অধ্যায় একশো চৌদ্দ: অহংকারী ও উদ্ধত ওয়াং দুবা

সেটি ছিল লাউ দ্বীপের অপর প্রান্তে, ভাগ্যের এক অনিবার্য মিলন।

ঘড়ির কাঁটা এক ঘণ্টা পিছিয়ে যাক। তখন ওয়াং দুবা, বৃদ্ধ ভিক্ষুকের বলা সেই রহস্যময় লাউ দ্বীপের সন্ধানে অজানা কৌতূহল নিয়ে দ্বীপটিতে পা রেখেছিলেন। নরম বালুচরে পা রাখতেই, এই তথাকথিত ‘ভাগ্য’ বা ‘সংযোগ’-এর প্রতি ওয়াং দুবার মনে এক অদ্ভুত প্রত্যাশা জেগে উঠল। তার জন্য সেখানে কী অপেক্ষা করছে?

যদিও তখন প্রায় দুপুর, তবুও শীতের শুরুতে সূর্যের তেজ তেমন ছিল না। বরং সোনালি রোদ গায়ে মেখে ওয়াং দুবা এক পরম আরাম অনুভব করছিলেন। বালুচর ধরে দ্বীপের ভেতরে এগিয়ে যেতেই, বালির মধ্যে পাথরের সংমিশ্রণ থাকা সত্ত্বেও তার স্পষ্ট পদচিহ্ন সেখানে ফুটে উঠছিল।

“আশ্চর্য, এখানে তো অনেক মানুষের পদচিহ্ন দেখা যাচ্ছে! তবে কি এই দ্বীপে কেউ বাস করে?”

দ্রুতই ওয়াং দুবা মানুষের চলাচলের বেশ কিছু চিহ্ন দেখতে পেলেন। যদিও সেগুলো কিছুটা অস্পষ্ট, তবুও এতই স্পষ্ট যে এক নজরেই বোঝা যায়। হঠাৎ তার মনে এক চিন্তা এল, “সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুক কি তবে কোনো নারীর সাথে সাক্ষাতের কথা বলেছিলেন?”

এই ভেবে ওয়াং দুবার মনে কিছুটা হতাশা ভর করল। পৃথিবীতে নারীর অভাব কী? তিনি চাইলে তো জেন শিয়ান দ্বীপ থেকে সুঝৌ শহর পর্যন্ত সারিবদ্ধভাবে নারীরা তাকে বিয়ে করার জন্য দাঁড়িয়ে যেত। কেবল অচেনা এক নারীর জন্য এত কষ্ট করে আসাটা কি তার বোকামি নয়?

তবে পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন, হয়তো এখানে এমন কিছু অসাধারণ মানুষ বা ঘটনা আছে যার জন্য এই যাত্রা সার্থক হতে পারে। আগে তিনি পৃথিবীর মানুষদের খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না, কিন্তু সু চেন ও সু ইউন ইউন ভাই-বোন আসার পর তিনি বুঝেছেন, এই পৃথিবীতে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই। যদি এই দ্বীপে সু পরিবারের ভাই-বোনের মতো কেউ বাস করে, তবে এই যাত্রা বৃথা যায়নি। এমনকি তিনি ভাবলেন, হয়তো এটি কোনো গোপন পরিবার, আর তেমনটা হলে তো লাভের পাল্লাই ভারী।

এই ধারণার ভিত্তি ছিল তার পর্যবেক্ষণ। বালুর ওপরের পায়ের ছাপগুলো বেশ ঘন এবং অনেক জায়গায় একে অপরের ওপর পড়েছে, যা প্রমাণ করে যে এটি কেবল এক বা দু’জনের কাজ নয়।

দ্বীপটি খুব একটা বড় নয়। এর মাঝখানে একটি ছোট পাহাড় রয়েছে, যা গাছপালায় ঢাকা। এই পাহাড়টিই দ্বীপটিকে দুই ভাগে ভাগ করেছে। পথ চলতে চলতে ওয়াং দুবা মানুষের বসবাসের আরও অনেক চিহ্ন খুঁজে পেলেন। সমুদ্রের নোনা জলে ভিজে নষ্ট হয়ে যাওয়া কিছু সাধারণ সরঞ্জাম, শুকিয়ে যাওয়া কাপড়ের টুকরো আর মাছের হাড় বা ঝিনুকের মতো সামুদ্রিক প্রাণীর অবশিষ্টাংশ পড়ে ছিল। এ থেকে বোঝা যায়, এখানে বসবাসকারী মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়। আরও কিছুটা এগিয়ে তিনি কয়েকটি জরাজীর্ণ কুঁড়েঘর দেখতে পেলেন।

সেগুলোকে কুঁড়েঘর বলাও কঠিন। কয়েকটি কাঠের গুড়ি পাহাড়ের গায়ে ঠেকিয়ে, ওপরে গাছের পাতা বিছিয়ে কোনোমতে মাথা গোঁজার ঠাঁই তৈরি করা হয়েছিল। ঘরগুলো খুব অল্প এবং এতটাই ভাঙাচোরা যে সেগুলোর কাঠামো পর্যন্ত বোঝার উপায় নেই। বোঝা যাচ্ছিল যে, এই আস্তানাগুলো অনেক আগেই পরিত্যক্ত হয়েছে; হয়তো এই মানুষগুলো দ্বীপে আসার শুরুর দিকে সাময়িক আশ্রয়ের জন্য এগুলো তৈরি করেছিল।

“তাহলে তো দাঁড়াল, এখানে সত্যিই একটি গোপন পরিবার বাস করে।”

এই ভেবে ওয়াং দুবা আবারও আশান্বিত হয়ে উঠলেন। সু পরিবারের ভাই-বোন এবং জিয়াং শিয়াওবাইয়ের কথা মনে পড়ল তার। গোপন পরিবারগুলোর নিজস্ব ঐতিহ্য ও সম্পদ থাকে, বিশেষ করে হাজার বছরের পুরনো পরিবারগুলোর ভিত্তি অবহেলার বিষয় নয়। সু পরিবারের ছেলেটি গবেষণায় দক্ষ, মেয়েটি পনেরো বছর বয়সেই একজন মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধা। জিয়াং শিয়াওবাইয়ের কথা বললে, যদিও তার পরিবারের সে একাই অবশিষ্ট, কিন্তু তার কাছে থাকা উত্তরাধিকার অপরিসীম—বিশেষ করে তার সেই কৌশলী বিদ্যা, যা দেখলে ওয়াং দুবারও ঈর্ষা হয়।

অবশ্য সব পরিবারের হয়তো এমন বিদ্যা নেই, কিন্তু হাজার বছরের সঞ্চিত সম্পদ তো আছেই। যেমন শুয়াং পরিবারের কথা বলা যায়—তাদের সম্পদ এতটাই বেশি যে পুরো তিয়ানশুয়ানের রাজকোষ খালি করলেও হয়তো তাদের সমান হবে না। অথচ শুয়াং পরিবার মাত্র কয়েকশ বছরের পুরোনো।

ওয়াং দুবার চাহিদা অবশ্য খুব বেশি নয়। তিনি জিয়াং শিয়াওবাই বা সু ইউন ইউন-এর মতো অমানুষিক প্রতিভা বা লক্ষ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা খুঁজছেন না। দশ-বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পেলেই তিনি খুশি। এমনকি যদি কয়েকশ মানুষকেও তিনি সাথে নিয়ে যেতে পারেন, তবেই হবে। শিক্ষিত মানুষ তার দ্বীপে খুব প্রয়োজন, আর অভিজাত পরিবারের মানুষ নিশ্চয়ই পড়তে-লিখতে জানবে।

এই ভেবে তার আগের অসন্তোষ দূর হয়ে গেল। আগে তিনি ভেবেছিলেন, বৃদ্ধ ভিক্ষুকের বলা ‘ভাগ্য’ হয়তো কোনো সাধারণ নারী, আর তাই তিনি বিরক্ত ছিলেন। কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারছেন, এখানে হয়তো বড় কোনো প্রাপ্তি অপেক্ষা করছে। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এটি কোনো সাধারণ জেলে পরিবার নয়, কারণ সেই পরিত্যক্ত কাপড়ের টুকরোগুলো সাধারণ সুতির নয়, বরং বেশ দামী উপাদানে তৈরি। সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন পোশাক পরা সম্ভব নয়।

সহজেই পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এলেন ওয়াং দুবা। সেখান থেকে নীল সমুদ্র আর খোলা আকাশের দিকে তাকিয়ে তার মনটা প্রশান্তিতে ভরে গেল।

“তাহলে এই মানুষগুলো এই পাহাড়ের নিচেই বাস করত।”

একটি পোড়া কয়লা কুড়িয়ে নিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন। চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে তিনি পাহাড়ের চূড়ায় একটি খোলা জায়গা দেখতে পেলেন, যেখান থেকে পুরো দ্বীপের দৃশ্য চমৎকারভাবে দেখা যায়। সেখানে দুটি বড় গাছের মাঝে একটি ঝুলন্ত বিছানা বা হ্যামক বাঁধা ছিল।

“মানুষগুলো তো বেশ আরামপ্রিয় ছিল, হ্যামক পর্যন্ত বানিয়ে ফেলেছে!”

নিজের মনেই বিড়বিড় করলেন তিনি। পেটটা একটু খালি মনে হচ্ছিল, তাই ঠিক করলেন আগে কিছু খেয়ে নেওয়া যাক, তারপর নিচে গিয়ে দেখা যাবে রহস্যময় সেই পরিবারটি আসলে কারা। এমন সুন্দর পরিবেশে বারবিকিউ করার মজাই আলাদা।

তিনি আগুন জ্বালালেন। জাদুকরী আংটি থেকে আগে থেকেই মশলা মাখানো মুরগি বের করে পদ্মপাতায় মুড়িয়ে, কাদা দিয়ে লেপে আগুনের পাশে রেখে দিলেন। এই ‘বেগারস চিকেন’ বা ভিখারি মুরগির স্বাদে তিনি এতটাই আসক্ত যে মাসে দুবার না খেলে তার অস্বস্তি হয়। জেন শিয়ান দ্বীপে তিনি একটি পুকুর খনন করেছেন শুধু পদ্ম চাষ করার জন্য, যাতে এই রান্নার জন্য প্রয়োজনীয় পদ্মপাতা সবসময় পাওয়া যায়। সাথে ছিল মশলা মাখানো গরুর মাংসের কাবাব।

মাংসের কাঠিগুলো আগুনের পাশে রেখে তিনি অপেক্ষা করতে লাগলেন। ওয়াং দুবা কোনো কিছুই লুকানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না। তার আত্মবিশ্বাসই তার শক্তি। তার কাছে থাকা সরঞ্জামগুলোর ওপর ভরসা করে তিনি জানতেন, এই দ্বীপে তাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। যদি দ্বীপের বাসিন্দারা তাকে খুঁজেও পায়, তবুও তিনি লড়াই করে বেরিয়ে আসার ক্ষমতা রাখেন।

তার পরনের বর্ম সাধারণ কোনো পোশাক নয়, সাধারণ তলোয়ারের আঘাতও এতে দাগ ফেলতে পারে না। তিনি ভাবলেন, এমন সুন্দর দৃশ্যে একটি গান হলে মন্দ হয় না। কিন্তু গানে তার গলা খুব একটা ভালো নয়, তাই তিনি একটি প্রাচীন বাদ্যযন্ত্র বের করলেন।

ওয়াং দুবা বাদ্যযন্ত্রটিতে দক্ষ। এটি কেবল তার প্রতিভা নয়, তিনি সিস্টেমে ‘প্রাচীন বাদ্যযন্ত্রে দক্ষতা’ নামক একটি দক্ষতা কিনে নিয়েছেন। প্রচুর অর্থের বিনিময়ে তার কয়েক বছরের পরিশ্রম মুহূর্তেই সফল হয়েছে। যদিও দক্ষতাটি কেনার পর তার মাথায় কিছুটা চাপ অনুভূত হয়েছিল, তবুও এই তৃপ্তি অমূল্য।

তার আঙুলগুলো তারের ওপর ভেসে চলল। এক দক্ষ শিল্পীর মতো তিনি সুর তুললেন, যা পুরো পাহাড়জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“আশ্চর্য! পাহাড় থেকে বাদ্যযন্ত্রের সুর আসছে?”

পাহাড়ের নিচে এক তরুণী সেই সুর শুনতে পেলেন। সুরটি হালকা, কিন্তু স্পষ্ট।

“এখানে বাদ্যযন্ত্র এল কোথা থেকে? কেউ কি বাইরে থেকে এসেছে?”

তরুণীটি মৃদু স্বরে বললেন, তার চোখে বিস্ময়। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি সুরের উৎস খুঁজতে রওনা হলেন। দ্বীপে প্রায় এক বছর ধরে আছেন, কিন্তু কোনো বহিরাগতকে দেখেননি। এখন কেউ এসেছে!

তরুণীটি পাহাড়ের রাস্তা ধরে এগোতে থাকলেন। তিনি কাউকে না জানিয়েই যাচ্ছেন, হয়তো মানুষের অশুভ রূপ সম্পর্কে তার ধারণা নেই অথবা তিনি নিজের ক্ষমতার ওপর আত্মবিশ্বাসী।

যখন তিনি পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন, তখন সুর থেমে গেছে। তাকিয়ে দেখেন, সামনে জ্বলন্ত কাঠের আগুন আর সেখান থেকে ভেসে আসছে এক লোভনীয় সুগন্ধ।

“কী দারুণ গন্ধ!”

তরুণীটি তার ছোট নাক দিয়ে গন্ধটা গভীরভাবে নিলেন। দীর্ঘ সময় মাছের আঁশটে গন্ধ শুঁকে কাটানোর পর, এমন সুস্বাদু মাংসের গন্ধে তার মুখে জল চলে এল।