ষষ্ঠ অধ্যায় যুদ্ধ যদি যুদ্ধই হয়, তবে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কোনো অভিযোগ নেই

আসল ঘটনা হচ্ছে, এই ব্যক্তি হলেন গৌরবের সৎ ভাই, তৃতীয় ভাই গৌরবজ্ঞান। স্মৃতিতে জানা যায়, গো পরিবারে একমাত্র এই তৃতীয় ভাইই তার প্রতি সদয় ছিলেন। গৌরবজ্ঞান গো পরিবারের প্রধান গৌরবের স্ত্রীর সন্তান, যদিও সেই স্ত্রী অল্প বয়সেই মারা যান, কিন্তু গৌরবের সঙ্গে তার সম্পর্ক এতই গভীর ছিল যে আজও গৌরব আর কোনো স্ত্রী গ্রহণ করেননি।

“ষষ্ঠ ভাই, চল ভিতরে গিয়ে গল্প করি।”

“ভাই, আমিও তাই চাইছি।”

“চাঁদ মাসি, চলুন আমরা যাই।”

“ভাই, গৌরব কি সত্যিই মাত্র এক আঘাতে পঞ্চম স্তরের এক যোদ্ধাকে মেরে ফেলেছে?” ময়ূরী কিছুটা অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই, তখন সেই তিনজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা আমি-ই পাঠিয়েছিলাম, উদ্দেশ্য ছিল সেই ছেলেটার শক্তি পরীক্ষা করা। আমি গোপনে দেখেছি, তার হাতে নৃশংসতা আছে, তার চালচলনে ভারসাম্য, স্পষ্টই সে ষষ্ঠ স্তরের পর্যায়ে পৌঁছেছে।” ময়ূরীর ভাই ময়ূরবীর বলে উঠলেন।

“আসলেই শুধু ষষ্ঠ স্তরের পর্যায়।” ময়ূরীর বুক খানিকটা হালকা হলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“যদি তুমি মনে করো সে শুধু ষষ্ঠ স্তরের শক্তি রাখে, তাহলে ভুল করছো। আমিও আগে তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু যখন আমি সেই মৃতদেহ পরীক্ষা করলাম, তুমি কি জানো কি পেলাম?” ময়ূরবীর চোখে হিংস্রতা দেখা দিল।

“কি পেলেন?” শুনে, ময়ূরীর শান্ত মন আবার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

“সেই মানুষের পাঁচটি অঙ্গ ও ছয়টি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একেবারে রক্তজলে পরিণত হয়েছে, শরীরে হাড় পর্যন্ত ভেঙে গেছে, তার ভিতরের শক্তি অপরিসীম, সম্পূর্ণভাবে পরবর্তী স্তরের যোদ্ধাদের সমকক্ষ। এই ছেলেকে না সরালে, ভবিষ্যতে সে আমার ছেলের বড় শত্রু হবে।” ময়ূরবীর দাঁত কেটে বললেন।

এই কথা শুনে, ময়ূরীর মুখ প্রথমে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তার সুন্দর মুখে কঠোরতা দেখা দিল, যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে, তার চোখে দৃঢ়তা এসে গেল।

আর মাত্র কুড়ি দিন পরেই অনুষ্ঠিত হবে তরুণদের বড় প্রতিযোগিতা, এই সময়ে, গো পরিবারের শাখার কিছু বিশেষ সদস্যরাও একে একে গো পরিবারে আসতে শুরু করলেন।

এমনকি সেই বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ গৌরববাহও বিদায় নিয়েছেন চু সাম্রাটের কাছ থেকে, রাজধানী জিয়াংয়ের শহর থেকে ইউন রাজ্যে রওনা দিয়েছেন।

একটি প্রাচীন ঘর।

দরজার পাশে কাঠের টেবিলে কিছু ফল ও সবজি, এক পাত্র চা রাখা আছে।

পাশে দুই তরুণ গল্পে মগ্ন।

“অনেকদিন পর, তৃতীয় ভাইয়ের শক্তি তো ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে, মনে হচ্ছে এবার তরুণদের প্রতিযোগিতায় ভালো ফল করবে।” বললেন গৌরব, মুখে হাসি।

“তোমাকে দেখার আগে, আমিও তাই ভাবছিলাম, কিন্তু আজ তোমার কৌশল দেখে বুঝলাম, আমার চেয়ে তুমি অনেক এগিয়ে। বলো তো সত্যি কি তুমি পরবর্তী স্তরে পৌঁছেছ?” গৌরবজ্ঞান সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

“হাহা... আমার শক্তি যতই হোক, আমি তো তোমার ছোট ভাই।” গৌরব মৃদু হাসলেন, কিন্তু কথাটির অর্থ স্পষ্ট— বাইরের বিতর্ক যতই হোক, আমরা দুই ভাই একসাথে, একে অপরের উন্নতি-অবনতি ভাগ করি।

“তোমার এই কথায় আমি শান্ত হলাম।” বলেই, গৌরবজ্ঞান এক চুমুকেই চা শেষ করলেন।

তিন দিন পর, গৌরব প্রতিদিনের মতো অনুশীলন শেষে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিলেন।

দরজা খুলতে যাওয়ার মুহূর্তে, তিনি দেখলেন, এক সরু কালো সুতো দরজার পাশে পড়ে আছে।

“আহা, কেউ এসেছিল এখানে।”

আসলে এই কালো সুতো অন্য কেউ নয়, গৌরবই প্রতিবার বাইরে যাওয়ার আগে দরজার ফাঁকে রেখে যেতেন, যাতে কেউ দরজা খুললে সুতো পড়ে যায়। এখন সুতো পড়ে আছে, অর্থাৎ কেউ তার অনুপস্থিতিতে চুপিচুপি ঢুকেছিল।

“চাঁদ মাসি তো নয়, কারণ তিনি আমার খালা হলেও গো পরিবারের কঠোর নিয়মে, দাসেরা মালিকের ঘরে ঢোকা অসম্ভব।” সামনে আসন্ন তরুণদের প্রতিযোগিতা ভাবতে ভাবতে, গৌরব মনে মনে ভাবলেন।

“ময়ূরী কি আর অপেক্ষা করতে পারছে না?”

গৌরবের অবচেতন মনে, ময়ূরীকে মৃত্যুর নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, কারণ পূর্বের গৌরবের আত্মায় এক প্রবল সংকল্প জন্ম নিয়েছে, সেটা না মেটালে ভবিষ্যতের修নের পথে বারবার বাধা আসবে, উন্নতির আশা দূরে থাকবে।

গৌরবের মৃত মা শারীরিকভাবে দুর্বল ছিলেন, অল্প বয়সেই মারা যান, তার কারণ ছিল ময়ূরীর অত্যাচার ও কঠোরতা।

“এই বেয়াদবকে ধরে আনো।”

একটি গম্ভীর কণ্ঠে উচ্চারিত হলো, গৌরবের চিন্তা ভেঙে গেল। ফিরে তাকানোর দরকার নেই, তিনি জানেন, তার সেই সুবিধার বাবা গৌরব এসেছে।

“জানি না আমি কি অপরাধ করেছি, যে গো পরিবারের প্রধান স্বয়ং এসে শাসন করছেন।”

গৌরব ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে চোখ রেখে, শান্ত ও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“তুমি বেয়াদব, তোমার বাবাকে সম্মান করো না, এমনকি পূর্বপুরুষের পাঁচশো বছরের গুনমানসিং চুরি করেছো। কেউ ঘরটা খোঁজো।” গৌরবের কথা শেষ না হতেই ময়ূরী রাগে বলে উঠলেন।

ময়ূরীকে ভালো করে দেখলেন গৌরব, স্বীকার করতেই হয়, তিনি সত্যিই সুন্দরী, মেঘের মতো চুল, উজ্জ্বল ভ্রু, ছোট ঠোঁট, দেবীর মতো শরীর, শুভ্র ত্বক, রাজকীয় সৌন্দর্য।

“মহিলার আদেশ মানলাম।” দুই যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে গৌরবের ঘরে ঢুকলেন।

“আমার ওপর মিথ্যা দোষ চাপাতে চাইছো।” গৌরবের মুখ গম্ভীর হলো, একজন যোদ্ধা হিসেবে, ন্যায়-অন্যায়ের বিচার করা উচিত, কাপুরুষের মতো কাজ নয়।

“গো পরিবারের প্রধান, গুনমানসিং পাওয়া গেছে।” এক জন যোদ্ধা হীরে বাক্স নিয়ে সামনে এলেন।

“মানুষ ও চুরি একসাথে, এবার দেখো কিভাবে পালাবে। ধরে নাও।” গৌরব গম্ভীরভাবে বললেন।

চারজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা একসাথে গৌরবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গৌরব ঠান্ডা গর্জন করলেন, শরীরের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, তিনি কৃত্তঙ্খের মতো মানুষের মধ্যে ঘুরে বেড়ালেন, মুহূর্তেই চারজন তার কাছে আসতে পারলো না। এই দৃশ্য দেখে গৌরব, যিনি পরবর্তী স্তরের শুরুতে আছেন, চিন্তা করতে লাগলেন।

পাশে ময়ূরী দাঁত চেপে ভাবলেন, “এই ছেলেকে না সরালে, আমার ছেলের বড় শত্রু হবে।”

বনের বাঘ গর্জন করে, পাহাড়-প্রকৃতি কেঁপে ওঠে।

গৌরব সরে না, কিন্তু যখন সরে, তখন আর পিছনে তাকান না। তিনি দুই যোদ্ধার পিছনে গিয়ে, দ্বিধা ছাড়াই বাঘের থাবার মতো আঘাত করলেন।

দুই আর্তচিৎকারের পর, মাটিতে রক্তাক্ত দুই মৃতদেহ পড়ে রইল। বাকিরা হতবাক, কেউ আর গৌরবের দিকে এগোতে সাহস পেল না। এই-ই তার প্রতাপ, শক্তিশালী ব্যক্তির কাছে দুর্বলদের মাথা নত হয়।

গৌরব আশা করেননি, তার এই বেয়াদব ছেলের এমন কৌশল আছে, তার চালচলন ও শক্তি দেখে বোঝা গেল, গৌরব অন্তত পরবর্তী স্তরের মধ্যভাগে পৌঁছেছে। সামান্য বিস্ময়ের পর, তিনি বুঝলেন, এই যোদ্ধারা তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

এ সময় ময়ূরীও গৌরবের চোখে পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, পাশে দাঁড়ানো বিশাল দেহী ভাইকে বললেন:

“ভাই, এবার তোমাকেই এগোতে হবে।”

গৌরবও মাথা নাড়লেন, বললেন:

“ময়ূরভাই, আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”

এই ব্যক্তি ময়ূরীর ভাই, পরবর্তী স্তরের শিখরে, গো পরিবারের অতিথি।

গো পরিবারে দুইজন পরবর্তী স্তরের শিখর—গৌরববাহ ও ময়ূরবীর; একজন মধ্যভাগে—গৌরবশান্ত; একজন শুরুতে—গৌরব।

“যদি তুমি আত্মসমর্পণ করো, আমি প্রধানের কাছে সুপারিশ করব, তোমার প্রাণ বাঁচবে। না করলে, আমার কঠোরতা দেখবে।” ময়ূরবীর শান্তভাবে বললেন।

“যুদ্ধই হোক, গৌরব মৃত্যুর আগ পর্যন্ত অভিযোগ করবে না।”

“বাহ, যুদ্ধই হোক, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত অভিযোগ নেই, চল দেখি কে কেমন।” বলেই, ময়ূরবীর চব্বিশটি মারাত্মক থাবা নিয়ে গৌরবের দিকে এগিয়ে এলেন। দেখতে এলোমেলো, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে মারাত্মক ও প্রাণঘাতী।

গৌরব ভ্রু কুঁচকালেন, দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, শরীরের শক্তি সংযত করলেন, তার আগ্রাসী শক্তি ভিতরে নিয়ে, যেন এক বিশাল পাথরের মূর্তি, নির্ভীক।

এই মুহূর্তে, গৌরব সুযোগ ছাড়লেন, আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষা গ্রহণ করলেন!

এটা মানে না যে তিনি পাল্টা আক্রমণ ছাড়লেন, বরং ময়ূরবীরের শক্তি তখন চরমে, প্রাণপণ লড়াই করলে দুজনেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

গৌরব অপেক্ষা করলেন, একবারে আক্রমণ, তারপর ক্লান্তি, তারপর শক্তি ক্ষয়—এই সময়ে, তিনি চূড়ান্ত আঘাত দেবেন।

তিনি যতই শক্তিশালী হোক, বাতাসে পাহাড় শান্ত, যতই হিংস্র হোক, জোছনা নদীজুড়ে। সবচেয়ে কম ক্ষতি দিয়ে সবচেয়ে বেশি লাভই গৌরবের লক্ষ্য।

এক দফা সংঘর্ষের পরে, গৌরব ময়ূরবীরের চোখে বিরক্তি দেখলেন।

হঠাৎই।

গৌরব গলা উঁচু করলেন, মাথা তুলে দৃপ্তভাবে দাঁড়ালেন। দুই হাত ছড়ালেন, বাঁ পা শক্ত, ডান পা তুললেন। শরীর আকাশে লাফিয়ে, ময়ূরবীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লাফানোর মুহূর্তে, দুই মুষ্টি কৃত্তঙ্খের মতো, হাত ঘূর্ণায়মান, বাতাসে ঝড়ের শব্দ, সামনে এগিয়ে গেলেন!

তখন গৌরব যেন বিশাল কৃত্তঙ্খ, সরাসরি ময়ূরবীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন; বাঁ হাতে কৃত্তঙ্খের ঠোঁট গলার কাছে, রক্ষণে, সুযোগের অপেক্ষায়; ডান হাতে কৃত্তঙ্খের ঠোঁট, সরাসরি ময়ূরবীরের ডান চোখে।

বাঘ-কৃত্তঙ্খ যুগল ভঙ্গি, কৃত্তঙ্খ ভঙ্গি।

গৌরবের হঠাৎ আক্রমণে, তার শরীরের হাড় ও পেশি কেঁপে উঠল, ফুসফুসে দ্রুত গতি, নিশ্বাসে কৃত্তঙ্খের মতো দীর্ঘ গর্জন।

এ কৌশল দেখে, ময়ূরবীর মনে মনে চমকে উঠলেন, তার অভিজ্ঞতা না থাকলে প্রাণ হারাতেন।

“হুম!” ময়ূরবীর উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, ভাবনা না করে, দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, দুই হাত কুড়াল মতো তুললেন, ডান চোখের পাশে মারলেন, ঠিক গৌরবের কৃত্তঙ্খ ঠোঁটে।

দুইজনের হাত মিললে ধাতব শব্দ হলো।

কিন্তু গৌরবের শরীরে আরও শক্তি আছে, ময়ূরবীরের কুড়ালের আঘাতে, তিনি হাতকে থাবায় পরিণত করলেন, পাঁচ আঙুল শক্ত, হাড়ে শব্দ।

এই বিস্ফোরণ শক্তিতে, গৌরবের থাবা শক্ত হলো, ময়ূরবীরের কুড়ালের সঙ্গে সংঘর্ষে।

পেশি কাঁপল, হাড় খটখট শব্দ করল।

বাহ, কৃত্তঙ্খ ঠোঁট বদলে বাঘের থাবা! গৌরবের বাঘ-কৃত্তঙ্খ যুগল ভঙ্গি নিখুঁত, দক্ষতায় পূর্ণ।

তিনিই হলেন, মন চাইলে কৌশল বদলান, ইচ্ছেমতো পরিবর্তন।

আসলে কৃত্তঙ্খ ঠোঁট ছিল বিভ্রান্তিকর, আসল আঘাত ছিল বাঘের থাবা।

ঠোঁট থেকে থাবায়! গৌরবের কৌশল সূক্ষ্মতায় পৌঁছেছে।

একবার সংঘর্ষে, ময়ূরবীর পাঁচবার পিছিয়ে গেলেন, প্রতিবার দু'পায়ে পূর্ণ শক্তি দিলেন, তলপেটে শক্তি নামালেন, কিন্তু প্রতিটি পদক্ষেপ আগের চেয়ে ভারী, পঞ্চম পদক্ষেপে পাথর ভেঙে গেল।

গৌরব মনে মনে বাহবা দিলেন, এবার তিনি পুরোপুরি সুবিধায়, আর ভাবলেন না, পদক্ষেপ বদলালেন, নিঃশব্দে এগিয়ে গেলেন, দুই হাত ছড়িয়ে, কৃত্তঙ্খের মতো, চার-পাঁচ পদ পিছিয়ে গেলেন, হঠাৎ বাঁ পা মাটিতে, আরেকটি পাথর ভেঙে গেল, সেই জোরে আবার ময়ূরবীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ময়ূরবীর ভাবেননি, প্রতিপক্ষ এত কঠিন হবে, বাধ্য হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

গৌরব দেখলেন, প্রতিপক্ষের মনে ভয় এসেছে, তার শরীরের শক্তি তীব্রতায় বেড়ে গেল, পদক্ষেপে বাঘের হাঁটা, মুহূর্তে পৌঁছালেন, থাবা বাঘের ভঙ্গি, মন কৃত্তঙ্খের মতো, শক্তি প্রবল, দ্রুত ময়ূরবীরের বুকের দিকে। এই কৌশল অসীম প্রাণবন্ত, শক্তিতে প্রচণ্ড, বাঘের গর্জন, কৃত্তঙ্খের উড়ান— দুই ভঙ্গির সৌন্দর্য।

বাঘ-কৃত্তঙ্খ যুগল আঘাত, গৌরব বাঘের শক্তি ও কৃত্তঙ্খের সৌন্দর্য একত্রিত করেছেন।

এটাই তার দ্বিতীয়বার এই কৌশল ব্যবহারের ঘটনা, প্রথমবার করেছিলেন অরণ্যে।

ময়ূরবীর মৃত্যুর মুখে, হঠাৎ এক বৃদ্ধ, যিনি দেহে পাতলা, গৌরবের কব্জি ধরে তার কৌশল থামিয়ে দিলেন।