অধ্যায় একশো বারো: বুড়ো ভিখারি

“এখন, আমি কি বলতেই পারি যে আমি যোদ্ধা?” নিজের দক্ষতা প্রমাণ করার পর, সু ইউনইউন একটু অহংকারী হয়ে ওঠে। খুবই ঘামছাড়া ভঙ্গিতে এই প্রশ্নটা হু ইয়ংকে ছুড়ে দেয়। তবে, এই অহংকার যখন একটি ছোট মেয়ের ওপর পড়ে, তখন তা কতটা মিষ্টি লাগে। হু ইয়ং নিস্তব্ধভাবে মাথা নাড়ে, দেখতে কিছুটা হতাশ। জীবনের ফারাক এত বড় কীভাবে হতে পারে! একই হতাশা অনুভব করছিল সু চেনও, যিনি সু ইউনইউনের বড় ভাই। এই কথাগুলো তারও মনে হচ্ছিল, নিজেকে ধ্বংসস্তূপের নিচে পেয়ে, ছোট বোন যেন তার থেকে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, তাই তার রঙতুলির ছাপটা একটু মলিন হয়ে উঠেছিল। অবশ্য, এটা শুধু ভাবনাই ছিল, দুই ভাইবোনের সম্পর্ক এতটাই ভালো যে ঈর্ষা করার প্রশ্নই আসে না। সু ইউনইউনের ক্ষমতা দেখার পর, ওয়াং দুবা ইচ্ছা করে তাকে নিজের ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে গড়ে তুলতে। একজন গুণী মাস্টারের ব্যক্তিগত সুরক্ষা, এমন সুযোগ অনেকেই পেতে চায় কিন্তু পায় না। সু চেন ভাইবোনের আগমনে ওয়াং দুবায় মনে হচ্ছিল যেন লটারি জিতেছে, একেবারে অবাক হয়ে যায়। একসাথে দুই প্রতিভাবান এসেছে, সু চেনের দক্ষতায় সে ইতিমধ্যেই অবাক ছিল, কিন্তু সু ইউনইউন যে এতই দুর্দান্ত হবে, তা কেউ ভাবেনি। সে তো তাকে শুধু একটা সাজসজ্জার পাত্র হিসেবে ভাবছিল, কিছু কাজ করিয়ে সময় কাটানোর জন্য। কিন্তু… পরিণতি হলো, ওয়াং দুবা তার প্রতি গুরুত্ব দিয়ে একটি পেশাদার রক্ষী প্রশিক্ষণ কেন্দ্র খুলল, যেখানে প্রশিক্ষক হিসেবে নিযুক্ত হল জাও তিয়েজু। তিন মাসের প্রশিক্ষণের পর সু ইউনইউন আনুষ্ঠানিকভাবে তার ব্যক্তিগত রক্ষী হবে। এই সময় পর্যন্ত সু চেন ভাইবোন এসে যাই হোক, পনেরো দিন পার হয়ে গেছে। অবশেষে হাতে জমে থাকা কাজ সমাধান করে, ওয়াং দুবা নিজেকে ছুটি দিল। আগে যেহেতু যাত্রা করছিলো পালানোর জন্য, তাই ইয়াংঝউ শহরের সৌন্দর্য উপভোগ করার সময় পায়নি, আজ সে সেটি পূরণ করতে চায়। ইয়াংঝউর রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, এই পৃথিবীর繁华 দেখে, ওয়াং দুবা যেন এক বহমান দেবদূতের মতো, তার অবর্ণনীয় গুণাবলী পথ চলতি মেয়েদের বারবার ফিরে তাকাতে বাধ্য করে। নিজের গাল ছুঁয়ে দেখে, ওয়াং দুবার ঠোঁটে সুন্দর একটি হাসির রেখা ফুটে ওঠে। ঠিক তখনই সে নদীর ধারে এসে দাঁড়ায়, মাথা নিচু করে পানি দেখে। নদীর পানি পরিষ্কার, ওয়াং দুবার ছায়া পানিতে প্রতিফলিত হয়ে মাছদের ভয়ে ছুটে পালায়। পানির মধ্যে যুবকটি একেবারে বদলে গেছে, মোটা? এই শব্দটি ওয়াং দুবার সাথে আর মানায় না। সে দেখতে তীক্ষ্ণ তীর্যক ভ্রু এবং চকচকে চোখ, মুখের গঠন সুন্দর, ত্বক সাদা, চুল উঁচু করে বেঁধে রেখেছে, আর একটি ধনী চামড়ার বড় কোট পরেছে। এই শীতল ডিসেম্বর মাসে যখন সবাই মোটা মোটা লিনেনের কাপড়ে মোড়া, সে যেন এক উজ্জ্বল দৃশ্য। ওয়াং দুবা নিজের গাল তালু দিয়ে थपথপায়, পানির ছায়াও তার গাল স্পর্শ করে, সে একটু ভ্রু উঁচু করে, পানির ছায়াও একইভাবে সুন্দর ভ্রু ভাঁজ করে। “অহো, আমি কত সুন্দর!” ওয়াং দুবা গর্বের সাথে বলে। কে ভাবতে পারতো, ছোট মোটা ছেলেটি এত সুন্দর যুবক হয়ে উঠবে। এটা মোটা ও কুৎসিত বলার অর্থ নয়, বরং মোটা থাকার কারণে সে কিছুটা শিশুসুলভ দেখাত, আর এখন সে ধীরে ধীরে পরিণত হচ্ছে। যেন একটি সিল্কের পোকা যখন ফড়িং থেকে বেরিয়ে আসে, তখন সে এক সুন্দর যুবক হয়। হাঁটতে হাঁটতে, ওয়াং দুবা নিজের মাধুর্যের বিষয়ে স্পষ্ট ধারণা পায়। এখন তার হাতে অনেক বালিকার কাছ থেকে প্রাপ্ত রুমাল রয়েছে, কিন্তু রুমালের লেখা পড়ার সময় নেই, সে সেগুলো একটি অদেখা জায়গায় রেখে আবার ঘুরতে শুরু করে। কাছেই কিছু রক্ষী যারা সাধারণ মানুষ ছদ্মবেশে আছে, তারা ওয়াং দুবার মাধুর্য দেখে ঈর্ষান্বিত। তারা ভাবছে, যদি তাদেরও এমন গুণ থাকে, তারা হয়তো প্রতিদিন নতুন কনে পেত। ভাবলেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। তারা বুঝতে পারে না কেন তাদের প্রিয় নেতাকে এমন গুণে কোনো আগ্রহ নেই, হয়তো এ কারণেই ওয়াং দুবা নেতা এবং তারা শুধু রক্ষী। অবচেতনেই তারা দীর্ঘ রাস্তা পেরিয়ে অনেক সেতু পার হয়ে ইয়াংঝউ শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত এবং বিভিন্ন ধরনের মাছ বিক্রেতাদের জমায়েতস্থলে পৌঁছে। পূর্ণসূর্য মৃদু আলো দিয়ে পাতা ঝিলমিল করছে, নানা রকম স্টল দেখে ওয়াং দুবা চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করে। পণ্যের বৈচিত্র্য থাকলেও বেশিরভাগই সাধারণ জিনিস, পথচারী বা শিশুদের আকর্ষণ করতে পারে, কিন্তু ওয়াং দুবার আগ্রহ জাগায় না। রাস্তার শেষে, ছায়াযুক্ত একটি বড় বটগাছের নিচ থেকে খেয়ালি সুরে গান শোনা যায়। ওয়াং দুবা মাথা ঝুঁকিয়ে দেখে, বটগাছের নিচে এক বয়স্ক ব্যক্তি মাথা নাড়ছে। “কিছুটা মজার,” ওয়াং দুবা হেসে বলে, স্পষ্টতই সেই অদ্ভুত গান তাকে আকর্ষণ করেছে। “দুঃখিত, আজ আমার কাছে টাকা নেই, এক মুহূর্ত যেন দীর্ঘ বছর… আমি একসময় ছিলাম ঘোড়া ও গাড়ি চালক, হাজারো সৈন্যদের নেতৃত্ব দিতাম…” গানটির লিরিক অনেক অদ্ভুত, আগে কখনো শোনা যায়নি। সামনে থাকা ব্যক্তি এক ভিক্ষুক, যাকে সবাই বুঝতে পারে কারণ তার সামনে একটি ভাঙ্গা বাটি এবং কিছু কয়েন পড়ে আছে। আগে চ্যাংআন থেকে সুঝৌ পর্যন্ত যাত্রা করতে গিয়ে অনেক ভিক্ষুক দেখেছে ওয়াং দুবা, তারা নানা রকম অভিনয় করে ভিক্ষা চায়—মাথা নত করা, নম্রতা দেখানো, পাগল ভান করা, বোকা সাজানো, কান্নাকাটি করা ইত্যাদি, কিন্তু এমন গান গাওয়া ভিক্ষুক সে আগে দেখেনি। গানটির ধরন বর্তমান সঙ্গীতের থেকে ভিন্ন, যেন প্রাচীন সঙ্গীত এবং আধুনিক সঙ্গীতের পার্থক্য। কৌতূহলবশত সে দাঁড়িয়ে গিয়ে আরও কিছু অংশ শোনার চেষ্টা করে। “আজ সোনা শেষ কে লজ্জা পায়, বন্ধু বিচ্ছিন্ন শিকারি কুকুর রান্না হয়… জীবন দুই ভাগ, কে সহ্য করতে পারে, বাবা-মা এবং স্বর্গকে দোষ দেয় না…” ওয়াং দুবা এগিয়ে যায়, গান গাওয়া বয়স্ক লোকটি ষাট-সত্তর বছর বয়সী মনে হয়, পুরনো ছেঁড়া জামা পরেছে, কিন্তু সাধারণ ভিক্ষুকদের মতো গন্ধ বা ময়লা নেই, বরঞ্চ খুব পরিষ্কার। বয়স্ক লোকটি মাথা তুলেই দেখে, তার চোখে এক ঝলকানি আসে, কিন্তু তারপর আবার চোখ নামিয়ে গান চালিয়ে যায়। ওয়াং দুবা পাশে দাঁড়িয়ে শুনছে, বয়স্ক লোকটি আনন্দিত মনে গান গায়, যেন তার সামনে কেউ “শ্রোতা” আছে তা ভুলে গেছে। “বুড়ো ভিক্ষুকের গান কেমন?” হঠাৎ বয়স্ক লোকটি তার চোখ খুলে জিজ্ঞাসা করে। “হ্যাঁ, ভালো, কিন্তু এই গান আমি আগে শুনিনি, তুমি কি নিজে লিখেছ?” ওয়াং দুবা প্রশ্ন করে। বয়স্ক লোকটি যেন শোনেনি, হাসিমুখে উপরে নিচে তাকিয়ে কিছু বলে না। ওয়াং দুবা নিয়ম বুঝে, অভিনয় করে পকেট থেকে হাত বের করে, আসলে তার আংটিতে থাকা কিছু টাকাওয়ালা রুপী বের করে। হাতের ওজন নিয়ে বয়স্ক ভিক্ষুকের দিকে তাকিয়ে বলে, “এবার তুমি কথা বলো।” বয়স্ক ভিক্ষুক বাটি সামনের দিকে ঠেলে দেয়, যেন বলছে, তোমাকে রুপীটা বাটিতে ফেলে দিতে হবে তবেই হবে।