ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: স্বর্গীয় প্রেতের আটটি সুর

চার মাস পর, উচ্চি-কে হং长老 তার গুহায় নিয়ে গেলেন। এই গুহাটি দশ-বারো মাইল বিস্তৃত এক পাথুরে বনাঞ্চলের মাঝে অবস্থিত। সেই পাথুরে বনাঞ্চলের স্তম্ভ, বেদি ও চূড়াগুলো ছিল বিচিত্র ও বর্ণনাতীত।

"হে উচ্চি বালক, উবি সেই বৃদ্ধ লোকটা তোমাকে কী ধরনের অলৌকিক শক্তি শিখিয়েছে?" শুভ্র কেশধারী হং长老-এর মধ্যে প্রবীণসুলভ কোনো কোমলতা ছিল না।

উচ্চি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, "উ-প্রবীণ আমাকে 'সাদা হাড়ের বিশাল হাতের ছাপ' (পাই গু দা শৌ ইন) নামক প্রেতবিদ্যার এক অতিপ্রাকৃত বিদ্যা শিখিয়েছেন।" হং长老-এর দাপট দেখে উচ্চি খুব সতর্ক ছিল, পাছে কোনো ভুল করে বসে।

"সাদা হাড়ের বিশাল হাতের ছাপ! এই বৃদ্ধ লোকটা তার শ্রেষ্ঠ বিদ্যাটিও তোমাকে শিখিয়ে দিল? হি হি হি! আমাকে একটু দেখাও তো দেখি," শুভ্র কেশ ও শিশুর মতো উজ্জ্বল মুখমণ্ডল নিয়ে হং长老 হেসে বললেন।

"বেশ! তবে আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি ধৃষ্টতা দেখাচ্ছি।" উচ্চি প্রথমে একটু ইতস্তত করল, তারপর রাজি হয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে ডান হাতটি সামনে আলতো করে প্রসারিত করল। মুহূর্তের মধ্যে দশটিরও বেশি অস্থি-বর্শা শূন্যে আবির্ভূত হলো এবং হং长老-এর দিকে ছুটে গেল। এই বর্শাগুলো ইস্পাতের চেয়েও শক্ত এবং ধবধবে সাদা ছিল, তবে ভালো করে তাকালে সেগুলোর গায়ে সবুজ আলোর আভা দেখা যাচ্ছিল।

"মাত্র চার মাসে এই দক্ষতা অর্জন করেছ, বোঝা যাচ্ছে তুমি বেশ পরিশ্রম করেছ।" হং长老 শুধু একবার হাত নাড়লেন আর তাতেই সমস্ত অস্থি-বর্শা বাতাসে উড়ে গেল।

"যেহেতু সে কোনো কিছু গোপন করেনি, তাই আমিও কার্পণ্য করব না।" এই কথা শুনে উচ্চির মন আনন্দে ভরে উঠল; সে বুঝতে পারল হং长老ও তাকে কোনো এক শক্তিশালী বিদ্যা শেখাবেন।

"মন দিয়ে শোনো! ইয়ান, মো, সুও, হে, মি, দা, ঝি, পো!" এই শব্দগুলো শোনার সাথে সাথেই উচ্চি বুঝতে পারল, এগুলো সেই অদ্ভুত মন্ত্র যা সে সেনলু প্রাসাদে শুনেছিল। কিন্তু এবার হং长老 খুব স্পষ্ট করে উচ্চারণ করছিলেন এবং মন্ত্রটি উচ্চিকে লক্ষ্য করে ছিল না বলে সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল।

তবে পরের দৃশ্যটি উচ্চিকে স্তম্ভিত করে দিল। এই আটটি ধ্বনি তার মাথার ওপরের আকাশকে ঢেউয়ের মতো বিকৃত করে তুলল। উচ্চির মনে হলো সে যেন পাতালপুরীতে চলে এসেছে, কারণ তার কানে তখন প্রেতাত্মাদের আর্তনাদ আর নেকড়ের হাহাকার বাজছিল। শূন্যে আটটি কাল্পনিক স্বর্গীয় প্রেত (তিয়ান গুই) আটটি ভিন্ন দিকে আবির্ভূত হলো। এই প্রেতগুলো ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও বিভীষিকাময়—কারো আটটি চোখ ও চারটি হাত, কারো শরীরে ড্রাগনের আঁশ, কারো মাথায় একটি শিং আর পিঠে ডানা। তাদের প্রত্যেকের মধ্যে ছিল এক প্রাচীন ও অপরাজেয় আভিজাত্য।

এই আটটি স্বর্গীয় প্রেত মাথা উঁচু করে গর্জন করে উঠল, কিন্তু প্রতিটি প্রেতের কণ্ঠ থেকে বেরিয়ে আসছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন ভিন্ন শব্দ। সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো সেই শব্দ কখনো দ্রুতগতির সেনাবাহিনীর মতো, কখনো পাহাড় ধসের মতো, কখনো ধুলো ঝাড়ার মতো মৃদু, আবার কখনো বজ্রপাতের মতো উচ্চকণ্ঠ। সেই শব্দের প্রতিটি তরঙ্গে ছিল ধ্বংস, সংহার ও কঠোরতার ভাব। মনে হচ্ছিল যেন কোটি কোটি মানুষ একসাথে চিৎকার করছে, হাজার হাজার হিংস্র পশু আর্তনাদ করছে। যেন শত শত আগ্নেয়গিরি একই সাথে অগ্নুৎপাত ঘটাচ্ছে।

"ইয়ান, মো, সুও, হে, মি, দা, ঝি, পো!"— স্বর্গীয় প্রেতের আটটি ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। প্রচণ্ড ঝড় আর শব্দের তরঙ্গে বাতাস কেঁপে উঠল। সাধারণ মানুষের চোখেও দেখা যাচ্ছিল যে, প্রেতগুলোর কেন্দ্র থেকে শব্দের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। উচ্চি তখন কাঠপুতুলের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

"বালক, এখনো হুঁশ ফিরছে না?" হং长老-এর কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই উচ্চির সম্বিৎ ফিরল। এই সতর্কবাণী না থাকলে সে বোধহয় নিজের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলত। উচ্চিকে এত দ্রুত সুস্থ হতে দেখে হং长老-এর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এরপর তিনি উচ্চিকে নির্দেশ দিলেন: "আত্মাকে শান্ত রাখো, জাগতিক চিন্তা ত্যাগ করো, গভীর শ্বাস নাও, ফুসফুস ও পেট সংকুচিত করো! মনের শক্তি বাড়াও,紫府 (জি ফু) চালনা করো, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করো, স্বর্গীয় প্রেতের রূপান্তর ও আটটি ধ্বনির ঘূর্ণন..."

স্বর্গীয় প্রেতের এই আটটি ধ্বনির মন্ত্র জটিল হলেও, মূলত এটি ছিল দেহের সাথে মনের এক সমন্বিত কৌশল। মার্শাল আর্ট জানা উচ্চির জন্য এটি খুব একটা কঠিন ছিল না, কারণ সে আগে থেকেই দেহের পেশি ও হাড়ের ব্যায়াম সম্পর্কে জানত। তবে এই বিদ্যা তার জন্য অত্যন্ত উপকারী ছিল। বিশেষ করে শব্দের উচ্চারণ পদ্ধতি—সাধারণ মানুষ জানে যে নাক, পেট ও গলা দিয়ে শব্দ বের হয়, কিন্তু রক্ত, মজ্জা ও পেশি থেকেও যে শব্দ উৎপন্ন করা যায়, তা ছিল তার কাছে নতুন।

"এই আটটি ধ্বনি তোমার কেমন লাগল? সাদা হাড়ের বিশাল হাতের ছাপের চেয়ে কি এটা শক্তিশালী নয়?" হং长老 অনুশীলন থামিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।

উচ্চি চোখ ঘুরিয়ে চটজলদি বলল, "প্রবীণের শক্তি অসীম, এই আটটি ধ্বনি নিঃসন্দেহে সেই হাতের ছাপের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।"

"দুঃখের বিষয়, আমি এখনো এই বিদ্যাটি পূর্ণতা দিতে পারিনি। যদি পারতাম, তবে আটটি ধ্বনি একসাথে উচ্চারিত হলে সূর্য-চন্দ্র নিষ্প্রভ হয়ে যেত, পাহাড়-পর্বত চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত," হং长老 আপনমনে বললেন। উচ্চি মনে মনে ভাবল, এই বৃদ্ধ লোকটি পূর্ণতা না পেতেই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে এই বিদ্যা সত্যিই অসাধারণ। সে মন্ত্রের কৌশলগুলো নিজের মস্তিষ্কে গেঁথে নিল।

"তুমি এখানে মন দিয়ে অনুশীলন করো। কিছু না বুঝলে সরাসরি আমাকে জিজ্ঞেস করবে, কোনো দ্বিধা করবে না," হং长老 হঠাৎ বললেন।

"অনেক ধন্যবাদ, প্রবীণ!" উচ্চি বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

***

চার মাস পর, মেঘের চেয়েও উঁচু এক পর্বতচূড়ায়, যেখানে হং长老 (হে长老) ধ্যান করতেন। সেই বিশাল চূড়ায় দাঁড়িয়ে উচ্চি নিচের কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে এক গভীর রোমাঞ্চ অনুভব করল।

"তুমি কি জানো আমি কেন আমার গুহা এত উঁচুতে তৈরি করেছি?" হং长老 হাত পিঠের পেছনে রেখে চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন। এই长老রা পুরো তিয়ানশুয়ান মহাদেশের অধিপতি হিসেবে গণ্য হন, তাই উচ্চি অত্যন্ত সতর্ক ছিল।

একটু ভেবে উচ্চি বলে ফেলল, "শিখরে আরোহণ করলে তবেই তো নিচের জগতকে ক্ষুদ্র মনে হয়।"

"চমৎকার! কী অসাধারণ উক্তি। এত অল্প বয়সে এমন গভীর কথা তোমার মুখে আশা করিনি। তবে বলো তো, আমি কেন এই জগতকে ক্ষুদ্র দেখতে চাই?" হং长老-এর দৃষ্টি এবার কিছুটা কোমল হলো।

উচ্চি বলল, "প্রবীণ, আমার জন্মভূমিতে অনেক দেশ আছে। সেখানে লু দেশের সবচেয়ে উঁচু পর্বত হলো দংশান, আর পুরো পৃথিবীর সবচেয়ে উঁচু হলো তাইশান।"

"এর সাথে আমার প্রশ্নের সম্পর্ক কী?" হং长老 পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

উচ্চি আত্মবিশ্বাসের সাথে হেসে বলল, "প্রবীণ ধৈর্য ধরুন, আমি লু দেশ ও পৃথিবী, দংশান ও তাইশানের উদাহরণ দিয়েই আপনার উত্তর দিচ্ছি।"

"ওহ? তাহলে বলো দেখি!" হং长老 কৌতূহলী হলেন।

উচ্চি গভীর শ্বাস নিয়ে আকাশপানে তাকিয়ে বলল, "দংশান পর্বত জয় করলে লু দেশ ক্ষুদ্র দেখায়, আর তাইশান জয় করলে পুরো পৃথিবীই ক্ষুদ্র মনে হয়!"

"দংশান জয় করলে লু দেশ ক্ষুদ্র, তাইশান জয় করলে পৃথিবী ক্ষুদ্র!" হং长老 বাক্যটি কয়েকবার উচ্চারণ করে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। "দারুণ! দৃষ্টিভঙ্গি যত প্রসারিত হবে, পৃথিবী ততই বড় মনে হবে!" হং长老-এর তীক্ষ্ণ ও কঠোর ভাব মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তিনি এখন একজন সাধারণ প্রবীণ বা সংসারত্যাগী ঋষির মতো শান্ত হয়ে গেলেন। উচ্চি অবাক হয়ে দেখল যে, তার সামান্য কিছু কথায়长老-এর মানসিকতায় এক বিশাল পরিবর্তন এসেছে।