সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: হত্যা?
এই দৃশ্যটি, পালকিতে বসে থাকা রাজকন্যা স্পষ্টই দেখেছিলেন, কিন্তু তিনি কোনো প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করেননি; শুধু নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে একবার তাকালেন, তারপর মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে চেয়ে রইলেন। আসলে, একজন রাজকন্যার চোখে সাধারণ কোনো মানুষের ওপর লাথি পড়ল কি পড়ল না, তাতে তার কিছুই যায় আসে না। কে আবার এমন সাহস করবে যে তার কোনো সমস্যা সৃষ্টি করবে?
বাস্তবতা যে, উপন্যাসে দেখা যায় রাজকন্যা নায়ককে দেখেই তার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে পড়ে, সেই ধরনের কাহিনী বাস্তবে নেই। এক রাজকন্যার চোখে অন্য সবাই নগণ্য, সাধারণ কোনো মানুষকে দেখে তিনি প্রেমে পড়বেন? হতে পারে, কিন্তু এই রাজকন্যা নিশ্চয়ই সেই সরল কিশোরী নন।
তার ওপর, ধরুন যদি রাজকন্যার মনে ওয়াং দুবারের প্রতি কোনো দুর্বলতা থাকে, ওয়াং দুবার কি তা গ্রহণ করত? ওই মেয়ের পিতা তো তার গোত্রনাশের শত্রু! ওয়াং দুবার এমন মানুষ নয়, যে মুহূর্তের আবেগে সব ভুলে যাবে। তাকে দিয়ে শত্রুর মেয়েকে বিয়ে? হাস্যকর।
বরং, পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে, ওই দাসের নিষ্ঠার জন্য রাজকন্যার সন্তুষ্টি পাওয়া গেল। দেখো, কত বিশ্বস্ত কুকুর! নিজের নিরাপত্তার জন্য কত যত্নবান। অপরিচিত কাউকে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করছে। বোধহয় তাকে কোনো পুরস্কার দেওয়া উচিত...
তবে সেই লাথিটা আর পড়ল না। দূরে সদ্য এসে পৌঁছানো ঝাও থিয়েজু দেখল, তার প্রভু এক দাসের হাতে লাথি খেতে যাচ্ছে—এ কেমন করে সহ্য হয়! প্রভুর অপমানে সেবকের মৃত্যু!
"তুমি সাহস করো কীভাবে!"
একটি গম্ভীর বজ্রকণ্ঠ ভেসে এলো দূর থেকে। দাসটি এতটাই ভয় পেল যে, তার লাথি দেওয়া পা মাঝপথেই থেমে গেল। তবে সে এতে কিছু যায় আসেনি, কারণ সে বিশ্বাস করত, রাজকন্যার সামনে কেউ তার কিছুই করতে পারবে না। বলতেই হয়, কুকুরকে মারতে হলেও মালিকের দিকে তাকাতে হয়!
সবকিছু ঘটল মুহূর্তের মধ্যে। ঝাও থিয়েজুর গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে এলো এক তীক্ষ্ণ তীর, যদিও শব্দটা আগে পৌঁছাল এবং তীরটা একটু পরে এসে পৌঁছাল।
লোহার তীর মাংসে প্রবেশ করল...
লাথি পড়ার ঠিক মুহূর্তে, ওয়াং দুবারের পায়ের কয়েক ইঞ্চি দূরে তীর এসে আঘাত করল। তীব্র গতি আর ভারে দাসের শরীর আধচক্র ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল।
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় দাসটি কাতরিয়ে চিৎকার করল।
এক মুহূর্তে ওয়াং দুবার সেই আর্তনাদে চমকে জেগে উঠল। তার বিশেষ অবস্থান ব্যাহত হল এবং কপালে ভাঁজ পড়ল। মনে হল, যেন ঘুমন্ত শিশুকে জোর করে বিছানা থেকে টেনে তোলা হয়েছে।
ওয়াং দুবার চমকে উঠলে বাকিরা তো আরও চমকে গেল, বিশেষ করে রাজকন্যার সঙ্গীরা। রাজকন্যার মুখে শীতলতা ফুটে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহরক্ষীরা ওয়াং দুবারকে ঘিরে দাঁড়াল। তাদের একজন এগিয়ে গিয়ে আহত দাসটিকে পরীক্ষা করল।
"উফ, কী নির্মম!"
সেই দেহরক্ষী ক্ষতটা দেখে শীতল নিঃশ্বাস ফেলে বলল। সাধারণ লোহার তীরের তুলনায় এটি অনেক বেশি ভয়ানক। সাধারণ লোহার তীর হাড় ভাঙতে পারে না, সবচেয়ে বেশি ক্ষতি কয়েক মাসে সুস্থ হয়ে ওঠা। কিন্তু এই তীরের ফলাযুক্ত, লোহা সদৃশ অথচ আরও ভারী ও কঠিন পদার্থে তৈরি, সেই সঙ্গে তীব্র গতিতে দাসের পায়ের হাড় চুরমার হয়ে গেছে। আর কোনো চিকিৎসা নেই, আজীবন পঙ্গু।
"তুমি কে, রাজকন্যার দেহরক্ষীকে আক্রমণ করার সাহস দেখালে?"
রাজকন্যা ওয়াং দুবারকে ঘিরে থাকা লোকদের ভিড়ের মাঝে ঠান্ডা গলায় বললেন। রাজকীয় অহংকার তার কণ্ঠে স্পষ্ট। তার মতে, প্রশ্ন করা মানেই ওয়াং দুবারের সৌভাগ্য; না হলে সরাসরি তার লোকের হাতে আঘাত করার অপরাধে জেলে ঢোকানো হত।
ওয়াং দুবার কোনো উত্তর দিল না, শুধু চুপচাপ ছুটে আসা ঝাও থিয়েজুর দিকে তাকিয়ে রইল। দেহরক্ষীরা এত দ্রুত তাকে ঘিরে ধরেছিল যে, সে কিছু বোঝার আগেই সে অবরুদ্ধ হয়েছিল।
পরিস্থিতি আঁচ করতে তার বাকি ছিল না। দাসটি তার প্রতি অশ্রদ্ধা দেখিয়েছিল, ঝাও থিয়েজু দেখে সঙ্গে সঙ্গে যান্ত্রিক ধনুক দিয়ে তাকে গুলি করে আহত করেছে। এটাই তার অনুমান, যদিও যাচাই করা দরকার ছিল।
"প্রভু, ওই লোকটি আপনাকে লাথি মারতে চেয়েছিল, আমি এক তীরে তার পা ভেঙে দিয়েছি।"
ঝাও থিয়েজু এসে পৌঁছে একেবারে তার অনুমানটাই বলল।
ঝাও থিয়েজু আরেকটি দলে আটকে ছিল, কিন্তু তারা কারও মধ্যে আতঙ্ক দেখাল না। প্রভু জেগে উঠেছে, এখন তার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। তারা শুধু অনুসরণ করবে।
"তোমরা শুনেছ, ওই লোকটি আমাকে লাথি মারতে যাচ্ছিল, আমি তাকে গুলি করেছি, এটাই তার প্রাপ্য।"
ওয়াং দুবার মাথা উঁচু করে পালকিতে বসা রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে বলল।
শুধু এক রাজকন্যা; ওয়াং দুবারের কাছে সে তুচ্ছ। সে তো তার বাবার বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। এই রাজকন্যা যদি নিজের সীমা না বোঝে, তবে আগে তাকেই বিদায় জানাবে। যদিও, অপরাধেরও মাথা আছে, প্রতিশোধেরও লক্ষ্য। সাধারণত পরিবারের সদস্যদের ছাড় দেওয়া উচিত, কিন্তু ট্যাং লু’র মতো শত্রুদের সামনে এই নিয়ম কোথায়?
আর নারীকে না মারার কথা? হাস্যকর। এমন ভণ্ড আচরণকে ওয়াং দুবার সর্বদা তামাশা হিসেবেই দেখে।
"অবাধ্য! রাজকন্যার প্রতি অবজ্ঞা! তুমি কি মরতে চাও?"
রাজকন্যা কিছু বলার আগেই তার সামনে দাঁড়ানো এক দাস ওয়াং দুবারকে ধমক দিয়ে চিৎকার করল। তার চোখে ওয়াং দুবার যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে তো কেবল কোনো বাড়ির এক সন্তান; আজ তার সামনে রাজকন্যা, এমন দাম্ভিকতা দেখানোর সুযোগ কোথায়! নিজেকে প্রমাণ করার বিরাট সুযোগ!
রাজকন্যা কিছু বললেন না, শুধু চুপচাপ ওয়াং দুবারের দিকে তাকিয়ে রইলেন, স্পষ্টই বুঝিয়ে দিলেন দাসের কথাকে সমর্থন করেছেন।
"আমি তোমার প্রভুর সঙ্গে কথা বলছি, তোমার মন্তব্যের দরকার নেই।"
ওয়াং দুবার ঠান্ডা হেসে ঝাও থিয়েজুকে ইশারা করল।
"সোঁ"—একটি তীর বাতাস চিরে ছুটে এলো। রাজকন্যার সামনে ঝুলতে থাকা মুক্তার পর্দা রক্তে রাঙা হয়ে উঠল।
"আহ!"
একটি করুণ চিৎকার আর একটি আতঙ্কিত আর্তনাদ একসঙ্গে ওঠল।
রাজকন্যার সামনে দাঁড়ানো দেহরক্ষী তীরবিদ্ধ বুকে হাত চেপে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি, সামান্য কথার দ্বন্দেই প্রতিপক্ষ এভাবে প্রাণনাশ করবে। যদি আরেক জন্ম পেত, কথা বাড়াত না।
"তুমি সাহস করেছ! দেহরক্ষীরা কোথায়? এই লোক অভিসন্ধি নিয়ে এসেছে, ধরে নাও!"
এতদিনের কঠোর মুখাবয়বও ভেঙে পড়ল রাজকন্যার; সে চিৎকার করে দেহরক্ষীদের ওয়াং দুবারকে ধরার নির্দেশ দিল।
সে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। প্রতিপক্ষ সত্যিই তাকে কিছুই মনে করে না। প্রথমবার মৃত্যুকে খুব কাছে অনুভব করল। সেই তীরটি সামান্য উপরে গেলে মৃত্যু তারই হতো।
এই লোক আসলে কে? হঠাৎ তার মনে এক নাম ভেসে উঠল, যে নাম এতদিন হাস্যকর বলে মনে করেছিল।
"ওয়াং দুবার! তুমি কি ওয়াং দুবার? সেই ওয়াং দুবার, যে ইয়াং ইয়ংইউয়ানকে হত্যা করেছিল?!"
ইয়াং ইয়ংইউয়ানের সঙ্গে ওয়াং দুবারের যুদ্ধের আগে, সে নিজেই বাবা-সম্রাটের হয়ে চীনের নানা প্রান্তে পরিদর্শনে বেরিয়েছিল। সেইদিন ইয়াংঝৌ-তে থাকাকালীন শুনেছিল ইয়াং ইয়ংইউয়ান ওয়াং দুবারের হাতে নিহত হয়েছে। তখন এই খবরকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, দাসদের অনুরোধ উপেক্ষা করেই হটাত্ সুজৌ এসেছিল। সে বিশ্বাস করত না, ওয়াং দুবার তার ওপর আঘাত করতে পারে। এক ইয়াং ইয়ংইউয়ানকে হত্যা আর এক রাজকন্যাকে হত্যা, এটা কি এক কথা?