উনআশিতম অধ্যায়: শরতের বৃষ্টি
জমির নিলাম সফলভাবে শেষ হয়েছে। সবাই চলে যাওয়ার পর, ওয়াং দুর্বা নিলাম থেকে প্রাপ্ত রূপার সংরক্ষণের জন্য তৈরি অস্থায়ী গোডাউনে গেলেন। গোডাউনের রূপার স্তূপের দিকে তাকিয়ে তিনি বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, তাঁর প্রজারা আজ কত ধনী হয়ে উঠেছে।
“একশো তোলা এক বাক্স, এখানে এক বাক্স, দুই বাক্স... পাঁচ বাক্স... সত্তর বাক্স...”
লানার এখন যেন এক ছোট্ট ধন-লালসায় পরিণত হয়েছে, এক এক করে বাক্স গুনে দেখে। ওয়াং দুর্বা হাসতে লাগলেন; লানার, তুমি কি জানো না আমার আঙটি-র ভিতরে ছোট পাহাড়ের মতো সোনার স্তূপ আছে? এই সামান্য গোডাউনের রূপা তোমাকে এতটা উত্তেজিত করে তুলেছে!
বর্ষার পর ঠাণ্ডা বাড়ে, দ্বীপের জলবায়ু স্থলভূমির চেয়ে আলাদা। বৃষ্টি না হলে হয়, আর একবার শুরু হলে দু’তিন দিন ধরে টানা চলে। কিন্তু সত্যি কথা বলতে, দ্বীপের নিকাশি ব্যবস্থা চমৎকার, বৃষ্টির পানি ভূগর্ভস্থ পথে সাগরে ফিরে যায়, ফলে দ্বীপে জল জমে না।
এখন শরতের শেষ সময়। এই বৃষ্টির পর, দ্বীপ হলেও আবহাওয়া ঠাণ্ডা হয়ে উঠেছে।
রাতের বেলায়, ওয়াং দুর্বা একটি পশমের কোট পরে ঠাণ্ডা হাওয়ার মুখে বাড়ি ছাড়লেন। কোটে হাত বোলালেন, বেশ উষ্ণ। কয়েকদিন আগে ফিরে আসা চিয়ান ইউ চাই কিছু ভাল্লুকের চামড়া এনেছিল, লানার সেগুলো দিয়ে কোট তৈরি করেছে। ওয়াং দুর্বা বলতেই হয়, লানারের কাজ সত্যি সুন্দর; কোটটি উষ্ণ তো বটেই, দেখতে দারুণ।
বস্ত্র কারখানা আগেই উৎপাদন শুরু করেছে; গোডাউনে ভর্তি তুলার পোশাক, কম্বল—এটা তাদের এক মাসের সংগ্রাম।
তুলার পোশাকও ওয়াং দুর্বা পরেছেন, উষ্ণতায় পশমের কোটের তুলনায় কম নয়, দামও সস্তা। ওয়াং দুর্বা তুলার পোশাক থেকে বেশি লাভ করার কথা ভাবেন না; খরচ বাদে সামান্য লাভ পেলেই তিনি খুশি। হয়তো এবার শীতে আর এত লোক মারা যাবে না।
শেষ পর্যন্ত ওয়াং দুর্বা রক্তমাংসের মানুষ। যদি এই তুলার পোশাক উচ্চমূল্যে বিক্রি হয়, দরিদ্র প্রজারা কিনতে না পারে এবং শীতে মারা যায়, তাহলে রাজকোষের জন্য সমস্যা সৃষ্টি হবে, রাজ্যকে ব্যস্ত রাখবে—কিন্তু এইভাবে মানুষের প্রাণের বিনিময়ে সুবিধা পাওয়ার দরকার নেই ওয়াং দুর্বার।
নিজের তুলার পোশাক কম দামে বিক্রি করে রাজ্যের অনেক সমস্যা কমিয়ে দিলে কীই বা আসে যায়, ওয়াং দুর্বা ভয় পান না।
আর এখন রাজ্য সীমান্তের অস্থিরতা সামলাতে ক্লান্ত।
ওয়াং দুর্বা দ্রুত কয়েক পা হাঁটলেন, দুই মিনিটের মধ্যে বাড়ির দরজা ছাড়িয়ে এলেন।
ঠাণ্ডা বাতাসে কোট আরও আঁটোসাঁটো করলেন, তখনই তিনি এক বিষণ্ন দীর্ঘশ্বাস শুনলেন।
“কী?”
স্বভাবতই ওয়াং দুর্বা শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। চোখে পড়ল ছোট্ট একটি ঘর, দরজার সামনে দু’জন বন্দুকধারী পাহারাদার; ওয়াং দুর্বার চোখ পড়তেই স-traight হয়ে বললেন, “রাজা, স্বাগতম।”
স্মরণ হল, এটাই সুগন্ধা রাজকুমারীর বন্দীঘর—ওয়াং দুর্বার অনেকদিন ভুলে থাকা একটি ঘর। হিসেব করলে, রাজকুমারীকে বন্দী করে রাখা হয়েছে প্রায় ছয় মাস।
পাহারাদাররা পাল্টেছে বারবার, কিন্তু ঘরের ভিতরের বন্দিনী সেই একই। অদ্ভুতভাবে, ওয়াং দুর্বা মনে করলেন, এভাবে রাখা যেন বেশ নিরর্থক।
“দরজা খুলো।”
ওয়াং দুর্বা মাথা দোলালেন, দু’জন পাহারাদারকে নির্দেশ দিলেন। অদ্ভুতভাবে, তিনি ঘরের ভিতরের সেই মহিলাকে দেখতে চাইলেন।
চৌ চু-কে প্রতিশ্রুতি দিয়ে রাজকুমারীকে মুক্তি দেওয়ার কথা বলেছিলেন, এক মাস হয়ে গেছে, আজই মনে পড়ল।
হঠাৎ ওয়াং দুর্বা ভাবলেন, ছয় মাস বন্দী থাকার পর, ঘরের ভিতরের নারী কি পাগল হয়ে গেছে?
কিন্তু দরজা খোলার পর, ডান পা বাড়িয়েই তিনি বোঝালেন, কিছু একটা অস্বাভাবিক।
ঘরটি তাঁর কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি সুশৃঙ্খল। আসবাব, বিছানার চাদর—সবকিছু পরিপাটি করে গোঁজা।
এটা স্বাভাবিক নয়।
একজন বন্দী ব্যক্তি ছোট ঘরে থাকলে নিঃসঙ্গতা থেকে মনোসংযোগ হারাবে, এমন শান্ত থাকা অস্বাভাবিক।
ঘরের মালকিন তখন ছোট টেবিলে বসে কিছু লিখছিলেন, মনোযোগী, দরজা খোলার শব্দেও তিনি বিচলিত হননি।
টেবিলটি একেবারে সরল—একটি প্রদীপ, বাম পাশে পরিপাটি কাগজের স্তূপ, ডান পাশে কালি, আর কিছু নেই।
মহিলার মনোযোগে ওয়াং দুর্বা তাঁর পায়ের শব্দও নিয়ন্ত্রণ করলেন।
“আ!” হঠাৎ চমকে উঠলেন।
অপ্রত্যাশিত ছায়ায় ভয় পেয়ে মহিলার হাতে থাকা তুলি কেঁপে উঠল, কাগজে ছড়িয়ে পড়ল কালি। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ওয়াং দুর্বা কখন এসে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে লেখা দেখছেন।
নিজে যত কষ্টে লিখেছিলেন, কাগজে কালি পড়ে নষ্ট হওয়ায়, মহিলার মুখমণ্ডলে অস্বস্তি ফুটে উঠল, কিন্তু আগন্তুক ওয়াং দুর্বা; তাই চুপচাপ সহ্য করলেন।
“আপনি এখানে কেন?” নারী ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
বন্দীঘরে আসার পর ওয়াং দুর্বা একবারই এসেছিলেন, তখনও কয়েক মাস আগে সুচৌ শহরে। তখন এসেছিলেন, তিয়ানজুয়ান দেশের গোপন তথ্য জানতে, সেনা বিভাজন ইত্যাদি...
এরপর বহু মাসে আসেননি, আজ এলেন, তবে কি গতবারের সেই উদ্দেশ্যে?
“তোমাকে দেখতে এসেছি।” ওয়াং দুর্বা বিছানায় বসে পড়লেন।
“এটা আমার বিছানা!”
নারীর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। কেন জানি, ওয়াং দুর্বাকে দেখলেই তাঁর রাগ আসে, বিশেষ করে নিজে লিখে শেষ করা কাগজ নষ্ট হয়েছে।
ওয়াং দুর্বা তাতে কিছু না, হাসলেন শিশুর মতো, “এই দ্বীপটা আমার, ঘরটা আমার, বিছানাও আমার—তোমার বিছানা বলার কী আছে?”
নারী বলার মতো কিছু খুঁজে পেলেন না, সত্যিই, ওয়াং দুর্বার কথায় সঙ্গত আছে; বিছানাটা তাঁর নয়, এমনকি নিজেও বন্দী, আসলে ওয়াং দুর্বার সম্পত্তি।
অনেকক্ষণ চুপ করে থাকলেন, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বলুন, কেন এসেছেন?”
“তোমাকে মুক্তি দিতে।” ওয়াং দুর্বা এবার আর খেলা না, সরাসরি বললেন।
আসলে ওয়াং দুর্বার আর রাখার ইচ্ছে ছিল না, এখন ভাবলেন, রাখার দরকার কী; তাঁর শত্রু মূলত টাং লু এবং সেই অজানা রাজা ও রাজপরিবার, হয়তো অন্যদের উস্কানি, কিন্তু রাজকুমারীর সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই।
তার ওপর, সুগন্ধা রাজকুমারী ছোট ঘরে বহুদিন বন্দী, চৌ চু-ও এক মাস আগে মুক্তির আবেদন করেছিল; ছেড়ে দেওয়াই ভালো।