত্যেকেই নিজ নিজ দেশের শীর্ষস্থানীয় ব্যবসায়ীদের একজন। দ্বিতীয় বা তৃতীয় সারির বণিকদের সে আহ্বানই করেনি।

ওয়াং দুবার লক্ষ্য ছিল দ্রুত সোনা-রূপো সঞ্চয় করা, স্থানীয় শক্তিবলয় গড়া নয়। যদি বিভিন্ন দেশে প্রভাব বিস্তারই উদ্দেশ্য হতো, তবে দ্বিতীয়-তৃতীয় সারির পরিবারগুলোই নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হত। কিন্তু এখন তার শুধু অর্থ চাই; ক্ষমতার জাল বোনা—এসবের প্রতি ওয়াং দুবার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

একটি সাম্রাজ্যের মোট সম্পদের আশিভাগই অল্প কজনের হাতে কেন্দ্রীভূত থাকে। আজ আঙিনায় বসে থাকা ভদ্রলোকেরা নিঃসন্দেহে সেই অল্প কজনেরই অন্তর্ভুক্ত।

ভাবতে ভাবতে সে বুঝল, এরা সবাই শিগগিরই তাকে অর্থ এনে দেবে এমন ফেরেশতা। তাই সে যথেষ্ট সম্মান দেখাল—কখনও লোক পাঠিয়ে চা বানাল, কখনও ফল কেটে পাঠাল, আর সবার প্রশ্নেরও একে একে উত্তর দিল।

তবে পরিষ্কার বোঝা গেল, এরা নিজেদের জায়গায় বড় বড় সাহেবি করে অভ্যস্ত। ওয়াং দুবার সামনে অবশ্যই তারা সহজভাবে কথা বলছে, কারণ তিনি তাদের সমমর্যাদার, বরং অনেকের চেয়েও উঁচু আসনের মানুষ। কিন্তু দাস-চাকরদের ব্যাপারে তারা এতটা নরম নয়।

এই যেমন, এক তীক্ষ্ণদৃষ্টি ধনাঢ্য বণিক এক প্রহরীর কোমরে ঝোলানো আগ্নেয়াস্ত্র দেখে সেটা হাতে নিয়ে দেখতে চাইল। শুরুতে সে ভদ্রভাবেই বলেছিল, কারণ জায়গাটি তো পরের, তাই। কিন্তু যতই সে অনুনয় করুক, প্রহরীটি কিছুতেই রাজি হল না। এতদিন কেউ তার কথার বিরোধিতা করার সাহস দেখায়নি—ফলে বণিকটির রাগে আগুন জ্বলে উঠল।

সে মনে মনে ভাবল: আমি তো নিজের দেশে নেহাত কম পরিচিত নই। আমাদের সম্রাটও আমাকে দেখলে একটু হলেও সম্মান করেন। আর এখন এই সামান্য প্রহরী এমন অবজ্ঞা করবে? একেবারে অপদার্থ!

অন্যদিকে প্রহরীটিও ভয় পেল না। সোজাসুজি জবাব দিল, “এটা সত্য-অমর দ্বীপ। আমাদের রাজপুত্রের ভূখণ্ড। আপনার নিজের জায়গায় আপনি যত বড়ই হন না কেন, এখানে এসে বাঘ হলে শুয়ে পড়বেন, ড্রাগন হলে গুটিয়ে থাকবেন।”

এবার দুজনেরই রাগ চড়ে গেল। ওয়াং দুবা দেখে কাশির শব্দ না করলে, সম্ভবত তখনই হাতাহাতি বেধে যেত।

তবে এই ঘটনার পর বহু ধনাঢ্য বণিক সত্য-অমর দ্বীপকে এক নতুন তকমা দিল—ঝামেলা করলে চলবে না। আর ওয়াং দুবাকেও দিল আরেকটি উপাধি—স্বজনপ্রীতিতে কৃপণ নন।

কেন? কারণ সর্বত্রই দাস-চাকরদের অবস্থান নিচু। প্রভুর অতিথিদের সঙ্গে ঝগড়া বাধলে সাধারণত শাস্তি পায় দাসরাই। কিন্তু ওয়াং দুবার এখানে সেই প্রহরীকে শাস্তি দেওয়ার কোনো চিহ্নই নেই। স্পষ্টতই তিনি নিজের লোকদের পক্ষে দাঁড়ান।

এমন পরিস্থিতিতে সেই বণিকেরও আর করার কিছু ছিল না। সে কি আর বোকা সেজে ওয়াং দুবার নাকের ডগায় আঙুল তুলে হুমকি দেবে যে, “আমি অপমানিত হয়েছি, এই দাসটিকে শাস্তি দিন, নইলে আমি ফিরে যাচ্ছি, আপনার কিছুই কিনব না”?

তা কি হয়? এ অবস্থানে পৌঁছাতে কেউই এতটা নির্বোধ নয়। সবাই খুব ভালো করেই জানে, এখন তারা ওয়াং দুবার কাছ থেকেই কিনতে চাইছে; উল্টো নয়। সহজ কথায়—কিনতে চাইলে কিনুন, না চাইলে কেটে পড়ুন। এমনকি ওয়াং দুবাকে সত্যি রাগিয়ে দিলে আদৌ তারা এখান থেকে ফিরতে পারবে কি না, সেটাই প্রশ্ন।

ওয়াং দুবার লোকজন আঙুল তুললেও কিছু করবে না—শুধু এই সমুদ্রই তাদের বাড়ি ফেরার পথ আটকে দিতে পারে। কারণ তারা চিয়েন ইউচাইয়ের বিশাল জাহাজে চড়ে এখানে এসেছে।