ষষ্ঠ অধ্যায়: বশীকরণ

যদি ধরা পড়ে কারাগারে পাঠানো হয়, তাহলে ফলাফল কী হবে? তখন থেকে নিজের প্রাণ অন্যের হাতে চলে যাবে। ভাগ্য ভালো হলে হয়তো কারাগারের অন্ধকারে নিঃসঙ্গ জীবন কাটাতে হবে, আর খারাপ হলে হয়তো প্রাণ হারিয়ে শেষ হবে সব, যদিও কথায় আছে, আঠারো বছর পর আবারো বীরত্বে ফিরে আসা যায়। কিন্তু যদি অত্যাচারের কবলে পড়তে হয়, তাহলে তো অবস্থা আরও শোচনীয়, জীবিত থেকেও যেন মৃত্যু বরণ করতে হয়।

তাই, হু ইউং ও তার সঙ্গীরা মরিয়া হয়ে লড়াই করে বাঁচার আশায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। মৃত্যুকে কে না ভয় পায়, কে-ই বা মরতে চায়? যদি মৃত্যুর কোনো অর্থ থাকত, তা হলেও মানা যেত, কিন্তু এ মৃত্যু তো অর্থহীন, শুধুমাত্র কাউকে রাগানোর কারণে।

এখন হু ইউং-এর মনে অল্প অল্প অনুশোচনা উদয় হলো: হু ইউং, তুমি তো আর সেই দস্যু নেতা নও, এখন তুমি কেবলই এক জন কুকুরের মাংস বিক্রেতা। কী দরকার ছিল বীরত্ব দেখানোর, অহঙ্কারে মেতে ওঠার, নায়ক সাজার? দেখো, এখন কী অবস্থা।

এই তলোয়ার আর বর্শার যুগে কয়েকশো নগর প্রতিরক্ষাবাহিনীর সাথে লড়াইয়ের ফলাফল তো স্পষ্ট—মাটিতে চেপে ধরা ছাড়া আর কিছুই নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন হু ইউং ও তার সঙ্গীরা নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে সম্পূর্ণ নিরাশ, তখন এক কণ্ঠ শোনা গেল।

“মাফ করবেন, একটু বলার ছিল।”

দেখা গেল, এক শক্তপোক্ত কিশোর ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে গর্বিত মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ কুমারকে বলল, “এই ঝৌ কুমার, দেখুন আপনি রাগও মিটিয়েছেন, এখন একটা কথা বলি?” এরপর সে ঝৌ কুমারকে একপাশে নিয়ে গেল।

দূর থেকে হু ইউং ও তার সঙ্গীরা অস্পষ্টভাবে কিছু কথা শুনল, যেন কোনো সমঝোতার আলোচনা চলছে।

শেষ পর্যন্ত, দুইজন ফিরে এলে দুজনের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“তোমরা কি চাও আমার সঙ্গে কাজ করতে?” ওয়াং ডুবা এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল।

হু ইউং-এর সঙ্গীদের মধ্যে একজন রাগী স্বভাবের ছিল। হু ইউং উত্তর দেওয়ার আগেই সে জোরে চিৎকার করে উঠল, “ধুর, তোমার ভুয়া দয়া দেখাতে হবে না, আমাদের বশে আনতে চাও? পরের জন্মে দেখা হবে!”

“তোর মাথা নষ্ট নাকি, ঝাও লাও সান, চুপ কর, নইলে এক লাথিতে মেরে ফেলব তোকে।” হু ইউং রাগে ফেটে পড়ল, যদি সে সময় বাঁধা না থাকত, তবে ঝাও লাও সানকে লাথি মেরে দিত।

এখন যখন বাঁচার সুযোগ এসেছে, তখন সে তা নিতে চায় না, মরতে চায়? সে মরতে চাইলে আমি চাই না!

“মশাই, আমরা রাজি, আমরা রাজি, ঝাও লাও সানের কথায় কান দেবেন না, সে যা বলে সব বাজে কথা।” হু ইউং তাড়াতাড়ি বলে উঠল, ভয়ে যে, সামনের মানুষটি রেগে গিয়ে মন পরিবর্তন করে ফেলে না আবার।

“আর তোমরা?” ওয়াং ডুবা মাথা নাড়ল এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“মশাই, আমরা রাজি।” অন্যরাও দ্রুত সম্মতি জানাল, এমনকি একগুঁয়ে ঝাও লাও সানও বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মত বদলে রাজি বলে উঠল।

ঝাও লাও সান আসলে সেই হাস্যকর লোকটি। এই দলের মধ্যে ওয়াং ডুবা যে দুজনকে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করল, তারা হু ইউং আর ঝাও লাও সান। হু ইউং-এর উদারতা আর ঝাও লাও সানের সরলতাই তার মনে ধরেছে, কারণ এমন লোক সাধারণত নিষ্পাপ হয়।

“হা হা, অভিনন্দন ওয়াং সাহেব, আজকের রাতের খাবার তো ঠিক হয়ে গেল।” ছিয়েন ইয়ো ছাই এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানাল। বাকিরাও সঙ্গে সঙ্গে অভিনন্দন জানাল।

“আমি, হু ইউং, প্রণাম জানাই মালিককে।”

“আমি, ঝাও লাও সান... প্রণাম জানাই মালিককে।”

ওয়াং ডুবা তাদের দলে নিলে, নগর প্রতিরক্ষাবাহিনী তাদের ছেড়ে দিল। ছাড়ার পর, তারা প্রথমেই কৃতজ্ঞতা জানাতে ছুটে গেল নব মালিকের কাছে, শরীর ঝাড়া নয়।

“ঠিক আছে, সবাই অনেক কষ্ট করেছে। একটু পর এই ছোট সেনাপতি তোমাদের আমার বাড়িতে নিয়ে যাবে, আমার দাসী লান’এর কাছ থেকে এক এক করে এক তোলা রূপা নেবে, ধরা হোক, আমি তোমাদের মদের নিমন্ত্রণ করলাম।” খুশি মনে ওয়াং ডুবা নগর প্রতিরক্ষাবাহিনীর প্রধানকে বলল।

“অনেক ধন্যবাদ, মহাশয়।”

নগর প্রতিরক্ষাবাহিনীর লোকেরা হাসিমুখে চলে গেল, ওয়াং ডুবার প্রতি তাদের মুগ্ধতা বেড়ে গেল, এত সহজে এক তোলা রূপা পাওয়া ভাগ্যের কথা।

ওয়াং ডুবা তাদের বিদায় দিয়ে বলল, “আজ সবাইকে আমি খাওয়াবো, চলো নদীর ধারে।” তারপর হু ইউংদেরও ইশারা করল, “তোমরাও সঙ্গে এসো।”

ঝৌ কুমারের দেহরক্ষীরা একটু ঈর্ষা করল, কেন ওদের মালিক এত উদার? তবে ওয়াং ডুবা তাদের ভুলে গেল না, এক তোলা সোনা ছুড়ে দিয়ে বলল, নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নাও।

“ওয়াং সাহেব সত্যিই ধনী, এক নিমিষে কয়েকশো তোলা রূপা দিয়ে দিলেন।”

ওয়াং ডুবা ও তার সঙ্গীরা হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছিল, কেউ কেউ মাঝে মাঝে প্রশংসা করছিল।

এখন ওয়াং ডুবা যেন ভাগ্যদেবতা, সবাই তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। এতে ওয়াং ডুবারও মন ভরে গেল, এত সুন্দর কথা শুনে, এত উদার আচরণ পেয়ে, মনে হচ্ছে আরও বেশি কিছু না দিলে তাদের প্রতি অবিচার হবে।

...

টেবিলে একে একে খাবার আসতে দেখে হু ইউং ও তার সঙ্গীরা অভিভূত হয়ে গেল। তারা ভাবতেও পারেনি, ওয়াং ডুবা তাদের জন্যও এক টেবিল সমান খাবার আনিয়েছে, এবং তা ঠিক ওয়াং ডুবার নিজের টেবিলের মতো, একটিও কম নয়।

আসলে, হু ইউং ও তার সঙ্গীরা ভেবেছিল, তারা কেবল বাইরে দাঁড়িয়ে খাবারের গন্ধ পাবে। কে জানত, ওয়াং ডুবা এত উদার হবেন! জানতে হবে, এক টেবিল খাবারের দামই কয়েকশো তোলা রূপা। দস্যু থাকাকালেও এমন খাবার কখনও জোটেনি।

তারা কখনও শোনেনি, কেউ তার চাকরদের জন্য এত দামি খাবার খেতে দেয়।

“বড় ভাই, আমার... আমার তো কাঁদতে ইচ্ছে করছে। আমি, ঝাও লাও সান, জীবনে এমন ভালো খাবার খাইনি, তাও আবার সদ্য যোগ দেওয়া মালিকের দয়ায়।” ঝাও লাও সান আবেগে আপ্লুত। সারাজীবন তো শুধু পেট ভরানোর জন্যই লড়েছি। দস্যু হওয়া কি ভালো ছিল? ওটা তো প্রাণের ঝুঁকি। জীবন চলত, কে-ই বা দস্যু হতো? এখন মনে হচ্ছে, ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আর খাবার চিন্তা করতে হবে না।

“হ্যাঁ ভাই, এবার মনে হচ্ছে সত্যিই ভালো মানুষকে পেয়েছি। আগে অন্যের চাকর ছিলাম, কিন্তু সে আর আমাদের মালিকের তুলনা নেই।” আরেকজন নীরবে বলল।

“ভাইয়েরা,既然 এমন, তাহলে সৎ মনে আমাদের মালিকের সেবা করব। তিনি আমাদের ভালোবাসেন, আমরাও তার প্রতি বিশ্বস্ত থাকব।” হু ইউং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, সেও মুগ্ধ। কে জানে, তিনি সত্যিই অর্থের অভাবে খরচ করছেন কিনা, কিন্তু চাকরদের প্রতি এত উদার মালিক সে জীবনে দেখেনি।

অন্য আরেকটি কক্ষে, অন্য ব্যবসায়ীরাও ওয়াং ডুবার আচরণ বুঝতে পারল না। কেউ প্রশ্ন করল, ওয়াং ডুবার উত্তর, “তারা আমার সঙ্গে থাকতে চাইলে তারা আমার আপনজন। আপনজনের জন্য আমি কোনো কিছুতেই কৃপণ নই।”

আসলে, অনেক কিছুই তুলনার ওপর নির্ভর করে। সাধারণত, চাকরদের ওপর গলা চড়ানো হয়, কোনো মতে একটা রূপার টুকরো দিয়ে কিছু খেতে বলা হয়, এটা স্বাভাবিক। কিন্তু হু ইউং ও তার সঙ্গীরা আজ ওয়াং ডুবার মতো ভিন্ন মনোভাব ও উদার হৃদয় সম্পন্ন মালিককে পেয়েছে। এতে সঙ্গে সঙ্গে পার্থক্য বোঝা গেল—ওয়াং ডুবার সঙ্গে থাকাটা অন্যদের চেয়ে আলাদা।