অধ্যায় ১২৩: পৈশাচিক জেরার কৌশল

কিছুটা জেরার পর, ওয়াং দুবা জানতে পারলেন যে এই জলদস্যুরা সুদূর আফ্রিকা মহাদেশ থেকে এসেছে, যা নাকি সোনার খনিতে পরিপূর্ণ এক অঞ্চল।

কিন্তু, আফ্রিকার কথা শুনে তিনি হতভম্ব। আফ্রিকানরা কবে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে এশিয়ায় আসতে শিখল? আর তারা কবেই বা জাহাজ বানাতে শিখল?

ওয়াং দুবা কিছুক্ষণের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। সিস্টেম থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, আফ্রিকা মহাদেশ মানেই ছিল অসভ্যতা ও পশ্চাৎপদতার সমার্থক। কিন্তু এই জলদস্যুদের পোশাক-আশাক বা তাদের জাহাজ দেখে মনে হচ্ছে, তারা মোটেও পিছিয়ে নেই। ওয়াং দুবা নিশ্চিত ছিলেন, তিনি নিজে না থাকলে এই জলদস্যুদের জাহাজই হতো বিশ্বের সেরা। যদিও তার ‘জুয়ান তিয়ে’ যুদ্ধজাহাজের সাথে এদের তুলনা হয় না, এমনকি তার বিক্রি করা জাহাজগুলোর চেয়েও এগুলো পিছিয়ে, তবুও তিয়ানজুয়ান সাম্রাজ্যের বর্তমান জাহাজ নির্মাণের প্রযুক্তির চেয়ে এগুলো অনেক উন্নত। এই জলদস্যুরা যে আফ্রিকা থেকে জাহাজ চালিয়ে পূর্ব সাগরে এসেছে, তা ভাবাই যায় না।

"বল, তোদের এই জাহাজ কোত্থেকে এল!"

জলদস্যুদের চোখেমুখে ভয়ের ছাপ দেখে ওয়াং দুবা বুঝতে পারলেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় রহস্য আছে। অনেক চাপ দেওয়ার পরও তারা মুখ খুলতে রাজি না হওয়ায় ওয়াং দুবা বিরক্ত হয়ে উঠলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, আফ্রিকায় এমন কিছু লুকানো আছে যা তার অজানা।

কিভাবে তাদের মুখ থেকে দ্রুত সত্য বের করা যায়? অনলাইনে উত্তর খুঁজতে খুঁজতে সিস্টেমের সার্চ অপশনে তিনি এক নতুন জগতের সন্ধান পেলেন—‘ইতিহাসের সেরা ১০৮টি জিজ্ঞাসাবাদের পদ্ধতি’। বইটির প্রথম পাতায় লেখা ছিল এক দম্ভভরা উক্তি: "এই বইয়ের পদ্ধতি অনুসরণ করলে তিনবারের মধ্যেই বন্দি মুখ খুলতে বাধ্য। যদি তার চেয়ে বেশি সময় লাগে, তবে বুঝতে হবে সে মারা গেছে।"

এই অমানবিক পদ্ধতিগুলো দেখে ওয়াং দুবার গা শিউরে উঠল। তার পরিচিত পদ্ধতিগুলো এর কাছে খেলার মতো। বইয়ের প্রথম পদ্ধতিটি ছিল ‘ওয়াটার বোর্ডিং’ (জল-নির্যাতন)। এটি এমন এক পদ্ধতি যেখানে বন্দিকে মাথা নিচু করে শুইয়ে মুখে তোয়ালে দিয়ে জল ঢালা হয়, যার ফলে তার শ্বাসরোধ হয়ে আসে। মধ্যযুগ থেকে এটি একটি ভয়ানক নির্যাতন হিসেবে পরিচিত।

"হায়, আমি তো দয়ালু মানুষ ছিলাম, কিন্তু তোমরাই আমাকে বাধ্য করলে..." ওয়াং দুবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আদেশ দিলেন, "নিয়ে এসো, জল-নির্যাতন শুরু করো!"

দ্রুতই একটি উঁচু-নিচু বেঞ্চ আনা হলো। ওয়াং দুবা জেলখানা থেকে সবচেয়ে ভীতু জলদস্যুটিকে বেছে নিলেন। তাকে বেঞ্চে বেঁধে মুখে তোয়ালে দিয়ে ঢেকে দেওয়া হলো। জল ঢালতে শুরু করতেই সে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

"তোকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, বলবি কি না?" ওয়াং দুবার কণ্ঠস্বর বিচারকের মতো গর্জে উঠল।

জলদস্যু দ্বিধায় পড়ল। মুখ খুললে হয়তো সে বাঁচবে, কিন্তু সেই দেবতার মতো কিশোরটিকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে হবে, যে তাদের উপজাতিকে নতুন আশা দেখিয়েছিল। আবার মুখ না খুললে তার মৃত্যু নিশ্চিত। তার বৃদ্ধ মা, স্ত্রী আর সন্তানদের কথা ভেবে সে অস্থির হয়ে উঠল।

"বলছিস না? তবে চলুক!" ওয়াং দুবা আবার জল ঢালতে শুরু করলেন।

দমবন্ধ হওয়ার মুহূর্তে তোয়ালে সরিয়ে নেওয়া হলো। টাটকা বাতাসে বুক ভরে শ্বাস নিতে নিতে জলদস্যুটি বেঁচে থাকার স্বাদ পেল। ওয়াং দুবা ফিসফিস করে বললেন, "মৃত্যুর স্বাদ তো পেলি, এবার বল। তোর পরিবারকে কি এতিম করতে চাস?"

জলদস্যুর মনে পড়ল, তাদের নেতা সেই কিশোরটি বলেছিল, "যাও, তোমাদের কাঁধেই উপজাতির উন্নতির দায়িত্ব।" তারা শপথ করেছিল, জীবন দিয়েও কাজ সম্পন্ন করবে। কিন্তু সেই শপথ কি এখন ভাঙবে?

ওয়াং দুবা বুঝিয়ে বললেন, "তোদের দুশোজন জলদস্যুর মধ্যে বাকিরা কি মুখ খুলবে না? কেউ মরতে চায় না। তুই বললেই সবাই বেঁচে যাবে।"

অবশেষে জলদস্যুটি ভেঙে পড়ল। সে বলতে শুরু করল, পনেরো বছর আগে তাদের উপজাতির এলাকায় আকাশ থেকে একটি উল্কাপিন্ড পড়েছিল। সেই পাথর ভেঙে বেরিয়ে এসেছিল এক শিশু, যার ত্বক তাদের মতো কালো ছিল না, ছিল ওয়াং দুবার মতো সাদা। তারা তাকে ‘তিয়ান সি’ বা ‘স্বর্গীয় দান’ বলে ডাকত।

সেই তিয়ান সি-ই তাদের সব শিখিয়েছে—কৃষি, সরঞ্জাম তৈরি, গণনা। তার নেতৃত্বেই আফ্রিকার উপজাতিগুলো একজোট হয়ে এক শক্তিশালী জোটে পরিণত হয়েছে। আগামী বছর তারা একটি রাষ্ট্র গঠনের পরিকল্পনা করছে। তিয়ান সি তাদের সোনার মুদ্রার মাধ্যমে বাণিজ্যের স্বপ্ন দেখিয়েছে।

ওয়াং দুবা অবাক হয়ে শুনছিলেন। এই ‘তিয়ান সি’ কি তার মতোই কোনো সিস্টেমের মালিক? কিন্তু জলদস্যু বলল, সে কোনো জাদুর সাহায্য নেয়নি, সবটাই করেছে আদি উপকরণ ব্যবহার করে।

তিনি দ্বিতীয় এক জলদস্যুকে ডাকলেন। সে খুব জেদি ছিল, জল-নির্যাতনেও মুখ খোলেনি। ওয়াং দুবা তখন বইয়ের দ্বিতীয় পদ্ধতি ‘পিঁপড়ে-নির্যাতন’ (অ্যান্ট টর্চার) প্রয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। মধু মাখিয়ে বন্দিকে পিপড়েভর্তি পাত্রে ফেলে দেওয়ার এই নিষ্ঠুর পদ্ধতি শরীর ও মনের ওপর চরম আঘাত হানত।

ওয়াং দুবা জানতেন, এই অজানার ভীতিই মানুষকে সব স্বীকার করতে বাধ্য করে। সিস্টেমের সাহায্যে খুব সহজেই তিনি প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম জোগাড় করলেন। অন্ধকার এক ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছিল সেই জলদস্যুর জন্য।