তেতাল্লিশতম অধ্যায়: অমর রাজার একচেটিয়া আধিপত্য

একটি কবিতা ছিল, যা রাজা একচ্ছত্র খুব পছন্দ করতেন। সে হঠাৎ উচ্চস্বরে কবিতাটি আবৃত্তি করল—

“যখন শরৎ আসে, নবম মাসের অষ্টম দিনে,
আমার ফুল ফোটার পরে, শত ফুল নিস্তব্ধ।
আকাশচুম্বী সুগন্ধ ছড়িয়ে দেয় চাং-আনের পথে,
সারা নগরী সোনালি বর্মে আবৃত।”

“এখনকার মতো পরিস্থিতিতে, আর কিছু গোপন করব না। সর্বোচ্চ পাঁচ বছর, সর্বনিম্ন তিন বছরের মধ্যে, আমি, রাজা একচ্ছত্র, তোমাদের নিয়ে এই ভূমিতে শাসন করব। টাং-লো অশুভ, বিশুদ্ধ আকাশের নিচে চাই এক আলোকিত নেতা!” রাজা একচ্ছত্র উত্তেজিত জনতার দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তবে, তোমরা কি আমার সাথে চলতে রাজি?”

“হায় ঈশ্বর! ছোটাজি বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে!” কারও হৃদয় তীব্রভাবে দুলতে লাগল।

“বিদ্রোহ করলেই বা কী! টাং-লো আমাদের ভালো দিন দিতে পারে না, ছোটাজি দিতে পারে! আমি আমার ছোটাজিকে সমর্থন করি!” কারও মনে উচ্ছ্বাসের ঢেউ উঠল। ছোটাজি যদি সফল হয়, তারাও এক লাফে ওপরে উঠবে। চেষ্টা করতেই বা ক্ষতি কী? পরাজিত হলে, শুধু মৃত্যু—একজন সাহসী মানুষের কাছে মৃত্যুকে ভয় নেই!

কেউ উদ্বিগ্ন, কেউ উত্তেজিত, তখনই কেউ বলল, “তোমরা কি বোকা? তোমরা তো শুধু কারিগর, যুদ্ধ আর মৃত্যু তোমাদের সঙ্গে কী সম্পর্ক? তোমাদের তো শুধু নির্মাণে পাঠানো হবে, যুদ্ধে নয়…”

এ কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল।

ঠিকই তো, আমি দ্বীপে থেকে নির্মাণে ব্যস্ত থাকি, যুদ্ধের আঁচ আমার কাছে আসবে না…

উদ্বিগ্নরা আর চিন্তিত থাকল না, উত্তেজিতদের উদ্দীপনা জল হয়ে গেল। তবে ভালো হলো, অচিরেই সবাই যাত্রা শুরু করবে। হৃদয়ের স্বপ্নের জন্য…

পাঁচটি বিশাল লৌহবর্মী যুদ্ধজাহাজ অদৃশ্য হয়ে গেল, ছোটাজির এক ইশারায়।

কেউ বারবার চোখ মুছে দেখল—কোথাও নেই, আবার মুছল। কেউ পাশের মানুষের গাল চিমটি কাটল, সে চেঁচিয়ে উঠলেও বিশ্বাস করতে পারল না, আমি তো স্বপ্ন দেখছি না, জাহাজগুলো কোথায় গেল!

এ নিয়ে রাজা একচ্ছত্র শুধু হাসল, কিছু বলল না।

এরপর, গ্রামে শুরু হলো একটি কবিতার গান—

“আকাশে শুভ্র রত্নের নগরী, বারোটি প্রাসাদ, পাঁচটি দুর্গ।
অমর মানুষ আমার শীর্ষে হাত রাখে, চুল বাঁধি, চিরজীবন পায়।
ভুলে দুনিয়ার আনন্দে, জটিলতায় হারাই মন।
ছিয়ানব্বই পবিত্র রাজা, ভাসমান মেঘে শুধু নাম।
আকাশ-জমিনে এক দান, যুদ্ধ ভুলতে পারি না।
প্রভুত্বের কৌশল চেষ্টা করি, রাজকীয় সম্মানের আশা।
ভাগ্য বড়োই বিভ্রান্ত, ফেলে দিয়েছি সমুদ্রে।
তলোয়ার শিখে নিজেই হাসি, সাহিত্যেও কিছু হয়নি।
তলোয়ার কোনো বিশাল শত্রু নয়, সাহিত্য ছড়িয়ে চার দিকের নাম।
শিশুদের খেলা তুচ্ছ, পাঁচটি দীর্ঘ শ্বাস পশ্চিম রাজধানী থেকে।”

…

সুজৌ শহরে, শিশুদের কণ্ঠে বাজে, নাট্যমঞ্চে অভিনেতারা অভিনয় করে, গল্পের মঞ্চে বক্তা ইটকাঠে চাপ দিয়ে গল্প শুরু করে। মোটের ওপর, রাজা একচ্ছত্র অমর মানুষের নামে, সুজৌ শহরে একেবারে প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেল।

এই দিনে, ঝৌ পরিবারের তরুণ ফের এলো চেন পরিবারের গ্রামে। এবার সে বলল না ‘রাজা ভাই’ কিংবা ‘একচ্ছত্র ভাই’, বরং বলল ‘রাজা মহান’।

“হা হা, ঝৌ ভাই মজা করছো, আমাকে একচ্ছত্রই বলো।” রাজা একচ্ছত্র হেঁসে তাকে অতিথি কক্ষে বসাল।

“হেহে, আজ একচ্ছত্র ভাইয়ের ভাগ্য ভালো।” ঝৌ পরিবারের তরুণ একচ্ছত্রের কাছে একেবারে স্বচ্ছন্দ, অতিথি কক্ষে ঢুকে নিজে বসে পড়ল।

“ওহ, তাহলে ঝৌ ভাই কি কোনো দুর্লভ জিনিস এনেছো?” রাজা একচ্ছত্র হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

ঝৌ ইউয়ের স্বভাব সে ভালোই জানে, আজকের এই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি নিশ্চয়ই কোনো ভালো জিনিস পেয়েছে।

“হেহে, দেখো একচ্ছত্র ভাই, এটা কী?” ঝৌ ইউ হাসল, সঙ্গীর কাছ থেকে একটি মদের কলস নিয়ে রাজা একচ্ছত্রের সামনে রাখা কাচের গ্লাসে ঢালল।

স্বচ্ছ কাচের গ্লাসে এক ধরনের লাল তরল দেখা গেল, নাকে এনে শুঁকলেই হালকা সুবাস।

“এটা কি মদ?” রাজা একচ্ছত্র জিজ্ঞাসা করল।

“একচ্ছত্র ভাই, তুমি গ্রাম ছাড়া কম বের হও, না জানাটাই স্বাভাবিক।” ঝৌ পরিবারের তরুণ দেখল একচ্ছত্র জানে না, তখন সে খুশি হয়ে হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখা মেলে ঢালল, কয়েকবার দোলাল, “এই কদিন, কিছু ব্যবসায়ী এসেছে আমাদের সুজৌ বন্দরে, তারা নিজেদের পারস্যদেশের মানুষ বলে। তারা এমন লাল রঙের মদ এনেছে, বলে এক ধরনের আঙ্গুর ফল থেকে তৈরি, তাই নাম দিয়েছে আঙ্গুর মদ।”

“এ ছাড়া, তারা আর কী এনেছে?”

“আর এনেছে সুগন্ধি, তবে আগের চাং-আনের সুগন্ধির চেয়ে অনেক কম, ওহ হ্যাঁ, এই সুগন্ধি তো একচ্ছত্র ভাইয়ের তৈরি, তাই তো? তবে দুঃখের বিষয়, তুমি আর বিক্রি করো না, ফলে এই পারস্য ব্যবসায়ীরা সুগন্ধি দিয়ে বেশ ভালো লাভ করেছে। অন্যান্য জিনিস শুধু কিছু সোনা-রুপার তৈজস।”

সুগন্ধি সত্যিই রাজা একচ্ছত্রেরই তৈরি ছিল, কিন্তু চাং-আন ছেড়ে যাওয়ার পর আর বিক্রি করেনি, ফলে সুগন্ধি পাওয়া বন্ধ হয়ে গেল। যদিও পারস্য ব্যবসায়ীদের সুগন্ধি আগের মতো ভালো নয়, তবুও লোকেরা ছুটে নিয়ে গেল।

তবে, ঝৌ পরিবারের তরুণ বলল যে সোনা-রুপার তৈজস দেখে রাজা একচ্ছত্রের চোখে আলোর ঝিলিক। সোনা-রুপার তৈজস বিক্রি করা, এই পারস্যদেশ তো সোনা-রুপায় ভরপুর মনে হচ্ছে।

“ঝৌ ভাই, তুমি কি পারস্য ব্যবসায়ীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারো?” রাজা একচ্ছত্র জিজ্ঞাসা করল।

“এ…” ঝৌ পরিবারের তরুণ মুখে কষ্টের ছাপ ফুটল।

“চিন্তা কোরো না, আমি আঙ্গুর মদ আর সুগন্ধিতে আগ্রহী নই, আমি শুধু তাদের সোনা-রুপা চাই।”

রাজা একচ্ছত্র বুঝতে পারল ঝৌ পরিবারের তরুণের অসুবিধা, তাই ব্যাখ্যা দিল।

“একচ্ছত্র ভাই, তুমি যদি আসলেই আঙ্গুর মদ ও সুগন্ধিতে আগ্রহী হও, আমি কি কৃপণ হবো?” ঝৌ পরিবারের তরুণ হাসল, মনে হলো আগের দ্বিধা তার ছিলই না।

“এ, যেহেতু ঝৌ ভাই বললে, তাহলে এই মদ আর সুগন্ধি…”

“খাঁ-খাঁ, সেটা…”

কথা বলতে বলতে, রাজা একচ্ছত্র মনে মনে মানচিত্র দেখছিল। পারস্য দেশ তিয়ানশান দেশের পশ্চিমে, মাঝখানে তিব্বত, ভারত, আরব দেশ রয়েছে। মানচিত্রে দেখা যায়, পারস্য দেশের আয়তন খুব বড় নয়। এ দেখে রাজা একচ্ছত্র কিছুটা হতাশ হল, ছোট দেশ, কতোই বা সোনা-রুপা থাকবে!

আর পারস্য দেশের ব্যবসায়ীরা তিয়ানশান দেশে আসতে হলে কেবল জাহাজে সাগর পেরিয়ে আসতে হবে, এত দূরত্ব, আসা-যাওয়ায় অনেক সময় লাগবে।

তবুও, ছোট মাছও মাংস। রাজা একচ্ছত্র বর্তমানে অর্থের খুব ঘাটতি, সুযোগ ছাড়তে পারে না।

সবাই ভাবে সে রাজ্যের মতো ধনী, আসল যন্ত্রণা সে-ই জানে।

সোনা-রুপার পাহাড়ও এই লোভী সিস্টেমের কাছে অপ্রতুল। তবে যদি সত্যিই এমন সোনা-রুপার পাহাড় থাকত, আহা, সে তো ভাগ্য বদলে দিত!

পারস্য দেশের ব্যবসায়ীরা ঝৌ ইউয়ের ডাকে দ্রুত চলে এলো—না এলে নয়, তিনি সুজৌ নগরীর প্রশাসনের বড় ছেলে, খুবই ক্ষমতাবান। তাদের পণ্য শুধু তাঁর সঙ্গেই বিনিময় করতে হয়, আর মন খারাপ হলে দেশে ফিরতে হবে।

এ যুগে বিদেশি লোক দুর্লভ, কিন্তু দুর্বল দেশের কোনো কূটনীতি নেই, নিজের দেশ ছোট, কোনো কণ্ঠ নেই। এখানে ব্যবসা করতে এসে সাবধানে থাকতে হয়।

“সম্মানিত মহাশয়, আপনাকে নমস্কার। আমি পারস্য থেকে আগত ব্যবসায়ী। বলুন, কিভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?”

এটি অনুবাদকের মাধ্যমে বলা কথা, পারস্য লোকের আসল ভাষা রাজা একচ্ছত্র জানে না, কিন্তু অনুবাদকের মুখে শুনে বেশ আরাম পেল।