তেহাত্তরতম অধ্যায়: গাড়ি কেনা
হাড়ের স্যুপ শেষ হতে না হতে, সুস্বাদু তিনটি গরুর স্টেক পরিবেশনকারী এসে টেবিলে রাখল। গরুর মাংস ছিল রাজা একাধিপতির প্রিয় মাংসগুলোর অন্যতম, কারণ এটি নরম। এই গরুটি বিশেষভাবে রাজা একাধিপতির জন্য জবাই করা হয়েছিল, পুরো গরুর মধ্যে সবচেয়ে নরম অংশটি বাছাই করে, যত্নসহকারে রান্না করা হয়। যখন রাজা একাধিপতি ছুরি দিয়ে মাংস কাটলেন, গরুর মাংসের বিশেষ সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
কোনো অদ্ভুত কৃষ্ণমরিচ সস বা টমেটো সস ব্যবহার করা হয়নি। রাজা একাধিপতি শুধু মাংসে সামান্য লবণের দানা ছড়ালেন, গরুর মাংসের আসল স্বাদ বজায় রাখলেন।
"এটা তো এখন পর্যন্ত আমার খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু গরুর মাংস," শূন্যতার যুবরাজ আবেগভরা কণ্ঠে বললেন। তাঁর অবস্থান অনুযায়ী গরুর মাংস খাওয়া কোনো কঠিন বিষয় নয়, কিন্তু তাঁদের বাড়ির রাঁধুনি আর এখানে রান্নার স্বাদের মাঝে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
"হা হা, ভালো লাগলে বারবার এখানে এসে খাও," রাজা একাধিপতি হাসলেন।
শূন্যতার যুবরাজ বড় এক টুকরো মাংস মুখে পুরে অস্পষ্টভাবে বললেন, "তুমি তো জানো, আমি খুবই ব্যস্ত মানুষ, তোমার এখানে কয়েকদিন অবসর কাটানোই বিরল ব্যাপার। খুব শিগগিরই আমাকে ফিরতে হবে, আবার এমন খাবার কবে পাবো কে জানে।"
"নিশ্চিন্ত থাকো, খুব শিগগিরই আমার আট仙 টেবিল সারা দেশে ছড়িয়ে যাবে," রাজা একাধিপতি বুক চাপড়ে বললেন।
সেদিন, তিন যুবরাজ নির্ভার হয়ে খেললেন, উপভোগ করলেন সব ধরনের সেবা। লাজুক তরুণীরা তাঁদের কাঁধে মালিশ করল, ক্যাসিনোতে হাজার হাজার টাকার বাজি লাগালেন, সুস্বাদু খাবার তাঁদের ইন্দ্রিয়কে জাগিয়ে তুলল, রাতের বেলা সুন্দরী তরুণীরা তাঁদের ঘুমাতে সাহায্য করল... ও হ্যাঁ, শূন্যতার যুবরাজ ছিলেন ব্যতিক্রম। তাঁর অসুখ রাজা একাধিপতির বিশেষ ওষুধে দ্রুত ভালো হলেও পুরোপুরি সুস্থ হননি। নিজের এবং তরুণীদের স্বার্থে, তিনি শুধু দুঃখিত মন নিয়ে রাজা একাধিপতি ও ঝৌ ইয়ুর আনন্দের গল্প শুনলেন।
শক্তি ও সম্পদ— সত্যিই ভালো...
তৃতীয় দিন ঝৌ ইউ তাঁর সরকারি বাড়িতে ফিরে গেলেন বাবার কাজে সাহায্য করতে। রাজা একাধিপতি আর শূন্যতার যুবরাজ রওনা হলেন পূর্ব সাগরের জেলেপল্লী।
একদিনের ছুটি কাটিয়ে, আবার ব্যস্ততা শুরু হল।
মদে পরিপূর্ণ কালো যুদ্ধজাহাজটি রাজা একাধিপতি ও শূন্যতার যুবরাজকে সত্য仙 দ্বীপে ফিরিয়ে আনল।
"এটা, এটা, এটা, আর এটা— সব আমি নেব!" শূন্যতার যুবরাজ রাজা একাধিপতির গুদাম দেখে চোখ ঝলমল করল।
চল, কাঁচের তৈজস, ম্যাচ, সাদা কাগজ, সুগন্ধি— এমনকি লাল ইটও তিনি নিতে চাইলেন।
রাজা একাধিপতি কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।
তবে ব্যাপারটা ভালোই, রাজা একাধিপতি চাইলেন যেন শূন্যতার যুবরাজ সব নিয়ে যান। তাঁর কাছে পণ্য তো কেবল পণ্য, আসল মূল্য তো সোনা-রূপায়। অবশ্য লাল ইট তিনি বিক্রি করলেন না, কারণ নিজে ব্যবহার করবেন।
শেষে, শূন্যতার যুবরাজ মনে পড়ল, মুখে দুঃখের ছায়া, "এত জিনিস, আমাদের পরিবারের জাহাজ পাঁচ বার আসা-যাওয়া করলেও সব নিতে পারবে না।"
"হা হা, এটা আমি আগেই ভেবেছি, তাই মাল পরিবহনের জন্য বিশেষ বাহিনী তৈরি করেছি। আমাদের সম্পর্কের কারণে তোমাকে বন্ধু মূল্য দেব, মোট পণ্যের মূল্যের দুই শতাংশ দিলেই আমার বাহিনী তোমার নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে দেবে।"
"দুই শতাংশ? মনে হয় গ্রহণযোগ্য," শূন্যতার যুবরাজ কিছুক্ষণ ভেবে রাজা একাধিপতির প্রস্তাবে রাজি হলেন। কারণ নিজের পরিবারের জাহাজ দিয়ে আনলে খরচ অর্ধেক কমবে, কিন্তু রাজা একাধিপতির গতির সাথে পাল্লা দিতে পারবে না।
এই যুদ্ধজাহাজ তাঁরাও চড়েছেন, গতি তাঁদের পরিবারের জাহাজের পাঁচ গুণ। অনেক সময়, অর্থের চেয়ে সময় বেশি মূল্যবান।
ব্যবসা চূড়ান্ত হলে, রাজা একাধিপতি ডাকলেন ঝাও লৌহস্তম্ভ ও বৃদ্ধ শু'কে, তাঁদের জাহাজের সঙ্গে শূন্যতার যুবরাজের দলকে পাঠানোর জন্য। কারণ এবার শুধু পণ্য পৌঁছানো নয়, টাকা সংগ্রহও আছে।
এত পণ্যের বিনিময়ে যে অর্থ আসবে, তা গুনে শেষ করা যাবে না; সব সোনা করলে ছোট পাহাড়ের সমান হবে। নিরাপত্তার জন্য, রাজা একাধিপতি পাঁচ হাজার সদস্যের নৌবাহিনী পাঠালেন। শুধু ডাকাতদের থেকে রক্ষা নয়, শূন্যতার যুবরাজের পরিবারের ওপরও সতর্কতা। রাজা একাধিপতির সঙ্গে শূন্যতার যুবরাজের সম্পর্ক ভালো, কিন্তু পরিবারের অন্যদের কি? সাবধানতা জরুরি। চাইলে পরিবারের সদস্যরা প্রতারণা করলেও পাঁচ হাজার নৌযোদ্ধার কথা ভাবতে হবে। রাজা একাধিপতি নিশ্চিত, তাদের সৈন্য যদি ষাট হাজারের বেশি না হয়, সুবিধা পাবে না।
এ সময় রাজা একাধিপতি ঝাও লৌহস্তম্ভকে প্রতিশ্রুত মালপত্রের আংটি দিলেন। স্বপ্নের আংটি পেয়ে ঝাও লৌহস্তম্ভের আনন্দ চরমে পৌঁছাল।
শূন্যতার যুবরাজের সঙ্গে পরিচয় রাজা একাধিপতিকে নতুন দিগন্ত দেখিয়েছিল। প্রথম দেখা হয়েছিল, তিনি গাড়ি থেকে নামার দৃশ্য দেখে রাজা একাধিপতির চোখে ঈর্ষার আগুন জ্বলেছিল।
সবাই ঘোড়া বা পালকি ব্যবহার করে, শূন্যতার যুবরাজ একা অন্যরকম গাড়ি ব্যবহার করতেন, এমন দম্ভে রাজা একাধিপতি হতবাক হয়েছিলেন।
অবশেষে, যুবক বয়সে তুলনার বাসনা কাটাতে পারেননি, হয়তো তাঁরও উচিত এক অদ্ভুত বাহন রাখা।
এখনকার ভূমি অসমতল, বিভিন্ন গর্ত আর উঁচু-নিচু। তবে সত্য仙 দ্বীপ ব্যতিক্রম; এখানে রাস্তা জুড়ে সিমেন্ট বিছানো। পূর্ব সাগরের জেলেপল্লীতে থাকার সময় রাজা একাধিপতি লান এর কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন— তখন বৃষ্টির পরে মাটিতে কাদা জমে লান এর নতুন প্যান্ট নষ্ট হয়েছিল। রাজা একাধিপতি বলেছিলেন, একদিন এমন রাস্তা বানাবেন, যেখানে বৃষ্টি হলেও কাদা ছিটবে না।
ফলে, আজ সত্য仙 দ্বীপে সিমেন্ট বিছানো রাস্তা।
রাজা একাধিপতি তাঁর চেতনা দিয়ে সিস্টেমে বিভিন্ন বাহন খুঁজলেন, এক সময় চোখে পড়ল এমন বাহন, যা তাঁর মন কেড়ে নিল।
এটা এমন একটি বাহন, দেখে চোখ ফেরানো যায় না। চকচকে কালো রঙে ঢাকা, চারটি চাকা আছে, আকৃতি এতটাই অনন্য ও আকর্ষণীয়— যেন বাদুড়ের মতো বাহন, রক্তকে উত্তেজিত করে তোলে। এর নামও সুন্দর— বাদুড় যুদ্ধগাড়ি।
"উফ, থাক, এর তলদেশ খুবই নিচু, যদিও সত্য仙 দ্বীপে সিমেন্ট বিছানো, তবু এই গাড়ির চলার উপযোগী নয়।" রাজা একাধিপতি শেষমেশ ছেড়ে দিলেন। সত্য仙 দ্বীপে সিমেন্ট থাকলেও, এখনও উঁচু-নিচু, বাদুড় যুদ্ধগাড়ির নিচু তলায় চলা কঠিন।
বলতে গেলে, কিছুটা দুঃখ আছে, কিন্তু রাজা একাধিপতি বাস্তববাদী; এক, চলার উপযোগী নয়, দুই, দামও খুব বেশি। এই দামে দুইটা বড় জাহাজ কেনা যায়।
রাজা একাধিপতি সস্তার দিকে খুঁজলেন, কিছু কম দামের বাহনও ছিল, আকৃতি ভালো, নাম সুপারকার। কিন্তু তিনি মাথা নাড়লেন, কারণ এসবের তলদেশও নিচু, আর উঁচু তলার বাহনগুলো যথেষ্ট আকর্ষণীয় নয়।
শেষে, আবার খুঁজতে থাকলেন, তাঁর চোখ আবার ঝলক দিল, "এটা মোটরসাইকেল, দারুণ, আকর্ষণীয়, দামও কম, চালানোও সহজ, আমার পছন্দ!"
এর মধ্যে একটি মোটরসাইকেল বাদুড় যুদ্ধগাড়ির মতোই আকর্ষণীয়— যদিও অন্যান্য মোটরসাইকেলের তুলনায় তলদেশ নিচু, রাজা একাধিপতি ভাবলেন, হয়তো চলে যাবে। বিস্তারিত দেখে বুঝলেন, এটা সত্যিই বিশেষভাবে বানানো। সিদ্ধান্ত নিলেন, এটাই হবে— বাদুড় মোটরসাইকেল।