ছিয়াশি অধ্যায়: আবার সেই পুরোনো দানবের দেখা

এক প্রাচীন পর্বতবেষ্টিত বিশাল উপত্যকার মধ্যে সূর্যটা মাথার ওপর এমনই তপ্ত হয়ে উঠেছিল যে চারদিকে খাড়া শিলার প্রাচীর থাকলেও তার দাপট একচুলও কমছিল না। গরমে ভারী বাতাস, আর পোকামাকড়ের অবিরাম কোলাহল—সব মিলিয়ে এই নিস্তব্ধ ভূমিখণ্ডটি অস্বস্তি আর বিরক্তিতে যেন টইটম্বুর হয়ে উঠেছিল।

ছাপ্পান্ন জনের মধ্যে এই অনুশীলন পেরোতে পেরেছিল কেবল ঠিক পঞ্চাশ জন; বাকি ছয় জন আর ধরে রাখতে না পেরে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।
গাও ই মাথা নাড়ল। ডান হাতের প্রশস্ত আস্তিন একবার ঝলসিয়ে উঠতেই সাদা কুয়াশার মতো একরাশ আবরণ বিপরীত পাশে থাকা ছাপ্পান্ন জনকে ঢেকে ফেলল।

যারা অজ্ঞান হয়নি, তারা সঙ্গে সঙ্গেই শীতলতার স্পর্শ অনুভব করল; আর যারা মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, তারা ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল—মুখের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না যে এখনও বেঁচে উঠেছে।

“সকালের দৌড়ে শেষ যে হয়েছে, আর আগের দ্বিতীয় অনুশীলনটা শেষ করতে না-পারা ওই ছয় জন—ওরা বেরিয়ে এই ছয়টি ফল খেয়ে নাও। বাকি সবাই এসে হরিণের মাংস খাও।” গাও ই শীতল স্বরে বলল, তার মধ্যে করুণার লেশমাত্রও নেই।

নিষেধ সরিয়ে নিয়ে গাও ই বাঁ হাতের পাঁচ আঙুল থেকে পাঁচটি তীক্ষ্ণ আলোকরশ্মি ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই পাহাড়ি হরিণ পাঁচটি চিৎকারে ছিন্নভিন্ন হয়ে অসংখ্য মাংসের টুকরোয় ভাগ হয়ে গেল। তারপর সে মুখ খুলে এক ঝলক অগ্নিশিখা উদ্গীরণ করল, আর নিপুণভাবে সেই টুকরোগুলিকে ঝলসে তুলল। লবণ আর অন্য মশলাও তার সঙ্গে ছিল।

মাত্র এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যেই বাকি ঊনপঞ্চাশ জনের সামনে অসংখ্য মাংসের টুকরো ভেসে উঠল। গাও ই’র কৌশলে তারা বিস্মিত হলেও, তাদের চোখ বেশি আটকে রইল সামনে থাকা খাবারের ওপর; তাই দ্বিধাহীনভাবে খেতে শুরু করল।

দুপুরের খাবারের পর সবাই আবার এক ঘণ্টা বিশ্রাম করল। তারপর গাও ই তাদের পুনরায় একত্র করল।

“আজ তো প্রথম দিন, আর তা-ও এখনও পুরো শেষ হয়নি; অথচ তোমরা এতেই এমন হাঁপিয়ে গেছ। সামনে দিনগুলো আরও দীর্ঘ। সবাই একটু সোজা হও।” মুখে সে এমন কথা বললেও, এই মানুষগুলোর প্রতি তার মনে যথেষ্ট সম্মানও ছিল। কারণ তারা হাল ছাড়েনি; দাঁত চেপে টিকে ছিল। এই মনোবল সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

“বিকেলের প্রধান কাজ হবে আমি তোমাদের যুদ্ধকৌশল শেখাব। তোমরা নিজেরা অনুশীলন করে বুঝে নেবে। আগে আমি আমার উদ্ভাবিত বাঘ-সারসের দ্বৈতরূপটা দেখাচ্ছি।” এই দ্বৈতরূপ যে তার নিজের সৃষ্টি, তা বলতে গিয়ে গাও ই’র মুখে একটুও লালিমা এল না।

বাঘ-সারসের দ্বৈতরূপ সহজ কথায় এক ধরনের প্রহারভিত্তিক মুষ্টিযুদ্ধ, যার উদ্দেশ্য শত্রুকে পরাস্ত করা। এর ভঙ্গি আর পদচারণায় বাঘের বল ও আকৃতি, আর সারসের ছন্দ ও রূপ—দু’য়েরই সার্থক সংমিশ্রণ রয়েছে। বাঘ-রূপে সাধনা থাকে শক্তি ও বলের; আঘাত হয় ভারী, গম্ভীর, দাপুটে—যেন ড্রাগনের উল্লম্ফন আর বাঘের লম্ফন। সারস-রূপে সাধনা থাকে সূক্ষ্মতা ও প্রাণের; দেহচালনা হয় চটপটে, গতি হয় দ্রুত, আর তাতে থাকে এক ধরনের প্রশান্ত নীরবতার সৌন্দর্য। বাঘ-সারসের দ্বৈতরূপে বাঘ প্রতীক শক্ত ও ভয়ংকর বলের, আর সারস প্রতীক কোমল অথচ দ্রুত নমনীয়তার। এ দু’য়ের সংযোগই আসলে সেই কথিত দৃঢ়-নরমের পূর্ণ সমন্বয়।

“ভালো করে দেখো।” গাও ই কঠোর স্বরে হাঁক দিল। সঙ্গে সঙ্গেই তার সারা শরীরের আভা চড়ে উঠল, আর মুহূর্তে সে যেন এক হিংস্র বাঘে পরিণত হল—হাত-পা ছড়িয়ে, প্রবল, দুর্দম।

প্রতিবার মুষ্টি বা নখের আঘাতে বাতাস চিরে এমন শব্দ উঠত, যেন পটকা ফাটছে।

দেহ এক লাফে উঁচু হয়ে উঠল, আর হঠাৎ মুষ্টিযুদ্ধের ভঙ্গি বদলে গেল। বাঘের নখের মতো বাঁ হাতের অগ্রভাগ যেন সারসের ঠোঁটের রূপ নিল। প্রতিরক্ষায় তার পা জমাট শিকড়ের মতো স্থির, আর আক্রমণে ক্রমশ এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরছে।

কখনও সে সারসের মতো উঁচু হয়ে স্থির দাঁড়ায়, কখনও বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে। গতি-ধীরের মিতালিতে, দৃঢ়তা ও কোমলতার সমাহারে, বাঘের বল আর সারসের নিস্তব্ধ প্রাণশক্তিকে সে অপূর্বভাবে মিলিয়ে দিল।

পেছনের ছাপ্পান্ন জনের প্রত্যেকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল তার দিকে, যেন একটুকরো সূক্ষ্ম ভঙ্গিও তাদের চোখ এড়িয়ে না যায়।

বাঘ-সারসের দ্বৈতরূপের প্রদর্শন শেষ করে গাও ই ছাপ্পান্ন জনকে কয়েকটি দলে ভাগ করে দিল। প্রতিটি দলে থাকা লোকজনকে একে একে উঠে এই মুষ্টিযুদ্ধটা দেখাতে হবে। কোথাও ভুল হলে, নিচে দাঁড়ানোরা সঙ্গে সঙ্গেই তা ধরিয়ে দেবে—যাতে সে বুঝে নেয়, আর সংশোধন করতে পারে। গাও ই নিজেও পাশে দাঁড়িয়ে মাঝেমধ্যে দিকনির্দেশ দিতে লাগল।

এভাবেই আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল। প্রায় পৃথিবীর বিকেলের চারটার দিক হবে, তখন গাও ই আবার বৃহৎ শক্তিবর্ধক সূত্রের প্রথম ভঙ্গিটা সবাইকে দেখিয়ে দিল, আর তাদের নিজ নিজভাবে সেটি রপ্ত করতে বলল।

সময় নদীর মতো বয়ে গেল। চোখের পলকে চার মাস পেরিয়ে গেল। ইয়াং ওয়েন বৃদ্ধ দানবের সঙ্গে নির্ধারিত সময়েরও আর এক মাসের মতো বাকি। এই ছাপ্পান্ন জন শুধু বুনো জন্তুর মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি, বরং গাও ই জোর করে তাদের বারোটি মূল নাড়ি ও অসাধারণ আট নাড়িও খুলে দিয়েছিল। বলা যায়, যোদ্ধাদের জগতে এই ছাপ্পান্ন জন যে শক্তি তৈরি করেছিল, তা ছিল ভয়াবহ।

ধীরে ধীরে এই লোকজনকে গাও প্রাসাদে ফেরত পাঠিয়ে দিয়ে গাও ই নিশ্চিন্ত হলো এবং একাই ছু প্রদেশের রাজধানী জিয়াংইয়াং নগরে রওনা দিল।

ছু প্রদেশের রাজধানী জিয়াংইয়াং নগর তিন দিক পাহাড়ে বেষ্টিত, একদিকে জলে ঘেরা; নগরের বিস্তার শতাধিক লি, আর প্রাচীরের উচ্চতা ছিল ত্রিশ মিটার।

নগরদ্বার পেরিয়ে গাও ই খোঁজ নিয়ে মদের সুরের প্রাসাদের সঠিক অবস্থান জেনে সেদিকে এগিয়ে গেল।

মদের সুরের প্রাসাদটি গাও ই আগে যে একমদিরশালা দেখেছিল, তার চেয়েও তিনগুণ বড়; পুরো ভবনটি জাঁকজমকে ভরা, একনজরেই বোঝা যায়, এটা সাধারণ মানুষের জায়গা নয়।

উপরে-নিচে মোট ছয়টি তলা। প্রথম তলায় খাওয়া-দাওয়া আর মদ্যপানের ব্যবস্থা। দ্বিতীয় তলায় চা-চক্র ও সভাসমাগমের জায়গা। তৃতীয় তলায় আলাদা কক্ষ, যেখানে মানুষ গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করতে পারে। চতুর্থ ও পঞ্চম তলা হল অতিথিকক্ষ, যা ক্ষমতাবান ও ধনীদের বিশ্রাম ও রাত্রিযাপনের জন্য।

গাও ই-র টাকার অভাব ছিল না। ওয়েই রাজ্যের জিউজিয়াং অঞ্চলে তার অনেক রূপার নোট জুটেছিল, আর গাও প্রাসাদ ছাড়ার সময়ও সে সঙ্গে নিয়েছিল বেশ কিছু সোনা ও রূপা।

মদের সুরের প্রাসাদে ঢুকে সে একটি কক্ষ ভাড়া নিল, আর ধৈর্য ধরে ইয়াং ওয়েন বৃদ্ধ দানবের আগমনের অপেক্ষা করতে লাগল।

জিন হুকে সে সঙ্গে আনেনি। এখন নিজেরই জীবন অনিশ্চিত, তার ওপর জিন হুকে রক্ষা করার ক্ষমতাও তার নেই।

অবশ্য নির্ধারিত সময় তখনও পূর্ণ দশ দিনেরও বেশি দূরে ছিল। এই ক’দিনও গাও ই অপচয় করেনি; দিনে সে ‘নীল বজ্রাঘাত’ আর ‘যুদ্ধস্বর্গের সাত কৌশল’-এর অগ্নিশিখা ত্রিবিধ ভঙ্গি নিয়ে চিন্তায় ডুবে থাকত, আর রাতে নিজের দুই বাহুর নিম্নাংশের পরিবর্তনের জন্য কিছু এমন ওষুধ গিলে নিত, যেগুলোর তার ওপর বিশেষ উপকার ছিল না।

চোখের পলকে নির্ধারিত দিন এসে গেল।

সেই দিন দুপুরে, খাবার শেষ করে গাও ই একা মদের সুরের প্রাসাদের দ্বিতীয় তলায় বসে সবুজ চা চেখে দেখছিল, আর মনে মনে বারবার ভাবছিল—ইয়াং ওয়েন এ বার তার বিরুদ্ধে কোনো অকল্যাণ বয়ে আনবে কি না।

“ছোকরা, শরৎচন্দ্র কক্ষে এসো।”

একটি পরিচিত কণ্ঠ হঠাৎ গাও ই’র কানে বাজল।

মনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্কতা নেমে এল। ভ্রু দু’টি কঠিন হয়ে গেল। তারপর সে উঠে তৃতীয় তলার শরৎচন্দ্র কক্ষের দিকে এগোল।

“ছোকরা, তিন বছর পরেও তুমি চার-আধ্যাত্মিক মূলের এই গুণ নিয়ে সাধনা করে অষ্টম পর্যায়ে পৌঁছে গেছ। সত্যিই আমাকে চমকে দিলে, হা হা।” রুপালি চুলে ভরা, মুখে লালচে আভা-মাখা ইয়াং ওয়েন হেসে বলল।

“সামনের সবকিছুই প্রবীণের অনুগ্রহে সম্ভব হয়েছে। আমি দিনরাত এক মুহূর্তও থামতে সাহস করিনি; প্রতিদিন গলার কাঁটার মতো বাঁচতে হয়েছে।” গাও ই’র মুখাবয়বে পরিবর্তন এল না; শান্তভাবে সে বলল।

“হা হা হা! এ সব আমার কাছে বাড়তি কথা না বলাই ভালো। আমি শুধু অবাক হচ্ছি, অষ্টম পর্যায়ের একটা ছোকরা কীভাবে দক্ষিণ মহাদেশে এমন বিরাট খ্যাতি গড়ে তুলল।” ইয়াং ওয়েন কৃত্রিম হাসি হেসে বারবার গাও ইকে পরখ করতে লাগল, যেন তাকে ভেদ করে দেখতে চায়।

“প্রবীণের এ কথার মানে কী?” গাও ই কপাল কুঁচকে বলল।

“মানে কী? ঠিকই তো, হয়তো তুমি এখনও জানো না—সম্প্রতি তোমার নাম লিঙ্গমিয়াও প্রাসাদ প্রকাশিত আকাশ-ভূমি-হলুদ তালিকায় উঠে এসেছে।” ইয়াং ওয়েন নিজের জন্য এক পাত্র চা ঢেলে নিল, তারপর ধীরে ধীরে চুমুক দিতে লাগল।

“কোনো প্রবীণ কী বোঝাতে চাইছেন, তা সত্যিই আমার বোধগম্য নয়। সেই লিঙ্গমিয়াও প্রাসাদ, আর আকাশ-ভূমি-হলুদ তালিকা—এসব বিষয়ে আমি একেবারেই অজ্ঞ।”