পর্ব ছাপ্পান্ন: মাটির মুরগি, টালি কুকুর

স্বভাবতই, রাজা একাধিপতি সব জানেন, কিন্তু এই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রকৃত কারণ তিনি প্রকাশ করতে পারেন না। তিনি তো আর বলতে পারেন না যে তাঁর কাছে এক বিশেষ ব্যবস্থা আছে, যেখানে নানা কিছু কেনা যায়, কিন্তু প্রয়োজন বিপুল ধন-সম্পদ। এখন তিনি একটি বিদ্যুৎকেন্দ্র কেনার কথা ভাবছেন, অথচ অর্থের অভাব রয়েছে, তাই তিনি লোক পাঠিয়েছেন যুদ্ধে।

“পরামর্শদাতা, এত ভাবনার কিছু নেই, এই যুদ্ধে নামার আমার নিজস্ব কারণ রয়েছে।” রাজা একাধিপতি ধৈর্য্য ধরে জিয়াং শাওবাইয়ের কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করেন, তারপর তাঁর যুক্তি উড়িয়ে দেন। কিন্তু দেখলেন জিয়াং শাওবাই আরও কিছু বলতে চান, তখন তিনি একেবারে কঠোর ভাষায় বললেন, “এখন তোমার জানার প্রয়োজন নেই, কেন এই যুদ্ধ অনিবার্য। আমি এদের রাজা, আমিই সিদ্ধান্ত নিই!”

যুদ্ধে প্রাণহানি হবে, তা তিনি জানেন না এমন নয়, কিন্তু এই লড়াইটা তাঁকে করতেই হবে। তাঁর হাতে এত সময় নেই যে শুধু বাণিজ্যের মাধ্যমে অর্থ জমাতে পারবেন, তাহলে দুই বছরেও প্রয়োজনীয় অর্থ জোগাড় হবে না। অথচ যুদ্ধ, সেটা দশ দিন, পনেরো দিনে, এমনকি ভাগ্য সহায় থাকলে কয়েক দিনেই চুকে যেতে পারে। তাছাড়া, সত্যিই কি প্রাণহানি অনিবার্য? রাজা একাধিপতির মনে হয়, তেমন নাও হতে পারে।

দেবযন্ত্র ধনু, মেশিনগান, গ্যাটলিং—এ সবের সামনে বর্তমান যুগের সেনাবাহিনী কি কিছুই? এমনকি তিয়েনশুয়ান দেশের এক লক্ষ বাহিনীর মুখোমুখি হলেও তিনি ভয় পান না, আর এই দুর্বল, ক্ষুদ্র দ্বীপদেশের তো কথাই নেই।

“ঠিক আছে, তুমি রাজা, সিদ্ধান্ত তোমার।”

রাজা একাধিপতি নিজের পদমর্যাদা দেখিয়ে দিলে জিয়াং শাওবাই আর প্রতিবাদ করতে পারলেন না। হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে ফিরে গেলেন।

পূর্ব দ্বীপরাজ্য।

বর্তমানে দেশটির সর্বোচ্চ শাসক হলেন সম্রাট ওসাকা। তিনি এই আসনে বসে আছেন প্রায় বিশ হাজার বছর। এই পঁচিশ বছরে, তাঁর নেতৃত্বে পূর্ব দ্বীপের মানুষ খাবার জোটাতে সক্ষম হয়েছেন। তাঁদের জমি তিয়েনশুয়ান দেশের মতো উর্বর নয়, মূলত মৎস্যজীবিতেই তাঁদের জীবন চলে।

ওসাকার পিতা ভালো সম্রাট ছিলেন না। তাঁর শাসনকালে তিনি শুধু ভোগ-বিলাসে মত্ত ছিলেন, কোটি কোটি প্রজার দুর্দশার কথা ভাবেননি। তবে ভাগ্যক্রমে ওসাকা কিছুটা দক্ষ ছিলেন। তাঁর প্রচেষ্টায় পূর্ব দ্বীপে গড়ে উঠল সেনাবাহিনী, জনগণ পেল খাদ্য।

পঁচিশ বছর পর, সেনাদলের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে দেড় লক্ষে। যদিও তারা পুরোপুরি সৈনিক নয়, অধিকাংশ সময় তারা মাছ ধরে আর চাষবাস করে।

দূর থেকে ছয়টি কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছে দেখে এক চৌকস সেনা ছুটে গিয়ে খবর দিল অধিনায়ককে, একে একে সংবাদ পৌঁছাল সম্রাটের কাছে।

পঞ্চাশোর্ধ্ব ওসাকা খবর শুনে প্রায় সিংহাসন থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন।

হায় ঈশ্বর, পাহাড়ের মতো ছয়টি লোহার জাহাজ! এত লোকের ভিড়, অন্তত দুই হাজার? সকলেই বর্ম পরে আছে? সবার হাতে ধনু-বল্লম? এ তো রীতিমতো কৌতুক!

হায় ঈশ্বর, এ কি স্বর্গ থেকে পাঠানো বিনাশী বাহিনী? ওসাকার মনে এক গভীর শঙ্কা দোলা দিল।

যখন রাজা একাধিপতির নৌবহর উপকূলে পৌঁছাল, তখন দেখলেন এক বিশাল বাহিনী জড়ো হয়েছে। কিন্তু বাহিনীর চেহারা বেশ অদ্ভুত।

সেনা মানেই তো বর্ম পরে থাকবে, অথচ এরা তো সুতির পোশাক পরে আছে! সৈনিকদের কাছে বড় তরবারি কোথায়? মরিচা ধরা লোহার দণ্ডই বা কিসের জন্য?

তবে অবশেষে কিছুটা গোছানো বাহিনী দেখা গেল, সংখ্যায় আনুমানিক পঞ্চাশ হাজার। এরা সম্ভবত নিয়মিত বাহিনী, অন্তত বর্ম এবং অস্ত্রে সজ্জিত।

“স্বামী, এত দুর্বল দেশ কখনও দেখিনি, এমন মুরগি আর কুকুরের দলকে পাঁচ হাজার সৈন্য দিলেই মাটিতে মিশিয়ে দেওয়া যায়।”

হু ইয়ং আগে ডাকাত ছিল, তাঁর মধ্যে সেই দাপট রয়ে গেছে। শত্রুপক্ষের এমন অবস্থা দেখে তিনি পাত্তা দিলেন না, সরাসরি বলেই ফেললেন, পাঁচ হাজারই যথেষ্ট।

পুরনো স্যু হু ইয়ংকে কটাক্ষ করলেন, “তুমি কি ভুলে গেলে, আমাদের রাজা নিজেই বলেন, সিংহও খরগোশ ধরতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে? যদিও জানি না সিংহটা ঠিক কী, তবে বাঘের মতোই কিছু হবে হয়তো।

তারপর, এই পঞ্চাশ হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্য, যদিও কিছুটা পিছিয়ে আছে, কিন্তু মনোবলে তারা তিয়েনশুয়ানের বাহিনীর চেয়ে কম নয়।”

“ধাপধাপধাপ…” পদচারণার শব্দে চারপাশ কাঁপছে, দেড় লক্ষ সেনার অগ্রযাত্রায় ধুলো উড়ছে।

তাদের মধ্য থেকে একজন সোনার বর্ম পরে সামনে এগিয়ে এলেন, তাঁর যাত্রাপথে সবাই সরে দাঁড়াল। স্পষ্টতই, তাঁর পদমর্যাদা অনেক উঁচু।

“কে ওখানে? জানো না, এ রাজ্য পূর্ব দ্বীপের?” তিনি সোনার বল্লম তুলে চিৎকার করে প্রশ্ন করলেন রাজা একাধিপতির দিকে, সূর্যের আলোয় তাঁর বর্ম ঝলমল করছে।

তিনি সম্রাটের বড় ছেলে, সব ঠিকঠাক চললে আগামীতে তিনিই হবেন নতুন সম্রাট। এখন হাতে গোনা কয়েক বছর পরই তাঁর অভিষেক হওয়ার কথা, এ অবস্থায় এমন সংকট দেখে তাঁর ক্রোধ স্বাভাবিক। তাই নিজে এসে প্রশ্ন করছেন।

এদিকে রাজা একাধিপতির চোখ জ্বলজ্বল, “এত সম্পদ! লোকটির বর্মইবা কী দামী, সমস্তটাই সোনা দিয়ে তৈরি, ওজন তো একশো মন হবে নিশ্চয়ই।”

বোধহয় পূর্ব দ্বীপে আসাই ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত।

“স্বামী, তিনি জানতে চেয়েছেন আমরা কারা, এখানে এসেছি কেন।” জিয়াং শাওবাই অনুবাদ করলেন। শুরুতে তিনি যুদ্ধের পক্ষপাতী ছিলেন না, কিন্তু শত্রুপক্ষের সামর্থ্য দেখেই তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।

“হু ইয়ং, বলো, এখান থেকে পূর্ব দ্বীপ আমাদের হয়ে গেল। যারা মানবে তারা বাঁচবে, বিরুদ্ধ হলে ধ্বংস।” রাজা একাধিপতি নিরুত্তাপ বললেন।

“ঠিক আছে, দেখো এবার আমার কীর্তি।”

হু ইয়ং এমনটা করতে পছন্দ করেন, কারণ এতে তাঁর দাপট দেখানোর সুযোগ হয়। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে বুক ফুলিয়ে মাইকে চিৎকার করে বললেন, “নিচের সবাই শুনে রাখো, আমার মালিক বলেছে, এ দ্বীপ এখন থেকে আমাদের। আত্মসমর্পণ করলে একদিন বাঁচতে পারবে, তিনবার নিঃশ্বাস নেওয়ার সময় পাবে ভেবে দেখার জন্য—জীবন কিংবা মৃত্যু, সিদ্ধান্ত তোমাদের।”

“তিন…”

“দুই…”

“স্বামী, ওদের নেতা আপনাকে গাল দিচ্ছে, সেটার অনুবাদ আমার দ্বারা সম্ভব নয়।” জিয়াং শাওবাই নিচের সোনার বর্মধারী রণোন্মাদ সৈন্যের দিকে তাকিয়ে মজা করে রাজা একাধিপতিকে ছোট্ট জিভ দেখালেন।

“এক…”

“সমাপ্ত, সময় শেষ। ওরা আত্মসমর্পণ করতে চায় না, এবার তাদের বিদায় দাও।” রাজা একাধিপতি হাসি চাপলেন, গ্যাটলিং গান হাতে নির্দেশ দিলেন, “জাহাজ থেকে নেমে সারিবদ্ধ হও, আমার বন্দুকের আওয়াজেই শুরু হবে।”

এবারও পদচারণার শব্দ উঠল, তবে এবার আরও শৃঙ্খলাবদ্ধ, কোনো বিশৃঙ্খলা নেই।

“বোকা, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

সোনার বর্মধারী চোখ বড় বড় করে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

তিনি ভালো পরিবারে জন্মেছেন, রাজপুত্র, কখনও যুদ্ধ দেখেননি, এমনকি যুদ্ধের প্রস্তুতিও জানেন না। যদিও তাঁর দোষ নেই, অভিজ্ঞতাহীনতা অনেক সময় মূল্য চুকাতে বাধ্য করে, আর সেই মূল্য হতে পারে মৃত্যু।

“ভাইয়েরা, ওরা তো কেবলই মুরগি কুকুর, একেবারেই অক্ষম, দেখো, আমরা আক্রমণ করিনি তাও ওরা বিশৃঙ্খল। এবার ঝাঁপাও!”

এই বলেই, জাহাজের তলে গ্যাটলিং গান গর্জে উঠল, গুলির ঝাঁকে ঝাঁকে জীবন কাটা পড়তে লাগল।