অধ্যায় এগারো: নিঃস্বর্গী ভূতজ্বালা

কালো পাতা জঙ্গলের মধ্যে হঠাৎ করেই একটি গভীর বিষণ্ণ নিশ্বাস শোনা গেল। সেই নিশ্বাসটি ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত, একাকী এবং মর্মান্তিক, যেন সেই শব্দটি ছেড়ে যিনি ছিলেন, তিনি হাজারো যুগের বেদনা পেরিয়েছেন।

গাও ই এবং অন্যান্যদের পদক্ষেপও সেই অপ্রত্যাশিত নিশ্বাসের শব্দে থমকে গেল। সবাই নিঃশ্বাস ধরে চুপচাপ হয়ে রইল, খুঁজতে লাগল সেই শব্দের উৎস কে বা কারা। কিন্তু সবাই যখন মনোযোগ দিয়ে চারপাশে তাকাল, তখন কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি বা অস্তিত্ব খুঁজে পেল না।

এটা ছিল রহস্যময়, অদ্ভুত এক স্থান। এই জায়গায় প্রবেশ করেই সবাই আজীবনের জন্য রোমাঞ্চিত হল, যেন শরীর জুড়ে এসে ঠাণ্ডা কাঁটা উঠল।

“আমরা দ্রুত এখান থেকে যাই, আমার মনে হচ্ছে এখানে কিছু একটা ঠিক নয়,” বলল একটি চওড়া মুখ বিশিষ্ট 修士, তার মুখমণ্ডল বদলে গভীর স্বরে।

এই কথা শুনে সবাই সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত পা বাড়াল, আগের থেকে অনেক দ্রুত।

“প্রভু, এই জায়গাটি সত্যিই রহস্যময়। মনে হচ্ছে অনেক বছর আগেও এটি ছিল ভূতপ্রেতের পবিত্র স্থান, সম্ভবত তেমনই,”灵月 ধীরে ধীরে গাও ইকে বলল।

“ঠিক বলেছো। আমিও অনুভব করছি যেন আমাদের ওপর কেউ নজর রাখছে,” গাও ই কুঁচকে বলল, “ভূতপ্রেতের পথ প্রাচীনকালে仙魔妖—仙 (仙人), 魔 (দেবতা),妖 (রাক্ষস)—এই তিন পথের সমান্তরালে ছিল। এটাও দেখায় যে ভূতপ্রেতের পথ মোটেই সাধারণ নয়। আমি কিছু প্রাচীন গ্রন্থ থেকে জানতে পেরেছি যে প্রাচীন যুগে ভূতপ্রেতের পথ একাধিপত্য বিস্তার করেছিল,仙魔妖 তিনটি পথের চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল। তবে হঠাৎ করে কী এমন বড় ঘটনা ঘটল যে ভূতপ্রেতের পথ仙魔妖 তিনটি পথের যৌথ প্রচেষ্টায় একরাতে ধ্বংস হলো, সেটা জানা যায়নি।”

“আমাদের গোত্রের স্মৃতির মাধ্যমে আমি কিছুটা ভূতপ্রেতের ইতিহাস জানি,”灵月 গভীর চিন্তায় ডুবে ধীরে ধীরে বলল।

“ওহ? তোমাদের阴阳树 গোত্রের মধ্যেও ভূতপ্রেতের রেকর্ড আছে?” গাও ই অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, আমাদের গোত্রের ঐতিহ্যের স্মৃতিতে ভূতপ্রেতের পথ অত্যন্ত পরিচিত। তুমি ভাববে না যে আজকের 修士রা হাজার হাজার ভূতের আত্মা দমন করতে পারে, কিন্তু যখন শক্তিশালী ভূত修士 বের হয়, তখন সে এক অঞ্চলের পরিস্থিতি অস্থির করে তোলে, অসংখ্য 修士দের আতঙ্কিত করে,”灵月 বলল। এই কথায় গাও ই হঠাৎ করে百鬼夜行术 এবং幽冥鬼爪—এই দুটি শক্তিশালী 神通—মনে পড়ল।

“仙魔 যদিও বাহ্যিকভাবে দুই পরিবার, আসলে তারা মানুষ জাতিরই, যখনই মানুষের বিপদ হয়, দু' পরিবার একসঙ্গে কাজ করে। মানুষের শক্তি হয়তো এককভাবে কম, কিন্তু তারা অত্যন্ত বুদ্ধিমান, প্রকৃতি থেকে 神通 শিখে নিজেদের 法宝 তৈরি করে, তাই তারা এই পৃথিবীতে গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করে রেখেছে।”

“灵月, তোমার কথা ঠিক, মানুষের ব্যক্তিগত শক্তি সাধারণত কম হলেও কিছু বড় 修士 ও大神通 রয়েছে। কিন্তু妖族 আলাদা,妖族 অনেক রকমের, পাখি, প্রাণী, মাছ, পোকামাকড়, এমনকি গাছপালা পর্যন্ত妖族 হিসেবে গণ্য হয়।妖族 শক্তিশালী হলেও তাদের 灵智 খুব কম বিকাশ পায়, তাই তারা মানুষের থেকে এগিয়ে যেতে পারেনি।”

“প্রভু, তোমার কথায় ভুল নেই, তবে ভূতপ্রেতের পথ খুবই বিশেষ!天地万物—পৃথিবী ও সব জীবের নিয়ম আছে। মানুষ বা妖族 মারা গেলে轮回之道—জন্ম ও মৃত্যু চক্রে ফিরে যায়। তবে কেউ কেউ তাদের 修为 ও স্মৃতি হারাতে চায় না, তাই ভূতপ্রেতের পথ নিতে পারে। যদিও একবার পুরোপুরি ভূতপ্রেতের পথে গেলেই轮回 থেকে বাদ পড়ে, কিন্তু তাদের 修炼 神通 অত্যন্ত শক্তিশালী।”

“আমি এই ব্যাপারে অভিজ্ঞ। কিছু অসাধারণ 修士 ভূতপ্রেতের 神通 দেখে অভিভূত হয়ে ভূত修士ের নতুন পথ তৈরি করেছে, আমাদের মানুষের 修士রা সেই 神通 ও秘术 শিখতে পারে। তবে ভূত修士রা仙道 থেকে নিচে পড়ে, কারণ তাদের 修炼 সম্পূর্ণ আলাদা। রক্ত-মাংসের শরীর দিয়ে ভূতপ্রেতের পথ ধরা কঠিন।”

“সত্যি কথা,仙道তে সফল হওয়া খুব কঠিন, এই天玄大陆-এ হাজার হাজার বছর ধরে কেউ灵界-এ উঠতে পারেনি। তাই 修士রা শক্তিশালী 神通 শিখতে চায়, ভূতপ্রেতের পথে ভূত修士দের যুগ একসময়辉煌 ছিল।”

“ভূতপ্রেতের পথে প্রবেশ সহজ, প্রায় যেকেউ সম্পূর্ণ灵魂意识 থাকলেই পারবে।妖族 ও মানুষ মারা গেলে ভূতপ্রেতের পথে যেতে পারে, তাই ভূত修士দের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে পারে।”

“প্রভু, তুমি হয়তো জানো না, মানুষ ও妖族 化神大圆满—এক উচ্চ স্তর অর্জন করলেই 灵界-এ উঠে যেতে চেষ্টা করে, কিন্তু ভূত修士দের পথ 灵界-এ ওঠে না।”

“ওহ! এমনও হয়? তাহলে ভূত修士রা কিছু সময় পর陰司鬼界-এ চলে যায়?” গাও ই অবাক হয়ে বলল।

“সেটা আমি জানি না। তবে ভূতপ্রেতের পথ仙魔妖 তিন পথের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। সাধারণ ভূতপ্রেতের 神通 修炼 ঠিক আছে, কিন্তু কেউ ভূত修士ের門派 তৈরি করে ভূতপ্রেতের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে চাইলে তা কখনো অনুমোদিত হয় না,”灵月 উত্তর দিল।

তৎক্ষণাৎ গাও ই ও灵月 কথোপকথনে লিপ্ত, তখন আশেপাশে হঠাৎ করে অসংখ্য সবুজাভ幽幽鬼火 জ্বলে উঠল।

এই鬼火গুলো অবিরাম নাচছিল, যেন ঝাঁকুনি দিচ্ছিল। দেখতে বিপদহীন মনে হলেও এর মধ্যে রহস্য লুকিয়ে থাকতে পারে।

“সবার মনোযোগ দাও, সাবধান হও। এই鬼火গুলো怨念 থেকে তৈরি, যারা এগুলো দেখে মুগ্ধ হয় তারা নিজেদের সত্যিকারের মন হারিয়ে ফেলে এবং মৃতদেহের মতো হয়ে যায়। এদের দিকে বেশি তাকিও না,” একজন সাদাকেশ 修士 সতর্ক করল।

হঠাৎ চারপাশে প্রবল শীতল বাতাস বয়ে গেল, সবুজ幽幽鬼火গুলো একসঙ্গে সবাইর দিকে ছুটে আসল।

গাও ই তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেল। তার青衣র নিচে থাকা雷袍紫衣র নীল আলো ঝলকাতে লাগল, প্রস্তুত হয়ে গেল বিদ্যুৎ আঘাত দিতে।雷 (বজ্র)天地এর এক শক্তিশালী শক্তি, যা সব ধরনের邪物 মোকাবেলায় সক্ষম। তার শরীর থেকে সুরক্ষামূলক আলো ছড়াতে লাগল।

অন্যরা সবাই তাদের 神通 চালু করল, সম্ভব বিপদের জন্য প্রস্তুত হল।

সেই সাদা ভ্রু বিশিষ্ট 修士 একটি ছয় পাঁপড়ি সোনালী ফুল আকাশ থেকে তুলে নিল, আঙ্গুলের মধ্যে ঘুরিয়ে সেই ফুলটি সবাইর মাথার উপরে নিয়ে আসল। ফুলটি ঘুরতে ঘুরতে মুষ্টির মতো বড় হয়ে উঠল, প্রতি ঘুরনে তার আলো আরও বৃদ্ধি পেল।

যখন鬼火গুলো সবাই থেকে দশ গজের মধ্যে এল, সেই সোনালী ফুলের পাঁপড়িগুলো ঘুরতে ঘুরতে অসংখ্য সোনালী ছায়ামূর্তি ছড়ালো চারদিকে। এই ছায়ামূর্তিগুলো鬼火র সঙ্গে ছোঁয়ামাত্র বিস্ফোরিত হলো, যদিও শক্তি খুব বেশি ছিল না, তবে鬼火 দূর করতে খুব কার্যকর।

অসীম鬼火 এতটুকু আঘাত থেকে প্রায় সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।

বাকি鬼火 নিয়ে সাদা ভ্রু修士 আর মনোযোগ দিল না,筑基期修士রাও বুঝে তাদের 神通 দিয়ে বাকি鬼火 দ্রুত নির্মূল করল।

সবশেষে সবাই দ্রুত পা বাড়াল, যেন যত দ্রুত সম্ভব এই রহস্যময় স্থান ত্যাগ করতে চায়।

কিন্তু চলতে চলতে হাজার গজের মধ্যেই হঠাৎ আকাশ থেকে একটি কালো কিছু পড়ে এল এবং সবাইর মাঝে আছড়ে পড়ল।