একত্রিশতম অধ্যায় হত্যার সীমা, মাথা নত করা

এই ভয়াল প্রাণীটি পালাতে চাইলে উচ্চতর গৌরব অট্টহাস্য করে বলল, “জয় করতে না পারলে পালাতে চাও? তুমি কি নিজেকে স্বর্গের রাজা মনে করছ?” কথাটি বলেই, গৌরব তার দীর্ঘ হাতা ঝাড়ল, দু’টি শক্তিশালী হাত একসাথে শূন্যে প্রসারিত করল, সেই মুহূর্তে, প্রাণীটির চারপাশে দু’টি বিশাল কালো নখর জন্ম নিল, তাকে শক্তভাবে আবদ্ধ করল। দু’হাত আবার একত্রিত হতেই, ভয়াল প্রাণীটি প্রবল শক্তির চাপে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, বারবার ডানা ঝাপটে, চার নখর দিয়ে উদগ্রভাবে ছটফটাতে লাগল, কিন্তু গৌরব তার পালানোর কোনো সুযোগ দিল না। ‘অমর স্বর্ণদেহের মন্ত্র’ নিজের শরীরে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রবাহিত হতে লাগল; মাত্র এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যে, প্রাণীটির রক্ত ও মাংসের সারাংশ গৌরবের ডান হাতে একীভূত হয়ে গেল।

প্রাণীটির আত্মাও গৌরবের ডান পায়ের উৎসস্থানে প্রবাহিত হয়ে গেল।

এখানে বলা প্রয়োজন, ‘অমর স্বর্ণদেহের মন্ত্র’ সব ভয়াল প্রাণীর আত্মা গ্রহণ করে না। যাদের বংশধারা নীচু কিংবা যাদের অসাধারণ কোনো ক্ষমতা নেই, তারা সহজেই গৌরবের শরীরের নির্দিষ্ট স্থানে প্রবেশ করতে পারে না।

একটি বিপদ দূর করার পর, গৌরব বেশিক্ষণ থামেনি; একটু শক্তি পুনরুদ্ধার করে, উত্তর দিকের পতিত শালবনে অগ্রসর হতে লাগল।

সাত দিন পর, এক ঘন জঙ্গলেই, তিন যুবক কিছু নিয়ে আলোচনা করছিল।

“দাদা, আমাদের দল পুরোপুরি একত্র হয়েছে, এখন কি আমাদের চুক্তি অনুযায়ী সূর্যদলের সদস্যদের সাথে মিলিত হওয়া উচিত?” এক দুর্বলদেহী যুবক বলল।

“এর দরকার নেই, সূর্যদলের সাথে দ্রুত মিলিত হলে আমরা সহজেই বলির পশু হয়ে যেতে পারি। বরং হলুদপত্র দলের সাথে জোট গড়ে, অমূল্য উপকরণ খুঁজে বের করা কিংবা একত্রে শত্রু হত্যা করে সম্পদ দখল করা উচিত।” এক স্বল্পকেশ, একচোখা যুবক কুটিল হাসি দিয়ে বলল।

“দাদা ঠিকই বলেছেন, আগে আমাদের নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।” পাশে থাকা এক দাগওয়ালা যুবক সমর্থন জানাল।

তিনজনের কেউই টের পেল না, তাদের অদূরে সবুজ পোশাকের এক যুবক ঠিক শিকারীর মতো তাদের দিকে নজর রাখছিল।

“এই ক্ষুদ্র স্বপ্নলোকের প্রতিটি জায়গায় অজানা বিপদ লুকিয়ে আছে। যদি এখানে কয়েকজনকে সরিয়ে দেওয়া যায়, তাহলে হয়তো পরবর্তীতে বিপদের ঝুঁকি কমবে।”

গৌরব সিদ্ধান্তপ্রবণ একজন মানুষ; একটু ভাবার পরই সে আগে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল, অন্য দলের শক্তি কমিয়ে দিতে চাইল যাতে পরবর্তী পর্যায়ে নিজের দলের প্রচেষ্টা বৃথা না যায়।

চারপাশের পরিবেশ ভালোভাবে দেখে, গৌরব কাজে নেমে পড়ল।

হ্রদের পাশের ঘন জঙ্গলে, তিনজন আলাদা জায়গায় ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছিল; প্রত্যেকের মধ্যে প্রায় এক কিলোমিটার দূরত্ব ছিল। গৌরবের শরীরে সদা প্রবাহিত হচ্ছিল ‘নিঃশ্বাস ও দৃষ্টি সংযম মন্ত্র’, এবং সে বিশাল বৃক্ষের ছায়ায় নিঃশব্দে দাগওয়ালা যুবকের দিকে এগিয়ে গেল। যদিও গৌরবের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, সে নিজেই এক ধারালো অস্ত্রের মতো।

এক নির্দিষ্ট মুহূর্তে, গৌরবের চোখে শীতল ঝলক দেখা দিল, পাঁচ আঙুল থেকে পাঁচটি শক্তিশালী আলোকরশ্মি বেরিয়ে এলো, যেন এক আঙুলেই প্রাণনাশ!

দাগওয়ালা যুবক প্রতিরোধের কোনো সুযোগ না পেয়েই রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

একটি আঘাতে সফল হয়ে, গৌরব দ্রুত সেখান থেকে সরে গিয়ে দুর্বলদেহী যুবকের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল।

তার অন্তরে বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না, কারণ এই শক্তির জগতে কেউ হত্যা না করলে, নিজেই মরতে হয়। এখানে কেবল কঠোরতা, নির্দয়তা ও শীতল হৃদয়েই টিকে থাকা যায়!

ঠিক যখন গৌরব দুর্বলদেহী যুবককে আঘাত করতে যাচ্ছিল, একচোখা যুবক তখন দাগওয়ালা যুবকের মৃত্যু দেখে চিৎকার করে উঠল, “সাবধান!”

এই সতর্কবার্তা শুনে দুর্বলদেহী যুবক ঘুরে গৌরবের আকস্মিক আক্রমণ দেখতে পেল।

“দাদা, সে আমার কাছে!” বলেই, সে নিজের শক্তি-উপকরণ সামনে তুলে ধরল।

সামনে শুধু মাঝারি মানের প্রতিরক্ষা-উপকরণ দেখে, গৌরবের ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

কোনো কিছু না রেখে, সমস্ত শক্তি ও অন্তর্নিহিত বল হাতে প্রবাহিত হলো। সে সোজা সামনে থাকা শক্তি-উপকরণে আঘাত করল।

গৌরবের দেহের দু’হাত এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল, যে এক আঘাতেই মাঝারি মানের উপকরণটি ছিটকে পড়ল।

নিজের শক্তি-উপকরণ এত সহজে হাতের আঙুলে ভেঙে গেল দেখে, দুর্বলদেহী যুবক স্তব্ধ হয়ে গেল, চিন্তায় বিভ্রান্ত হলো।

গৌরব এই সুযোগ ছাড়ল না; ‘শত ভূতের রাতের মন্ত্র’ প্রয়োগ করে, সে প্রেতের মতো যুবকের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। দু’হাত চমৎকার আলোকরশ্মি ছড়াল, যেন আকাশকে চিরে ফেলতে চায়, সোজা মাথায় আঘাত করল। মুহূর্তেই যুবকের মাথা চ্যাপ্টা হয়ে গেল, রক্তের প্রবল ঝড় ছুটে গেল, জীবন্ত মানুষটি এক নিমিষে প্রাণহীন মৃতদেহে পরিণত হলো।

ঠিক তখনই, এক অগ্নিশিখা ধ্বনিতে এক আলোকিত তলোয়ার গৌরবের বাম কাঁধে বিধে গেল, তাকে ছিটকে ফেলে দিল। মুহূর্তে রক্তের ফুল ফেটে উঠল, আকাশে রঙিন ছটা ছড়িয়ে দিল।

“প্রাচীন কথায় আছে, হত্যা মানে মাথা মাটিতে ঠুকে দেওয়া। যখন হত্যার মনোভাব আসে, দয়ামায়া রাখা চলে না। হাজার শত্রু মারলেও নিজের ক্ষতি হয়, তবু করতে হয়। এই আঘাতের মূল্য আছে; অন্তত এক জন সপ্তম স্তরের এবং এক জন অষ্টম স্তরের সাধকের প্রাণের বিনিময়ে।” ছিটকে পড়া গৌরবের ঠোঁটে এক দুষ্ট হাসি ফুটে উঠল।

গৌরব নিজের প্রতি যেমন কঠোর, শত্রুর প্রতি আরও কঠোর।

“অসৎ! তুমি আমার সহচরকে হত্যা করলে, আজ তোমাকে মৃত্যুর অতল গহ্বরে পাঠাব!” একচোখা যুবক জোরে চেঁচিয়ে বলল, দাঁত কটমটিয়ে, নিজের সংগ্রহের থলে থেকে এক গোলাকার উপকরণ বের করল।

“উহ্, শ্রেষ্ঠ উপকরণ!” গৌরব বিস্ময়ে ফিসফিস করল, তবে সময় নষ্ট করেনি; তার চারপাশে আলোকরশ্মি ঘুরতে লাগল, মূলত বাম কাঁধের বড় রক্তাক্ত ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল।

একচোখা যুবকের দেহে হালকা হলুদ আলোকরশ্মি ছড়াল, সে মন্ত্র পড়তে থাকল, গোলাকার উপকরণটি আপনাআপনি শূন্যে উঠে বিশাল শব্দ করল। এক চোখের কুটিল মুখে ভীতির ছাপ ফুটে উঠল; এক হাজারেরও বেশি তলোয়ারের ঝলক গৌরবের দিকে ছুটে এলো, বাতাসে বিশাল বিস্ফোরণের আওয়াজ তৈরি করল।

এত তলোয়ারের ঝলক দেখে, শান্ত গৌরবের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ দেখা দিল। ‘শত ভূতের রাতের মন্ত্র’ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রয়োগ করল; তার দেহ আকাশে কয়েকবার ঝলমল করে, এক ডজন গজ দূরে গিয়ে দাঁড়াল। কিন্তু স্থিতি নিতে গিয়ে দেখল, তলোয়ারের ঝলকগুলো যেন চোখ আছে, দিক পরিবর্তন করে আবার তার দিকে ছুটে এলো।

গৌরব কোনো দিকে সরে গেল না; ডান হাত শূন্যে প্রসারিত করল, নখরকে হাতের আকার দিল, এক বিশাল কালো হাত তৈরি হয়ে তলোয়ারের ঝলকের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। সাথে সাথে তার বাম হাতের পাঁচ আঙুল থেকে পাঁচটি আলোকরশ্মি বেরিয়ে, আকাশে বিদ্যুতের মতো শব্দ করে, দশক গজের বেশি শক্তির প্রবাহ তৈরি করল, সেগুলো সরাসরি তলোয়ারের ঝলকে ছুটে গেল।

“ঝনঝন... ধপধপ...”

প্রায় এক হাজার তলোয়ারের ঝলকের দুই-তৃতীয়াংশই বাধা পেল, বাকিগুলো গৌরবের দিকে ছুটে এলেও, আগের মতো ভয়াল শক্তি আর নেই।

গৌরব খুশি হলেও একটুও অসতর্ক হলো না; তার দেহ আবার ঝলমল করে একচোখা যুবকের পেছনে তিন গজ দূরে গিয়ে দাঁড়াল। এবার সে নিজের দেহের এক-তৃতীয়াংশ শক্তি ‘শত ভূতের রাতের মন্ত্রে’ ঢেলে দিল, একচোখা যুবককে একবারেই শেষ করতে চাইল।

দেহ সম্পূর্ণ প্রকাশিত হওয়ার আগেই, গৌরব মুখ বড় করে এক সাদা আলোকরশ্মি吐 করল; সেই আলোকরশ্মির মধ্যে ছিল এক রূপালি ছোট তলোয়ার। এক হাতে মন্ত্র প্রয়োগ করতেই, সেই তলোয়ার সাত গজ লম্বা হয়ে একচোখা যুবকের পিঠে ছুটে গেল।

এই তলোয়ারটি ছিল গৌরবের ধর্মিক প্রতিযোগিতায় অর্জিত ‘সহস্র সূচী তলোয়ার’, যা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুই কাজেই ব্যবহৃত হয়। প্রতিরক্ষায় সূচীতে পরিণত হয়ে নিজের চারপাশ রক্ষা করে, আক্রমণে তলোয়ার যেমন, তেমন সূচীও ছুঁড়ে দেয়।

তলোয়ার যখন একচোখা যুবকের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, তখনই তা কেঁপে উঠে, বিভাজিত হয়ে হাজারেরও বেশি রূপালি সূচীতে পরিণত হলো, সেগুলো কঠোরভাবে যুবকের দিকে ছুটল।

পিঠের অস্বাভাবিকতা বুঝে, একচোখা যুবক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, বড় হাতা পেছনে ছুঁড়ে দিল; এক লাল বিশাল জাল সূচীগুলোকে ঢেকে দিল।

কিন্তু সে খুশি হতে না হতেই, তার মাথার ওপর এক সোনালি ছোট ঢাল জন্ম নিল, যা লাল আলোকরশ্মি ছড়াচ্ছিল।

ছোট ঢালটি ঘুরে তিন গজের পরিধি নিয়ে একচোখা যুবককে বন্দি করল।

আসলে গৌরবের সহস্র সূচী তলোয়ার ছিল ধোঁকা, ‘নয় রথের অগ্নি ঢাল’ ছিল মূল অস্ত্র; কিন্তু এভাবে তাড়াহুড়ো করে ঢাল প্রয়োগ করায় গৌরবের শরীরে শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যেতে লাগল।

একচোখা যুবক মাথা তুলে বিস্ময়ে তাকাল, বুঝতে পেরে আবার গোলাকার উপকরণটি প্রয়োগ করল; তীব্র বাতাসে শতাধিক তলোয়ারের ঝলক চারপাশে ছুটে গেল।

কিন্তু ‘নয় রথের অগ্নি ঢাল’ সাধারণ উপকরণ নয়; এক ঝলকে নয়টি অগ্নি রথ শূন্যে ভেসে উঠল, তাদের নখর ও লেজ ছড়িয়ে ভয়ানক দৃশ্য তৈরি করল। শত শত তলোয়ারের ঝলক প্রতিবার রথে আঘাত করলেও, রথগুলো মুহূর্তেই আবার সুস্থ হয়ে উঠল।

এ সময় গৌরবের শরীর বেয়ে ঘাম ঝরছিল; তার সামনে এই নবম স্তরের সাধক একচোখা যুবক, যার বিশেষ ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। অন্য কেউ হলে হয়তো দ্রুত পরাজিত হয়ে পড়ত।

গৌরব একটি ছোট পুনর্জীবনী ঔষধ গলা দিয়ে ফেলল, তবু সে দৃঢ়ভাবে লড়াই চালাতে লাগল।

গৌরবের এমন অবস্থা, আর ঢালের ভিতর বন্দি একচোখা যুবকের অবস্থা আরও শোচনীয়; তলোয়ারের ঝলক কাজ না করায়, তার চেহারায় উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল।

নয়টি অগ্নি রথ গর্জন করে, আগুনের লেজ ঝাড়া দিয়ে একসাথে একচোখা যুবকের দিকে ছুটে গেল।

এ দৃশ্য দেখে একচোখা যুবক আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না; সে এক কালো ঔষধ বের করে, দৃপ্ত চোখে সেটি গলা দিয়ে ফেলল।

ঔষধ গেলার পর তার মুখে রক্তিম ছাপ ফুটে উঠল, হাতে, গলায় শিরা ফুলে উঠল, শরীর থেকে বিদ্যুতের মতো শব্দ বেরোতে লাগল, মুখে হৃদয়বিদারক চিৎকার। প্রবল যন্ত্রণায় কষ্ট পেলেও, তার শরীরে শক্তির চাপ ক্রমাগত বেড়ে উঠল; শেষ পর্যন্ত তার শরীর থেকে এক ধরনের মহাশক্তির চাপ ছড়িয়ে পড়ল, যা ভিত্তি স্থাপনের প্রথম স্তরের সাধকের সমান। স্পষ্টতই, একচোখা যুবক কোনো রহস্যময় ঔষধ খেয়ে অল্প সময়ের জন্য নিজের সাধনার স্তর জোর করে বাড়িয়ে নিয়েছে।