তৃতীয় অধ্যায় শিলালিপির অপূর্ব ব্যবহার

বিশাল বানর কি আর শ্বেতবাঘের ইচ্ছেমতো চলতে পারে! সে আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জন ছাড়ল, তারপর থালার মতো বড় একখানা হাত বাড়িয়ে বাঘের থাবার সামনে ধরল। কিন্তু স্পর্শ হতেই সে উল্টে শ্বেতবাঘের থাবা আঁকড়ে ধরল, হাতের পেশিতে প্রচণ্ড জোর প্রয়োগ করল, যেন থাবাটা চূর্ণ করে ফেলবে; তারপরই সে শ্বেতবাঘকে কয়েক গজ দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

তবে শ্বেতবাঘও যেন সহজ প্রতিপক্ষ নয়। ছিটকে পড়ার মুহূর্তে তার সেই এক মিটার লম্বা, বাহুর মতো পুরু লেজটা যেন লোহার চাবুকের মতো আঘাত করল বিশাল বানরের কোমরে, রক্তাক্ত ক্ষত রেখে গেল। কিন্তু এতটুকু ক্ষত পাঁচ মিটার উঁচু বানরের কাছে নিতান্তই প্রাণঘাতী কিছু নয়। বরং এতে তার হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল; সে বজ্রপাতের মতো ছুটে গেল শ্বেতবাঘের পতনের স্থানে।

নিজের আক্রমণে প্রতিপক্ষের কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, বরং নিজের থাবা আহত হয়েছে—এটা দেখে শ্বেতবাঘের অন্তর থেকে এক অভূতপূর্ব ক্রোধ জেগে উঠল। সে নিজের আঘাত পাওয়া থাবার তোয়াক্কা না করেই আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝকঝকে সাদা দেহটা বাতাসে লাফ দিল, বড় ফাঁকা মুখে দীর্ঘ দাঁত উন্মুক্ত করে বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে বিশাল বানরের গলার ওপর চেপে ধরল, চোয়াল দিয়ে আঁকড়ে ধরে রাখল।

"গর্জন!"

গলার যন্ত্রণায় ও রক্তের উষ্ণ স্রোতে বিশাল বানরের লড়াইয়ের মনোভাব ক্ষয় হয়নি, বরং সম্পূর্ণরূপে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল তার হিংস্রতা। সে দুই বাহু বাড়িয়ে শক্তভাবে শ্বেতবাঘকে চেপে ধরল, আর নিজের রক্তমাখা মুখে বাঘের মাথা কামড়ানোর জন্য এগিয়ে গেল।

এতক্ষণ ধরে লড়াইয়ের পর এখনই বিজয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে। সাধারণভাবে, যদি বিশাল বানর নিজের চোয়াল ছাড়ে না, শেষ জয় তারই হতো। কিন্তু ঠিক তখনই আমাদের নায়ক গাও ই পদক্ষেপ নিল। সে গোপন অস্ত্রের বাক্স বের করল, নিশ্বাস চেপে ধরল, দু'চোখে বানরের গায়ে ক্ষত খুঁজতে লাগল।

এক সেকেন্ড গেল, দুই সেকেন্ড গেল... শেষমেশ সপ্তম সেকেন্ডে, গাও ই-র হাতে থাকা ছত্রিশটি তীক্ষ্ণ বিষাক্ত সূচ নিঃশব্দে গিয়ে ঢুকে পড়ল বিশাল বানরের ক্ষতে। কোনো ঝুঁকি না রেখে গাও ই আবার বানরের পেছনে ঘুরে গিয়ে তার পিঠে কয়েকটি তরবারির আঘাত করল।

এতটা শক্তিশালী প্রাণী কখনো ভাবেনি যে এমন দুর্বল এক জীব তাকে এই মুহূর্তে আক্রমণ করবে। ধীরে ধীরে তার চোখ ভারী হয়ে এলো। তারপরও সে শরীরে বাকি থাকা শেষ শক্তি দিয়ে এক ঘুষি মারল গাও ই-র পেটে।

গর্জন... গর্জন...

গাও ই-র এই চতুর আক্রমণে অবশেষে বিশাল বানরের বিশাল দেহ ভেঙে পড়ল। তবে গাও ই-র অবস্থাও ভালো নয়। বানরের সেই ঘুষি ঠিক তার পেটে লেগেছে; সে অনুভব করল, তার অন্ত্র-উদর সব কেঁপে উঠেছে, কথা বলার শক্তিটুকুও নেই।

শ্বেতবাঘ এসব দৃশ্য চোখের সামনে দেখল। সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, কৃতজ্ঞতায় ভরা দৃষ্টিতে গাও ই-কে চাইল, তারপর নিজের আহত থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়ে একটি উজ্জ্বল লাল অগ্নিফল তুলল, মুখে ধরে এনে গাও ই-র সামনে রাখল।

দুটি টকটকে লাল ফলের দিকে তাকিয়ে গাও ই হঠাৎ সব বুঝতে পারল। আগের জীবনের উপন্যাসের স্মৃতি অনুযায়ী, সাধারণত হিংস্র পশুরা তাদের নিজস্ব এলাকা অতিক্রম করে না; আর এমন প্রাণঘাতী লড়াই হয় কেবল তখনই, যখন কোনো অমূল্য প্রাকৃতিক সম্পদ নিয়ে বিবাদ বাধে। এই দুই হিংস্র প্রাণীও আসলে এই অদ্ভুত ফল নিয়েই লড়ছিল।

কষ্ট সহ্য করে গাও ই সেই অগ্নিফল গাছ থেকে একটি ফল ছিঁড়ে শ্বেতবাঘের সামনে রাখল। শ্বেতবাঘ আর অপেক্ষা করল না, বড় মুখে তা গিলে ফেলল, তারপর মনোযোগ দিয়ে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় চলে গেল।

গাও ই মনে মনে ভাবল, পশুরা মানুষের চেয়ে কত সহজ-সরল। তারা মারতে চাইলে মারে, কৃতজ্ঞ হলে কৃতজ্ঞতা দেখায়; মানুষের মতো ফন্দি-ফিকির করে না, ছলনায় জড়ায় না।

গাছের বাকি থাকা শেষ ফলটি গাও ই নিজেও দ্বিধা না করেই গিলে ফেলল। ঠিক তখনই তার চৈতন্যের গভীরে থাকা পুরাতন পাথরের ফলকটি হঠাৎ তীব্র সোনালি আভায় দীপ্তিময় হয়ে উঠল।

গাও ই যখন অগ্নিফল গিলে ফেলল, তখন অনুভূতির জগতে থাকা সে প্রাচীন ফলক থেকে সোনালি সুতো বেরিয়ে এল, সেই গিলে ফেলা অগ্নিফলটিকে সম্পূর্ণভাবে জড়িয়ে ধরল। এক পিয়ালা চায়ের সময়ও লাগল না, সেই অগ্নিফলটি সোনালি সুতোয় মোড়া হয়ে একটুকরো লালস্রোতের আকারে রূপান্তরিত হলো—এ ছিল পৃথিবী-আকাশের শুদ্ধ তত্ত্ব।

এবার সেই সোনালি সুতো সেখানে থামল না; বরং লাল তত্ত্বের ভেতর থেকে কিছু সূক্ষ্ম লাল সুতো টেনে এনে শরীরের হস্ততাইয়িন ও হস্ততাইয়াং নামের দুটি প্রধান নলীতে প্রবাহিত করল। মূলে মধ্যস্থল, তারপর মেঘদ্বার, স্বর্গীয় প্রান্তর—এভাবে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু অতিক্রম করে অবশেষে পৌঁছাল ক্ষুদ্রাংশে, তারপর বার বার এই পথেই চলতে লাগল।

প্রতিবার এই লাল সুতো দুটি প্রধান নলী অতিক্রম করলেই গাও ই অনুভব করল, ওই পথ দুটো ক্রমশ জীবন্ত ও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, আরও প্রশস্ত ও দৃঢ় হচ্ছে।

অর্ধঘণ্টা পরে গাও ই এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে চোখ খুলল, চোখে এক ঝলক দীপ্তি ছড়িয়ে আবার স্বাভাবিক চাহনিতে ফিরে এল, যেন পাশের বাড়ির কোনো সাধারণ কিশোর।

"এই ফলকটি সাধারণ কিছু নয়, পৃথিবী-আকাশের সব মহৎ গুণ একত্রে শোষণ করে আমার দেহকে উন্নত করছে। যদিও একটি অগ্নিফল শুধু আমার হস্ততাইয়িন ফুসফুস নলি ও হস্ততাইয়াং ক্ষুদ্রান্ত্র নলিকে উন্নত করল, কিন্তু যদি এমন প্রাকৃতিক সম্পদ বেশি পাওয়া যায়, তাহলে আমার দেহ কতটা উন্নত হবে কে জানে!"

এই অগ্নিফলের প্রায় অষ্টমাংশ তত্ত্ব ফলকের সোনালি সুতো দিয়ে গাও ই-র হস্ততাইয়িন ও হস্ততাইয়াং নলিকে উন্নত করতে খরচ হলো, আর অবশিষ্ট দুই অংশ গেল তার অন্ত্রে, তাকে আরোগ্য দিতে।

"এখন এই দুইটি নলি এতটা শক্তিশালী হলো যখন, তাহলে কেন সুযোগ নিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে এগুলি সম্পূর্ণ না করি? যদিও এই পৃথিবীর যোদ্ধারা আগে 'কঠোর-নরমের সমন্বয়ে' পৌঁছে তারপর দ্বাদশ নলিকে সম্পূর্ণ করার চেষ্টা করে, কারণ দেহের নলি ভীষণ কঠিন, সামান্য ভুলে সাধনা নষ্ট হয়ে যেতে পারে, এমনকি বিদ্যা চিরতরে হারাতে পারে। কিন্তু আমার তো এই ফলক আছে দেহ উন্নত করার জন্য, কাজেই সেই নিয়ম আমার জন্য প্রযোজ্য নয়।"

এ ভাবনা নিয়েই গাও ই নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালনা করে দুই নলিতে প্রবাহিত করল। কোনো কঠিনতা টের পেল না, এমনকি এই জগতের যোদ্ধারা যেমন ভয় পান, তেমন কিছুই হলো না। একবেলার খাবার সময়েই হস্ততাইয়িন ও হস্ততাইয়াং নলির সব ত্রিশটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু উন্মুক্ত হয়ে গেল।

ঘামে ভেজা গাও ই এখন অনুভব করল, তার দুই হাতে অসীম শক্তি এসে গেছে। সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, বাতাসে এক ঝাপটা মারতেই শূন্যে ফাটানোর শব্দ উঠল।

"নিশ্চয়ই, বড় ঝুঁকির পুরস্কারও বড়। যদি তখন বিশাল বানরের ভয় পেয়ে পিছিয়ে যেতাম, তাহলে আজ এত লাভ কিছুতেই হতো না। সবচেয়ে বড় কথা, এখন বুঝতে পারলাম ফলকের এমন অসাধারণ ক্ষমতা—তাহলে ভবিষ্যতে আর কোনো ওষুধের দরকার নেই, সরাসরি মহৌষধ খেয়ে নিলেই সমস্ত গুণ শতভাগ কাজে লাগবে।"

এ কথা ভেবে গাও ই অন্তর থেকে হাসি দিয়ে উঠল। এই অমূল্য বস্তু থাকলে, পৃথিবীর কোথাও যাওয়াই তার পক্ষে অসম্ভব নয়। ভাবল, এই অন্তহীন অরণ্যে আরও কিছুদিন থাকা উচিত; প্রাকৃতিক সম্পদ যত পাওয়া যায়, সহজেই সহজতর স্তরে পৌঁছানো যাবে, এমনকি অতিমানবীয় স্তরও হয়তো অসম্ভব নয়।

কিছুক্ষণের উত্তেজনার পর, গাও ই লক্ষ্য করল, শ্বেতবাঘটিও সেই অগ্নিফল খেয়ে এক নতুন রূপ পেয়েছে—আগের সাদা পশম এখন হালকা সোনালি রঙ ধারণ করেছে, দেহও বেড়ে চার মিটার হয়েছে।

মানুষ ও পশু—দুজনেই বড় বড় চোখে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল, দৃশ্যটা ছিল সত্যিই মনোমুগ্ধকর।

অনেকক্ষণ পর, শ্বেতবাঘ হঠাৎ সজোরে উঠে গাও ই-র গায়ে ঘষাঘষি করল, আর গাও ইও বুঝে নিয়ে তার ওপর চড়ে বসল।