অধ্যায় আটত্রিশ: সংখ্যা বেশি?

রাজপরিবারের অস্তিত্ব চিরকাল, তারা সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী, একটি দেশের শাসক। রাজপরিবারের মহিমা কখনোই অবমাননার অনুমতি দেয় না, কারণ একবার কেউ সাহস দেখালে, আরেকজনও দেখাবে, তখন রাজপরিবার আর রাজপরিবার থাকবে না।

ইয়াং ইয়ং-উয়ান ছিল মাত্র একজন রাজকর্মচারী। তার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে সম্রাট অবশ্যই কিছু করবে, কিন্তু সীমা রেখে—সীমান্তে থাকা সৈন্যদের কখনোই ব্যবহার করবে না।

কিন্তু আজ যদি ওয়াং দুউবা সুগন্ধা রাজকন্যাকে হত্যা করে, শুধু পিতৃ-কন্যার সম্পর্ক নয়, আরও বড় কথা রাজপরিবারের মান রক্ষার জন্য, ট্যাংলো রাজ্য সমস্ত শক্তি দিয়ে তার প্রতিশোধ নেবে, সেনাবাহিনী সীমান্তে এসে পড়বে।

তাই, রাজকন্যার আত্মবিশ্বাস ছিল, ওয়াং দুউবার সাহস নেই তাকে হত্যা করার।

এ মুহূর্তের পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে তার পক্ষে। তার নিজের সশস্ত্র রক্ষীবাহিনী শতাধিক, আর ওয়াং দুউবার সাথে মাত্র দু'জন। সুগন্ধা রাজকন্যা ওয়াং দুউবাকে ধরে পিতার কাছে উপহার দিতে চায়।

“ওয়াং দুউবা, আত্মসমর্পণ করো। তোমার মাত্র দু'জন, আর আমার শতাধিক রক্ষী। এখনই যদি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, হয়তো আমি জীবন দান করব।”

পরিস্থিতি বোঝার পর রাজকন্যা মুহূর্তেই শান্ত হলো, গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা তুলল, যেন এক অহংকারী ময়ূর ওয়াং দুউবার দিকে তাকিয়ে। যাকে ইয়াং ইয়ং-উয়ানও পরাস্ত করতে পারেনি, সেই ওয়াং দুউবাকে ধরতে পারলে শুধু তার ক্ষমতা প্রকাশ পাবে না, পিতারও মন জয় হবে। সে জানে, ওয়াং দুউবা পিতার মনে কত বড় কাঁটা।

রাজকন্যা হাসল, তার লোকেরা ওয়াং দুউবাকে ঘিরে ফেলেছে দেখে সে আরও উজ্জ্বল হাসল।

“তুমি কি আমার সাথে জনসংখ্যা নিয়ে প্রতিযোগিতা করবে?” ওয়াং দুউবা গলায় ধরা হাতটি সরিয়ে দিয়ে রাজকন্যার দিকে দাঁত বের করে হাসল। তবে সেই হাসি রাজকন্যার মনে অজানা আশঙ্কা জাগালো।

ওয়াং দুউবা কোমর থেকে একটি লোহার বস্তু বের করে সামনে থাকা রক্ষীর দিকে তাক করল, তারপর আঙুল একটু টেনে ধরতেই “ধাঁই!” শব্দে সামনে-প্রস্তুত দুই রক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তাদের বুক থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, দৃশ্যটা এতটাই ভয়ঙ্কর যে রাজকন্যার মুখ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। তবু সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “চমৎকার কৌশল, কিন্তু এমন কৌশল আর ক’বারই বা ব্যবহার করতে পারবে?”

কিন্তু তার হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। কারণ ওয়াং দুউবার বন্দুকের আওয়াজের পর, শুধু তার দু’জন রক্ষী মারা গেল না, আরও ভয়ঙ্কর কাণ্ড ঘটল। গুলির শব্দ মিলিয়ে যেতেই দূর থেকে ছুটে এল অদ্ভুত পোশাক পরা তিন শতাধিক মানুষ।

এরা যে ওয়াং দুউবার লোক, তা স্পষ্ট।

তাদের প্রত্যেকের হাতে ঠিক চাও তিয়েজুর মতো এক বিশেষ যন্ত্র—যা সুগন্ধা রাজকন্যা আগে দেখেছে—একটি তীর তার এক সহচরের পা ভেঙে দিয়েছে, আরেকটি তীর প্রাণ কেড়ে নিয়েছে।

রাজকন্যা সদ্য বলেছিল ওদের মাত্র দু’জন, আর তার শতাধিক রক্ষী। কথাটি শেষ হতে না হতেই ওদিক থেকে তার তিনগুণ মানুষ বেরিয়ে এসে দাঁড়াল। মুখ পুড়িয়ে দেওয়া লজ্জা তার গালে আগুনের মতো জ্বলে উঠল—এটাই অপমানের যন্ত্রণা।

“বলো তো, এখন কার সংখ্যা বেশি?”

ওয়াং দুউবার মুখে ছিল উপহাসের হাসি।

প্রায়শই সংখ্যার আধিক্য বিজয় নির্ধারণ করে না, কারণ অস্ত্রও একটি বড় বিষয়।

কিন্তু এখন ওয়াং দুউবার জনবলও বেশি, অস্ত্রেও এগিয়ে—তবু কি কোনো পরাজয়ের কারণ থাকতে পারে?

স্পষ্টতই না, জয়ের ভাগ্য ইতিমধ্যেই নির্ধারিত।

একটি নিখুঁত ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং দুউবা বাম মুষ্ঠি দিয়ে পিছনে লুকিয়ে থাকা এক দাসের মাথায় আঘাত করল, মাথা ও ঘুষির সংঘর্ষে দাসটি ঘুরে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে একটি গুলির শব্দে তার দিকে ছুটে আসা এক রক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ওয়াং দুউবা অবশেষে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এল।

এখনই যুদ্ধের প্রকৃত শুরু।

ওয়াং দুউবা একজন প্রভু হিসেবে ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এসে আর নিজের হাতে যুদ্ধ করল না, ঠিক যেমন রাজকন্যা পালঙ্কে বসে ছিল। সে একটি পাথরে বসে পা তুলে রেখে যুদ্ধ শেষের অপেক্ষা করতে লাগল।

এবার যে তিনশো যোদ্ধাকে সঙ্গে এনেছে, তাদের ক্ষমতা অনন্য।

ইয়াং ইয়ং-উয়ানের সঙ্গে সংঘর্ষের পর ওয়াং দুউবা নতুন করে পরিস্থিতি বুঝে তার রক্ষীবাহিনী গড়ে তোলে।

কয়েক হাজার লোকের বিশাল বাহিনীর আর দরকার ছিল না; ওয়াং দুউবা চায়নি চলাফেরায় এত লোক পেছনে নিয়ে ঘুরতে।

গুণগত মানই মুখ্য—সে তিনশোজনকে বেছে নেয়। এই তিনশো জনই রক্ষীবাহিনীর পুরনো নাম ধরে রাখে, ওয়াং দুউবা নিজে তাদের প্রশিক্ষণ দেয়।

বাকি লোকেরা নাম বদলে নৌবাহিনী হয়, তাদের নেতৃত্বে থাকে চাও তিয়েজুর নতুন পছন্দের ব্যক্তি চিয়াং ঝেন, এবং নতুন সদস্য নিয়োগ করে বাহিনী বাড়ানো হয়।

ওয়াং দুউবা বহু সামরিক পুস্তক পড়ে, নানা কৌশল শিখে নিজস্ব এক অতিমানবিক বাহিনী গড়ে তোলে।

আকাশ, সমুদ্র, ভূমি—সব কিছুর জন্য তার বাহিনী থাকবে: স্থলযুদ্ধের জন্য স্থলবাহিনী, আকাশযুদ্ধের জন্য আকাশবাহিনী, আর সমুদ্রযুদ্ধের জন্য নৌবাহিনী।

হু ইউং-এর যোদ্ধাবাহিনী বিলুপ্ত করে সেটিকে স্থলবাহিনীতে সংযুক্ত করা হয়, হু ইউং সেখানে কমান্ডার পদে, চিয়াং ঝেনের সমতুল্য। তিন হাজার সেনার বাহিনী দুই ভাগে বিভক্ত—একটি হু ইউং-এর, অন্যটি চিয়াং ঝেনের নেতৃত্বে।

নৌবাহিনী গঠনের জন্য ওয়াং দুউবা চায় পুরনো শু ও চাও ই-কে নিয়ে আসতে, তারা নতুন দুটি দল পাবে। আকাশবাহিনী গঠন হবে নতুন স্থানে পৌঁছালে।

প্রতিদিন, ভোর হবার আগেই, ওয়াং দুউবা রক্ষীবাহিনীকে ডেকে তোলে, তিন মিনিটের মধ্যে হাজির না হলে পঞ্চাশ লি দৌড় শাস্তি।

সবাই এলে শুরু হয় রোজকার অনুশীলন—ত্রিশ লি ভারবহন দৌড়, সাত-আট মাসের খরার দিনে, এমনকি ভোরেও, রক্ষীরা প্রাণপণে দৌড়ায়, ওয়াং দুউবা ঘোড়ায় চড়ে পেছনে তাড়া করে, কেউ ধীরে দৌড়ালে সঙ্গে সঙ্গে চাবুক।

এই প্রশিক্ষণ চাও তিয়েজু আগেও ভোগ করেছে; দেখলে সে রক্ষীদের জন্য গভীর সহানুভূতি বোধ করে।

তুমি ভাবছ, এখানেই শেষ? দৌড় শেষ হলেই কষ্টের চরম—ওয়াং দুউবা তখনও ক্ষান্ত নয়, শুরু হয় খালি হাতে অনুশীলন। একেবারে ক্লান্ত হয়ে আধঘণ্টা বিশ্রাম, শরীর সম্পূর্ণ শিথিল, তখনই আবার আসে প্রধানের ডাক—নানান খালি হাতে যুদ্ধ, কসরত, যুদ্ধাভিনয়—সব মিলিয়ে রক্ষীবাহিনী ওয়াং দুউবার কাছে চূড়ান্ত যন্ত্রণায়।

অবশেষে সকাল কেটে যায়, খাওয়া-দাওয়া, দুই ঘণ্টা বিশ্রাম, তারপর অস্ত্রচর্চা আসে—এটা যোদ্ধারা বেশ ভালোই পছন্দ করে, কারণ এতে আর অত ক্লান্তি নেই, শুধু লক্ষ্যভেদ, নতুন অস্ত্র শেখা—সকালের কসরতের তুলনায় এ এক উপভোগ্য প্রশিক্ষণ।

প্রতিদিন অনুশীলনের ধরন পাল্টায়, শেখার বিষয় বদলায়, এমন বাহিনী কি দুর্বল হতে পারে?

নিশ্চয়ই ওয়াং দুউবার রক্ষীবাহিনী এই মুহূর্তে তার সব সৈন্যদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।

এত পরিশ্রমী অনুশীলনের কারণ শুধু নিজের নিরাপত্তার জন্য নয়—ওয়াং দুউবার ভবিষ্যতে তাদের জন্য একটি বিশেষ দায়িত্ব আছে, তা হলো নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ।