অধ্যায় একশো পনেরো: ভাগ্যের সন্তান

পেটের ক্ষুধা তীব্র হয়ে উঠলেও, তরুণী নিজেকে সংবরণ করে আগুনের কুণ্ড থেকে চোখ সরিয়ে নিল। হ্যাঁ, সে সেই আগন্তুককে খুঁজছে। এই মুহূর্তে তার মনে সেই অপরিচিত মানুষটির প্রতি প্রবল কৌতূহল।

কেমন মানুষ তিনি, যিনি এত চমৎকার করে সেতার বাজাতে পারেন যে পাহাড় বেয়ে ওঠার সময় তিনি তন্ময় হয়ে পড়েছিলেন? কেমন মানুষ তিনি, যিনি এত লোভনীয় খাবার রান্না করতে পারেন যে কেবল ঘ্রাণ পেতেই তার জিভে জল চলে এসেছে!

অবশেষে, সে তাকে দেখতে পেল!

তার প্রিয় দোলনাটির পাশের ফাঁকা জায়গায় একটি অবয়ব পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মনে হচ্ছে তিনি দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে আছেন। সেই পিঠের দৃশ্যটির যেন এক জাদুকরী ক্ষমতা আছে। এই পাহাড়ের চূড়ায় সে প্রায়ই আসে এবং জায়গাটি তার খুব প্রিয়, কারণ এখান থেকে চারপাশের খোলা প্রান্তর আর সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য দেখা যায়। কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে একই দৃশ্য দেখতে দেখতে সেই প্রথম দেখার মতো বিস্ময় আর শিহরণ অনেকটাই ফিকে হয়ে গিয়েছিল।

যদি এই দৃশ্যপটকে একটি চিত্রকর্মের সাথে তুলনা করা হয়, তবে তার সেই পিঠের দৃশ্যটিই হলো সেই ছবির মূল আকর্ষণ। হ্যাঁ, যে দৃশ্যটি দেখে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তা যেন আবার নতুন করে প্রাণ ফিরে পেল, এমনকি প্রথম দেখার চেয়েও বেশি সুন্দর মনে হতে লাগল। নীল আকাশ, সাদা মেঘ, সবুজ বনানী, বিশাল নীল সমুদ্র আর আকাশের বুক চিরে উড়ে যাওয়া পাখি—সবকিছুই যেন তার জন্য এক অপূর্ব পটভূমি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তিনি সোনালি বর্ম পরিহিত, যা সূর্যের আলোয় ঝিকমিক করছে। দেখতে ঠিক সেই বীরপুরুষের মতো, যে কিনা রূপকথার রাজকন্যার স্বপ্নে সাতরঙা মেঘের ওপর সওয়ার হয়ে আসে—দুর্দান্ত এবং প্রতাপশালী। আবার তার পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে থাকা এবং বাতাসে দোল খাওয়া তার সেই কুচকুচে কালো দীর্ঘ চুলগুলো তাকে স্বর্গের কোনো অমর দেবদূতের মতো করে তুলেছে, পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে। বাতাস থামছে না, চুলগুলো উড়ছে, আর সেই অবর্ণনীয় পিঠের দৃশ্যটি যেন আকাশ ও পৃথিবীর সাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে।

এক পলক, কেবল একটি পলক, এমনকি তার মুখটিও দেখা হয়নি, তবুও তরুণী তার হৃদয়ের গহীনে এক অদ্ভুত চাঞ্চল্য অনুভব করল। এতদিন যে মন ছিল শান্ত ও নিথর, তা যেন এক নিমেষেই প্রাণ ফিরে পেল।

"কাছে, আরেকটু কাছে যদি যাওয়া যেত..."

তরুণীর মনে একটি কণ্ঠস্বর বারবার বেজে উঠছিল—তার কাছাকাছি যাওয়ার জন্য। আসলে সে সেটিই করল। এমনকি সেই মানুষটির ধ্যান যাতে ভেঙে না যায়, সেজন্য সে অত্যন্ত সন্তর্পণে পা ফেলল। এক ধাপ, দুই ধাপ—তার পায়ের শব্দ প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না। কিন্তু ওয়াং দুবা সাধারণ কেউ নন। যদিও তিনি খুব বড় কোনো যোদ্ধা নন, তবে নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব তার ওপরই ছিল। কেউ যে তার দিকে এগিয়ে আসছে, তা তিনি টের না পেয়ে পারেন না!

"কে ওখানে!"

এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধ প্রান্তরে বজ্রের মতো ফেটে পড়ল। সেই আওয়াজে তরুণী চমকে গিয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে পড়ল। বিস্ময়ের সাথে সে দেখল, ওয়াং দুবা ঘুরে দাঁড়ালেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, আর তরুণী স্তব্ধ হয়ে গেল।

কে জানত, সেই মুহূর্তে ওয়াং দুবার মনের অবস্থাও ঠিক তেমনই! যদি একেই বলে নিয়তি, যার কথা ওই বৃদ্ধ ভিখারি বলেছিল, তবে তিনি তা মাথা পেতে মেনে নিতে রাজি। ফুলের টবের মতো ঠুনকো জিনিসের প্রতি তার আগের অনাগ্রহ মুহূর্তেই কর্পূরের মতো উড়ে গেল। ফুলের টবের মধ্যেও যে পার্থক্য থাকে! জিয়াং জিয়াওবাই আর লান-এর মতো দুজন সুন্দরীর সান্নিধ্যে থেকে তিনি মনে করেছিলেন, পৃথিবীর বাকি নারীরাও হয়তো তেমনই সাধারণ। লান-এর মতো উষ্ণতা বা জিয়াং জিয়াওবাইয়ের মতো চতুরতা অন্য কোথাও খুঁজে পাওয়ার আশা তিনি করেননি। ওয়াং দুবা স্বভাবজাত অলস, আবেগের বিষয়েও তিনি তাই। লান আর জিয়াওবাই ছাড়া এমন কেউ তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেয়নি।

কিন্তু এই মুহূর্তে, তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীকে দেখেই ওয়াং দুবার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করল। একটি হাসিতে শহর উজাড় হয়, দুটি হাসিতে রাজ্য হারায়—আগে এই কথাগুলোকে তিনি অতিরঞ্জিত মনে করতেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই তরুণীই সেই কথার বাস্তব প্রতিচ্ছবি। এমনকি হাসার আগেই তিনি যেন গোটা বিশ্বকে জয় করে নিয়েছেন।

মুহূর্তের জন্য বাতাস ভারী হয়ে এল। ওয়াং দুবা কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু তার মগজ যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে, এমনকি কীভাবে কথা শুরু করবেন তাও ভুলে গেলেন। শেষ পর্যন্ত সেই তরুণীই প্রথম কথা বলল।

"আপনি কি স্বর্গের কোনো দেবদূতকে দেখেছেন?"

অদ্ভুতভাবে, তরুণী এই প্রশ্নটিই করে বসল। ওয়াং দুবা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তিনি না বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গলা শুকিয়ে যাওয়ায় কেবল বোকার মতো মাথা নাড়লেন।

"আগে আমিও দেখিনি, কিন্তু এই মুহূর্তে, আমি তাকে দেখতে পাচ্ছি..."

কথাটি শোনামাত্রই চারপাশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তারা একে অপরের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। তরুণীর গাল লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল। সে নিজেই জানে না, এত সাহস সে কোথায় পেল যে এমন কথা বলে ফেলল!

ওয়াং দুবার কাছে এই সংলাপ যেন বিনা মেঘে বজ্রপাত। তবে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং স্বাভাবিক হলেন। তিনি তরুণীকে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন। তারপর বললেন, "আমার সেতারের সুর কি আপনাকে বিরক্ত করেছে?"

ওয়াং দুবা সচরাচর এত বিনয়ী নন, কিন্তু আজ যেন তার সব জড়তা কেটে গেছে।

"আপনি কী বলছেন! আপনার সেতারের সুরের গভীরতা এই পৃথিবীতে খুব কম মানুষই বুঝতে পারে। আপনার সুর শোনা আমার জন্য পরম সৌভাগ্য, সেখানে বিরক্তির প্রশ্নই আসে না।"

তরুণী যেমন রূপবতী, তার কণ্ঠও তেমনি সুমধুর। ওয়াং দুবা ভাবলেন, ঈশ্বর কি সত্যিই ন্যায়পরায়ণ? শোনা যায়, ঈশ্বর যখন একটি দরজা বন্ধ করেন, তখন অন্য একটি খুলে দেন; কিন্তু এই তরুণীর ক্ষেত্রে তো দেখছি সব দরজা আর জানলা খোলা! অবশ্য, এই পৃথিবীতে কোনো ঈশ্বর নেই।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং ঘাসের ওপর বসলেন, যেন বহুদিনের পরিচিত বন্ধু। কথা বলার বিষয়বস্তুর অভাব নেই। সেতার নিয়ে কথা হলো, তরুণী বলল সে কিছুটা জানে, কিন্তু অনেকদিন বাজানো হয়নি বলে হাত কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেছে। তবে সে অনুরোধ করল, ওয়াং দুবা যেন তাকে একটু শিখিয়ে দেন।

আবার পাহাড়ের চূড়ায় সুরের মূর্ছনা ছড়িয়ে পড়ল। শুরুতে হাত আড়ষ্ট থাকলেও, দ্রুতই তরুণী ছন্দ ফিরে পেল। তার বাজানোর দক্ষতা জিয়াং জিয়াওবাইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। ওয়াং দুবার সাথে কিছুটা ব্যবধান থাকলেও, অন্যদের তুলনায় সে অনেক এগিয়ে।

সুর থামলে ওয়াং দুবা তাকে কিছু আঙুলের কারসাজি শিখিয়ে দিলেন। ঠিক সেই সময়েই, বাতাসে মিশে থাকা সেই সুগন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। খাবার তৈরি! মুরগি আর পদ্মপাতার মিশ্রিত ঘ্রাণ তরুণীর নাকে আসতেই তার পেট থেকে শব্দ বেরিয়ে এল।

"হা হা, আপনি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত? আমার তৈরি খাবার প্রস্তুত, একটু চেখে দেখবেন নাকি?"

তরুণী লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ওয়াং দুবা আর ভনিতা না করে তার স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে তরুণীর হাত ধরে আগুনের কুণ্ডের দিকে নিয়ে গেলেন। হাত স্পর্শ করার মুহূর্তে এক মৃদু বিদ্যুৎ খেলে গেল। ওয়াং দুবা বুঝতে পারলেন তিনি কিছুটা অসংযত হয়ে পড়েছেন। এই পৃথিবীতে অপরিচিত কারোর হাত ধরা মানে তো তাকে অপমান করা। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তরুণী তার হাত ছাড়াল না। তার হাত খুব নরম, ওয়াং দুবার ইচ্ছা করল সে হাত আর না ছাড়ে।

তরুণীর কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে ওয়াং দুবা মাটি দিয়ে মোড়ানো মুরগিটি আগুনের ভেতর থেকে বের করলেন এবং সাবধানে ভেঙে ভেতরে থাকা পদ্মপাতাটি উন্মোচন করলেন।

"এর নাম 'ভিক্ষুক মুরগি'। মশলা মাখানো মুরগিকে পদ্মপাতা আর কাদামাটি দিয়ে মুড়িয়ে আগুনের কয়লায় পোড়ানো হয়। একবার খেলে এর স্বাদ ভোলা যায় না।"

ওয়াং দুবা কথা বলতে বলতে মুরগিটি প্রস্তুত করলেন। সোনালি রঙের পোড়া মুরগি থেকে তেল চুইয়ে পড়ছে, আর পদ্মপাতার ঘ্রাণে চারপাশ ম ম করছে। তিনি দুটি নতুন দস্তানা বের করে তরুণীকে পরিয়ে দিলেন এবং মুরগির একটি রান ছিঁড়ে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"কেমন হয়েছে?" ওয়াং দুবা নিজেও এক কামড় দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। রসালো মুরগির মাংস মুখে যেন গলে যাচ্ছে।

"উমম, খুব সুস্বাদু!" তরুণী মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। এই দ্বীপের ওপর সে অন্তত এক বছর কোনো মুরগির মাংস খায়নি। সে ভেবেছিল হয়তো আর কোনোদিন খাওয়া হবে না, কিন্তু আজ...

একটি ছোট মুরগি একজনের পেট ভরার জন্যই যথেষ্ট নয়, সেখানে দুজন মিলে ভাগ করে খাওয়া। তবে চিন্তা নেই, সাথে তো গরুর মাংসের কাবাবও আছে। ওয়াং দুবা আগুন নিভিয়ে কয়লার ওপর পাথর রেখে একটি অস্থায়ী চুলা তৈরি করলেন এবং কাবাবগুলো সেঁকতে শুরু করলেন।

পোড়া মুরগির পর কাবাব খেলে কি একঘেয়ে লাগবে? ওয়াং দুবা সেটারও ব্যবস্থা রেখেছেন। তিনি তার আংটি থেকে একটি বড় হলুদ বোতল বের করলেন—তাতে রয়েছে তাজা কমলার রস। এটি কোনো গুঁড়ো থেকে তৈরি নয়, একদম খাঁটি রস।

ওয়াং দুবার এই শূন্য থেকে বস্তু বের করার ক্ষমতা দেখে তরুণী চমকে গেল। তার মনে হলো, ইনি কি সত্যিই স্বর্গের কোনো অমর? তবে মনের কৌতূহল সে চেপে রাখল। এরপর যখন ওয়াং দুবা তাকে একটি স্বচ্ছ কাঁচের গ্লাসে রস দিলেন, তরুণী বিস্মিত হয়ে গেল। এ তো স্ফটিক! এত মূল্যবান জিনিস তিনি কি না পানীয় খাওয়ার কাজে ব্যবহার করছেন?

এক বছরের নির্জন দ্বীপে বাস করে তার যে শান্ত মন তৈরি হয়েছিল, ওয়াং দুবার আগমনে তা বারবার চূর্ণ-বিচূর্ণ হচ্ছে। সে নিজেও হয়তো পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে ছিল, কিন্তু এই অদ্ভুত সব ঘটনার সামনে সেও তো কেবলই একজন সাধারণ তরুণী...