ত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় কালো বর্মের ঘের

মানুষ সবারই মা-বাবা জন্ম দিয়েছেন, তাদের একজনের মৃত্যুর সাথে সাথে একটি পরিবার ভেঙে যায়। মৃত ব্যক্তি হতে পারে কোনো বৃদ্ধা মায়ের সন্তান, বা কোনো শিশুর পিতা, কিংবা কোনো নারীর স্বামী... হয়তো তারা মারা যাওয়ার পর তার বাবা-মা বৃদ্ধ ও অসুস্থতার কারণে আর কাজ করতে না পেরে অভুক্ত অবস্থায় মারা যাবেন, তার স্ত্রী সারাজীবন বিধবা হয়ে একা থাকবেন, তার সন্তান বাবাহীন হয়ে অন্য শিশুদের কাছে অবহেলিত হবে...

ট্রিগারের শব্দ বারবার বেজে উঠল, বারোটি মেশিনগান একসাথে গর্জে উঠেছে, মুহূর্তেই টানা গুলির শব্দে চারপাশে শেলের খোসা উড়ছে। একটি গুলি যুদ্ধঘোড়ার মাথায় আঘাত করল, প্রচণ্ড আঘাতে ঘোড়ার মাথা তরমুজের মতো ফেটে রক্ত সৈনিকের মুখে ছিটিয়ে পড়ল। কিন্তু সে বুঝে ওঠার আগেই, সেই গুলি তার মাথায় ঢুকে পড়ল। সৌভাগ্যবশত ঘোড়ার মাথা আঘাত শোষণ করায়, গুলির শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল, তাই সৈনিকের মাথা অক্ষত রইল, ফেটে যায়নি। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, আর মাথাহীন ঘোড়াটি সামনে এক পা এগিয়ে সোজা পড়ে গেল...

এটি কেবল গুলি ছোঁড়ার মুহূর্তের একটি দৃশ্যমাত্র, এমন আরও অনেক ঘটেছে। পাঁচ শতাধিক অশ্বারোহী মেশিনগানের গুলিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তে মাটির রং লাল হয়ে উঠল। পালানোর সুযোগ তাদের ছিল না, কারণ ঘোড়া যত দ্রুতই ছুটুক, গুলির চেয়ে দ্রুত তো নয়।

কেউ কেউ ভয়ে দিশেহারা হয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু ঘোড়া ঘুরতেই না ঘুরতেই গুলি এসে পড়ল, মুহূর্তেই একখানা মাথাহীন মৃতদেহ গড়িয়ে পড়ল। দুর্ভাগ্য এই পাঁচশো অশ্বারোহী দলের — তারা যেখানেই থাকুক, সবখানে মূল শক্তি হিসেবে বিবেচিত হত, কিন্তু আজ এমন এক আগুনের মুখোমুখি হয়েছে যা এই পৃথিবীর নয়। তারা উচ্ছ্বসিত মন নিয়ে এসেছিল, অথচ এক মুহূর্তেই নির্মম গুলিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, এমনকি মৃতদেহও অক্ষুণ্ণ থাকল না।

চোখে পড়ে শুধু ছিন্নভিন্ন দেহের স্তূপ — মানুষের, ঘোড়ার — ভয়ঙ্কর দৃশ্য।

ইয়াং ইয়ুয়ান এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে এক দম ঠাণ্ডা বাতাস ফেলল, “এটা আসলে কী অস্ত্র!”

“জেনারেল, এ তো দারুণ অশুভ, পাঁচশো অশ্বারোহী এভাবে অজানায় যুদ্ধ করে মরল, আমাদের উচিত এখনই পিছিয়ে গিয়ে নতুন পরিকল্পনা করা।” ইয়াং ইয়ুয়ানের পাশের এক সহকারী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে প্রস্তাব দিল।

অজানা সবসময়ই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, কারণ তুমি যদি শত্রুর শক্তি সম্পর্কে জানো, তাহলে এতটা ভয় পাবে না। যেমন, যদি তোমার দুই হাজার সৈন্য থাকে আর শত্রুর দশ হাজার, তখনো তুমি ভয় পাবে, মনোবল হারাতে পারো, কিন্তু এতটা আতঙ্কিত হবে না। কেননা জানো, শত্রু আসলে তোমার মতোই, শুধু সংখ্যায় বেশি। আর এখন, পাঁচশো অশ্বারোহী অজানা কিছুর মুখে পড়ে এমনভাবে মরেছে, যেন মুহূর্তেই সবাই নিশ্চিহ্ন, মৃত্যু আসার আগে কাউকে আঘাত করার সুযোগও হয়নি, এমনকি এক মাইল দূরে পৌঁছানোও দুষ্কর।

তুমি জানো না শত্রুর এই অস্ত্র আর কতবার ব্যবহার করা যাবে, কিংবা তাদের আরও কী অস্ত্র আছে — আতঙ্কে না থেকে উপায় কী? যুদ্ধক্ষেত্রে পরাজিতের একটাই পরিণতি — মৃত্যু।

জেনারেলরা যদি তলোয়ার হাতে হাতে যুদ্ধ করেন, তাহলে আত্মসমর্পণের সুযোগ থাকে; কিন্তু দুই মাইল দূরের অজানা শত্রুর সামনে আত্মসমর্পণের কথা বলার আগেই হয়তো মাথা উড়ে যাবে।

“অশোভন!” ইয়াং ইয়ুয়ান গর্জে উঠল। তিনিও জানেন, এই অবস্থায় পিছিয়ে গিয়ে পরিকল্পনা করাই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত, কিন্তু তিনি মেনে নিতে পারছেন না। তিনি কে? যুদ্ধবাজ ইয়াং ইয়ুয়ান, জীবনে কোনো যুদ্ধে পরাজিত হননি, আজ এক কিশোরের সামনে পিছু হটবেন, এটা কি তিনি মেনে নিতে পারেন? তার সারা জীবনের সুনাম একবারে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

“কিন্তু জেনারেল, শত্রুর অস্ত্র তো ভয়ঙ্কর, এমন অস্ত্র আমরা কোনোদিন শুনিনি, অসাধারণ শক্তিশালী, কে জানে আর কতবার ব্যবহার করা যাবে। এখন তো মাত্র মুহূর্তেই পাঁচশো অশ্বারোহী ধ্বংস হয়ে গেল! আর একবার ব্যবহার করলেই আমাদের ক্ষতি অপূরণীয় হবে!”

অজানা অস্ত্রের ভয় ইয়াং ইয়ুয়ানের প্রতি ভয়ের চেয়েও প্রবল হয়ে উঠেছে, সহকারী আবারও দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“চুপ কর!” ইয়াং ইয়ুয়ান চটে উঠল, মানুষ রাগলে সাধারণত আবেগপ্রবণ হয়। তিনি হাতের চাবুক উঁচু করলেন, “আর একটি শব্দ বললে দেখ, আমি চাবুক মারব!”

ওয়াং ডুবা ও তার সঙ্গীরা এই প্রথম যুদ্ধ করছে, যদি অভিজ্ঞ কেউ থাকত তাহলে শত্রু বুঝে ওঠার আগেই বিজয়ী হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, দুর্ভাগ্যবশত, তাদের সে অভিজ্ঞতা নেই। হয়তো ভবিষ্যতে যুদ্ধের সংখ্যা বাড়লে অভিজ্ঞতা হবে, কিন্তু এখনো সে সময় আসেনি।

তারা যখন বুঝতে পারল, জয়লাভের পরে তাড়া করা উচিত, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, সেরা সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে। কেননা ইয়াং ইয়ুয়ানের নির্দেশে শত্রুরা ইতিমধ্যে রণভূমি সাজিয়ে ফেলেছে। তবুও, ওয়াং ডুবা স্থির থাকার সিদ্ধান্ত নিল — পরিস্থিতি যাই হোক, দেখেশুনে আগাবে।

গভীর বর্মের ব্যুহ — এটি পাথর নিক্ষেপকারী অস্ত্র ঠেকাতে ব্যবহৃত সবচেয়ে সাধারণ ব্যুহ। তিনশোটি বড় ঢাল একত্রে সাজানো হয়, ফলে ছয়টি ঢালের সমান পুরু রক্ষাকবচ তৈরি হয়, যা সৈন্য-ঘোড়া ধীরে ধীরে আগাতে সাহায্য করে। সাধারণ তীরন্দাজের বিরুদ্ধে এই ব্যুহের প্রয়োজনই পড়ে না, তবে এর সবচেয়ে বড় সুবিধা হচ্ছে, প্রতিরক্ষা শক্তি অপরিসীম; সাধারণ তীর বা যুদ্ধবল্লম একটি ঢালও ভেদ করতে পারে না, ছয়টির স্তর তো অনেক দূরের কথা। দুর্ভাগ্য, ওয়াং ডুবার আগুনবাহিনীর শক্তি তীরের সাথে তুলনায় যায় না, তাই ইয়াং ইয়ুয়ান এই ব্যুহ প্রয়োগ করল।

পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা সম্পূর্ণ নিখুঁত। শক্তিশালী প্রতিরক্ষা পেলেও, এই ব্যুহের বড় দুর্বলতা হলো, অগ্রগতির গতি অত্যন্ত ধীর, ফলে পাশ থেকে সহজেই আক্রমণ করা যায়।

পনেরো মিনিট পর, গভীর বর্মের ব্যুহ পাঁচ কিলোমিটার অগ্রসর হলো।

“বাপরে, এই শয়তানের দল অবশেষে এগিয়ে এলো, এতক্ষণ বসে বসে পেটের বাতাস বেরিয়ে যাচ্ছিল।” ঝাও টিয়েজু হেসে উঠল, তার আগে আরাম করা শরীর এখন টানটান, আঙুল ট্রিগারে, গুলি ছোড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

মানুষের দৃষ্টির সীমা নির্দিষ্ট, শত্রু গুলির আওতায় আসার পর ওয়াং ডুবা দেখতে পেল, এবার তারা ঢাল একটির ওপর আরেকটি সাজিয়ে এগিয়েছে, এত পুরু ঢাল নিশ্চয়ই মেশিনগানের গুলি ভেদ করতে পারবে না।

ওয়াং ডুবার কপাল কুঁচকে গেল, সে কৌশল ভাবতে লাগল। তখন তার ভীষণ আফসোস হচ্ছিল, ইস, আগে যদি কিছু বেশি যুদ্ধবিদ্যা পড়া যেত! তাহলে এখন মাথা এমন ঝাপসা হতো না।

তিনি ভাবলেন কিছুক্ষণ, কিন্তু সময় নেই — শত্রু ক্রমেই কাছে চলে এসেছে। যখন কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না, তখন বললেন, শক্তি দিয়েই ভেদ করতে হবে।

“আগুন ছাড়ো!” ওয়াং ডুবা নির্দেশ দিল।

মেশিনগানের গর্জন আবারও শোনা গেল, গুলি ছুটে চলল, শেলের খোসা ছিটকে পড়ল। কিন্তু এবার, এত স্তরের ঢালের সামনে আগের মতো প্রভাব পড়ল না।

মেশিনগানের আগের সেই ভয়াবহতা উবে গেছে, গুলি গিয়ে ঢালে পড়ে কেবল ফুটো করছে, দাগ রেখে যাচ্ছে, কিন্তু ঢাল ফাটছে না!

অবিশ্বাসে আগুনবাহিনীর দল গুলি ছোঁড়া অব্যাহত রাখল, বন্দুকের নল লাল হয়ে উঠল, অবশেষে কয়েকটি ঢাল ফেটে গেল, যারা ঢাল ধরেছিল তারা ঘটনাস্থলেই ঝাঁঝরা হয়ে গেল।

কিন্তু এখনও পাঁচ স্তর ঢাল অবশিষ্ট...