একানব্বইতম অধ্যায়: পশ্চিম লিয়াংয়ের রাজা

মধ্যভূমির বিস্তীর্ণ ভূখণ্ড, ভূমি উর্বর ও সম্পদে পরিপূর্ণ; এ জায়গা প্রতিভাবান মানুষের জন্মভূমি।

সে সময় ইয়াং গুয়ানঝোং দুর্যোগপীড়িত জনপদে মানুষের প্রাণ বাঁচাতে বেরিয়েছিলেন; একদিন তিনি লিয়াংঝোতে আশ্রয় নিলেন।

যেসব স্থান যুদ্ধ ও অশান্তিতে ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল, তিনি সবখানেই গিয়েছিলেন। লিয়াংঝো, নিয়মমতো, যুদ্ধের সীমানায় পড়ে না; তবু সেখানকার মানুষের জীবন ছিল অসহনীয় দুর্দশায় ভরা।

এই খবর পেয়েই ইয়াং গুয়ানঝোং অবিলম্বে সেখানে ছুটে গিয়েছিলেন। সকলকে রক্ষা করা মানে এই নয় যে কেবল যুদ্ধক্ষেত্রেই উদ্ধার দরকার; দুঃখ-দুর্দশায় জর্জরিত ভূমিও তেমনি পরিত্রাণ চায়।

পরে লিয়াংঝোতে এসে তিনি বুঝলেন, এ জনপদ কতটা করুণ; এমনকি যুদ্ধবিধ্বস্ত এলাকার চেয়েও আরও বেশি দুর্ভাগ্যপীড়িত।

লিয়াংঝোর মাটিতে পানিরই ছিল বড় অভাব; চারদিকে খরভূমি, মানুষের বেঁচে থাকা যেখানে-সেখানে অসম্ভব কঠিন। তার উপর জুটেছে এক লম্পট ও অরাজক শাসক। প্রজাদের জীবন আগে থেকেই ছিল দুঃসহ, তার ওপর নিজের ভোগলালসার জন্য কর বাড়িয়ে সে তাদের একেবারে বিপন্ন করে তুলেছিল।

তাং চেন, তাং লুওর ষষ্ঠ পুত্র, চাংআনে থাকাকালেই কোনো উন্নতির লক্ষণ না দেখিয়ে তাং লুওর দৃষ্টির অযোগ্য হয়েছিল। তাই তাকে পশ্চিম লিয়াং-এর রাজা উপাধি দিয়ে লিয়াংঝোর মতো কঠিন প্রদেশে নির্বাসিত করা হয়।

ইয়াং গুয়ানঝোং-এর আগমন আবারও আলোড়ন তুলল। আকাশ থেকে নেমে আসা সেই সাধুপুরুষ লিয়াংঝোর জনগণকে উন্মত্ত করে তুলল। যেন স্বর্গই তাদের রক্ষার জন্য এক দেবদূত পাঠিয়েছে।

অচিরেই ইয়াং গুয়ানঝোং-এর আহ্বানে লিয়াংঝোর মানুষজনও স্থানান্তরের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, আর তখনই পশ্চিম লিয়াং-এর রাজার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল।

প্রজা না থাকলে সে আর কীসের পশ্চিম লিয়াং-এর রাজা? তখন তো সে খালি হাতে পড়ে থাকা এক সেনাপতি হয়ে যাবে। তাই প্রজাদের কোনোভাবেই যেতে দেওয়া চলবে না।

“হুঁ! ইয়াং গুয়ানঝোং নামের এই লোকটা কি সত্যিই নিজেকে দেবতা ভাবছে? আমার পশ্চিম লিয়াং থেকে মানুষ তুলে নিতে সাহস পেয়েছে!” পশ্চিম লিয়াং-এর রাজার রাগে আগুন জ্বলে উঠল। ঠিক আছে, দেখি তো, আকাশলোকের দেবতার নাম ভাঙিয়ে প্রতারণা করার কী ক্ষমতা আছে তোমার।

হুয়াং বংশে জন্ম তার, অহংকারে ভরা। দেবতা-টেবতা—এসব তার কাছে কোনো গুরুত্বই নেই; উপরন্তু সে নিজেকে অত্যন্ত বুদ্ধিমান ভেবে অনেক আগেই সব জেনে ফেলেছে বলে মনে করত।

“হি হি, মহারাজ প্রজ্ঞাবান। এই ইয়াং গুয়ানঝোং তো কেবল সেই উড়ন্ত যন্ত্রের আড়ালে লোক ঠকাচ্ছে। আমাদের মতো সন্ন্যাসী-সাধককে এমন উপকরণের ভরসায় চলতে হয় নাকি? আমাদের তো এক চিন্তায় মাটি-চেরা স্বর্ণআলো ছড়িয়ে মেঘে ভেসে বেড়ানোর ক্ষমতা থাকা উচিত।”

পশ্চিম লিয়াং-এর রাজার পাশে থাকা মোটা দেহের দাওয়াইগিরি-পণ্ডিতটি কথায় সায় দিল। এবারের ইয়াং গুয়ানঝোং-এর আবির্ভাবে স্পষ্টতই তার সব রঙ ম্লান হয়ে গেছে। ভাবুন, সে তো সারা পশ্চিম লিয়াং-এ খ্যাতিমান এক ভোজনরসিক সাধু; ভূত-প্রেত দমন কিংবা অশুভ শক্তি তাড়ানোর কথা উঠলেই লোকজন আগে তার কথাই মনে করত। আর সে যেখানে যেত, সেখান থেকে ফিরে শুধু পেটই ভরিয়ে আনত না, বাহুডোরও শূন্য থাকত না।

একসময় পশ্চিম লিয়াং-এ সে ছিল প্রায় অলৌকিক এক পুরুষের মতো। কিন্তু ইয়াং গুয়ানঝোং-এর আগমন ভোজনরসিক সাধুর সেই সুন্দর জগতটাই ভেঙে দিল।

মানুষ এখন শুধু আকাশে উড়তে পারা ইয়াং গুয়ানঝোং-কে চেনে; ভূত তাড়ানো, দুষ্ট শক্তি দমন করা সেই ভোজনরসিক সাধুর আর কেউ খোঁজই নিচ্ছে না। এখন সে রাস্তায় বেরোলে প্রজারা পর্যন্ত তাকে একেবারে উপেক্ষা করে। এ সহ্য করা যায় কী করে?

আরও খারাপ হলো, ইয়াং গুয়ানঝোং যদি শুধু ক’দিন থেকে চলে যেত, তবে ভোজনরসিক সাধুও “এক চুপে সব মিটে যাক” ভেবে সহ্য করে নিত। কিন্তু এই লোক তো তার শিকড়টাই কেটে ফেলতে চাইছে; পুরো লিয়াংঝো নগরের মানুষজনকে সে ভুলিয়ে নিয়ে চলে যেতে চাইছে। এত কষ্টে লিয়াংঝো নগরে পা গেড়ে যে সুবিধাজনক অবস্থা তৈরি করেছিল ভোজনরসিক সাধু, প্রজারা চলে গেলে সে তো ডুবন্ত কুকুরের মতো হয়ে যাবে…

ভোজনরসিক সাধু প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু বুঝল তার হাতে তেমন শক্তিশালী কোনো পথ নেই। তবে লিয়াংঝো নগরে তার বাইরে আর যে সবচেয়ে ব্যাকুল, সে বোধহয় পশ্চিম লিয়াং-এর রাজাই। তাই ভোজনরসিক সাধু নিজেই গিয়ে সেই রাজার শরণ নিল।

ঠিক তখন পশ্চিম লিয়াং-এর রাজাও দিশাহারা হয়ে পড়েছিল; কিন্তু তার অধীনে যোগ্য লোক নেই। ভোজনরসিক সাধুর আগমন তার জন্য যেন শক্তিশালী এক প্রশান্তিকারী ওষুধ হয়ে এল।

তাই তারা দুজন মিলে পশ্চিম লিয়াং-এর রাজার গ্রন্থাগারে কৌশল নিয়ে পরামর্শ করতে বসল।

শুরুতে রাজা ভাবল জোর করে দমন করা হবে, কিন্তু ভোজনরসিক সাধু সে প্রস্তাব নাকচ করল।

জোরজবরদস্তি তখনই কাজে লাগে, যখন সত্যিই আর কোনো পথ থাকে না; কিন্তু একবার তা প্রয়োগ করলে জনরোষ পুরোপুরি জেগে উঠতে পারে, আর তখন সামান্য অসাবধানতায়ই লোকজন ধারালো অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তোমাকে কুচি কুচি করে ফেলতে পারে।

এমনও হতে পারে, তখন তোমার সৈন্যরা আদৌ তোমার থাকবে কি না তা-ও নিশ্চিত নয়। এতে সন্দেহ করার কিছু নেই; লিয়াংঝো নগরের সৈন্যরাও তো সাধারণ প্রজাদের মধ্য থেকেই বাছাই করা। সবারই পরিবার আছে, স্ত্রী-সন্তান আছে। এখন যখন তাদের পরিবার-পরিজনই চলে যেতে চাইছে, তখন আর কে এত বোকা হবে যে কথিত পশ্চিম লিয়াং-এর রাজার পেছনে লেগে থাকবে?

“তবে, গুরু, আপনি তো একটা বুদ্ধি দিন!” পশ্চিম লিয়াং-এর রাজা ঘরে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগল। সে তো আরাম-আয়েশ, ঐশ্বর্য আর ক্ষমতার স্বাদ ভালোভাবেই উপভোগ করতে চেয়েছিল; এক পাষণ্ড তুকতাকে তা নষ্ট করবে কেন?

“এভাবে করা যাক। যেহেতু ইয়াং গুয়ানঝোং নিজেকে দেবতা সাজিয়ে এসেছে, তাহলে আমি তার সঙ্গে অলৌকিক কলায় প্রতিযোগিতা করি।” ভোজনরসিক সাধু হেসে উঠল। উড়তে সে পারে না, কিন্তু সে বিশ্বাসই করতে চাইল না যে আধ্যাত্মিক বিদ্যায় ইয়াং গুয়ানঝোং তার চেয়ে এগিয়ে যেতে পারে।

“এটা কেমন কথা?” পশ্চিম লিয়াং-এর রাজা প্রথমে কিছুটা বুঝতে পারল না, কিন্তু শিগগিরই তার মাথায় বিষয়টি ঢুকে গেল। যদিও লোকটা একটু মোটা, তবু সে নির্বোধ নয়; নির্বোধ হলে এমন রাজপদ আর নির্বাসন জুটত কীভাবে?

পশ্চিম লিয়াং-এর রাজার মুখ লাল হয়ে উঠল।

“দুর্দান্ত, দুর্দান্ত! গুরু, যদি আকাশলোকের সেই দূত একজন সাধারণ মানুষের সঙ্গেও পেরে না ওঠে, তবে সে নিশ্চয়ই ভাঁওতা। তখন আমাদের কিছুই করতে হবে না; হতাশ প্রজারাই তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে।”

আজকের দুনিয়ায় কারা সবচেয়ে কম বিশ্বাস করে যে দেবতা ও বুদ্ধের অস্তিত্ব আছে? সম্ভবত বৌদ্ধ আর তাওপন্থী—এই দুই সম্প্রদায়ই সবার আগে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, তারা প্রতিদিনই বুদ্ধ, বোধিসত্ত্ব, স্বর্গসম্রাট আর ত্রি-শুদ্ধদের নাম জপছে। কিন্তু বাস্তবে এ দুই সম্প্রদায়ে দীর্ঘদিন থাকলে ঈশ্বরবিশ্বাস আরও কমে যায়। তথাকথিত দেবতা আর বুদ্ধ আসলে প্রজাদের ধোঁকা দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত কথামাত্র।

“হা হা, মহারাজ সত্যিই অতুল বুদ্ধিমান। ঠিকই বলেছেন। কেবল তিন দিন সময় মহারাজ আমাকে ধরে রাখতে সাহায্য করুন। লোকটা দেবতা না হলেও কিছু কৌশল অবশ্যই জানে; মানুষের বহনযোগ্য আকাশযান বানানোর মতো যন্ত্রসামগ্রী সে তৈরি করতে পারে, কাজেই সাধারণ মানুষও নয়। তাই আমাকে ভালোভাবে প্রস্তুত হতে হবে।”

এই কথা শুনে পশ্চিম লিয়াং-এর রাজা কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তিন দিন টেনে নেওয়া এত সহজ নয়। এখন তো প্রজারাও লাগেজ গুছিয়ে নিচ্ছে, কালকের মধ্যেই হয়তো রওনা দিয়ে দেবে।

“ঠিক আছে, গুরু, আপনি বলুন কী কী প্রস্তুত করতে হবে। আমি সর্বশক্তি দিয়ে জোগাড় করব। তিন দিন আটকে রাখা যে সহজ হবে না, তা তো বুঝতেই পারছি।”

ভোজনরসিক সাধুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তিন দিন বিলম্ব করা যে সহজ নয়, তা সে কী না জানে? কিন্তু তার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও সহজে মেলে না।

“আমার প্রয়োজন, একজন মানুষ বসতে পারে এমন বড় লোহার হাঁড়ি দুটো, আর শত মণ তেল। বাকি সব আমি নিজেই জোগাড় করে নেব।”

এই কথা শুনে পশ্চিম লিয়াং-এর রাজা শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। একজন মানুষ বসতে পারে এমন বড় লোহার হাঁড়ি জোগাড় করা মোটেই সহজ নয়। হিসেব করলে দেখা যায়, পশ্চিম লিয়াং প্রাসাদের বর্তমান সামর্থ্যে সেগুলো বানাতেই অন্তত তিন দিন লাগবে। আর শত মণ তেল—এখন লিয়াংঝোতে তা এমনিই সংগ্রহ করা যায় না; এর জন্যও বিরাট পরিশ্রম দরকার।

“আচ্ছা, আচ্ছা। কেবল সেই ইয়াং গুয়ানঝোং-কে হটাতে পারলে আমি তিন দিনের জন্য নগর বন্ধের আদেশ দিতেও রাজি। আর বড় লোহার হাঁড়ি আর শত মণ তেলও আমি তোমার জন্য জোগাড় করে দেব!”

সামান্য ক্ষতি বোধ করলেও পশ্চিম লিয়াং-এর রাজা প্রতিশ্রুতি দিল।