বিশ্বদ্বিংশ অধ্যায়: আংটি
বিস্তীর্ণ তৃণভূমির উপর ঘাস অবারিত, বছরে বছরে তার শুকানো ও সজীবতা পরিবর্তিত হয়, বুনো আগুনে তা শেষ হয় না, বসন্তের বাতাসে আবার জন্ম নেয়।
তিয়ানশুয়ান রাজ্যের উত্তরে রয়েছে এক বিশাল তৃণভূমি। এখন জুন মাসের সেই তৃণভূমি প্রাণচঞ্চল, গোত্রে গোত্রে গরু ও ছাগল সবুজ ঘাস চিবিয়ে খাচ্ছে, বরফগিরি থেকে প্রবাহিত তুষারজল পান করছে।
একটি বলবান অশ্ব দৌড়ে চলে গেল, তার পিঠে অল্পবয়সি যুবক অদ্বিতীয় বলিষ্ঠতায় উজ্জ্বল।
“যখন ঈগল ডানা মেলে উড়বে, তখন এই তৃণভূমি আমাকে রাজা মানবে।”
চৌদ্দ বছর বয়সে, আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্নভরা এই কবিতাটি তার মুখ থেকে নির্গত হয়েছিল, যা তৃণভূমিকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল এবং এই উক্তির ফলে সে একলাফে খ্যাতিলাভ করে।
এই সুদূরপ্রসারী উচ্চাকাঙ্ক্ষার কবিতা তাকে শুধু সম্মানই দেয়নি, ডেকে এনেছিল বিপর্যয়ও।
কোনও শাসক কখনও অন্য কারও হাতে নিজের মর্যাদা চ্যালেঞ্জ করতে দেবে না। তৃণভূমি আমাকে রাজা মানবে—এমন কথা বলার সাহস মানে সে নিশ্চয়ই সিংহাসনের জন্য চক্রান্ত করছে, এটা কীভাবে মেনে নেওয়া যায়!
সেই বছর, একটি গোত্র নির্মূল হয়েছিল, কেবল সে-ই প্রাণে বেঁচে পালিয়ে এসেছিল।
সেই থেকে সে নিজের নাম ত্যাগ করে নতুন নাম গ্রহণ করল—তৃণভূমির রাজা।
দশ বছর কেটে গেছে, তৃণভূমির সকল গোত্রের বারংবার সংঘর্ষের পর অবশেষে এই বছর, তার “তৃণভূমির রাজা” নামটি যথার্থ হয়ে ওঠে।
কারণ, সে-ই তৃণভূমির রাজা—এবং তার নামও তাই।
এই দশ বছরে সে তার অনুগামী সেনাপতিদের নেতৃত্বে গোত্রে গোত্রে বিজয় ছিনিয়ে নিয়ে গোটা তৃণভূমিকে ঐক্যবদ্ধ করেছে। এই পথে সে এক প্রেমের গল্পও পেয়েছে, পেয়েছে এক সুন্দরী স্ত্রী এবং একটি স্নেহশীল কন্যা।
জীবনের সত্যিকারের বিজয়ী—এ নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।
…………………………
বৃদ্ধ শিউ তার তরুণ প্রভুর ছায়ায় আসার পর প্রথম আদেশটি পেয়েছে।
“তোমার হাতে দু’মাস সময়, আমি চাই দুই মাসের মধ্যে তোমার অধীনে অন্তত পাঁচ হাজার ভাই থাকুক।”
এ কাজ কি কঠিন? খুবই, কারণ দুই শত লোক থেকে পাঁচ হাজার করা মানে কয়েক ডজন গুণ বৃদ্ধি। শিউ স্পষ্টই বুঝেছিল, এটি তার জন্য প্রভুর পরীক্ষা; এ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলে প্রকৃত অনুগামী হওয়ার যোগ্যতা নেই। তাই সে চেপে ধরে সম্মতি দিয়েছিল।
“ভয় নেই, তোমায় আমি একেবারেই সাহায্য করব না—এটা ভাবো না। অস্ত্রসজ্জা আমি দেব, পাঁচশো জন লোকও দেব, খাদ্যের চিন্তা তো করতেই হবে না। দুই মাস পর আমি চাইবো পাঁচ হাজার সৈন্যের একটি বাহিনী।”
প্রভুর এই প্রতিশ্রুতিতে শিউর মনে খানিকটা স্বস্তি এল। এখনো যদি সে কাজটি সম্পন্ন করতে না পারে, তবে সে যে অপদার্থ—এ নিয়ে সন্দেহ নেই।
……
চেন পরিবার গ্রামের রাজ্যপতি ওয়াং দাপ্রতাপ ফিরে গেছে। চেন পরিবারের গ্রাম কতটা সমৃদ্ধ তা দেখে শিউ তার তরুণ প্রভুর প্রতি প্রাণভরে নিঃশর্ত আনুগত্যে বেঁধে গেছে। এখানে কেউ অভুক্ত নয়, কেউই নগ্ন নয়—এ যেন কোনো স্বর্গীয় ভূমি।
পরদিন শিউ ও চাও দ্বিতীয়ার নেতৃত্বে পাঁচশো সৈন্যের একটি বাহিনী নিয়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে পড়ল। তাদের লক্ষ্য, দুই মাসের মধ্যে প্রভুর জন্য পাঁচ হাজার সৈন্যের বাহিনী গড়ে তোলা।
অস্ত্রসজ্জা তারা চৌধুরী ঝোউর কাছ থেকে এক হাজার প্যাকেট সিগারেটের বিনিময়ে পেয়েছে। এ যুগে অস্ত্রের দাম খুব বেশি নয়, দুই মুদ্রা রূপোই যথেষ্ট, তবে এটা সংগ্রহ করা অত্যন্ত কঠিন। সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া কয়েকটি অস্ত্রও পেতে কষ্ট হয়। শুরুতে চৌধুরীর মনে দ্বিধা ছিল, সে সরাসরি প্রত্যাখ্যানও করতে চেয়েছিল। কিন্তু মুনাফা এত বেশি যে লোভ সামলাতে পারেনি। এক প্যাকেট সিগারেটের বিনিময়ে এক সেট অস্ত্র, এক লাফে বিশগুণ মুনাফা।
একটি কথা আছে: পুঁজি যদি দশ শতাংশ লাভ পায়, তবে তা সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে; বিশ শতাংশ লাভে তা উৎসাহী হয়; পঞ্চাশ শতাংশ লাভে তা ঝুঁকি নিতে কুণ্ঠিত হয় না; একশ শতাংশ লাভে মানবিক আইনকানুনকে পদদলিত করে; আর তিনশ শতাংশ লাভে সব অপরাধ করতে দ্বিধা করে না...
তারপর, বিশগুণ মুনাফা তো স্বপ্নের মতো! কয়েক সেট অস্ত্র বিক্রি করাই বা এমন কী? যতক্ষণ না তার নিজের ওপর কোনও বিপদ আসে, ততক্ষণ সে নিশ্চিন্তে। এ বিষয়ে ওয়াং দাপ্রতাপ বারংবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে, সোজা সুজৌ প্রশাসনের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক হবে না।
ওয়াং দাপ্রতাপের প্রতিশ্রুতির গুরুত্ব কী? যথেষ্টই।
এরা সবাই বয়সে প্রবীণ ও অভিজ্ঞ, ওয়াং দাপ্রতাপ এত বিশাল জমিতে সৈন্য জড়ো করছে—তার উদ্দেশ্য কি, সকলেই জানে। কিন্তু কেউই সরকারের কাছে নালিশ করবে না। কারণ, তারা ওয়াং দাপ্রতাপের মাধ্যমে অর্থ উপার্জন করতে পারে—অনেক অর্থ।
সরকার যদি জানতেও পারে, তবুও বা কীই-বা করতে পারে? ব্যবসা-বাণিজ্য তো স্বাভাবিক, সব দোষই পড়বে ওয়াং দাপ্রতাপের ওপর। তাদের সঙ্গে কোনও সম্পর্ক নেই। তারা শুধু চায় ওয়াং দাপ্রতাপ যেন বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বাঁচে, যাতে তারা আরও বেশি লাভ করতে পারে।
……
ওয়াং দাপ্রতাপ ধনী, অত্যন্ত ধনী।
এই ক’দিনে সে একের পর এক পণ্য বিক্রি করেছে, সিগারেটের মুনাফা অশেষ, এমনকি সে নিজেই জানে না তার কাছে কত টাকা আছে।
সেই রাতে, ওয়াং দাপ্রতাপ চাও তিয়েচু ও লানারকে ঘরে ডেকে নিল, জানালা দরজা বন্ধ করল।
“দেখো তো, এটা কী!”
ওয়াং দাপ্রতাপ ডান হাত তুলল, গর্বিত হয়ে দু’জনকে প্রশ্ন করল।
“হাত তো,” চাও তিয়েচু না ভেবেই উত্তর দিল।
“আবার ভালো করে দেখো!” ওয়াং দাপ্রতাপ খানিক বিরক্ত হল, এত স্পষ্ট জিনিসও বোঝা যাচ্ছে না!
“ওহ, আমি বুঝেছি, আপনি একটা আংটি কিনেছেন।”
অবশেষে মেয়েটিই একটু বেশি খেয়াল করল। দু’জনে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল, চাও তিয়েচু মাথা চুলকে ভাবছিল প্রভু কী খেল দেখাচ্ছে, তখন লানার আগে বুঝতে পেরে ওয়াং দাপ্রতাপের তর্জনীতে থাকা আংটির দিকে দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
চাও তিয়েচু মনে মনে বিস্ময়ে ভরে গেল: “বলুন তো, প্রভু, একটা আংটি কিনে এত গোপনীয়তা করার কী আছে, আমি ভাবছিলাম বুঝি কী গুরুতর ব্যাপার!”
“হেহেহে, এ ব্যাপারে তোমরা কিছুই জানো না।” ওয়াং দাপ্রতাপ রহস্যময় হাসি দিয়ে, দু’জনের কাঁধে হাত রেখে মাথা নিচু করে ধীরে বলল, “এটি স্বর্গের দান, সাধারণ আংটি ভাবো না, এর ভিতরে নিজস্ব একটি জগৎ আছে, শুধু জীবন্ত কিছু রাখা যায় না, বাকি প্রায় সবই রাখা যায়।”
বলেই ওয়াং দাপ্রতাপ মনে মনে ইচ্ছা করতেই তিনজনের পায়ের নিচের একটি কাপ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এ কী!” চাও তিয়েচু চোখ মুছল, কল্পনা করছিল সে ভুল দেখছে কিনা। কিন্তু যতই দেখুক, টেবিলের উপর থাকা কাপটি নিখোঁজ।
ওয়াং দাপ্রতাপ দু’জনের ভূতের মতো মুখ দেখে সন্তুষ্টির হাসি হাসল।
“দেখো, আমি চাইলে কাপটি আবার হাজির হবেই।” কথা শেষ না হতেই, আগের অদৃশ্য কাপটি আবার টেবিলে হাজির।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেও চাও তিয়েচু ও লানারের অন্তর শান্ত হল না, বারবার মাথায় ঘুরতে থাকল কাপ, চেয়ার, বই—সব কিছুই যেন হঠাৎ অদৃশ্য হয় আবার আবির্ভূত হয়।
তাদের বিশ্বদৃষ্টি ওলট-পালট হয়ে গেল!
এতদিনে বোঝা গেল, দুনিয়ায় সত্যিই দেবতা আছে, না হলে দেবতার ব্যবহৃত এই জিনিস ব্যাখ্যা করা যাবে কীভাবে।
এই আংটি ওয়াং দাপ্রতাপ তার সম্পদের নব্বই শতাংশ দিয়ে সিস্টেম থেকে কিনেছিল। ছোটবেলায় সে এই আংটির জন্য খুব লোভী ছিল, কিন্তু পকেটে টাকা ছিল না। আজ অবশেষে প্রিয় বস্তু হাতে পেয়ে আপনজনদের কাছে তা দেখাতে না পারে, এমন হয় কী করে!
শেষ পর্যন্ত, সে তো এখনও এক কিশোর। তবে শুধু কিশোর কেন, ভালো কিছু পেলে যে কারোই প্রথম ইচ্ছে হয় ঘনিষ্ঠদের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার।
চাও তিয়েচু ও লানার সম্পূর্ণ বিশ্বাসযোগ্য; ওয়াং দাপ্রতাপ কখনও ভাবেনি এই গোপন কথা তাদের মুখ থেকে ফাঁস হবে। যদি কখনও হয়, সেটা তার ভুল দৃষ্টিশক্তি।
চাও তিয়েচু ও লানার আগামীর স্বপ্নে বিভোর, এমনকি চায় দিনগুলো একটু দ্রুত এগিয়ে যাক, কারণ প্রভু বলেছে, ভবিষ্যতে যথেষ্ট সম্পদ হলে তাদের জন্যও এমন একটি আংটি কিনে দেবে।
প্রভুর গোপন রহস্য আছে, তারা অনেক আগেই জানত, কিন্তু কেউই তা কখনও মুখে তোলে না…